辰時不敢讓家人知道，自己被冤枉與小姐私情遭辭退的事，依舊每日早起出門，日落歸家，努力去找別的事情做。

  自小感情好，棠兒心中一片清亮，已經從辰時焦慮不安的表現中看出了什麽，哄他出去吃大菜，套出事情始末。

  這日，三輛馬車停在萬利錢莊門口，下來主仆，另有四個抬錢箱的家仆跟著進門。

  段峰立刻笑臉相迎，恭敬奉茶。家仆將兩隻沉重的箱子放到櫃台下，棠兒穿一身男裝，從懷中拿出金表看了看，冷冷道：“讓辰時出來伺候。”

  段峰在她麵前一下就矮了半截，躬身賠出笑臉，“他已經不在我們錢莊了，您有事盡管吩咐，我替您辦。”

  對於這個不厚道的大師兄，棠兒正眼不朝他瞧，轉臉對家仆道：“銀子不存了，你們抬回馬車上。”

  夥計們往這邊看，段峰不敢出紕漏，點頭哈腰道：“別動氣，您若嫌我伺候不周，我這就去喚東家過來。”

  “好。”棠兒應了，靠在椅子上悠閑用茶。

  片刻後，趙寶林滿麵和氣地過來，見來這麽多人，作一揖道：“貴客駕到有失遠迎，請問您要辦什麽業務？”

  棠兒淡然擱下茶碗，“我的錢一直是辰時打理，他既然不負責盡心，我也好料理一下。”

  趙寶林深鞠一躬，“您先坐，我去給您列出本金，報出收益利息。”

  不刻，櫃台內傳出算珠清脆的碰撞聲。過了一盞茶功夫，趙寶林雙手捧著存折過來，“連本帶息，一共三十三萬五千六百二十兩，您是否要取些零花？”

  棠兒點頭，“我要全取出來。”

  此言一出，趙寶林頓時變了臉色，瞠目結舌道：“錢……錢存在我們這裏安全保險，還生利息，擱在家裏……”

  棠兒一半玩味，一半認真地說：“怎麽，存錢容易取錢難？”

  錢莊最重要的經營標準就是方便存取，給客人提供最快捷的業務，她一句話就堵得趙寶林啞口失言。想到即將損失這麽大的客戶，趙寶林後悔不迭，一年三兩過節補貼，還不如養著辰時一輩子。他再看幾個家仆，門口的馬車，客人明顯有備而來，“這麽大筆現銀，準備需要時間，請您稍坐。”

  櫃台內忙得熱火朝天，趙寶林親開銀庫，急得搖頭，悄悄從後門趕馬車出去找同行緊急拆借，好不容易湊齊數額，整個錢莊驟空，沒剩下幾個銀錠子。

  目送馬車載著大箱銀錢離去，趙寶林轉身回到店內，氣得一巴掌摑在段峰臉上，怒吼道：“一下損失這麽大筆存蓄，拉客戶收賬不見你比辰時有本事！”

  段峰臉上刻著一個清晰的巴掌印，八字眉向下，“這客人僅是

  第二回 來，以前的存蓄都是辰時直接拿到櫃麵，難道辰時去了別家，想將存款拉過去？”

  薑桂之性，到老愈辣，趙寶林轟走辰時，不可能讓他還有去別家錢莊做事的機會。他來回跺腳，敲一敲突突直跳的太陽穴，“照說不可能，全江寧的錢莊老板我都通過氣，私挪庫銀的夥計誰還敢要？你趕緊跟著馬車，看這客人將銀子存在哪家。”

  金烏西沉，火燒雲染透半邊天，斜陽印在長廊上晃晃刺眼。

  桌上擺著大堆禮品，吳豐銘拿出一疊銀票交給知憶，起身要走，知夏情致難分，水汪汪含著兩眶眼淚，拉住他的衣袖不放。

  吳豐銘心猿不定，流下兩滴眼淚，狠心掰開她的手，“剛給姐姐的是五千銀子，你缺什麽就去買，過了中秋我來接你。”

