“我去燒碗牛肉麵，爺吃完麵再走。”老娘姨一陣嘮叨，說罷關上房門。

  隻聽門外一陣搗鼓，似被那老娘姨從外頭上鎖，李信合頓時有種誤入賊窩之感，正要開口說話，卻見紅姑伸手去解腰間衣帶。

  李信合怪叫一聲，猛地被她推倒。

  第35章 醉花間 （10）

  錦被是富貴花開的緞麵， 極絲滑的觸感，有種安全蘊在裏頭，一旦掀開便要散去了。

  一聲異常尖銳的哭喊聲， 劃破了渣滓沉澱的黎明。

  慘叫聲聽得人心裏起顫兒， 棠兒緊緊捂住耳朵， 想起初來時和金鳳姐及兩個媽媽對打， 起身穿好鞋子，披散著發， 快步穿過長長的廊道。

  女孩淚眼汪汪，穿著單薄的中衣，手腕被繩索捆著，如同一隻驚懼的小獸，桌子門後， 慌亂覓地方躲撞。

  見棠兒下樓，金鳳姐停手， 笑臉道：“別看這丫頭年紀小，脾氣惡得狠，打下去實也不重，她嚎得那叫一個慘。”

  不用猜也知道， 定是新來的小倌人。棠兒望向桌子下， 那雙丹鳳眼充斥著怨恨，倔強比初來時的自己有過之而無不及。

  “上樓將門關上，待我打服了她就不吵了。”金鳳姐說完，一個眼神示意， 媽媽咬牙狠勁將手中的繩索一拉， 帶著桌角挪動，女孩被狠拽出來。

  又是一陣撕肝裂心的哭嚎聲， 柴火棍每挨到她身上，痛楚的程度到底有多少不得而知，但她的確哭得無比響亮。

  棠兒兩頰冰涼，掖了掖夾襖領口，忍不住勸道：“她年紀小不懂規矩，你別與她一般計較。”

  金鳳姐穿銀紅錦緞披襖，整個人顯得有些臃腫，大聲道：“這小丫頭壞得不行，打死裹個破席子往亂葬崗一扔作數。”

  這話耳熟，棠兒知道她是說給女孩聽的，婷婷地轉身上了樓。

  金鳳姐本也不想大動幹火，見女孩那倔模樣，怒氣上來幹脆動了真格，扔掉柴火棍使上皮鞭。

  鞭子重重抽在身上，呼痛聲逐漸真實。

  金鳳姐臉色發紅，熱得解開襖扣，惡狠狠道：“老娘就不信治不了你這又倔又惡的丫頭。”

  女孩滿臉淚水，嗓子嚎啞了，終於哭求道：“別打了，我不敢了。”

  金鳳姐頓一頓，細細端詳她片刻，揚起鞭子又是一陣猛抽。

  女孩雙腿屈成跪式，顫抖著抬起捆綁著的手，慘兮兮求饒道：“求媽媽饒命，求求你，我真的不敢了。”

  金鳳姐冷哼一聲，單手叉腰，手中的皮鞭朝她一指，“你嘴上是服了，心裏邊還恨著呢！你這種丫頭老娘我見多了，不打死怎能令你心服口服。”

  哀嚎聲越來越嘶啞，姑娘們惶恐地聚在門邊，看著金鳳姐的架勢，誰也不敢貿然上前阻攔。

  棠兒氣得大步衝進廚房，操起一把菜刀就進到正廳，直接塞到金鳳姐手中。

  金鳳姐著實一愣，見女孩唇色發烏，這才知道下手太重，喝道：“打不死這種嚎喪的丫頭！”

  女孩渾身抖如篩糠，狼狽不堪地蜷縮在地上，涕淚滿麵地說：“媽媽我真的怕了，饒我一條命，求求你。”

  “這句才有誠意。”金鳳姐轉臉讓媽媽將她抱回房間取暖，瞧瞧背上的傷。

  雲層壓得很低，院落籠罩著一片陰沉晦暗的色調，飛簷翹角，鐵馬在北風中“叮當”作響。

  棠兒拿些吃食去瞧受傷的小倌人，眼見賬房門口，一個體型微胖，穿醬色貂鼠皮襖的男子抱著金鳳姐，二話不說，摟上去就親了一個嘴兒。

  金鳳姐伸手推一把，那人險些跌到地上去，逗得旁邊的兩個媽媽一陣大笑，她拿帕子擦嘴，佯嗔：“死鬼，回回白占便宜，老娘給你留著幹鋪。”

  男子抓住金鳳姐的手不放，死皮賴臉說道：“這可不成，大爺我攢著好力氣總得有地方使不是？”

  金鳳姐又搡他一把，啐道：“呸，越來越不正經，當這麽多人，好意思麽？”

  男子臉上放著紅光，“都說女人四十如虎，坐地下能吸土，等會我們一起，來個三英戰呂布怎樣？”

  幾人的話不堪入耳，棠兒忙加快步子，不禁問知憶：“那人是誰？”

