金鳳姐的發鬢束得光可鑒人，重新打著繡梅紗扇，緩步來回，“要讓客人睡在裏頭，你們睡在外，客人若伸手，你們也要伸手。那活兒短者，用擊鼓催花法；長者，用金蓮雙鎖法；急的，用大展旗鼓法；緩的，用慢打細敲法；不耐戰的，用緊拴三跌法；耐戰的，用左支右持法；調情的，用鑽心追魂法；貪色的，用攝神閃脞法。各有各的癖好，別法雖多，出不了這八法之外。”

  棠兒如墜雲裏霧裏，見知憶和姑娘們皆羞得脖子都紅了，許久後，一張臉紅若豔霞，小手不由攥緊衣擺。

  “有了這辨別的功夫，還要運用自如，更要學好常用的路數。”

  金鳳姐頓了頓，端起茶碗喝了幾口，“其套有七，第一套為哭。有錢爽快的客人想離了不回，你們要哭起來：‘情郎，你怎舍得丟我而去。’撒嬌犯癡，依依不舍，任他恁樣剛腸，哭得他心酸腳軟。他若是在行的，定會說你們客來客去，處處留情，我配合你逢場作戲，你這麽認真起來？你們要聲淚俱下，悲切回：‘可見你是男子鐵心腸，不要說兩心相得，就是兩塊石頭挨久也熱乎了。客人雖多，唯對你情有獨鍾，我實戀你情意，舍你不得。”

  棠兒紅著臉，倒吸了一口涼氣，怯怯地說：“人非戲子，眼淚哪能說來就來？”

  金鳳姐的眼眶還淤青著，白她一眼，抽出腋下的帕子道：“你們隨身要帶兩張帕子，一張染上老薑汁，隻往眼睛上一擦，淚如雨下。”

  “第二套為剪。客人留久了，你們不可大意，腦子必須活躍，更要定計緊固其心，以防別家姑娘引他跳槽。尋到適當的機會與他同剪香雲結為一處，分縛二臂，為結發之意。”

  “第三套為刺。兩情相悅也不能大意，緊鎖其心以防有變。到了要銀子的時候必須下足功夫，趁客人有銀子時，要令他心中少了理智。若他不肯拿出銀子，便是你們計策不到位，這時要用重手法拿他。兩臂或腳板下以花針刺親夫在上，用墨塗，他定會感動，認為情獨意厚，死心塌地花銀子。用了此法仍舊沒有留下他又被新客看見，你們哭著將緣由一講：’某人費過多少銀子，怎麽用情，怎麽知趣，我不曾報他。‘言罷，落下眼淚。新客心有感觸，認定你為癡情女子，自想奪前人之愛，衝動花下銀子。”

  “第四套為燒，此乃苦肉計。精明的客人不在少數，沒有特別的鎖心之法哪能將他套入其中？雙雙盟誓，男不變心，女不二念，若有反複，神天共殛。心口烙印恩情最厚，美曰’公心中願‘。兩頭相並而灸，名曰’結發頂願‘。左手合他右手臂灸，名曰’聯情左願‘。你們真為他燒香疤，他就算破家蕩產，臥柳吞花，死也不悔了。”

  “第五套為嫁，這個嫁當然不是真嫁，乃相體裁衣，見景生情的妙用。客人是巨富之家，問你們身價要多少，你們便說自己原是多少錢賣給我金鳳的，替我掙了多少銀子，早已夠了本利，不過百數銀子可得自由。議婚嫁，談情說誓，客人心昏自然肯舍銀子。銀子耗盡，客人贖你們不起，不用我金鳳當麵羞他，他自悻悻而去。”

  “第六套為走。此法乃計中計，客人錢財散盡兩手空空，定心有不甘上門來鬧，不好打發的，隻有這一走之法可用。約他私奔，哄得他確信無疑，待我來個裏應外合，追上去聲稱要捉拿送官，他隻能獨自而逃。此緩兵之計，你們舍幾兩銀子下去，他定深信不疑，覺得緣堅份淺，哪知是計中拖刀。”

  “第七套為死。當然不是真死，兩人好的時候，看客人心中動搖，你們要說生是你的妻，死是你的鬼。我是定要嫁你的，你若不娶，我死也死在你身上。他家中若是有大有小，明顯不能娶你，你們要說：’我雖入了風塵，但頭一遭遇你這般知冷知熱的真心人，你既不能娶我，我願與你雙雙化蝶，死也好過生生分離。在世不能結同心，死後願為連理枝。‘甜言蜜語，山盟海誓，你們要挖空心思，令客人掏銀子的招數要做到時時求新，無所不用。”

