她的話猶如不可違逆的聖旨，陳司逸老實地點頭，望著長身玉立的背影離去，半晌才緩過神來，心中不是滋味。

  這丫頭果然美貌驚人，麵若芙蓉，眉間一點花鈿，香金色的長裙愈發襯托嬌美，皓腕空空連隻玉鐲都沒有。胡爵爺見棠兒一臉懼色，笑道：“花魁之名不虛。”

  棠兒勉強鎮定，耳朵似著火一般滾燙，許久才小聲道：“我……我給您唱首曲子？”

  胡爵爺哈哈一笑，招手道：“隻怕你此刻唱起來同哭也差不多，我不聽，你過來讓我好生瞧瞧。”

  棠兒手絞衣襟，慌張地看了看周圍，見青鳶和滿屋子丫鬟略微感覺安心，怯生生移步到他麵前。

  胡爵爺麵上一團和藹，將她細膩的玉手握在手心，棠兒頓時打了個寒顫，慌亂不已又不敢輕易收回。

  胡爵爺那顆早已老去的心髒驟然活躍，仿若回到四十年前，自己是二十歲的青年俊才，而眼前正是傾心相對的窈窕淑女。

  棠兒極不自在，渾身起了雞皮疙瘩，身子微微一側，袖回身背，衣展香雲，自然將手抽回。

  胡爵爺越是喜歡她這般羞怯，高興從袖口拿出一張百兩銀票，笑道：“拿著，你這年紀該穿紅色。”

  棠兒不敢去接，深吸一口氣稍作緩解，輕聲道：“您給金鳳姐。”

  胡爵爺臉色一變，胡須抖了一抖，顯得極不高興，“怎麽，嫌少？”

  棠兒一陣心慌，突然想起金鳳姐的話，勉強一笑道：“方來就提錢，您明知我是怕生。”

  這話太討喜，哄得胡爵爺笑顏重開，“原來是我不對，我這就向你賠禮怎麽樣？”

  棠兒這才抬眸仔細看，他鬢眉皆白，兩眼凹陷，滿是皺紋的臉實在太老，一塊塊老人斑色素沉積，儒雅氣質倒是顯出幾分年邁者的慈祥。

  胡爵爺索性拿出數張銀票，拉了她的手放入其中，“我的錢不給那賊精的婆子，你收好，莫被她哄走。”

  棠兒粉頰生紅，心中極度複雜，乖順點頭。

  金鳳姐不敢輕易得罪花無心這個金主，猜測棠兒一定從他那裏得了不少銀錢，為防萬一，帶了好幾個姑娘還有小水仙過來打照麵。

  小水仙是清倌人，垂鬟分肖髻中僅一支珍珠押發點綴，穿蜜色素緞小襖，淡藍繡花緞裙。她低著一雙鳳眼，聽著金鳳姐的指示，嬌怯上前，含含糊糊喚一聲：“老爺。”

  花圍粉繞，美不勝收，胡爵爺素來愛吃嫩草，一高興，給屋裏的每個姑娘各賞百兩銀票。

  麵對這麽大方的客，姑娘們十分歡喜巴結，盡了苦學的彈唱本事，琵琶歌曲中氣氛漸漸熱鬧起來。

  胡爵爺年邁，經不得鬧騰，待他離開後棠兒快步上樓，兩個丫鬟在收拾打掃，說知憶姑娘早送陳公子回了。

  棠兒躺在榻上，怔怔看著帳頂，從頭想起：世人多為物欲所障，相識之初，實屬目挑心許，契合情投基於外貌物質之上。花無心高華矜貴，毫無輕浮浪蕩之氣，不曾來過，應該是看透了自己，又或許如他母親所說。

  廊下的一對彩燈，光線似暗了些，在夜風中昏昏搖曳不定。

  第44章 醉花間 （19）

  梨花盡， 桃花灼灼，花香時淡時濃，沁肺入腑， 宜人心脾。

  金鳳姐親授棠兒紅樓裏的十問路數， 由表及裏， 環環相扣， 不刻就能套出客人底細。棠兒不願用這法子，以平常心待陳司逸， 煎茶閑談，相處得輕鬆愉快。

  兩人沿著回廊緩步欣賞花木春色，陳司逸駐足，遞過來一樣小物件，“送給你。”