  知夏抽抽嗒嗒，哭得姿容慘然，用力搖頭道：“我不要銀子，讓我跟你回去好不好？”

  知憶頓生愁容，拉住知夏輕聲安慰，吳豐銘借口有飯局不能耽誤，趁機縱步離開。知夏哭得梨花帶雨，追出走廊，整個人恍恍惚惚，已然不知身在何方，心歸何處。

  吳豐銘半月不來，人如風箏斷線，出籠雀鳥，連個影兒也見不著。知夏食不知味，整日歪在榻上以淚洗麵，好心的姑娘們輪番來勸，怎奈她腦中隻有一根弦，如何都勸解不進。

  知憶揪心難受，請媽媽去吳家打聽。媽媽眼頭亮，帶著幾壇好酒，花生米，三斤鹵牛肉，從門房那裏得知吳豐銘十月要成婚，家裏看得緊不讓輕易出門。這消息仿若一記悶雷，知憶不敢將實情告訴知夏，隻能隱瞞，說吳豐銘去外地做生意暫且不能過來。

  石中玉與小蝶打得火熱，心甘情願掏銀子住局，小蝶滿麵春情，將平生一等迷人的伎倆施展出來，正如大旱望雨至，神魂俱放。

  次日，石中玉心中簡單籌劃，去找金鳳姐打探贖身的事。小蝶早已厭倦賣笑追歡的煙花生涯，看準石中玉有真本事，一百個願意跟他好好過日子。

  金鳳姐著實沒想到這麽快，喜眉笑臉，手勢翩翩，毫不客氣開口就是六萬。

  聞言，小蝶當場就哼出一聲，把俏臉一拉，低聲咕噥：“我是親爹三十兩賣進來的，這麽多年，為你掙了多少？”

  金鳳姐翹足而坐，瞥她一眼，和氣麵孔，語調卻是冷嘲熱諷：“喲，這還沒出門胳膊肘就知道向外，還用我教的那套說詞。蠢丫頭，說你沒腦子還別不信，我這是抬你懂麽？石老爺肯拿銀子才是真心，若知難而退，你正好瞧清楚，往後好好巴結客人，別整日做夢，異想天開。”

  小蝶好不容易等到這個機會，擔心石中玉變卦，急得直流眼淚。

  見她這樣，石中玉一臉莊重之容，正顏正色對金鳳姐道：“我真心納她為妾，六萬太多，你重新說個數。”

  金鳳姐稍一思索，笑意不改道：“勿要說貴，肉身有價藝無價，這麽大的聽雨軒，人吃馬喂哪裏離得開錢？買這丫頭不過五歲，養到十六歲才做生意。歌舞，琵琶，琴瑟，寫字，請的是最好的師傅，吃好不說，石老爺自己問她，打小穿過差衣裳沒。我啊，當她是親閨女，有個頭疼腦熱，哪回沒親自照料？”

  所謂家財百萬不過是外人奉承，說說而已。石中玉沉吟片刻，頗有誠意地說：“我也瞧出你對小蝶傾注感情，不過她這個年紀性情已定，該回正軌相夫教子。”

  小蝶粉靨妝花，流波低盼，心似玲瓏，眼似明月，越發看出石中玉品行好處來。

  金鳳姐緩慢搖起紗扇，語氣和平地說：“十個姑娘九個不會巴結，單那一個相貌蠻好，伶俐懂事。小蝶才滿二十年輕貌美，正是好做生意的時候，一年進賬不多說，打底兩萬絕不成問題。你石老爺倒是算算這筆賬，自己說多少討她合適。”

  她說得沒錯，自己還能在聽雨軒待五年，運氣好六萬兩年就來。小蝶忽感無望，眼淚對著石中玉，悲切道：“我沒福嫁你，你不必破費這麽大筆銀子。”

