皇帝顯得有些沉鬱，銳利的眸子盯著玄灃，“不查不知道，原來官員們竟欠了國庫這麽多錢，你說說，這追繳之事怎麽辦？”

  玄灃早有準備，拱手一揖，謹慎地說：“回父皇，兒臣對戶部的事並不熟悉，太子協理六部，照說這事該他主持，但依兒臣拙見，此事由三哥出麵最為合適。”

  趙庸微微一笑，所有人心中都明白，誰接這個差便代表著要得罪滿朝上下。皇三子的確是最合適的人選，隻可惜這個謹小慎微的九爺見事就躲的本性暴露無遺，完全沒能參悟萬歲考察用意。

  皇帝定定看著他，嘴上露出一抹深不可測的笑，旋即“嗯”了一聲，招手道：“你跪安吧。”

  玄灃已然察覺到什麽，跪安後退出殿外，一路出神地行至西華門。對於這種弊大於利的事，自己的選擇不能說是錯誤，合作讓太子領功的事傻子才去做。老大老六暫時靠不住，失去老十這個好幫手，即使有心，又怎能成事？

  待玄昱和玄正行了禮，皇帝命人賜座，先問玄正安徽辦差的事，聽了一刻時間，方道：“這麽大的國家，辦什麽事都離不開一個錢字，你和太子從鹽政治理上獲得這點成績夠貼安徽一省民政。如今國家之難，積弊之多，需一件一件去解決，朕隻能寄厚望於你們兄弟。”

  玄正一直不受皇帝重視，聽了這話不禁心潮起伏。

  玄昱修飾整潔顯得英氣俊朗，從容道：“不隻是鹽商偷稅，還有土地兼並，江浙富商砸錢買地，農人小戶也願意出賣土地當佃戶，被迫是其一，更多是為了規避國稅。”

  皇帝負手踱著方步，歎息一聲道：“除非再搞一次大整改，否則土地兼並上的事換誰都束手無策，吏治不清才是當下最大的文章。”

  玄昱立身，拱手道：“兒臣願為父皇分憂，先從戶部下手，逐一整頓清理六部。”

  皇帝精神一振，寬慰笑道：“太子雄心壯誌，可隻有熱心辦不成事，想王安石就知道了，你們先幫朕把國庫欠款收回來，完成這步再想下一步的事。”

  玄正一字一字細細斟酌，行下一個大禮，嚴謹表態道：“兒臣願輔助太子，全力追繳國庫欠銀。”

  聞言，皇帝朗聲大笑，單手扶上他的肩，“都說你老三憨，朕瞧著是忠，即日起太子坐纛監督，細務由你和老十一去辦。”

  被皇帝這麽誇讚信任，玄正滿臉通紅，心中無比振奮。太子決心已下，反正逃不過，與其被動，還不如主動博個忠心為主的好名聲。

  清理戶部才開始，玄正一查，玄灃那邊清清爽爽，而玄奕這個年俸祿僅八千的窮皇子就欠著戶部二十萬債款。

  玄奕是皇子中比較特殊的一位，他的生母原是皇後宮中的宮女，被皇帝醉酒寵幸後封為玉嬪，玉嬪的母家毫無地位，生下皇子又因犯錯受罰，故而主動出宮為皇後守陵。從此以後，玄奕就成了沒人疼，卻被兄弟們欺負的皇子。玄灃素日對誰都是一副親切笑臉，唯獨在他麵前冷言冷語。其餘皇子更不用說，自小就拿他當出氣筒，要不是玄正照拂，他早對生活沒了信心。

  玄正找到玄奕，這才知道他所借款項早就用光，兩處莊子也不可能立刻轉賣變現，萬難之下隻得東借西湊，先拿自己府裏的庫銀補了這個虧空，至此才有底氣去幹這追繳的差事。兩人進駐戶部整理欠款名單，官員們紛紛開始緊張起來，有錢欠得少的立馬還了錢，手頭緊的盯著上頭風向。

  玄昱派王謙之為代表，調五十人進入戶部組成臨時核查賬房，召見欠債官員，通發追繳文書。偌大的戶部頓時門庭若市，每日來的官轎排起長隊，賬房內算珠撥得下冰雹般“唰唰”直響。

  玄正冷麵無私，不達目的決不罷休，上門催款惹得怨聲載道。玄奕則被派出京，親發太子追繳文書，時時回報外官情況。不出兩個月，賬目清了七成，剩下就是些開國元勳，釘子大戶。