  棠兒並不認識， 見這東西形如卵，黃金鏈玲瓏穿成， 做工精巧無比，想是貴重。

  陳司逸幫她打開，外罩透明玻璃，內中分十二幹支， 微笑道：“這是懷表， 洋人用這個看時間。”

  棠兒想起花無心家錦格上那個金匣子，原來是一類，好奇地問：“它在微微跳動，是怎麽看的？”

  “表鏡內有兩個指針， 一個是時針， 另一個是分針，以十二小時計算。我們是用漏壺計時， 一晝夜為一百刻，約是這隻懷表的一千四百四十分鍾，可見每刻等於十四點四分鍾……”

  待他耐心講完換算方式後，棠兒仔細想了想，蹙眉道：“現在的時間是五點四十五分，也就是酉時三刻。如果時針指向六點整，就是酉時正刻，到六點十五分就是酉正初刻，這樣對麽？”

  陳司逸眼中灼然生光，欣慰地說：“你心思玲瓏，一點就透。”

  棠兒看著他的眼睛，梨渦淺笑，宛如春風，“你是哪裏人，怎麽知道這麽多？”

  她的瞳仁清澈如水，一顰一笑，美得動人心魄。陳司逸含蓄地笑了一下，“我是廣州人，家族經營洋貨行。”

  棠兒一臉好奇，笑問：“那你一定見過洋人，聽說他們是金頭發，藍眼睛。”

  “要看具體是哪個國家及地區，英國人普遍比較白，身材高大，發色以金發較多，眼睛一般為淺藍色或淺綠色，所以有金發碧眼之說。其他還分黃種人和黑人，膚色也分深淺。”

  棠兒極有興味地聽著，見他不說了，欣然笑道：“你來江寧是做什麽？”

  “歐洲人熱衷於東方文化，喜歡絲綢，蠶絲是生產綢緞必不可少的原料。我們為洋人買辦生絲，來這裏是找人合作，扶持蠶農植桑。”

  “你們與洋人做生意？”

  陳司逸嘴角微沉，語氣有些沉悶：“粵海關港口內商湧集，上好的生絲行情浮動每擔不過三兩上下，生絲漂洋過海，價格高達十五兩白銀。洋人有先進的工廠，但遠跟不上我們的手工藝，他們將生絲製成綢緞銷往全世界，利潤上升百倍。”

  聞言，棠兒不禁心潮起伏，“遍身羅綺者，不是養蠶人。憑什麽銀子都被洋人賺去，我們不給他們生絲，直接賣綢緞不行麽？”

  陳司逸無奈一笑，端然道：“洋人也會算賬，他們甚至將加工好的絲綢再帶回來，請我們的繡娘製成精美的藝術品。我朝撤除禁海令，實施寬鬆的貿易政策，內商競爭激烈，雖有代表但並不團結，暫時無法改變現狀。”

  聞言，棠兒默然沉思：朝廷明令禁止官員狎妓，違者重罪處置，各紅樓的客人大多為商，另外就是每年來江寧趕考的文人舉子，陳司逸的家族生意明顯跑在國人最前端。

  陳司逸猶豫片刻，顯得有點激動，“棠兒，我要去無錫，辦夠生絲立刻回廣州，你願意跟我離開嗎？”

  棠兒心中一陣感動，目中有晶光浮動起來，旋即垂下睫毛，搖了搖頭。

  陳司逸的心驟然回到穀底，悵悵地說：“我能給你富足無憂的生活，帶你去看天子南庫，繁華的廣州港。”

  棠兒心中像是絞著一團亂麻，將目光移至園林，輕聲道：“我習慣一個人，隻想做自己。”

  陳司逸眼眶一熱，十分動情地說：“生意上的事我不能耽擱，想到你還在這裏……”

  睫毛微微一顫，棠兒的目光柔和而沁遠，“人心貪廉無辯，真偽難知，我不是你想象的樣子。”

  良久後，陳司逸從懷中取出一疊銀票放在她手裏，難過地說：“我無法說服自己不要回報，請你一輩子都不要忘記我。”

