見她認真，雷彬立刻換了態度，哄道：“是我不會說話，看在錢的份上你也不該生氣。”

  棠兒拿起銀票對著光仔細看，“這錢你給金鳳姐，結上回的局賬。”

  “局賬我會去結，你隻管拿去買胭脂水粉，不夠直說。”

  棠兒甜甜一笑，將銀票還到他手中，“快到端午，你身在官場，上頭少不了冰敬。我好歹存著幾個銀子，再舍不得花，隨便找了旁人買就是。”

  強烈的醋意直衝腦海，雷彬當即脫下官靴一陣搗鼓，好半天才從靴頁子裏掏出二張百兩銀票，拿腔做勢道：“我乃七品，用得著你替我省錢，以後缺錢說一聲，不必找別人。”

  加上先前的一百兩，棠兒小心翼翼拈起帶著腳臭和熱度的銀票，蹙眉道：“都說臭錢臭錢，這下真臭了。”

  雷彬趁機將她摟入懷中大占便宜，棠兒憎嫌已甚，纖手一橫，想捂他的嘴卻被拉開，慌忙躲避，他的胡須紮人，臭嘴落在了臉頰和脖頸上。

  青鳶見不得這種難看場麵，忽閃著眼盯視過去，手中的茶盤重重往桌上一放。

  雷彬沒趣地將棠兒放開，“我花的銀子照說到位，你什麽時候留我住局？”

  娘姨進門輕聲幾句，棠兒微微頷首，極力控製情緒，仔細將衣裙理平，勉強一笑，對雷彬道：“江寧府來了官條子，我得去一趟。”

  雷彬一聽，氣得火冒三丈，怒目道：“剛從我這裏拿了錢，那頭就去哄別人，都說娼婦無情，這話一點不假。”

  棠兒對他的言行舉止甚厭，沉下臉來，看一眼桌上的銀票，叫住娘姨：“去，叫金鳳姐把尚大人那邊回了。”

  娘姨束手緘口，一臉驚訝，回過神後匆匆下樓。

  棠兒不願應付雷彬卻不得不忍耐，轉臉喚來阿秋，“小廚房裏有燕窩，端過來，給大人潤潤喉嚨。”

  雷彬官小，根本沒資格與尚譽見麵，更開罪不起，見她這般認真，不禁後悔起來，“我還有事，得空再來陪你。”

  棠兒從懷中抽出帕子在眼角一擦，不料薑汁染得太重，強烈的刺痛感令眼睛極為難受，淚水已經止不住了，“尚大人也不是被我擋了一回，他發再大脾氣，金鳳姐定不會將你兜出來求和，別人輕賤就算了，你也來傷我。”

  見她越哭越傷心，雷彬“啪啪”朝自己的臉扇下兩個不輕不重的巴掌，“是我不好，千不該萬不該說那傷人的話，你莫哭，莫再哭了。”

  棠兒見他自輕自賤的模樣，心中解氣，眼睛不那麽痛了，坐到銅鏡前補妝，話中不忘趕人：“你吃了燕窩再走。”

  雷彬點頭答應，想到恐怕得罪尚譽，感覺冷汗涔涔。

  待雷彬出了門外，棠兒臉上的風情全無，表情瞬間坍塌，似梅瓶掉落，驟然觸地。她快步撲到銅盆前，倒下半瓶洗麵香露，用力洗臉，恨不能去掉這層皮。

  阿秋忙去打來熱水，棠兒仔細洗了澡，打上重重的香粉，方緩緩平複情緒。倚門賣笑，出賣色相這種事，真不是人人都能做的。

  天氣晴好，柳條新綠，花木扶疏，香氣襲人。

  園子裏有道側門，往裏走是個大後院，丫鬟娘姨住的廂房，廚房，雜物間，柴房都在這裏。

  人靠衣裝，佛靠金裝。才過了年，張超穿著一套黑色的舊棉襖棉褲，滿頭油汙，也不知頭發多久沒洗，烏眉灶眼，簡直是人憎狗嫌，哪兒還有半分貴氣可言。

  日清風暖，牆頭一叢杏花團團簇簇，芬芳撲鼻。

  棠兒簡直不敢認，隻見張超蹲在牆邊，端著一碗筍幹稀飯在吃，顴骨上還有一塊淤青，樣子著實可憐。

  “我是夜也思日也想，終於將棠兒妹妹盼來了。”張超激動地站起來，滿麵堆笑地湊上前，“妹妹貌美無雙，豐神婀娜，出落得西施清華，皎若中秋明月，嬌如解語之花。觀音慈悲，菩薩心腸，一定能救我出水火苦海。”