  這鴇媽說話確有一套，有情有理，麵麵俱圓。石中玉拉了小蝶的手，“六萬不是小數，我先書信回家與妻商議。”

  小蝶又驚又喜，莞然一笑，激動地說：“我真心嫁你，絕無二意，自己存著一萬多可以拿出來。”

  石中玉腦有成算，心頭一亮，臉上不由浮起笑容：“不急，你等我消息。”

  石中玉不懂紅樓裏的規矩，做東在城北的一家飯館宴請幾位友人，席間不叫局，主要想聽聽意見。

  酒香肉香，滿桌堆疊著好酒好菜，石中玉斟了一巡酒，原原本本說了半刻鍾，一桌人聽得津津有味，不時笑著打趣。

  占紹輝病剛好不便飲酒隻喝熱茶，慢聲道：“這些年東奔西跑，我住在堂子裏的時候比家裏還多，各地脂粉大有領略，江南女子溫柔乖巧，到底多是一般性情。貌美心髒的大有人在，玩玩可以，娶是另一回事，六萬不是小錢。”

  儲紅濤帶著幾分醉意自斟一杯，不禁笑道：“你和知憶姑娘要好，這話可要講良心。”

  占紹輝斂笑不語，許久才歎出一口氣道：“我雖理智但非皂白不分，這話換早些時候說出來一點也不違心，此刻不是我故意說好，就知憶對我那份真心便不可一概而論。金陵王氣黯然收，倌人們多半都是敲竹杠之輩，細細想來，卻也怪她們不得。迎新送舊本就是她們的營生，不用點心拿假話哄我們這些體麵人，哪裏撈得到錢。”

  儲紅濤想起棠兒頓感惋惜，長籲短歎，“如花美玉的好姑娘，怎奈何就做了這行生意，想想真是可憐。做客人的也就把她們當作消遣，花點銀子，完事拍屁股走人，半分情麵也無。客人這邊也不容易，遇上蛇蠍美人，指不定就成了冤大頭活王八。總之，姑娘待客人，你假我也假，拿真心倒是各自煩惱嘍。”

  占紹輝看著石中玉，認真道：“你想娶小蝶，我們實也說不上支持或者反對。我有一個生意上的朋友確實剛著了道，娶妓做妾，立時就戴了綠頭巾，家中鬧得雞飛狗跳。不是我偏袒，鴇媽金鳳開的六萬在我們的角度是多，在她那邊實際不算，就這幾個月，我在聽雨軒花下五萬多銀子。當然，我花這些錢也不全是住局，金鳳此人有門路且與縣丞相好，為我辦了些順當事。知憶也提要嫁被我堵回去，我曉得她心真，家裏那個就是醋壇子，娶的話暫不考慮。”

  石中玉這才明白，原來聽雨軒的生意多少帶點官商搭橋，覺得占紹輝話語公正。他最終再盤算一回，打定主意，“小蝶自己存著一萬，我本憐惜不願她底子掏盡，既她也有誠意，就這麽定了，我拿五萬娶她回家。”

  此言一出，大家又開始勸他先觀察一段，石中玉笑道：“一夜夫妻百日恩，我做人講到自己的義，當做好事救她出苦海，她真是聰明人就該明白如何經營往後的人生。”

  第56章 醉花間 （31）

  湘簾低卷， 爐焚蘭麝，繡房內香氣縈繞。月娥由娘姨伺候著對鏡梳妝，鬟鳳搖曳， 臉上胭脂暈出好膚色， 嫵媚天然。

  小蝶蓬頭亂發， 穿著粉紅小衣， 一排盤扣解散不齊露出雪白的胸口，六寸大腳趿著鞋匆匆而行， 猛地踹開月娥的房門，瞪目而視，“賤人，一定是你毀了我的嫁衣！”

  娘姨嚇得一哆嗦，抱衣裳的丫鬟慌忙避到一邊。

  月娥調著花露， 態度散漫地從銅鏡裏瞟她一眼，“你的嫁衣我哪兒曉得。”