  琵琶練曲之聲此起彼落，棠兒安靜地坐在書案前，神色顯得黯然。

  月娥嬌姿玉麵，生性風流，因裹了小腳，腰不風而靜擺，進屋瞥她一眼，徑直坐到銅鏡前，翻了翻梳妝台上的物件，“到底是吃閑飯的，金鳳姐打發的這些真寒酸。”

  微風拂過珠簾輕搖，攜著泥土的清香撲門而入，棠兒回過神，無所謂地看她一眼，目光落在窗外。

  趁她不注意，月娥悄悄將妝奩內的一盒好胭脂收入袖子，鞋也不脫就躺到榻上，“你還是缺了心眼手腕，不然怎沒讓九爺帶你去京城過好日子。”

  棠兒並不理會，展開宣紙，緩緩研墨執筆，凝神開始練字。

  金鳳姐端著盆鮮果進來，一見月娥，氣得將果盆往桌上重重一放，“小賤蹄子，被子弄髒你洗啊？”

  月娥一個激靈坐起來，慌忙下榻，小聲嘀咕：“洗就洗，什麽大不了的。”

  金鳳姐氣得一把擰住她的耳朵，冷言冷語道：“就你這身懶骨頭，老娘看著你洗。”

  “放手，放手，痛死了。”月娥急忙求饒，待她放了耳朵，不服氣地伸手去抱被褥。

  金鳳姐還不解恨，朝月娥的背影一陣臭罵，直至她下樓瞧不見了，這才轉身湊過去看棠兒的字，“喲！想不到窮窩窩裏出來的丫頭，竟有這般能耐。”

  棠兒勉強一笑，將筆置於筆架內，拿尺子壓好紙張。

  “可憐見兒的，還傷心難受啊？”金鳳姐仔細打量了她一番，笑臉提示，“一年六百兩不多不少，爺隻不讓你留客，可沒說不許掙銀子。”

  “我知道你是好意，婆婆去了，我暫無急需銀子的地方。”

  “油鹽不進的笨丫頭，看來苦頭還是吃得不夠，哪有比銀子更好的東西。”金鳳姐伸出左手，五根手指竟戴著四枚俗不可耐的戒指，有純金的，也有金鑲寶石的。

  “這世道，銀子比男人可靠百倍，我就不信你不想要銀子。”

  漫天暑熱，驅不走心底至深處的涼意，棠兒微微一笑，坦誠地說：“人生於世，非財無以資身，我的確想要銀子，更做不到阨窮而不憫。可是金鳳姐，做人難在初心固守，心若偏了無救。”

  “嗬。”金鳳姐低頭剔理指甲，不時朝她瞧一眼，“爺難得來一回江寧，花無百日紅，姑娘家的好時候也就三年五年，過了這水靈勁越來越沒人惦記。你是個聰明剔透的人兒，我看人很準，你心中這條線堅持不了多久。”

  她經曆過饑餓，辛勞，顛沛流離，並不否認這一切足以令自己動搖。

  累了一天，玄昱一行人來到江寧府，李忠義早已候在門口，忙躬身迎上前道：“主子，尚譽和江寧糧道邱勇才在花廳候見。”

  園內一片清涼，穿過月季枝條繞就的花廊，玄昱和王謙之一前一後走進月洞門。

  尚譽行見禮，邱勇才在廊下一肅衣袖，高聲道：“江寧糧道邱勇才，叩見太子爺。”說完，雙膝一跪，鄭重叩下頭。

  玄昱淡淡看他一眼，“不必拘禮。”

  “謝太子爺。”邱勇才起身拱手一揖，小心打簾進去花廳。

  花廳內清香幽幽，四角的大瓷盆盛滿冰塊，靠牆有椅子春凳，陳著紫檀茶幾。窗戶糊著淡青色的蟬翼紗，窗台擺滿盆栽花卉，這時節月季開得最好，一盆盆爭相盛放。

  尚譽親自為玄昱奉涼茶，玄昱端茶碗喝了幾大口，方看著邱勇才，“下一批糧幾日能到江寧？”

  邱勇才看著王謙之，將身子一欠，“回太子爺的話，卑職正在犯難，市麵上糧食充足，不過戶部的銀子還沒到位，請太子爺催促早些發銀。”

  此言一出，王謙之的臉色頓時而變，餓殍遍野，太子一門心思賑災，九爺等人卻不顧百姓死活，還在搞黨爭傾軋。

  玄昱神色凝重，良久才說：“戶部的銀子在江海關，海關總督邊鑠已有回複。”