  作者有話要說：

  沒收藏，作者快要堅持不下去了。

  第47章 醉花間 （22）

  這日， 雷彬從聽雨軒出來，越想越不對，好幾次都拿尚譽說事， 這小婊/子莫不是在說謊？繞到側門等了片刻， 果見沒有馬車出去。

  棠兒剛放下帷帳， 聽見門響， 輕喚一聲：“青鳶，你早些去睡。”

  雷彬抱著石榴盆栽大步進來， 笑容帶著曖昧鬼祟，“這麽快就回來了？”

  棠兒一驚，慌地將衣裳攏好下了榻，給他倒一杯茶，“方才與你說話耽擱， 小蝶替我應了條子。”

  雷彬接了茶碗隨手放到一邊，拉棠兒挨坐在身邊， 從袖口拿出一個綢緞小包，“打開看看，喜不喜歡。”

  棠兒不安地朝門口望了望，勉強一笑， 拉開小包的穗子， 裏麵是一隻通透無暇的玉鐲，仿若湖水深潭的碧色，明澈的光澤隱隱流動。

  雷彬眼中閃爍著暗幽幽的光，笑容滿麵道：“怎麽樣， 是好東西吧？”

  此刻， 棠兒突然覺得雷彬形容猥瑣，擔心被他占便宜， 急忙將玉鐲戴到手腕上，嫣然一笑道：“謝謝大人。”

  聞言，雷彬的臉色難看極了，從鼻子裏“哼”出一聲：“怎麽，就打算這麽謝我？”

  棠兒極致不安，一顆心七上八下，深吸一口氣稍作緩解，閉上眼睛將臉側至一邊。

  雷彬哪肯隻限在親一親的小把戲，將她橫抱起來，好言相哄：“乖乖從了我，保你以後吃香喝辣。”

  棠兒被他放在榻上，嚇得伸手去擋，驚恐萬分地避開他滿是胡須的嘴。

  雷彬的胸腔裏聚著一團火，長腿一壓，一把捂住她的嘴，另一隻手去扯衣裳，“乖乖讓老子爽快一遭，否則別怪老子傷了你。”

  棠兒拚命去掰他的手，雷彬的臉似烏雲壓頂黑得可怕，幹脆將她的鼻子一並捂住，“一個吃把勢飯的浪貨，裝什麽貞潔烈婦，老子忍你不是一天兩天了！”

  輕薄的衣料被撕開，窒息令棠兒掙紮得愈發厲害，雙手奮力亂抓。

  雷彬暴怒地一個巴掌打過去，“敢動到老子麵上，你是不想活了。”

  棠兒一陣眩暈，臉上皮膚滾燙，嘴角裂開口子，腥甜的血腥味充斥在口腔，魚死網破般死命掙紮，“來人，救命！”

  門被重力踹開，青鳶腳步帶風地衝進屋子，雷彬跳下榻，眼裏如有一團火焰，一拳打過去。

  如鐵的拳頭在青鳶的瞳孔裏越來越近，她目光一狠，運氣一拳而迎。雷彬的手肘頓時一麻，折斷般巨痛，完全沒想到這小丫頭武功這麽好。

  青鳶將拳一收，雙唇瑉緊，飛身一腳狠踹過去。

  “哐當”桌椅東倒西歪，雷彬受了內傷，強撐著從地上爬起來，眼中似要冒出火焰。

  一陣急促紛雜的腳步聲後，金鳳姐趕過來，見到眼前的場景驚了片刻，忙問：“怎麽回事？”

  棠兒長發淩亂，拉上錦被側身朝裏，緊咬著卷曲的食指，哭得聲堵氣噎。

  金鳳姐見雷彬臉色鐵青，怒氣衝衝，勉強賠出笑臉道：“雷大人，銀子到位，我們按麵上規矩點紅燭入繡房，強欺弱小女子，這就是您的不是了。”

  雷彬理虧，凶狠地瞪了青鳶一眼，一甩衣袖道：“這筆賬，老子記下了！”

  待雷彬風風火火離開後，整個聽雨軒瞬間安靜了許多。先前，金鳳姐以為棠兒隻是被占便宜，看見她嘴角滲滿血絲，臉上一片紫紅，簡直快氣炸了，髒話連篇地將雷彬的祖宗十八代狠狠問候了一遍。

