第48章 醉花間 （23）

  萬利錢莊鋪麵大， 三間臨街的大門與秦淮河照麵相對，辰時見棠兒似乎等候多時，立刻迎上去， 小聲問：“姐姐怎麽來了？”

  棠兒的心情依舊鬱鬱不暢， 蹙眉盯著臉紅的他， “你做了什麽虧心事？”

  辰時一愕， 臉愈發紅了，難為情地撓一撓後頸， 說謊道：“剛才幫人受到誇讚。”

  棠兒最是了解這個弟弟，表情帶著質疑，料他不會做什麽出格的事，從袖口拿出懷表，“叫掌櫃估個價錢， 若不合適，我要當在別家。”

  辰時接過懷表， 驚訝地問：“姐，你還有這好東西啊？”

  “別看了，去吧。”

  每家錢莊幾乎都同時經營著典當生意，朝奉從高高的當口伸出腦袋， 笑問：“有東西當？”

  辰時憨憨一笑， “熟客，您給估個好價。”

  職業習慣，朝奉接過金表先看客人，旋即將老花鏡扶了扶， 反複細看當物， 搖頭道：“這叫懷表，是洋人的東西， 外麵是不是真金我瞧著不好說，價錢你得問東家。”

  辰時小心接過懷表，快步走到棠兒麵前，笑道：“姐，這稀罕物怪好看的，你也不缺錢，就別當了。”

  棠兒抬目望向門外，“我的戶頭，現在存了多少？”

  辰時輕聲相告，棠兒不禁心潮起伏，這數字多嗎？應該夠用一輩子了吧？如果不夠，究竟要多少才能滿足？

  喜悅之情總是短暫的，辰時想到她的處境，惆悵道：“姐，你有這麽多錢，趕緊離開那裏，我們回鄉下買塊地，過踏實日子。”

  細思過往，有淒涼也有感慨，心火不滅，更多的是希望。棠兒並不回他，許久才道：“你天天在街上跑定認識一些房牙子，我要在桃葉渡買個宅院。”

  “他們有定期聚會的地方，是在城東的一家茶館，桃葉渡的河房價錢貴，你打算花多少銀子？”

  棠兒怔怔望著大雨中的街道，“一萬兩左右，宅子不必太大但一定要溫馨精致。”

  辰時心事重重，一臉擔憂地說：“娘和大哥還不知道你的事，宅子一買就瞞不住了。”

  這樣的雨天，棠兒想起那個陰暗潮濕，彌散著腐敗黴味的家，坦然道：“不瞞了，他們遲早會知道。”

  日子歸於平靜，午前的聽雨軒大門嚴閉，仿若這世間的婚嫁喪娶，離合悲歡，皆與這裏無關。

  奢靡還在繼續，偶爾遇上豪客金主，剛開始都熱情滿滿，隻盼抱美人兒繡床共眠。棠兒小心應付，將詩詞歌賦作得極好。有詩書文氣束縛，客人雖意馬心猿但怕難看，不敢輕易暴露出那點熱切的小心思，隻能一次次耐著性子，又一次次悻悻而去。

  石頭縫裏摳不出幾個大子兒，客人決定做哪個倌人必會先去打聽，金鳳姐深知篩選的重要，客人在於質量而非數量。相較之下，珠市的姑娘們就淒慘了許多，私藏錢財是杜絕的，多數姑娘泣血出賣青春，依舊被剝削得兩手空空。每到酉時用過晚飯，由媽媽帶領，打手監視，至大街上“遛彎”以求招徠客人。姑娘們濃妝豔抹，爭嬌鬥豔，招搖過市，大街小巷，浪笑調情。遛完一圈返回，美曰“燈花”開始，若還拉不到生意，等待的將是一頓毒打。

  酒過三巡，占紹輝火辣辣的目光如飛鳥的翅膀，不斷在棠兒臉上撲閃。

  這眼神太過熟悉，棠兒瞬間想起雷彬，完全控製不住緊張。

  占紹輝借著醉意將她攬入懷中，笑道：“回回隻能在夢裏與你私會，你倒是明確給個說法，多少銀子才能讓我如願？”

  棠兒緊張無措，心中起栗，極力掩飾心虛，勉強笑道：“這事我做不得主，要看金鳳姐的意思。”

  占紹輝眉目間帶著自來笑，顯得十分和氣，湊近了些，騰出一隻手在她身前緩慢遊走，“她說這事要你自願，你說這事由她決定，你倆屬同門，太極打得不錯。”

  這話明顯有詐，金鳳姐經驗老道，絕不可能說出這番蠢話。棠兒的一張臉紅透了，雙手急忙按了胸口，“我戀你有錢有才，你這般急切倒讓我心中難受了。”

  占紹輝雖沉迷她美色，倒底心上明白，她完全沒有半分溫柔情態，無趣地鬆了手，“既說戀我，不能總這麽幹吊著吧？”

  棠兒轉開臉，垂目，委委曲曲道：“你在杭州捧姑娘半月砸下數萬，怎到我這裏就這樣急？每每想到自己才情，容貌，樣樣比不上西湖邊的那位，誰人懂我進退兩難。”