  神傷在棠兒的兩頰一點一點蔓延，“你放心，我的記性很好。”

  “棠兒，我想抱抱你。”

  他是個正人君子，棠兒心有觸動，主動伸手抱在他腰間，將臉埋在他胸膛前。

  陳司逸緊擁著她，一時滿心淒楚，一時又百感交集，萬緒紛來，“棠兒，你對我有沒有心動過？”

  他的前景一片大好光明，棠兒不希望他再流連於任何紅樓，“我很想好言哄你，可我喜歡的明顯是錢。”

  陳司逸剛離開，金鳳姐的兩隻窄窄三寸金蓮跟著就進了門，興高采烈道：“丫頭，你問清楚沒有，這陳公子闊得很，究竟是做什麽的？”

  棠兒怔怔望著架上的碗蓮盆，裏麵的種子已經發芽，兩尾手指長的金色小鯉魚來回遊動，輕聲道：“你知道十三行麽？”

  “聽說過，好像是公行。”金鳳姐簡直合不攏嘴，高興得手都不知道往哪兒放，“天寶行私票，感情陳公子乃真正的富商巨賈，你可得小心伺候，千萬要巴結好，莫被別家姑娘勾去跳槽。”

  希望陳司逸已經看透，再也不會去任何風月歡場，棠兒若有所思，幽幽地說：“已故的屈翁山有一首《廣州竹枝詞》，洋船爭出是官商，十字門開向二洋，五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿十三行。廣州應該很繁榮，國外又是什麽樣子？”

  金鳳姐噴地一笑，“什麽國外不國外的，我隻知道洋人那活兒很大，邀約閣有姑娘領教過了。”

  同一片天空下，一麵是豬血紅泥地，一麵是羊脂白玉天。棠兒怔怔望著窗外，漫不經心地問：“有錢人三妻四妾，為何還要逛紅樓？”

  金鳳姐在椅子上坐下來，娓娓不倦道：“常言道：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，有錢有地位的男子哪兒能停止獵豔的心思？女子無才便是德，名門千金自小讀的是女誡、內訓、女範捷錄等，雖有學識但才情不足。深宅大院住久了，免不得性子沉悶，夫家越有地位，越要表現得禮。婚姻大事乃媒妁之言，綿延後代是頂要緊的任務，男子不缺榻上的人，缺的是情感上的新鮮刺激。”

  女子終其一生，所求的無非感情，如果沒有公平，這一切到底存在何等意義？他家世殷實，執掌大權，她又能得到什麽？山珍海味，豪華的宅院，光鮮的名分，還是墓園最角落碑文上所刻的某某氏？

  見她走神，金鳳姐表情認真地說：“天下多是薄情人，來紅樓消遣的男子隻有下腹的恩，沒有落肚的義。丫頭，聽我一句勸，你隻管想法使勁撈錢，錢在口袋裏比什麽都實在。”

  棠兒突然想起，勉強一笑道：“你把張超關在後院不是長久之事，既然逼不出錢，放他走吧。”

  金鳳姐一翹足，湖色緞麵繡花褲子下一雙小腳尖如削筍，笑道：“這可不成，幹苦力也好，他必須還我一萬兩。我放出手段買了毒給他吃，五天發作一次，比我們女人家來月事還準，不然以他這樣的滑頭早就逃了。”

  棠兒不禁蹙眉，一萬兩，張超現在的處境，恐怕一輩子也還不起。

  正是巳時初刻，豔陽高照，秦淮河碧波蕩漾，風拂垂柳，人們結伴春遊，畫舫，烏篷船，來往不絕。

  茶館向南開的窗可以將街衢盡收眼底，人聲，車聲融匯，十分和諧。小二熱情沏茶，一樓座無虛席，掌聲如雷，熱鬧到了極處。

  說書先生正說著江湖豪傑如何劫富濟貧，行俠仗義，講到劇情高亢之處，唾沫星子四濺，台下的人聽得熱血沸騰。他個子又高又瘦像根竹竿似得，綠豆眼，一張大嘴滿口亂牙，這長相算是相當奇特，搭配表演卻是另外一番滑稽。

