年輕人忙趨步上前，高興喚一聲“表舅”，立刻行下禮去。

  這對舅侄實際年齡相差不到十歲， 寒暄片刻， 傅軒將家中情況一一交代過後，笑道：“老家無事可做，這回來江寧是想投靠您，找點生意。”

  單鬆友呷一口茶， “生意不好做， 你住在哪裏？”

  傅軒滿臉本份相，撓撓後腦勺， “我住隆興客棧。”

  單鬆友自頭至足，上下打量他一番，旋即看看外頭，“走，我帶你吃酒去。”

  夜色靡麗，聽雨軒門庭若市，內廳金碧輝煌，粉妝綠袖，佳人滿庭，琵琶琴瑟，吳儂軟語酥入人心。

  金鳳姐穿大紅杭絹對襟襖，淺黃水紬裙，發髻簪花，見了來人，忙熱情招呼。

  鶯鶯燕燕三兩成群，結伴談笑，紗帳燭影間綽綽約約，美人兒如蝴蝶般翩翩起舞。麵對這道不盡的奢華，享不盡的笙歌，傅軒又緊張又驚喜，隻覺目眩神迷，仿若置身在一片華麗的美夢中。

  廊道滿壁雕花，順著朱紅樓梯拾級而上，但聞非麝非蘭，馨香襲人。

  進到小蝶的繡房，隻見她和丫鬟正趴在梳妝台前，湊近燭光，擠頭搭肩，嘻嘻偷笑。單鬆友躡手躡腳湊過去，一把從她手中搶了，看一眼，立時大笑起來。

  小蝶穿五彩刺金通袖裙，腰間束金鑲寶石鬧妝，發髻精致，簪金鳳釵，珠花雙插。忙追在後頭，一雙俏目顧盼生嬌，嗔道：“還給我！”

  單鬆友嬉皮笑臉將所搶之物拿給傅軒看，傅軒先是一愣，仔細瞧，瞬間麵紅耳赤。原來這是半顆小胡桃殼，裏頭塑著一出赤身鴛鴦交頸圖。

  “還來！”小蝶足登青緞粉底小靴，衝上前就奪回手裏，隨即藏進妝台抽屜下了鎖。

  傅軒看她的樣子極嬌媚，眉似彎月，麵襯桃花，心中不禁一熱，生出無限遐想。

  他看得出神，早被小蝶察覺，拿香帕捂嘴兒一笑，直勾勾回看，傅軒羞得滿麵深紅，不好意思垂下頭去。

  丫鬟們小步進出送來煙茶，請點菜，單鬆友熟練點菜，還要等朋友，由小蝶伺候躺在軟榻上吸煙。

  傅軒吃了一碗茶，見表舅將小蝶攬在懷中，這裏動動那裏親親，簡直是坐也不是，站也不是。

  友人陸續到齊，滿桌好菜，姑娘們發髻中珠搖金晃，夾著些娘姨擠滿一屋。

  “擺雙台”是給姑娘撐場麵，也就是吃花酒，兩隻方桌拚在一起，客隻有六位。有些人會叫別家紅樓的’條子‘，這桌全由聽雨軒的姑娘們作陪，這樣的情況也叫’本堂局‘。

  杜若看著小蝶的眼色坐到傅軒身後，她體態微胖，穿繡梅滾邊小襖，一雙大眼睛晶瑩閃亮，雙唇輕抿，不笑也似帶笑。

  觥籌交錯間氣氛越濃，其中一個胖子劃拳輸了便要姑娘代酒，單鬆友不許人代，一邊伸手去攔，一邊直接讓姑娘端酒杯往他嘴裏灌，引得一屋人哄堂大笑。

  傅軒見表舅如此吃得開，露出一臉崇拜之色，禁不住滿腔羨慕。

  酒闌燈炧，姑娘們盡了彈唱本事，歌舞，講笑話，十分熱鬧。

  客人離席，丫鬟們各司其職，奉茶，收拾席麵。

  媽媽呈上菜帳單，單鬆友略微一看，讓記榮升雜糧行的賬，媽媽連聲答應，高高興興退出去。

  小蝶熟練裝水煙，單鬆友與友人吃茶，談生意上的事，傅軒插不了嘴隻得幹愣在旁邊。

  杜若笑道：“要不，去我屋裏坐坐？”

  見表舅隻管談生意吸煙不理自己，傅軒猶豫片刻，跟著杜若出了屋。

  媽媽笑臉盈盈進來，命丫鬟們端來數道時鮮果品，傅軒這才知道姑娘的繡房不是白進的，按意思拿出五十兩茶錢。

  杜若早看出傅軒是個生瓜蛋子，主動歪在他懷中，待他不老實，兩隻手去按不許動，咯咯笑著隻說閑話。一會兒說到遊湖，一會兒又說姐妹們穿戴什麽好衣裳首飾。

  傅軒被她撩得動心，借酒勁上來，索性壯著膽子去捏她的胸口。杜若粉臉一變，發急道：“再動我要生氣了！”