  此事必定會傳到北京，尚譽沉吟片刻，嚴正道：“下官可再動用五萬兩應急。”

  王謙之看著玄昱的臉色，轉臉對尚譽笑道：“我等會兒就去打欠條，尚大人隻管安心，海關那邊再拖也拖不過半月。”

  邱勇才立刻賠笑道：“卑職這就回去，先將庫底子運來，約六萬石，拿到銀子即刻大批辦糧。”

  玄昱略一思忖，“市麵上糧價可穩？”

  邱勇才忙回：“卑職早有令下，糧商大戶不得囤積外運，哄抬價格，市麵上的糧價仍是每鬥四錢，要多少有多少。”

  玄昱擱了茶碗，“街上還有饑民，你趕緊去辦。”

  尚譽和邱勇才退下後，王謙之道：“此番尚大人是盡力了，江寧乃富庶之地，哪個官員不富得冒油？”

  見他不再說下去，玄昱淡淡一笑，“跟我也說半截話？”

  王謙之見太子待自己這般隨和，臉色微紅，“他們是鐵公雞，我們要當金剛鉗，怎麽都得拔下幾根毛。這事換誰都不成，隻太子爺便不同，您若點頭，下官定能叫他們拿出錢來。”

  第30章 醉花間 （5）

  次日， 江寧各衙門都來了戶部的人，親發太子查賬文書。官員們驚出一頭冷汗，賑災還沒完事， 這查賬還能有什麽意思？賬本交上去不要緊， 換成其他皇子還能敷衍， 關鍵太子要找紕漏豈是幾本賬冊能完的事？官員們私下聚到一起， 眾說紛紜，意見始終無法統一。

  王謙之瞧著日頭， 已到巳正時分，笑臉道：“官員們已經到齊，勞煩太子爺動身。”

  玄昱應了一聲，擱下手中的書簡，李忠義忙先一步打起門簾。

  正廳內的二十多人素日來往不多， 經過昨晚相互通氣顯得異常團結，宴無好宴， 人人心知肚明，寒暄間各懷鬼胎，或竊竊私語。

  眼下太子爺要的無非是銀子，幾個資深老官慢慢吃茶， 瞧著尚譽的臉色不敢多問。他們麵上不說， 暗裏做著兩手準備，銀子早備上了。誰嫌錢多啊？他們一是抱著僥幸，能混過去最好，二也是不敢輕易冒頭， 否則豈不是得罪不想拿銀子的人？

  尚譽眼泡兒浮腫， 不時瞟瞟眾人，賑災是民生大事， 他早就盼著來個狠主整整這幫隻進不出的官員。

  人群一陣騷動，有人道：“太子爺駕到。”

  尚譽立刻起身帶眾人迎出去，一排排跪在正廳門前。

  玄昱氣度非凡，穿一身月白紗織金蟒紋常服，在王謙之等人和侍衛的簇擁下迤邐近前。官員們感受到近在咫尺的威嚴，暗暗後悔，伸頭縮頭都是一刀，還不如爽快掏銀子呢。

  胡思亂想間，眾人齊刷刷磕頭，朗聲道：“恭請千歲爺安。”

  玄昱一改往日冷淡，俊麵含笑卻不叫起，“勞煩你等跑一趟。”

  王謙之躬身引玄昱進正廳，李忠義奉茶後立在一側。王謙之小步出門，笑著對眾人道：“大家起吧，太子爺這頓飯可不好吃啊！”

  官員們早已惶恐不安，有甚者嚇得冷汗涔涔，有人忙套近乎：“還請王大人給個提示。”

  王謙之無聲一笑，正色道：“大家都是明白人，打哈哈這套就免了，我們做奴才的多少總得給主子分憂不是？”

  這話雖未點透，意思再明顯不過，眾人皮笑肉不笑，連連點頭道：“是……是……”

  玄昱環視眾人，重新冷起一張臉，極深沉的語調說：“數日前，我吃了樣好東西，特請大家一同品嚐。”

  尚譽拍拍手掌，下人們立時進來，將一個個盤子放在官員們麵前的茶幾上，隻見盤中是褐色圓餅，幹巴巴不見油星，足有人臉盤子大小。

  玄昱瑉一口茶，“每人三個，不夠還有。”

  但看每個人麵如死灰，兩頰腮幫子鼓得老高，哪裏咽得下。原來這是糠加豆粕，以開水一燙做成餅，吃到嘴裏又粗又澀，嚼不爛，咽下去嗓子如被刀刮。

  玄昱揚起雙眸，聲調不高：“誰吃得慢，我給他再加三個。”