  棠兒脂粉未施，穿一件簡潔的湖水藍紗裙，單手托腮聽得津津有味，心想：劫富濟貧有點意思，人人敬仰英雄，但劇情有些誇張，俠義之人能力有限，哪兒有這麽神。

  吃茶吸煙的越發多了，串巷小買賣的也混進來，肩頭搭著，胸前揣著販賣物品，在人群中來回兜圈子，挨個叫賣。

  知憶妝容明妍，神情流動，指了指樓下，莞爾一笑道：“那個豔妝華服的女子是馭嬌樓的紅牌倌人玉珠，聽說她挑客挑得厲害，所侍之人皆家財萬貫。”

  順著手指的方向，棠兒看了看玉珠身旁的男子，虎頭燕頷，著裝華貴，確有富相。

  半晌後，隻見一個娘姨進茶館對玉珠說幾句，玉珠忙與男子附耳一陣，隨即帶著丫鬟離開。

  棠兒站在窗前看男子將玉珠送出門，站在樓下不舍離去，突然望向供客人洗手的銅盆，對知憶道：“潘金蓮與西門慶還記得麽？”

  “好端端的，提那對殺才作什麽？”

  棠兒看了看青鳶，俏皮一笑，端銅盆快速洗一把臉，突然將一盆水朝窗外傾倒下去。

  驟然一陣涼爽，男子被兜頭澆成落湯雞，無比狼狽，仰頭正要發火，卻見窗口探出個煙鬟霧鬢，出水芙蓉般清秀的小女子。

  棠兒雙眉微蹙，緊張地扶著窗沿，須臾才說：“這可如何是好？要不，我賠公子幾個洗衣錢？”

  男子眼睛一亮，見那張小臉絕色非常，顧盼流波，火氣頓時去了大半，笑道：“我不稀罕錢，姑娘長得這般貌美我也舍不得打，這樣吧，你跟了我，此事一筆勾銷。”

  棠兒兩頰泛出星點桃花，指尖將鬢發挽於耳後，瑉嘴兒一笑道：“不正經。”

  男子見她抬手關了窗，屁顛屁顛跑進茶館，引得眾人一陣發笑，他笑嗬嗬道：“這叫香湯，你們懂什麽。”說罷，蹭蹭跑上二樓。

  棠兒靠窗而坐，斜倚香肩，見他過來，臉上微有窘色，拿紗扇掩在鼻前。

  男子見是兩位眉目清揚，身材纖巧的美人兒，恣意看著棠兒，正一正臉色道：“姑娘，你害我丟了顏麵，得補償才行。”

  知憶佩服地看看棠兒，側過臉，發髻中的一支珠花步搖，長墜輕輕搖曳，似嗔不笑對男子道：“事發偶然，公子若是不嫌，我們請你吃杯水酒賠罪。”

  第45章 醉花間 （20）

  聽雨軒是一座麵街臨水的環樓， 整潔豪華，飛簷鬥拱，畫棟雕梁， 院內鋪著一色紅氈， 以曲折的紅木回廊連接， 廊下吊著紅綢和各式彩燈。

  棠兒穿蜜合色拖地長裙， 信步穿過長廊，指尖觸上彩燈下的燈謎小木牌， 霎時，光束搖曳，滿園璀璨。

  雷彬早已等得不耐煩，見了她，慢啜香茶， 一臉不痛快地說：“花魁身價自高，名頭好大， 我知道你不待見，嫌我小氣。”

  棠兒並不在乎這話的揶揄挖苦之意，看著桌上那張百兩銀票，心中暗應：從慳吝之人口袋裏掏銀子著實太累， 算你還有自知。

  冰炭敬常例不提， 一個知縣每年俸祿僅一百二十兩，雷彬同是七品，舍不得花錢也屬正常，他往聽雨軒跑， 怎就不怕遭人舉報？棠兒冷著臉， 話語卻是另一番：“大人這麽久不來，知冷知熱的話半句沒有， 真讓人傷心。”

  雷彬心浮氣躁，臉上帶著嘲諷之色，“你們這些倌人精靈古怪，都是處處留情，逢場作戲的老手，好話早聽膩了吧？”

  棠兒低下臉，睫毛垂下來，氣呼呼道：“你倒是出門打聽，二百兩一個茶圍，我哪來機會處處留情。”