  傅軒嚇得連忙道歉，杜若借機裝得一臉委屈，嬌滴滴地說：“你若真心相求，明日一個人來。”

  傅軒心中本是惦記小蝶，畢竟她比杜若貌美許多，又礙著表舅的麵子不敢多想，老實答應。

  膩歪沒多久，娘姨進來催促，杜若幹撂下傅軒，換一身華麗的衣裳，喜滋滋接個’局票‘出去了。

  屋內幾人都在抽煙，弄得烏煙瘴氣，傅軒見表舅吃多了酒，忙問：“我扶您回去？”

  單鬆友醉意熏熏，拉傅軒坐在身側，認真道：“這裏的姑娘看看就罷了，待成親賺到大錢再來。”

  傅軒酒意已消大半，笑著點頭，心中早已失去理智。

  整晚，傅軒翻來覆去，滿腦子都是小蝶，偶爾又是杜若。早早起床，出客棧在早餐攤位吃了一碗老鴨湯麵，大步去了麗園街。

  此時的聽雨軒大門緊閉，多數姑娘是方歇下的，掃門口的雜役見有客來，引他從側門進去。

  園子裏極安靜，老媽子們脫了厚襖，正從井裏打水漿洗衣物，小聲閑聊。

  傅軒已經明白自己來得太早，急忙折返出去。回客棧吃茶，看了一會兒書，又去樓下隨意走動，好不容易熬到用過午飯，去金店買了一副金鑲紫瑛耳墜，方又去聽雨軒。

  大廳內不見客人，紅襖綠褲的丫鬟們束一式盤頭楂髻，個個臉上搽得雪白，擦桌子，抹板凳，幹活麻利。

  傅軒知道還是來早了，掏出茶圍的五十兩銀子，跟著媽媽上去二樓。

  溫馨的繡房內縈繞著好聞的脂粉香，杜若衣裳華美，坐在銅鏡前由娘姨伺候梳頭，笑問：“午飯可吃了？”

  傅軒雙手接過丫鬟遞來的茶，點頭道：“吃過了。”

  娘姨幫杜若束好小髻發式，抹上桂花油，從檀木八寶妝奩中拿出數隻金釵置於發間。杜若本就生得圓潤，經一番打扮，臉上紅撲撲的，更顯雍容富態。

  傅軒買耳墜花了十兩，本是懷著一腔熱情想給她驚喜，見她粉光脂豔，金釵滿頭，瞬間失去底氣。

  杜若似乎看出些什麽，挨去坐下來，肩膀將他朝邊上擠了一擠，嬉笑著伸手去查他袖口，“你藏著什麽好東西？”

  傅軒隻得將裝著耳墜的飾物小匣拿出來，杜若回以笑容，其實心裏早就清楚，他若有錢小蝶不會拱手相讓，蝦米再小也是肉，當打發無聊吧。

  日時漸短，漫天棉花雲靜得一動不動，樹影婆娑，深紅的落日沉沉而下，天地間一片安謐恬淡。

  杜若見傅軒拿出個絹布，立刻搶去打開，裏頭是枚老式的金福字戒指，忙戴上，笑道：“呀，這款式不適合我呢！”說完，隻把那戒指觸到傅軒鼻子前。

  傅軒的臉一下發青，又一下發紅，“不喜歡我去換。”

  杜若坐上他的大腿，似膠如糖般軟軟粘在他身上，裝著不開心地說：“你拿錢來，我自己去換。”

  傅軒生出幾分浮躁，怕掉了底，笑而諾之。

  杜若立時換了副好臉色，勾住他的頭頸，紅唇緩緩印到臉上去，嬌滴滴道：“你可要說話算數的。”

  傅軒得了便宜，心中歡喜又局促，“算數，當然算數。”

  杜若膩在他懷中，手指點上他的胸膛，“才發現，相公模樣這般英俊。”

  傅軒被她勾去魂靈，聞到秀發間的香味，隻覺暈乎乎如在夢中，趁機捏住她的手腕，親上那張小嘴。

  不到三日，傅軒已被杜若哄去所有銀子，茫然不知所以，連住客棧吃飯的錢都拿不出，隻得灰溜溜收拾行囊想投靠表舅。

  見了麵，單鬆友母子臉上皆寫著大大的嫌棄二字，傅軒屏息而坐，手中捏著一把汗。

  單鬆友斂容端坐，正色道：“這麽大個人勸誡一點聽不進，若不是生意來往要應酬，我才不帶你去那千金一擲的地方。”

  想起父母東借西湊，千叮萬囑，一定要自己在江寧紮穩腳步，好帶弟弟們一起發財。傅軒悔不該當初，央求的語氣道：“表舅，你留我在店裏打雜吧！”

  單鬆友冷笑一聲，毫不客氣地說：“我店裏養著六個吃幹飯的夥計，正想著轟兩個出去。”

  單鬆友的母親穿著厚夾襖，早早就戴著昭君套，一臉鄙夷，“這就讓人給做生意的銀子哄去，到底去了多少？”