  棠兒執紗扇掩在鼻前，捂嘴兒輕笑，一頭金簪光華流動，“油嘴滑舌，臉是怎麽弄的？”

  張超抱著碗，胳肢窩裂開一個大窟窿，露出發黃的老棉花，嘴一癟道：“他們天天讓我幹髒活，累活，一不開心就打我解悶，妹妹再不來，我這條小命就沒了。”

  青鳶鄙視地看了張超一眼，冷冷道：“姑娘，你別信他滿嘴胡謅，他爬牆偷看丫鬟們洗澡，屢教不改，這種人打死才好。”

  花香也掩蓋不住他身上的餿臭味，棠兒不由後退，笑意明研，“不還夠銀子你脫不了身，我給你指條明路？”

  張超兩眼放出光來，拗出一臉僵硬的笑：“妹妹快說。”

  小香爐中焚著百合香，氤氳一縷，一室芬馥。

  錢貴是福州茶商，對於這種有錢又豪爽的客，金鳳姐百倍恭維，恨不能赤膊上陣才好，親手奉茶，討好地說：“錢爺您用茶，這是頂好的西湖龍井。”

  錢貴儀表堂堂，穿一襲紫絨繡花長袍十分華貴，先嗅茶香，輕呷一口，笑道：“這茶是龍井，但不算頂好，特級的龍井茶香氣清高，色澤光潤嫩綠，葉底細嫩呈朵，滋味鮮爽甘醇。”

  此言一出，棠兒對他另眼相看，一臉崇拜地問：“你是行家，賣的都是什麽茶？”

  錢貴滿麵紅光，一雙瞳仁晶光四射，自信滿滿地說：“我賣的茶品種太多，一時半會兒也說不完。”

  棠兒想了想，粲然笑道：“我隻知道單紅茶就有很多種，其中祁門紅茶最有名。”

  錢貴一說到茶便收不住話題，侃侃而言：“紅茶的主要品種有祁紅、蘇紅、霍紅、滇紅、川紅、日照紅等等。但最早的紅茶是正山小種，產地在我們福建，紅茶屬全發酵茶，我們那裏有幾百年製茶經驗的大家族。”

  兩人相談甚歡，金鳳姐插不上嘴，讓丫鬟上了果品，默默離開。

  棠兒粉頸纖身，雙手托著腮，好奇地問：“什麽是全發酵？”

  錢貴一臉自豪，高興為她解惑：“全發酵是以適宜的茶樹新牙葉，經過萎凋、發酵、烘幹過程精製。還有一種半發酵的烏貢茶，主產地也在我們福建，經搖青、炒青等過程精製，品一口齒頰留香，回味甘鮮。”

  不一會兒，青鳶打簾子進門，挨身在棠兒耳邊小聲說幾句，棠兒的神情微微變化，雙目幾欲穿透虛無。

  末了，青鳶覷一眼錢貴，對棠兒點頭道：“姑娘放心，我先去看看。”

  待青鳶離開，錢貴見棠兒滿麵愁容，立刻問：“出了什麽事？”

  棠兒瀅瀅欲淚，絲帕在指尖一道又一道纏繞著，瑉緊唇隻是不語。

  她越這樣，錢貴越是擔心，“我認識的人不多，但能幫上的一定會盡力。”

  棠兒臉上的怏怏之意現於顏色，纖身一扭，幹脆投入他懷中，帕子往眼睛上一擦，淚水奪眶而出。

  懷中軟玉馨香，觸鼻心蕩，錢貴隻感覺心中焦躁，正顏說道：“你先別哭，說說到底怎麽回事。”

  棠兒淚眼汪汪地抬起頭，抿嘴不肯言語，錢貴急得喚來丫鬟問事。

  須臾，青鳶帶著張超進來，對小翠和阿秋使個眼色，相約退出門外。

  張超麵色青黃，存著一臉鼻血，撲身跪倒在棠兒麵前，連聲嚷：“妹妹，你一定要救我，不能真看著我死啊！”

  棠兒黛眉低顰，偏過臉並不開口。

  張超淚涕交加，一副悲慘模樣，一番謊話編得滴水不漏，“他們說再不還錢要砍我雙手，你不能見死不救，再幫我一回。”