  小蝶拉長著臉， 將懷中的嫁衣扔過去，“除了你，沒有別人能幹出這種齷蹉事。”

  月娥霍地立起身，一把接住衣裳， 明顯掩飾不住幸災樂禍的神情， 嗤鼻冷笑道：“哎呦，後天就是吉期，這可怎麽好。”

  小蝶氣得麵泛寒霜，掄起拳頭朝她打去， “該死的賤人， 天生的好娼婦，你該生生世世為娼。”

  一時釵橫鐲響， 小蝶和月娥抱頭扭打在一起，姑娘們紛紛趕過來勸阻，兩人你拖我拽，連上前拉架的娘姨也吃了虧。

  小蝶麵青唇白，歇斯底裏地揮動手掌，一連幾個漏風巴掌扇過去，“死賤人，生成賤骨的爛貨。”

  棠兒匆忙趕過來將兩人分開，橫臂一攔，對小蝶道：“後天就是婚期，再氣也別打架。”

  月娥雲髻散亂，被扳住錯處絲毫沒有悔改之意，坐回梳妝台前喝令娘姨給自己梳頭。

  小蝶一頭長發披下來，仿若枉死放出來的厲鬼，哭訴道：“愛用髒腳踩人衣裳被子的隻有這個死賤人，她骨頭裏就鄙賤，嫉妒我有人贖身所以毀了我的嫁衣。”

  成長於紅樓謔浪笑傲的環境免不了麥韭不辨，耳目既狹，量小而善妒。月娥與小蝶一起長大，好到分享所有的秘密，她明顯抵賴不過，卻依舊回嘴道：“一日為妾，終身為奴，鮮花配牛糞，誰嫉妒你嫁個醜八怪。”

  小蝶一手推開棠兒，徑直衝上前，又是拳腳相加，“我今天跟你一起死！”

  眼見月娥的手要撓到小蝶臉上去，棠兒雙唇緊瑉，一把抓了她的手腕用力向後一搡，眼睛直瞪過去。

  小蝶恨得發急，指著月娥不依不饒地猛揭老底：“這個欲求無度的浪貨，箱子裏藏著角先生，這還不滿足。倒貼院裏的打手，姘車夫，讓單鬆友白上，回回在園子裏偷情，堪比貓狗交尾還齷蹉惡心！”

  眾目昭彰之下，月娥被說破隱私臊得滿麵通紅，一眼剜回去，狠狠回嘴道：“你出個局也能被官老爺用強，墮胎險些喪命，你沒倒貼過客人，沒用過那個角先生？”

  “不活了！”小蝶心底的沉屙被揭開，羞痛交加，連耳根帶著滿麵通紅，抓起桌上的茶碗砸過去。

  月娥連忙一躲，“豁啷”一聲，茶碗在銅鏡上打得粉碎。

  人非草木，孰能無情。秦淮河的倌人們都是敲竹杠的能手，同時也弊端百出，客來客往多少總會生情，與某位客人格外親昵。倒貼錢財，養姘頭是絕對難看的事，撕破臉皮，相互揭短，一旦真鬧到傳出去都做不成生意。

  棠兒勸姑娘和丫鬟們出去，關上門，轉臉看著月娥，“你們曾是最好的姐妹，為什麽一定要鬧得這麽難看？你若真心改過，我們還當你是姐妹。”

  月娥臉被小蝶打得通紅，胭脂狼藉，已有內疚神色卻嘴硬不肯道歉，掀被子悶在榻上。

  小蝶眼淚汪汪，衝月娥罵道：“苟且偷安還見不得別人好，我永遠不會原諒你。”

  棠兒彎腰撿起地上的嫁衣仔細查看，“我幫你一起洗，晾幹熨平還來得及。”