  片刻後，姑娘們過來探望，見棠兒被打，同樣髒話不絕。

  棠兒由知憶照顧上藥，嘴角又辣又疼，輕聲道：“溝渠之月，以色侍人有什麽資格委屈，我都不氣，你們也別氣了。”

  金鳳姐火氣衝衝，咬牙切齒道：“不舍錢的死財奴，等著，老娘使銀子也要找人整一整他。”

  棠兒思緒萬千，一顆心變得木然毫無半分哀慟，平靜地說：“多一事不如少一事，他應該不會再來。”

  金鳳姐仔細查看棠兒臉上的傷，絮絮叨叨帶埋怨：“畜生，天殺的短命鬼，這麽漂亮的一張臉也下得去手。”

  半晌後，金鳳姐讓大家出去，深歎一口氣，溫言道：“丫頭，你算爭氣，二百兩一個茶圍，好的時候一天三四撥客人，錢來得快我倒是很滿意。撇開九爺不提，花家小爺替你贖了身，情況特殊，我也逼不得你留客住局。總讓狼看著肉又吃不著到底不行，往後你估摸哪位客人失去耐心就留他打’幹鋪‘，我安排人伺候，這也是個法子。你瞞我找張超榨錢老爺的銀子，這事我睜一隻眼閉一隻眼，但話要說回來，你不能壞了聽雨軒的規矩。”

  金鳳姐看棠兒哭得傷心，也不好再責備，安撫一番後離開。

  再次睜開眼睛，整個人徹底清醒，屋內呈現一片蒙蒙淺色。

  眼前的一切驟然換了模樣，觸手可及的一切都變得肮髒，肮髒的床榻，肮髒的錦被繡枕，肮髒愛錢的自己。棠兒蜷縮著抱緊雙膝，痛苦和羞恥並遊，心被禁錮於道德的邢架上接受拷問。

  她親眼目睹，體會過至極的貧困，即便現實那樣殘酷，依舊無法熄滅對於未來的希望。這身美好的皮囊之下，逃避厄運的倔強意誌再一次現身，以鞭為祭，瘋狂鞭笞胸膛內那顆尚存著廉恥的心。

  最別扭在於難受卻哭不出，因為路是自己選的，實在尋不出應該委屈的理由。於是，過往眼中尚能接受的一切浮華場景，仿若噬心妖魔般向她籠罩而來……

  棠兒養了兩日依然提不起精神，金鳳姐擔心她這樣的狀態會冷落錢貴這位衣食父母，腦筋一動，將錢貴拉到月娥房中，“對不住錢老爺，丫頭受了風寒不便見客，你在月娥這兒吃酒聽一回曲子，也不算白跑一趟。”

  月娥乃天生尤物，風流場裏的領袖，穿低領銀紅百褶裙，立時飛去一個媚眼，嬌滴滴行下萬福道：“錢老爺好。”

  錢貴漆黑的眼與那雙水汪汪的秋波撞了個相對，見她花嬌月貌，身姿豐腴，胸口雲碧一抹皎白如雪，心頭弼弼亂跳。

  丫鬟忙著奉茶，月娥麵露擔憂，輕扭出了門外，玉手對金鳳姐一招。

  金鳳姐笑容滿麵地向錢貴告退，出門後小聲道：“錢老爺有錢又大方，你可得伺候好了。”

  月娥有所畏懼，扁起鮮紅的唇，嘀咕一聲：“棠兒那死丫頭凶得很，若是知道我撬她牆角必要來鬧，我打不過她。”

  金鳳姐微翻眼白，沒好臉色地看著她，“這會子倒會裝，你牆角還撬得少？有我罩著你，怕什麽。”

  聽了這話，月娥得逞地膩膩一笑，高高興興回了房。

  一室幽香，明燭熠熠。月娥見錢貴目不轉睛地朝自己打量，佯羞詐臊地拉了他坐，讓丫鬟拿來幾隻雞缸杯，將酒斟滿，“錢老爺，相識就是有緣，你我先幹一杯。”

  豔色當前，錢貴神昏心搖不能自持，笑著接過來就喝下肚，貼心地說：“我幹了，你是女子，隨意。”

  月娥嬌笑淺暈，眉目傳情，又滿上一杯雙手捧過去，“錢老爺好酒量，難怪棠兒妹妹喜歡。喏，我替妹妹敬你一杯。”

