月娥小腳跑不快，忙追在後，哆起紅唇大罵。棠兒已經進了杜若屋內，一時袖舞釵鳴，輪起拳頭就打。

  杜若心是虛的，尖叫著往丫鬟身後躲。棠兒揮臂推開丫鬟，又是一陣追打，發間的金釵長墜擺動不停，“往後誰敢欺負我，我跟她沒完。”

  月娥從背後用腳踢，棠兒瑉緊雙唇，轉身與她扭打在一處，亂揮拳頭隻不打臉。

  丫鬟們躲在一旁不敢言聲，幾個娘姨忙上前阻攔，“別打，不要打啦！”

  打架月娥沒占到便宜，惱得氣都換不上來，抱起花瓶扔過去。棠兒敏捷一躲，見她沒有再動手的意思，冷冷看向杜若道：“收好你的尾巴，否則見一回剁一回。”

  杜若哭花了妝，底氣不足，且哭且罵道：“我，我跟你拚了！”

  棠兒懷疑是她拿了東西，將袖子往上一推，“拚就拚，我還真不怕你。”

  月娥蓬頭亂發，一手捂著肚子，一手指著棠兒，“瘋狗亂咬，我可沒拿你的破爛。”

  棠兒將亂發挽於耳後，冷笑道：“你上回拿了，還打不打，要打奉陪。”

  一時，大家都不吭聲，杜若嗚嗚咽咽的哭聲格外刺耳。

  棠兒將丫鬟們推開，出門卻見金鳳姐正朝這邊過來，目光一凜，大步離開。

  見了金鳳姐，杜若哭得涕淚交顧，仿若有訴不盡的冤屈，嚷著要她做主。

  金鳳姐拿銅挫磨指甲，聽著哭訴隻是不理，好一會，等她話都說完了，方不冷不熱道：“喲，你們還不知道她是九爺的人啊？老娘我還得忌憚幾分呢。”

  兩人見她明顯偏袒，氣得不行卻也沒了法子。

  少年貌如良玉，眸射寒星，一身白衣，頭頂上一個素發簪，有種似道非道，一塵不染之感。略一拱手，介紹自己名叫非花，受公子花無心之命前來邀棠兒一敘。

  懸山頂建築，一麵壓水，一麵對街，紅牆烏瓦看樣子新造不久。

  像是進到迷宮般東折西拐，終於到了間不起眼的偏屋，兩個把門的夥計引路，穿過甬道豁然開朗，原來這是個隱蔽的賭館，碗口粗的巨燭印得室內白晝般通亮。

  風水高處供著財神貔貅，攤錢、雙陸、雀兒牌、壓寶、轉盤，各路賭台應有盡有。

  男男女女或賭或三兩談笑，十幾個男子圍在正中長桌前大嚷：“大！大！大！”

  “小，開小！”

  吆喝暫停，爾後有人狂喜有人砸桌大罵：“他娘的，又開小，老子輸得褲子都快脫了！”

  環境紛雜，不乏有下等地界的野雞，穿紅著綠打扮豔麗，佯嗔嬌笑，成群結伴，說笑尋開心。

  醉態男子連贏數把，身邊穿蘇線紅棉襖的女子滿臉疏落，年紀不大，臉上的粉撲得不均，脖子烏沉沉似有一層汗漬油膩，也不知是何年何月積下來的了。她顯得拘謹，腳尖往後縮，衣襟前有油透得料子發黑，手腕上戴著最多見卻翠色鮮豔的玉鐲。

  男子又贏錢，得意地吃下滿滿一口酒，扭麵對上紅衣女子的嘴，女子無力反抗，身份顯而易見。

  室內喧嘩不堪，煙霧繚繞，夥計們來來回回忙著伺候水煙和茶點。

  花無心穿著幹淨的白衣顯得飄然，嘈雜中，出塵之表更為明顯。

  眼前的他儼然不再有戲台上的柔美，棠兒淡然一笑，原來一個人真的可以有截然不同的兩麵。

  莊家方臉聚財鼻，臉上冒出的油汗刮下來能炒一盤菜，小眼閃著精明的光，一手扣底，一手蓋上盤蓋，將骰子搖得呼呼直響。

  花無心仿佛並未將輸贏放在心上，側臉對棠兒問：“買大還是小？”

  棠兒未施朱粉，眉目天然，隻唇上淡淡一點紅，微微一怔，皺眉道：“你高興就好。”

  莊家咧嘴，細聽骰子響動，爾後一停，穩穩按到桌上。

  花無心含笑看著棠兒，將麵前的一堆銀子全數推出去，“買大。”