  銀子花光，僅碰了一回杜若的嘴，大冷的天，傅軒後背沁出冷汗來，支支吾吾道：“四……四百六十兩。”

  單鬆友打鼻子裏哼一聲，自己料得沒錯，八竿子遠的窮親戚，打發四百多兩就想跟著做生意，真是天大的笑話。

  單鬆友的母親狠了狠心，厲聲道：“二十歲的人做事沒有計劃分寸，我們可擔不起管教不嚴的責任。”

  她轉臉對單鬆友道：“拿些盤纏，再出錢雇輛馬車將他送回家。”

  琴音悠悠，丫鬟們打了水，邊嬉笑聊天，邊擦拭廊道灰塵。

  李信合是個土財主，素日裏吃了不動，養得又白又胖，采蓮見人來，忙上前打簾子請進。

  小香鬥中換了百合香，果見是知憶在撫琴，她麵容嬌美，全神貫注，李信合禁不住歡喜之情，上前將她抱在懷中。

  知憶被嚇了一跳，忙擺過頭去瞧丫鬟。李信合一手抱緊她，另一隻手已經伸進小衣，口中含含糊糊道：“好乖乖，想死你了。”

  才花幾個錢就動手動腳，對於這種吃相難看的粗人，知憶厭惡至極，使上指甲來抓。

  李信合急忙躲，臉上已經被刮出一道血痕，大為掃興，氣得將她鬆開，一陣怒罵，甩衣袖而去。

  知憶忙追到門口，見他一路謾罵，用腳踢水桶，金鳳姐也說了，這種榨不出銀子的人沒必要相留。

  李信合回到客棧，累出一頭虛汗，想起自己這半年花了幾千兩碰都不給碰，越想越氣，又是一陣打雞罵狗在屋裏亂發脾氣。

  客棧小二立在門廊邊細聽，忙上前相勸：“您可別再砸桌子椅子，壞了叫您賠您不願意，不叫您賠東家要找我麻煩。”

  聞言，李信合氣得拿起茶壺往地下砸，氣衝衝道：“滾，哪兒涼快上哪。”

  小二早也聽出他嘀嘀咕咕是為何事，揣度意思，笑臉道：“您打外鄉來，不知這秦淮紅樓規矩，別說幾千兩，旁人幾萬兩使下去才得姑娘身子。爺要便宜得去南市，相貌好百兩銀子，不好看的幾錢就夠。”

  李信合一聽，不耐煩推他出去，“去去去，你瞧爺是圖便宜的人嗎？”

  起燈十分，南市張燈結彩，姑娘們站在大紅燈籠下拉生意，不時采取主動，熱情向過往男子打招呼。

  往裏道路越顛簸，剛下馬車，立時就有女子圍過來，李信合細瞧，個個搔首弄姿，色相凋零，濃沫豔妝遮不住風塵俗味。

  本想上馬車就走，卻見一女子頗有姿色，水汪汪的眼睛正含情脈脈看著自己，李信合本就帶著目的而來，自然有些動心。

  女子梳一個懶妝髻，發光可鑒，身穿大紅色湘裙，外罩京青小襖，對她勾魂一笑，扭身慢慢朝昏暗狹窄的巷子裏走。

  李信合忙撥開麵前這群半老徐娘，跟在女子身後，摸黑至巷內轉彎，僅有的兩隻紅燈籠光線昏黃。

  這裏環境太差，全是矮密的破瓦房，紙糊的窗，牆壁留著拳頭大的窟窿，專程讓人往裏頭瞧，好拉生意。

  “再跑！被老子抓住嘍，活剮了你！”這頭有人追誰幾條巷子，接著是一陣打罵，女子鬼哭狼嚎聲在巷子間回蕩。

  李信合有錢，停下腳步，有點想離開的意思。

  女子似乎也看出苗頭，忙上前來拉手，“冤家，去我屋裏坐會兒，我叫紅姑，也不是老虎能吃你。”

  李信合鬼使神差跟著她進房，紅姑見他衣著華貴，裝得十分靦腆，羞羞怯怯奉茶，敬上瓜子，默然歸坐。

  李信合方才沒看清，現在再看，紅姑雙眸傳情，但上了年紀，眼角下魚鱗細紋不少。

  進來位老娘姨忙著裝水煙，李信合搖手道：“我不吃煙。”

  紅姑見他不說話，生怕留不住，忙與他說笑，李信合看著屋內簡陋的陳設，已經坐不住，拿一大錠銀子放在桌上要走。

  紅姑慌忙起身，“你要做什麽？”

  “我還有事，先回去了。”

  紅姑忙去抱他手臂，“你別走。”

  這裏有股說不出的味兒，李信合嫌髒，想甩開，紅姑哪兒肯鬆手，急得朝門口大喊：“媽，你快來呀！”

  老娘姨慌著趕過來，也伸手去拉他衣襟，“你不要走，再坐一會兒呀。”

  李信合人胖但沒力氣，被這兩人拉扯得沒法子，隻得回去坐好。