  那日酒吃多了，為了引她上鉤將餅畫得太大，一句便讓她抓住把柄。占紹輝失悔不迭，麵上並不改色，笑道：“原來你心中竟有這個疙瘩，錢我有的是，你如了我的願，我自會讓你如願。”

  棠兒推開他，微微一笑，“什麽如不如願的，我若隻看中錢，想拿銀子住局的大有人在。那日你在滿屋人麵前吹下海口，如今花了三萬多銀子就想住局，叫我如何拉得下這個臉麵？我不過想求心裏好受，盼你給我長一長麵子罷了。”

  再說下去已然無趣，占紹輝起身回望她一眼，金銀利誘之下哪有冰山貞女，她不肯留隻能說明甜頭還沒嚐夠。

  見占紹輝拂衣要走，棠兒忙道：“偏屋有張榻，幹幹淨淨還沒人用過，你酒勁正上頭，要不將就一夜借個幹鋪？”

  占紹輝點頭答應，小翠上前領他過去休息，說是幹鋪金鳳姐自有安排，專人伺候不在話下。

  待他一離開，棠兒滿臉笑意消失殆盡，緊繃的情緒瞬間鬆懈下來，天知道，強顏歡笑是件多累人的事。

  “嗚嗚嗚”，月黑風高，樹影綽綽，四下一片靜謐，偶爾傳出林鶚音節短促，瘮人的長串叫聲。

  馬蹄急踏，雷彬看見橋頭立著一抹紅衣，細看那身影縹緲綽然，陡地勒住韁繩，馬兒一驚，前蹄高高騰起。

  新月如鉤，朦朧慘淡的月光灑落下來，氣氛越顯沉寂，嶙峋山石如虎踞狼蹲，令人感覺到一種神秘不安。

  雷彬心生疑惑，手用力一撐翻下馬鞍，“你是誰家女子，這麽晚在這裏做什麽？”

  夜風拂過，掀起衣袖和長發，花無心轉過身，蘭花指向前一點，極柔的聲音道：“我在等你。”

  莫不是遇上豔鬼？雷彬心中兀自發毛，按住腰間冰冷的劍柄，看不真切卻果斷停下腳步。

  花無心一笑，表情在夜色下顯得格外詭異，恢複正常男聲：“聽說你是個色鬼，巧了，我是十八層地獄的索命差，你想怎麽死？”

  雷彬大吃一驚，駭出一頭冷汗，急忙飛身上馬，猛地揮動馬鞭極速逃離。

  花無心長袖一揚，倏地射出一枚暗器，雷彬尚未逃出多遠，突然從馬背上重重跌落下來。

  非花輕功一躍，眸如寒星，行雲流水般立在雷彬麵前，手中的七尺長劍出鞘，整個劍身通體在月光下流燦出一片水銀似的絢麗寒光。

  雷彬摔得雙腿麻痹，渾身直打哆嗦，慌忙求饒道：“兩位好漢饒命，什麽都好商量，我給你們銀子。”

  “誰要你的銀子。”花無心冷冷一笑，對非花一個揚手示意，嫌髒地避到一邊。

  “嗤”，隻見非花手中劍芒一閃，鮮血瞬間將地麵染成黑色，雷彬睜著眼睛的人頭已經滾落出去。

  鮮血像綻放的花朵緩慢在地麵暈染開，花無心將非花攬在臂彎，疑惑道：“你說，這種齷蹉之人的血還是不是紅色？”

  非花一臉平靜，淡定拿絹布擦拭劍鋒上的血跡，“我不知道。”

  聞言，花無心不禁皺眉，“殺壞人這麽好玩，你為什麽不開心？”

  非花咽了咽口水，“我不知道。”

  花無心能感受到他的情緒，鼻尖貼近，非花的喉結動了一下，偏臉避開。

  這麽多年的親密無間，這是他第一次拒絕，花無心氣極了，懲罰地吻上他的唇，直至他變得溫順才罷休。

  桃葉渡自古就是達官貴人和如皋富商的集中居住地，兩岸青堂瓦舍，前門臨街，後門接河，沿著內秦淮延伸。河房是金陵一大特色，馬頭牆，青磚小瓦，落花格窗，視野寬闊景色美不勝收，每年到江寧趕考的有錢舉子都會租住這裏。

  宅子外牆上爬著碧油油的淩霄藤蔓，牆內是精致的江南園林，樹木蔥蔥籠籠，曲折回廊直通對岸亭台水榭，清風拂過，荷葉漾動翻卷。

  花園月洞門後有幾間偏屋，院落整潔幹淨，長杆上晾著被褥衣裳，牆角一叢薔薇開得正盛，馥鬱芳香。

  棠兒見娘親將壇子裏的鹹菜一把一把取出來晾曬，忙上前幫忙搭到麻繩上。

  顧清秋穿得樸素，眼睛發紅，“你衣裳幹淨，去屋裏歇著。”