  石中玉在城東租了間寬敞的宅院迎娶小蝶，裏麵裝飾得十分富麗，全套紅木家具，紫檀繡床，龍鳳喜被，大紅蠟燭應有盡有。

  聽雨軒布置得格外喜慶，小蝶紅妝已畢，嬌美動人，姑娘們圍在旁邊用茶吃點心，祝福談笑。

  案上焚香，點著紅燭，桌上擺滿鮮果零嘴，甘蔗、葡萄、香橙、蜜瓜、大棗。五福蝶裏花生、棗圈、桂圓幹、小核桃、炒栗子、吊瓜子、堆得滿滿當當。

  紅樓裏有規矩，倌人從良，出局衣裳和頭麵首飾要悉數留下。金鳳姐抱著一隻檀木匣慢款腰肢進來，搬椅子坐在小蝶對麵，一番話娓娓言來，是囑咐也是勸誡：“丫頭，聽我過來人幾句話，這回是重新開始，務必好好做人。過日子要學會打算，夫家再有錢也要多考慮，從良就得有踏實過日子的心，萬不可還像以前那樣花銷。壞毛病都得改，不能瘋裏瘋氣，一張嘴別去逞能得罪人。對他家正房要恭敬，遇事性子要穩，脾氣要一收再收。”

  小蝶拚命努力生怕哭花了妝，仍控製不住落下眼淚。從小到大，她背地裏咒她黑心肝不得善終，記在心裏的多是冷言惡語：“賠錢貨，腦子到底還長不長？”

  “哭，就知道哭，現在不好好做生意，往後有你哭的時候。”

  “拿自個的賣身銀子倒貼，用你的錢，他還算個男人麽？”

  “小賤坯子，幾個銀子就被男人哄去了，回頭一分不剩，要飯吧你。”

  她惡狠狠盯過去，覺得眼前的老女人庸耳俗目，是這世間最惡毒，最勢利的老娼婦。此刻驟然明白，那些都是半生教訓換來的經驗。這個半老的女人為了樹立威信，打過每一個新來的姑娘，卻不如別家媽媽心狠，從沒逼過任何人交出客人私下打賞的錢財。小蝶深深感到歉意，伸手抱住金鳳姐，伏在肩頭哭道：“媽，我的媽媽……”

  話音猶落，姑娘們心中動容，紛紛垂淚，嗚嗚哭作一片。

  金鳳姐略微一怔，不禁紅了眼睛，輕拍她的後背，笑對滿屋姑娘道：“今日大家都在，我索性將話說明。往後誰出去，聽雨軒都是你們的娘家，有事盡管回來，我金鳳能力有限但官老爺認識不少，能幫得上自會盡了全力。”

  她刀子嘴豆腐心，性格既有強悍又存柔軟，棠兒鼻子一酸，眼淚瞬間落下來，擠坐到金鳳姐身後。

  金鳳姐心中湧出陣陣暖意，安慰小蝶道：“嫁人是好事，不哭了，記住媽的話，當了人家妾婦萬不可三心二意。要活得好，給我，給聽雨軒長臉，給姐妹們做個好表率。”

  滿屋子人擤鼻子抹淚，嗚嗚咽咽，哭得愈發厲害。

  金鳳姐從袖口拿出一卷銀票，擱在首飾匣上一起交給小蝶，拿帕子擦擦眼角，“好丫頭，這裏是八千兩壓箱底錢，棠兒拿了五千，其餘是大家湊的。珠寶首飾是你這些姐妹的心意，你收好別弄丟了。”

  小蝶十分感動，禁不住放聲大哭，突然想起一件事，邊哭邊問：“石中玉想要兒子，媽媽說句實話，這些年避子湯喝了不少，我們還能不能生了？”

  金鳳姐動容一樂，回頭看了看圍成一圈的姑娘們，大聲道：“聽雨軒不是下等堂子，媽媽我也是女人，自不會害你們一輩子，隻要調養些時日，你們想生幾個就生幾個。”

  聞言，小蝶的心終於放下，喚娘姨幫忙重新整理妝容。