  聞言，眾人急忙哽著脖子大口吞咽，實在吞不下去隻能就茶水一陣猛灌。

  氛圍變得無比凝重，玄昱神色淡然，手指漫不經心輕彈茶碗蓋，“奏樂。”

  聽見奏樂二字，官員們麵麵相覷，此刻更是二丈和尚摸不著頭腦。

  忽然安靜，笙簫齊奏，一曲’薤露蒿裏‘，唱腔低沉悲戚。這是出殯的挽歌，大意是人生如薤葉上的露水不刻便幹，蒿裏乃魂魄相聚之地。

  玄昱閉目靜聽，雙手撫膝，緩緩開口道：“這曲子應景，王公貴胄，匹夫庶人，誰能逃過一死？身歸黃土，魂去三界，聲色錢財，誰能帶走一樣。”

  王謙之接話道：“太子爺所言極是，惟不求利者為無害，惟不求福者為無禍。散財存福，人生一世，何如行善積德來得心安實在？”

  眾人如飲醍醐，隻得點頭賠笑。

  一刻功夫，已是滿盤精光，人人喉嚨灼痛，胃裏發脹。

  王謙之心中偷笑，饑民吃的糠好歹經過再次碾磨，這是頭道最粗的糠。豆粕遇水膨開幾倍，吃下去哪隻是肚子疼脹的事，得拿油壺往嘴裏灌。

  玄昱絲毫沒有要提公務的意思，起身立在窗邊，“尚大人備了酒菜，我事務繁忙不便相陪，你們自便。我要好好想一想，明日請你們吃些什麽。”

  感情這隻是個開始，官員們嚇得腿軟，哪裏還吃得下酒菜，離了江寧府立刻聚到一起商議對策。

  大家都難受得緊，口渴難耐隻得拚命喝水，水一喝，肚子鼓得形同孕婦。年紀大的官員更是腹脹惡心，渾身發栗，想吐吐不出，去茅廁解決不了，那叫一個苦不堪言。

  眾人一合計，立時湊出三十萬兩白銀，以幫扶賑災之名交上去。銀子方送到，賬本不刻便退回，官員們懸著的心頓時落地，銀子可以再撈，保住烏紗帽才是頭等要事。

  方入秋，北京較南方要冷上好幾倍，鴻雁南歸，山川漸蕭瑟。

  太子回京，玄灃奉旨迎接。他為人溫和，無論是朝臣還是兄弟們裏頭口碑都是極好，拿著禮部的俸祿是個閑差，但消息靈通，三省六部的大事沒一件能瞞過他的耳朵。

  繁瑣的迎接儀式過後，玄灃起身握住玄昱的手，微笑道：“太子風餐露宿一路辛苦，以往兄弟們時常能見倒不覺有什麽，這一去就是三個來月，我的心裏真是哪兒哪兒都別扭。”

  這話聽著情真意切，玄昱著實不慣他這番虛情，將手抽回來，隻淡淡一笑道：“勞九弟惦記。”

  玄禮起身，抖一抖袍角的塵土，“洗塵宴已預備停當，請太子移步。”

  玄昱刻意與他們疏離，略一抬手，“酒宴就免了，大家散了吧。”

  玄禮忙道：“太子車馬勞頓必未用過午飯，酒菜早已上桌，用了再回宮？”

  話都說到這份上了，玄昱也不好再駁他們的麵子，由接駕的郎官們簇擁著邁開步子。

  到了會仙居，隻見官員們跪成一片，足有百餘人之多。歌樂暫停，五十多桌宴麵擺滿酒菜，山珍海味，時鮮果品堆得老高。

  果然是出鴻門宴，玄昱心下一沉，轉臉對玄灃道：“九弟怎忘了父皇的旨意？”

  聞言，眾人不禁麵麵相覷，隻保留著嘴邊尷尬的笑。

  皇十一子玄奕頓知不妥，九哥十哥算得細致，不肯放過每一個可以抹黑太子的機會。萬歲已明令皇子們不許鋪張奢侈，此番明顯是設了個局，隻等太子往下一跳，立時便有人將事情傳到萬歲耳中。

  “看我這記性。”玄禮一拍腦門，歎道，“見到太子心裏高興，竟將這給忘了。”

  玄灃溫聲道：“太子別多想，老十巴結你，用的是自己的銀子，你不給這麵兒，老十和下官們的臉可沒地方擱。”