  此時此刻，錢貴眼睛都轉不開了，心中哪裏還有半點棠兒的影子，接了酒杯一飲而盡。

  丫鬟不刻便端上一桌菜，手撕雞、蔥油白蟹、鹽水鴨、烤羊腿、爆炒腰花、尖椒肚片、排骨海帶、另有雜糧饅頭等。

  用完飯，錢貴的心緒約束了很多，任月娥怎麽勸也不肯再喝，自矜一笑道：“月娥姑娘客氣，我的酒已有八分，不能再吃了。”

  月娥見他執意不肯，放出嫵媚手段來，手指將本就低的領口再鬆一鬆，假意不高興，嬌嗔道：“我知道，錢老爺的心在妹妹身上，分毫瞧不上我這樣的平平姿色，隻是金媽媽交代，要我好生伺候，務必多敬你幾杯。”

  這話一出，錢貴感覺自己似乎不近人情，笑道：“月娥姑娘花容月貌，我是怕酒吃多了耽誤事。”

  月娥轉嗔為笑，一雙媚眼冶豔妖嬈，身子朝前一傾，前襟內一派春光乍現，抬手就將酒往他嘴裏灌。

  一夜春風，稱心如意。錢貴由月娥伺候穿衣，想起棠兒，心中帶著幾分內疚，匆匆吃完早飯，爽氣給了月娥三千銀票。

  月娥嬌語如鶯，做賊似的將錢貴送走，擺動腰身扭上樓來，驟然與棠兒碰了個對麵，乍毛變色，驚慌地說：“妹妹不能怪我，是金鳳姐將他帶去我屋裏，丫鬟們都能作證。”

  棠兒心情鬱悶，完全沒理解她是什麽意思，眯眼逼視過去。

  月娥做賊心虛，卻極力狡辯：“你真不能怪我，錢老爺吃醉了，我好心照顧，誰知道他這麽不老實，我力氣小，哪裏掙得過……”

  棠兒的臉色反轉為平淡，執漢玉墜兒檀香扇掩在鼻前，用不加掩飾的輕蔑眼神盯她一眼，向前一步。

  月娥嚇得往後退，棠兒唇角微揚，站定片刻便轉身下樓。月娥鬆了一口氣，一顆心兀自狂跳，拍拍心口，臉上露出得勝的笑容。

  雲層又低又厚，晌午時分，豆大的雨點驟然砸落下來，街上的行人紛紛擠到老城隍廟前躲雨。

  辰時在萬利錢莊當學徒已有四年多，勤勞肯幹，成了錢莊的得力夥計，東家趙寶林見他頭腦靈活，特派他跑外場，負責收賬。

  收賬是最能鍛煉人的事，辰時眉清目朗，穿戴整齊，每天在街麵上跑，尋人，送禮，催討欠債，周邊做生意的小販都識得他。

  天色晦暗，雲縫裏掣著一道明閃，悶雷轟隆，片刻後，大雨瓢潑而下。

  雨水迷了眼，什麽都看不清，一個婦人抱孩子在大雨中艱難奔跑。辰時衝進雨中用油傘擋著婦人和孩子，自己淋得渾身透濕，更多避雨的人記住了這個熱心的年輕人。

  一輛馬車緩緩駛入街道，女子掀開窗簾，看見辰時，立刻命車夫停下馬車。

  車夫高喊一聲，辰時俯身鑽進馬車，一看裏麵的人是冉竹，慌忙準備退出去。

  冉竹相貌十分俏麗，桃腮杏臉，腰細嬌小，問道：“這麽大雨，你要去哪兒？”

  馬車已經動了，辰時隻能老實地坐下來，雙手扶著膝蓋，低頭道：“謝謝小姐，我回店裏。”

  冉竹上下打量著他，忽地發現濕衣貼著的胸膛前竟有肌肉，不禁心神一蕩，“今年滿十八了麽？”

  辰時麵紅耳赤，不敢看她，“回小姐，我方滿十六。”

  冉竹少小嬌癡已慣，春透眉梢，繡花鞋朝他的腿伸過去，辰時臉龐僵硬，頓如開水燙過一般。

  冉竹嫵媚一笑，撲過去膩在他身前，鮮豔的唇朝那張青澀俊朗的臉湊過去。