  買定離手，十數人一動不動緊張地盯著骰盤，莊家同樣顯出十分緊張，雙目泛光，小心揭開盤蓋，“四個紅一，小！”

  大家都直著眼，又是一陣歡呼混亂，有人得意，多數人歎息。

  驟然輸了個底朝天，花無心起身離桌，手臂攬上棠兒的肩頭，“是你給我一把定輸贏的勇氣，這下該怎麽補償我的損失？”

  人要不講道理起來，什麽都能成為借口，棠兒略感無奈，“方才那把輸了多少？”

  花無心冷瞟莊家一眼，笑道：“不多，五百兩左右。”

  棠兒勉強一笑，兩頰梨渦淺暈，在最邊角的位置坐下吃茶，長而微翹的睫毛閃動著，不時看看場內。

  花無心身子向後仰，雙腿往矮茶幾上一擱，“著實無趣，我想拿你換錢再賭一把，你覺得這主意怎樣？”

  棠兒有些心慌，表麵卻未動聲色，“專程叫我來就為這個？”

  花無心閉目笑回：“太乏味，想不出什麽好玩的點子。”

  青鳶頓生警惕，護在棠兒身前，一臉防備地盯著花無心和非花二人，好似一隻利爪炸毛，極力保護幼崽的貓媽。

  棠兒仔細觀察，右角八仙桌共四人，其中三人伸長脖子緊盯賭桌，發紅的臉盤子在燈影下閃爍不定。另外一名男子顯然不那麽熱切，他年約四尋，成熟穩重，身邊伴著三名麵容姣好，穿金戴玉的女子。

  棠兒再看花無心一眼，起身走到紅棉襖女子身邊，摘下發間的珠釵，“我拿這個換你手上的鐲子。”

  透過繚繞的煙霧，花無心笑看棠兒一舉一動，委實想不出她這番是何用意。

  棠兒回到花無心麵前，淡定將發髻拆開，分出兩縷長發在肩頭，“有沒有翻本的銀子，完全要看運氣。”

  她在青鳶耳邊小聲交代幾句，徑直走到一個獨坐，身材魁梧的男子麵前，嫣然一笑道：“借我五百兩，贏了還你錢，輸了我跟你走。”

  她長得太好看，嬌顏若花，顧盼生姿，男子眼睛都直了，立刻問：“我憑什麽信你？”

  “我隻想賭一把，人又跑不掉，你怕什麽。”

  男子見她身量纖弱，心癢難耐，即便膩了也能轉賣個好價錢，立時點頭同意。

  棠兒坐到中央的長桌，將銀子擺在麵前，笑看人們下注自己並不出手。

  女子上賭桌立刻吸引來許多目光，棠兒拒絕數個上前搭訕的男子。終於，那位相貌穩重的男子走過來，主動搭話道：“看不準麽？”

  棠兒眸若秋水，表現出極致的羞怯和興奮，“第一次來，我不會玩。”

  男子想了片刻，擠到她身邊坐下，拿出銀子放在桌上，“我下注，你跟著玩玩。”

  棠兒伸手撫上額際，臂腕從袖口滑出，仿若牙玉般膩白，緊張搖頭道：“我有些害怕。”

  男子貼心一笑，看看她麵前的銀子，從袖口拿出一隻玉鐲，“這個價值六百兩以上，你先替我保管。我拿你的銀子下注，贏了歸你，輸了算我的，你看如何？”

  棠兒微微一笑，目中波光流動，小手伸出，袖含馨香，纖纖五指宛若初綻蘭花。

  男子心猿意馬，欣然托住她柔滑細膩的小手，緩慢戴上鐲子。趁男子不注意，棠兒立刻側臉看向青鳶，微微眯起眼睛。

  青鳶會意，快步走向借錢的男子，冷冷道：“方才那位姑娘是騙子，我家公子剛上了當，趕緊過去要回錢財，否則後悔就來不及了。”

  男子再也坐定不住，三兩步跨到桌前，冷臉對棠兒道：“將銀子還給我。”

  眾人紛紛投來猜疑的目光，棠兒窘迫一笑，顯得極為尷尬，無奈地將銀子還給他。

  待他走後，棠兒不情不願將鐲子摘下來，直直拉開身邊男子的外套放進胸膛處，歎道：“真沒勁。”

  男子見她起身要走，立刻拉住她的衣袖，“請留步，贏到錢我請姑娘吃飯。”

  棠兒臉上早已沒了半分笑意，將袖子一扯，拿他的銀子放到買大，挺起胸膛大步離去。

  花無心本以為她會在賭桌上大顯身手，此刻才知自己想得太多。

  街上燈燭相映，依舊熱鬧，一上馬車，棠兒急忙對車夫道：“快走。”