  知憶目光一冷，麵露赧然，“他是金鳳姐的相好，名叫許鵬程，包括我，聽雨軒的多數姑娘都是他送進來的。”

  棠兒留神看向小門半開的賬房，裏頭竟有十來人，有人埋頭打算盤，有人拿著賬本，心中不禁起惑：聽雨軒雖大，但用得了這麽多賬房先生麽？

  瓦片輕響，晌午起來隻見屋頂和青磚地覆上一層輕白，像是翻了粗鹽，潑灑不均。

  金鳳姐頭勒寶藍銷金箍兒，鬢角斜插一朵大紅絹花，懷抱鎏金手爐進了屋，看她桌上盡是素菜，命丫鬟去廚房叫個三鮮鍋子。

  她身上的香味已經可以用衝鼻來形容了，棠兒停箸，微笑道了聲謝。

  兩個伺候茶水的小丫鬟，一個漿洗做粗活的老媽子，一個梳頭打扮給提示的娘姨，這是聽雨軒每個姑娘最基本的配置。她們的月錢由金鳳姐發放，但少得可憐，故而都是由姑娘們再給賞錢。

  其他姑娘給丫鬟的銀子每人每月不下十兩，老媽子不計，娘姨就更多了。棠兒這裏還有一個青鳶，不算置辦新衣，即使再省，九爺給的每月五十兩也沒剩下了，金鳳姐這般安排，無非是想拉她早些下水。

  棠兒穿著知憶給的杭絹鴉青襖，微笑道：“我想參加來年上元百花節的花魁甄選。”

  這丫頭年紀小，胃口可不小。屋裏炭氣重，金鳳姐擱下手爐，拿個橘子來剝，邊吃邊說：“我倒是希望你們都去甄選，隻可惜花魁榜曆來都被馭嬌樓和邀月閣霸占著，這裏頭的門道深，不是錢可以解決的問題。”

  橘子清新的香味令鼻子好受了許多，棠兒微微蹙眉，“怎麽個深法？”

  金鳳姐在帕子上吐了橘子核，“放眼整個秦淮，老牌紅樓十九家占盡好地段和客源。早在很多年前，這些人便結成幫派，其中以錦香居，馭嬌樓和邀月閣三家勢力最大。花魁甄選亦是由他們出資承辦且暗箱操作，別家姑娘相貌再好，才藝再佳又如何能選得上？”

  棠兒仔細想了想，不解道：“三家勢力大，兩家霸占花魁榜，那錦香居是什麽情況？”

  金鳳姐狡獪一笑道：“但凡能突破的點子我能還想不到？錦香居的老板花啟軒銀子早就撈夠了，現在是做大生意的人。當年小蝶還是清倌人，我好不容易拖關係將她送到花啟軒的外宅，沒想到他竟來了個完璧歸趙。我使銀子打聽才知，這花啟軒原是個’水旱兩歡‘的主，他的癖好乃高大威猛的男子。”

  耳聞目染，棠兒自然明白這話裏的意思，不禁羞紅了臉。

  “錦香居如今由花啟軒的次子花無心打理，這又是個摸不清性情的主。人我沒見過，不差錢更不差美人，聽說喜歡唱戲，索性將姑娘們遣散，把錦香居改成了戲園子。”

  乞火不若取燧，寄汲不若鑿井。棠兒向金鳳姐預支了整年銀子，多數用來置辦新衣和發釵，努力令自己看起來不那麽寒酸。

  天色陰沉，先是細粉般的散雪，後又零零落落飄著雪花，四角係著流蘇的暖轎在錦香居門口落定。

  棠兒披著大紅羽緞鬥篷，映得整張臉膚色極好，掀開厚重的棉布轎簾，北風夾著雪子，打在臉上如刀刮般生疼。

  棠兒由青鳶伴著進到大廳，兩名個子齊高，長相漂亮的男童迎上來，一路領二人穿過長廊。

  棕葉蒙白，翠竹掩映著歇山頂建築，裏頭搭著又高又大的紅木戲台，簷下串珠紅燈籠在風中搖曳，正中泥金牌匾上，’粉墨登場‘四個大字風雅不俗。台上帷幕是層層紗羅綢緞，五光十色，奢華無比。

  在戲台對麵的香閣中站定，一個男童替棠兒寬去鬥篷，另外一個則利落奉上茶水點心。

  人生如戲，演者費盡心思，博取掌聲，觀者花錢，買來一場心靈盛宴，短暫的熱鬧感動。正在兀自出神，一隻純黑的貓兒突然落在裙上，棠兒完全沒有經過思考，猛地一把推出去。

  黑貓輕巧一扭，四足穩穩落地，寶石般明亮的鴛鴦眼直直回探，旋即轉個圈，“噌”地跳入花台再也不見。

  神誌稍定，棠兒側臉一看，心“突突”直跳，青鳶閉目靠在椅子上似暈了一般。

  男子的相貌異常俊美，在棠兒麵前半蹲下來，將她冰冷的手貼在自己臉上，柔聲問：“你在想什麽？”