  棠兒鼻子一酸，目中霧氣快速凝結，隻片刻便模糊了視線。顧清秋強忍著眼淚，將菜晾好後抱起壇子，大步回了屋內。

  芭蕉葉的影子映在書案上，辰耀手執書冊坐在窗邊，他豐神如玉，有種飽學的儒士氣質。

  棠兒強打起精神，勉強一笑道：“娘親，桌上那包是天香樓的醬肘子，我這就過去了。”

  廚房與客廳連通，牆角堆著柴火和一捆竹篾。顧清秋一邊打水洗菜，一邊應道：“好。”

  辰耀看了棠兒一眼，將書擱下，幾步過來，拿起醬肘子扔出門外。

  棠兒終於控製不住情緒，眼中淚水走珠般滾落，哭道：“我怕了，不想再過以往那種苦日子。”

  辰耀心中一痛，狠狠道：“我和娘不吃你用髒銀子買的東西！”

  他的話音剛落，顧清秋亦是揪心，淚水滾滾，難受得透不過氣。

  這個髒字無比紮心，棠兒哭得五官扭曲，“與其怨我，你為何不拿出本事考了功名，讓我們脫離困境？”

  辰耀的眼眶發紅發熱，兩行清淚直落下來，“我站在考場的龍門下，麵對你和辰時的鼓勵，心想，此去不為國家，不為大義，隻為你們。進考場握著筆，我想起父親，心和手都在顫抖。他一生清廉自守，一芥不取，落了什麽下場？”

  顧清秋蹙額心痛，坐到土灶前的小兀子上，連連抹著眼淚。

  辰耀雙手捂著臉，一陣悶聲哭泣後擦掉眼淚，對棠兒道：“為了省一份口糧，辰時早早出去當學徒，你去街上討或者騙銀子供我讀書，你們將全部希望寄托在我身上，可是有誰知道我想要什麽？”

  千頭萬緒，早已不知從何開始整理，棠兒直直回看著他的眼睛，生氣地說：“所以你是故意落榜？”

  “你們說我不爭氣也好，無用也好，我不會再進考場，明日便搬出去，讓娘和辰時住到你的大宅子裏。”

  棠兒心中陡然一陣悲酸，洶湧的淚水無聲迸出，氣得質問：“你憑什麽這麽理直氣壯？”

  辰時回來，撿了醬肘子放到桌上，“大哥，你不能這麽逼姐姐，你知道她有多難。”

  辰耀的眼淚再次奪眶而出，激動地指著香案上的牌位，顫腔對棠兒道：“李覓，我們李家雖已敗落，好歹曾是詩禮之家，你對得起先祖和父親嗎？”

  “管他對得起誰！”棠兒淚水涔涔，滿臉倔強，“命是弱者自欺借口，運乃強者自勉謙詞，誰也別跟餓著肚子的我講什麽禮義廉恥，班蔡曹娥！”

  顧清秋痛徹心扉，將水瓢往地上一扔，“你們不許吵了。”

  辰時的鼻翼微微翕動著，認真道：“娘，大哥，無論姐姐將來能不能嫁，我會照顧她一輩子。”

  顧清秋心如刀割，喉間仿若堵著異物，呼吸都有難度，半晌才問：“棠兒，你老是交代，既然有了銀子為什麽還不肯離開那裏？”

  棠兒抹著眼淚，小聲道：“娘親，我有不得已的苦衷。”

  此言一出，顧清秋心中痛楚難抑，“你自小就好強，定是生了貪心。”

  辰時不禁插言：“姐，青鳶是盯著你的人對嗎？”

  “她不是你想的那樣，我的事一時沒有解決的法子。”

  作者有話要說：

  班：指班昭，班固著《漢書》時卒，其妹班昭繼續他的事業，寫完了偉大著作《漢書》。

  蔡：指四大才女之一的蔡文姬。

  曹娥：東漢著名孝女，為尋找溺江而亡的父親舍身投江。

  求包養，求收藏

  第49章 醉花間 （24）

  到了端午做局的大日子， 三節裏頭免不了要去廟裏拜一拜，求個吉利，金鳳姐沐浴熏香， 匆匆將大家集中起來。

  除了四月初八佛誕日， 端午也是最旺火的香堂盛日， 老城隍廟一帶人流如織， 香火鼎盛，燒香許願的善男信女絡繹不絕。小販們天不亮就趕來， 搭著簡易的小攤圍街連綿起市形成廟會，扯嗓子賣力吆喝：“雄黃酒，麝香荷包嘞！”

  “鍾馗圖，蒲艾，蒲劍蓬鞭， 避瘟驅邪……”

  “粽子，嘉興肉粽……”

  踩高蹺的人穿著戲服在擁擠的人群中緩行， 底下是蚌殼精，豬八戒，悟空嬉鬧跳場。簡易的戲台前人頭攢動，擁擠不堪， 即使能擠在最前頭也聽不清台上究竟唱了什麽， 人們就愛這過節的氣氛，跟著瞎起哄就是喜慶高興的。

  姑娘們有說有笑，儼然成了一道惹人注目的風景線，原本擠在戲台前的人瞬間調轉回頭， 將街道擠得水泄不通。