  錢貴已經明白大致，問張超道：“你欠人多少錢？”

  張超仿若見了再生父母一般，一把抱上錢貴的腿，恬不知恥喊道：“妹夫，我的親妹夫，你救救我。”

  錢貴略一忖度，認真道：“直接說事。”

  張超顴骨上的淤青還在，將領口一扒，胸前滿是傷痕，哭道：“我那幫朋友天天請吃酒，去賭館，我輸了一萬多銀子，現在追債的找上門，打起來毫不惜我半分性命。”

  聞言，錢貴不覺淒然，爽快地說：“我沒帶這麽多錢，這就去取。”

  錢貴言而有信，不刻便拿來兩萬銀票，棠兒雖是撞他木鍾，卻一句謊話也不肯說出，隻怏怏不樂地靠在軟榻上，一副心如死灰的樣子。錢貴笑臉哄了好半天，她心中帶著幾分不安，不情不願地接了。

  第46章 醉花間 （21）

  至玄敬被當眾摑下數個耳光， 玄禮拘禁於紫禁城內宮方寸之地，皇子們回想整個事件，猜不透的東西太多， 頓時安分。

  太子府邸先前是離宮， 賜給玄昱後， 由內務府將黃琉璃瓦換成碧瓦。這裏規製較大， 占地百餘畝，房舍和花園分開， 擁有各式建築三十多處，文窗繡閣，暖閣花室，布局講究氣派。親兵侍衛五百餘，太監三十多人， 穿紅戴綠的宮女五六十人，皆俱妙齡佳色。

  玄昱下朝後換一身石青常服， 腰帶沒係顯得極為隨和，剛入府門，見大院裏綁著一個人，“這是做什麽， 綁個人在這裏成什麽樣？”

  管家韓柱忙躬身小跑近前， 請了個安，賠笑道：“回主子，茶房裏的小六不守規矩，暗中勾搭小宮女繽兒叫側妃娘娘發現了。”

  內院外院隔著三層， 這麽嚴也有這種事， 玄昱淡然問道：“你打算怎麽處置？”

  韓柱小心瞧著主子臉色，笑回：“照規矩， 小六這狗奴才該受五十大板，再將兩個人都打發去京郊莊子做苦力。”

  玄昱抬腳就走，腦海中忽然浮現出棠兒清秀的臉，片刻後停了腳步，轉身對韓柱道：“你問問他們是否兩情相悅，如果是，讓他們成婚。”

  韓柱一愣，忙回：“以往主子們住在宮裏，不知底下人的事，治家需嚴，若是開了這個先例，往後這幫狗奴才愈發不安分。”

  玄昱淡淡一笑，“男婚女嫁乃天理人情，你用一個嚴字管教這類事，恐怕不見成功。”

  韓柱不敢多說，點頭應了，躬身跑去內院。

  庭中花木扶疏，書房是水榭改建，由紫檀雕花隔斷為三間，窗戶都嵌著玻璃極是敞亮，隔玻璃望去，園林精致，一腳踏出即可挑竿垂釣。

  側妃王嫣用金漆托盤端著碧玉小盅和茶葉進來，莞爾一笑，對玄昱行個萬福道：“爺，這種事傳出去有傷顏麵，一旦放寬，往後誰還肯守規矩。姐姐讓我管著府裏，六百多個奴才，盯防還來不及，哪能寬縱。”

  玄昱思忖片刻，語氣溫和地說：“治內本是你們女人家的事，可論起治家，所謂方者，道也。這麽多男女奴才都到了適婚年齡，可見生情這種事幾道牆根本擋不住。”

  王嫣麵色霽和，紅著臉一笑，拂袖提壺到爐子上準備烹茶。

  韓柱立刻行跪禮，笑嗬嗬道：“奴才替大家跪謝主子，正妃娘娘早有交代，是奴才事多忘了規矩。南院二十多間空房，奴才這就安排他們成親，成了親該當差的當差，值夜的值夜，生了孩子，還是咱府裏的小奴才。”

  玄昱將一疊文書遞給玄正，緩步踱出書房，雙手扶在欄杆上。園子裏一片蔥鬱，鵝暖石小徑通向湖心的八角亭，湖水漣漪激蕩，清人眼目。

  玄正略一過目，已然看出大致，立時跟著出門，失驚道：“官員們從國庫借銀早非秘密，隻是，萬沒想到戶部的積弊這麽嚴重！”