  他身穿一身紅衣，披散著墨黑的長發，直挺的鼻，眉目間有種近乎刻意的媚態，棕色的眼眸掩飾不住純淨，整個人飄逸又古怪。

  此人定是花無心了，棠兒強製鎮定，悵然望向戲台，“美好絢縵的開場，曲終人散的結局。”

  花無心驟然動容，將臉擋在她麵前，深切地說：“你是個騙子，根本沒有看過我的戲。”

  棠兒看著他的眼睛，“我在夢裏見過你，台下寥寥數人，你站在這裏不肯離開。”

  花無心眼中盡是驚愕，不敢相信地皺起眉，激動地問：“那你呢？在為我鼓掌麽？”

  這種情緒不定的人，身邊多的定是些唯唯諾諾之輩，棠兒的拇指在他下唇輕輕撫過，大膽試探道：“我吻了你。”

  花無心長眸半眯，片刻後一把將她的手推開，起身笑道：“這是我聽過，最荒謬的夢。”

  棠兒冷冷地說：“你對我的丫鬟做了什麽？”

  “丫鬟？她的武功很好，應該是個殺手才對。”

  棠兒起身，伸出白皙的掌心，“把解藥給我。”

  花無心仿佛並未聽見她的話，將她按回椅子上，“你坐好，我單獨給你唱一出。”

  鵝毛般的雪花在空中旋轉飛舞，如飛絮，又似萬花繽紛。

  鑼鼓不鳴，笙琶竟奏，倒聽著清幽舒適。

  花無心拈著蘭花指，小走圓台，先是腳跟再是腳心，停頓後再走，好不容易定了步子，假想立在樹下。

  拿著絲絹的手，指尖點著牡丹，他一下又回眸看向棠兒，爾後又垂目凝思，眼神忽至遠，輕輕偏過臉，目光又似移到近處。

  隨著樂曲變換，他再次看向棠兒，眸中流露著萬種風情，昆曲《牡丹亭還魂記》開唱：“夢回鶯轉，亂煞年光遍，人一立小庭深院。注盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年……”

  他眼尾斜瞄，嬌羞回望，身姿婀娜，再次踮起’三寸金蓮‘，娉娉婷婷走上幾小步，“嫋晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌，整花鈿……”

  他那樣專注，完全是個戲癡，深深沉浸在戲劇中。棠兒的目光不曾離開，眼神交匯中有種莫名熟悉的好感。

  花無心隻唱完片段，手扶欄杆，清澈的眸子透出歡喜，柔腔問：“我唱得怎樣？”

  棠兒顰著眉，似笑非笑道：“至此刻為止，雪花落下八千五百一十七片，前排長椅十個，後排共三十二個。廊下懸有三十八盞燈，其中兩盞居然進了蛾子，還有六盞閃爍不定，應該是燈芯該換了。”

  聞言，花無心愣了一愣，爾後會意，禁不住朗聲笑起來。

  第36章 醉花間 （11）

  雪越下越大， 牆頭一樹紅梅，梅蕊顫顫，在茫茫風雪襯托下顯得傲然嬌豔。

  棠兒見梳妝台似有人動過， 打開妝奩， 果然， 剛置辦的金釵飾物不翼而飛， 喚來小翠和阿秋問：“誰進來過？”

  兩人你看看我，我看看你， 一臉膽怯，齊聲道：“我們不知道。”

  棠兒已然無法控製怒火，一掀簾子出去，大聲道：“有膽子做賊就得有本事認，誰偷了我的東西？”

  月娥穿簇新織金湖水色寧綢小襖， 金彩繡綿褶裙，朝這邊翻白眼， 不屑地說：“脾氣不小，衣裳都是撿別人的穿，能有什麽好東西。”

  一陣腳聲，姑娘和丫鬟們跑出來看熱鬧。

  杜若滿頭金釵， 燦燦生光， 反唇相譏道：“就是，才來幾天就敢囂張。”

  總有人熱衷於暗裏使壞，幹幹淨淨的衣裳被子，不定什麽時候就多出汙漬腳印， 天冷， 老媽子的手裂開口子，怎麽都洗不幹淨。僅剩的一支金步搖在發髻間搖曳， 燦光流動，棠兒冷冷警告：“千萬不要讓我知道是誰。”

  杜若眼睛一瞟，邁步上前，咄咄逼人道：“你算老幾，這話說給誰聽呢？”

  月娥的一雙豔眸滿是譏諷，“瞧她那樣，都不知道得意個什麽勁。”

  沒有證據，棠兒清亮的瞳仁在燈燭下閃著動怒的光，倏然間又減淡下去，轉身進屋，杜若和月娥越發罵得起勁。

  燭光漸昏，棠兒練了很久琵琶，手指痛得不似自己的，正要洗漱休息，赫然發現臉盆中泡著一隻碩大的死老鼠！

  棠兒氣得打顫，大步去月娥哪兒，不分青紅皂白，上前就是一巴掌。

  月娥抬手反擊卻被她緊緊抓著手腕，棠兒用力一搡，快步跑出去。