  車夫一揚馬鞭，那馬四蹄撒開如飛而去，花無心則與非花乘另一輛馬車緊隨其後。

  一會兒工夫，馬車停在萬豐當鋪門口。順利當掉玉鐲，棠兒心中悶著一股氣，冷冷將銀子放到花無心手中，“回去當心被人打死，恕不奉陪。”

  花無心已然將方才的事在腦子裏仔細再過一遍，開心笑道：“真有意思，你可以當我的朋友了。”

  第37章 醉花間 （12）

  積雪化開， 髒亂的小巷散發著惡臭，路麵盡是結著薄冰的爛泥大坑。幾塊石頭架著瓦罐，裏麵煮的是玉米糊糊， 有人吃野菜粥， 有人蹲在半截土胚牆下啃冷饅頭， 婦人頭裹毛巾用篦子幫孩子捉虱子。

  這裏小偷猖獗， 盜搶是常有的事，早點攤位前擠滿口音混雜的人。辰時將油紙包護在懷中， 小心擠出人群，“姐，趁熱吃。”

  棠兒打開油紙，素菜包的香味，暫且掩蓋了空氣中無法辨別的異味。

  一個拎著油餅的男子走過來， 繞泥坑朝邊上一跳，好巧不巧就撞到了棠兒。

  素菜包還沒到嘴就落在地上， 棠兒隻抬目朝他瞧了一眼，拉辰時往巷子外走。

  要飯的孩子最愛往人多的地方湊，一見地上有包子，馬上伸手去拾。

  疾步匆匆， 一雙腳險些沒踩到孩子手上去， 這是一雙舊棉鞋，沾著厚重的泥巴，隻麵上一點能辨出是紅色。

  像是見了洪水猛獸，巷子兩側的婦人一臉嫌惡， 有的將門砰地一關， 有的將木盆中的洗臉水猛地朝路麵一揚，更有甚者扔出一隻破鞋。

  女人拉著一個女童， 菜色的臉滄桑而疲憊，穿著一身洗得泛白的舊棉襖，若不是嘴上擦著鮮紅的唇脂，恐怕不會有人看出她是個暗門子。

  擦肩而過，一陣朔風吹來，背心浸得寒颼颼的。棠兒怔怔望著那對母女，女童穿得幹淨，總角上簪著絹花，一看就知道，母親將所有的好東西都給了她。

  斑駁的牆麵，老粗布糊的窗，“嘎吱”開了一道細縫。

  婦人的謾罵聲：“破鞋，不要臉！”

  “聽說她男人沒了，實在活不下去。”

  “可憐了孩子，養不起定被賣到堂子裏。”

  一個精瘦的男子認出了女人，忙追上去，覥著臉道：“桂香，我白跑兩回，你這幾天哪裏做生意去了？”

  女子皺起眉，厭惡地手一揮，“上回的錢還沒給，別來煩我。”

  男子厚臉皮擋在她身前，任她如何想躲也躲不開，“我想你哩。”

  女童怕生，嚇得緊緊抓著娘的手，一雙水汪汪的大眼睛充斥著恐懼和驚慌。

  善惡業因，六道輪回，如此艱辛投胎一遭，難道就是為了受這人間疾苦？棠兒加快腳步，任憑泥濘沾上裙角，步子越來越大，將身後的辰時甩得老遠，頭也不回。

  飛雪如絮成團結塊，大紅燈籠覆著厚厚的一層積雪，精致的小香鬥中焚著少許生結香，丫鬟奉上茶水伺候在側。

  王顯生麵皮白淨，穿靛青夾袍，黑色厚棉滾腿套褲，等了好一會兒，見知憶回來，笑臉相迎道：“外麵可冷？”

  知憶一身寶藍緞麵襖，絹畫拖地長裙，綰著高高的發髻，發間簪花，側邊斜插兩支金鑲紅藍寶石釵，整個人明豔動人。她心中一甜，打發采蓮去拿些時鮮果品，目中柔情似水，“不是叫你少來，好好預備春試。”

  棠兒仔細端詳眼前的男子，臉龐光潔，態度溫和，的確是個文質彬彬的讀書人，隻一雙眼睛神色閃爍不定。

  王顯生略略看了棠兒一眼，厚著臉皮道：“每日死讀書也不行，這不是念你了麽？”

  棠兒不便礙眼，去偏屋打開臨河的窗，笙篁琴瑟聲幽幽傳來，抬手將紗幕挽至一側，望向水光影印下的一片璀璨。

  須臾，知憶緩步進來，鳳頭高底鞋來回踱著，神色顯得緊張無措。

  棠兒眉心微蹙，輕聲問：“這是怎麽了？”