  玄昱臉上有種異於常人的平靜，淡然說道：“如今天下長治久安，免不了出現腐敗，萬歲有準備，到底也被這準確的數字吃了一驚。戶部今年賬麵的庫銀為七千萬，其中四千五百萬為借條，因年事已久，萬歲沒有明示，官員調動等各種原因，我這些年一直在督促追繳，成效並不明顯。”

  玄正心中暗自掂掇，兄弟之間勾心鬥角，不願接難差還生怕別人領功，滿朝文武，有幾個沒有借過銀子？追繳難度之大，得罪人之多可想而知。他沉默良久，推諉道：“萬歲要加恩科，主考是高瀾，老六老九忙著上下打點，要塞門人，一雙雙眼睛都盯著我這裏，就這風氣，這差事已經弄得我焦頭爛額……”

  一絲笑意浮在玄昱深邃的眸子裏，“萬歲剛說你鹽政辦得好，這麽多兒子，能為他分憂的卻無幾人。”

  玄正心中一喜，激動地說：“那幫鹽商以老九的門人許鵬康為首，想方設法逃避鹽稅，這回他們不但補足了稅款，還被朝廷看緊。”

  玄昱的目光掠過他臉上，隻如時光悄然，不可捉摸的淡笑已經逝去，“鹽政是一方麵，萬歲下決心要解決戶部欠款的事，就拿趙庸自己的話說，他一個當朝宰相，一年俸銀六百八十兩，再加麵上的那點養廉銀，夠做什麽？借錢有理，不借錢的倒成了貪官，國家現在安定，萬一有戰事，籌錢明顯來不及。明日，我會看著應下這個差事，萬歲若是召見，我幫你想辦法。”

  這個’應‘字聽得玄正焦急上火，太子是儲君，這種得罪人的事萬歲當然不可能真讓他幹，一來一去，還不得落到自己頭上。

  玄昱似乎看出他的擔憂，語調深沉地說：“我們兄弟生於鍾鳴鼎食之家，卻無差不得離京，我是真想出去個三五年，辦差順帶換個心情。萬歲說起，我身為太子該多關心你們，其餘兄弟都好，隻有老大封了王位。”

  玄正怔了一下，細思這句話的意思，心頭突突亂跳，頓覺五內俱沸，熱血翻騰。

  皇帝決心追繳戶部積欠的事早已公開，玄灃這邊也開著茶會，玄敬因上次的事得罪太子，隻能帶老六轉投老九陣營。

  玄灃笑臉盈盈，親自擺茶點，誠摯說道：“萬歲這次動了真格，不刻會提及戶部積欠之事，大哥和六哥有何看法？”

  玄敬捧著茶碗，笑道：“北京城裏幾個當朝大員不提，口袋裏都有錢，欠錢多的那是什麽人？軍中的事沒人比我清楚，萬歲的老侍衛，開國將軍，這些人跟萬歲從戰場上生死過來，哪個手裏沒幾百萬欠債？萬歲五次南巡，接駕官員從戶部借出多少？”

  玄灃略一凝神，呷一口茶，慢悠悠道：“這些錢用在什麽地方，萬歲當然清楚。”

  玄敬收了笑容，極認真道：“那是，海關總督這官職可以說肥得流油，邊鑠為股肱之臣，傳聞也欠下不少，這錢還不是用在了萬歲身上？”

  此言一出，玄明撫掌大笑，“那幫老家夥估計得砸鍋賣鐵，這回有好戲看了。”

  玄灃麵露難色，故意愣了好一會兒才道：“上難下難，這差事不好辦，我們兄弟當想個應付之策。”

  玄明睃著眼看玄灃多時，身子向他一歪，陡地一笑，“我說老九，你做人累不累，還能不能有點坦蕩了？接就接，不接就不接，做什麽虛頭巴腦，費心討好的想頭？”

  玄灃著實厭惡玄明這種沒腦的傻大個，麵上卻賠出笑臉，心中已有攛掇他的好主意。

  禦書房的大櫃書架錯落有致，金磚地光潔如鏡，太監們垂手伺立，文吏來往進出都穿著平底布鞋，行動極輕。

  玄灃恭敬立在一旁，皇帝坐姿端正，手指偶爾撥弄佛珠，已經和趙庸議完重要政務。