垂鬟分肖髻：少女發式。

  倌人：妓的雅稱，清倌人既是尚未破身的幹淨姑娘。

  第28章 醉花間 （3）

  天色陰得重， 雨漸漸大了，瓦片騰起一層茫茫水霧，雨水順著瓦槽傾瀉而下， 青石地麵飛濺起晶瑩的水珠。

  姑娘們寶髻盤雲， 珠光照采， 簇擁在廊下竊竊私語， 有的看熱鬧，有的嗑瓜子， 全然沒有賞雨的心情。

  棠兒額頭鼓起一個雞蛋大的烏青，一條粗麻繩橫在身前，至兩肩繞過將胳膊高高綁在頭頂，打了繩結吊在老梨樹下。她已然奄奄一息，全身透濕， 衣裳和發緊貼著單薄的身體，毫無血色的臉上分不清是雨水還是淚水。

  一雙紅繡鞋匆匆而來， 隻見知憶身穿粉色水瀉長裙，青絲鬆綰，兩道彎彎的柳葉眉蹙起，若愁若悲。

  小蝶一把拉住知憶， 低聲道：“這丫頭不肯拜白眉神， 還打了金鳳姐和兩個媽媽，更是弄翻了沙盤，犯的是大忌。”

  “來了這裏誰沒受過這遭，我們不能看著金鳳姐真將她吊死。”

  月娥靠在紅柱上， 媚眼橫波， 手心半攤，裏頭是一捧瓜子， 吐了瓜子殼道：“金鳳姐正在氣頭上，誰勸都沒用。”

  知憶跪在金鳳姐麵前，懇切地說：“金鳳姐，求你饒這丫頭一回。”

  因每月初二初三是沒生意的，出了這事金鳳姐自然控製不住怒氣，冷笑道：“開罪白眉神豈是兒戲？你們誰也別勸，這種倔丫頭，死了往亂葬崗一扔作數。”

  知憶抬頭才發現金鳳姐的眼眶烏青淤血，損了相著實狼狽，略怔一怔道：“我知道你路子通天，一條人命算不得解不了的大事，可是因果輪回，報應不爽，孽障太深終損福折壽。縱有千錯萬錯，你也將她折磨夠了，她若死在這裏，往後園子裏免不了陰沉晦氣。”

  月娥悠哉地磕著瓜子，沒好氣道：“心中有鬼才怕，我們身明心寬，不信鬼怪報應之說。”

  知憶頓時生出一股勇氣，起身照她的手一打，瓜子散了滿地，“你無非嫉妒她住東廂，她若丟命那叫橫死，去了地獄是要做惡鬼的，你住她那屋，真不怕她夜夜回來躺在你身邊啊？”

  這番話聽著就毛骨悚然，月娥麵色一變，氣咻咻道：“是她自己犯錯尋死，你朝我發什麽邪火？”

  早些年，金鳳姐手下的姑娘多，其中免不了有懷上孩子的。她的手沾了不少條小命，故而最怕怪力亂神之事，語氣緩和地說：“我可沒有逼殺人命的心思，這丫頭是自己尋死，我若一放，她指不定會尋了旁的法子。”

  知憶看了棠兒一眼，堅決地說：“將她交給我，出了事由我一力承擔。”

  一碗紅糖薑湯喂下去，棠兒的氣色漸漸恢複了些許，知憶一刻不敢離開，溫言勸道：“螻蟻尚且貪生，活著總有希望，你要念及家人才好。”

  棠兒目中霧氣凝結，黯淡的臉頰盡數悲涼，抽泣著說：“自身難保，何能顧得其他。”

  她的悲痛絕望知憶自然懂得，想起剛被賣進來的那會兒，心中酸澀難受，“娘親賣我得了五十兩，我那時才七歲，琵琶琴瑟，歌舞練字，一學就是十年。我真希望能一覺不醒，因為每每睜開眼睛，又要在打罵和刻苦中開始新的一天。我恨娘親，生活再苦，她萬不該將我賣到紅樓。直至我大了，回去瞧見陰暗的破瓦房，弟弟妹妹無辜的眼神裏充滿期許，娘親跪在我麵前痛哭懺悔，那一刻，我放下了心中恨意。”

  “死比活簡單容易得多，我父親去得早，留下她和六個子女，娘親起早摸黑忙得不停，她身單力薄，如何承擔得起這份重擔？這個世道對於女子並不公平，我現在能存銀子支持家裏，心中很滿足。”

  欲死無能，求生乏術，這世間的不幸總是相似。棠兒心中動容，表情依舊倔強，“別試圖說服，我死也不會妥協。”

  知憶苦苦一笑，攢眉道：“老天沒有給你一個好出生，卻給了你一副好相貌，生於窮苦人家，你的未來和依靠還是男子。聘則為妻，奔則為妾，沒有地位門楣又無嫁資，前路隻有兩條：為窮者妻，漏屋生子，柴米油鹽，日夜辛勞。為富人妾，主母為大，你為小，她居正房你隻能住偏屋。生的子女要喚主母為娘，家族大事不能露麵，死後入不了祖墳。若主母心壞，處處排擠打壓，一旦色衰失夫疼愛，她定會想了法子為難作踐。”

  一陣涼風將雨吹過來，打在窗紙上撲撲直響。

  她的話字句紮心，好似吞針飲線，刺入喉嚨係人心腸，棠兒伸手抹去淚水，“我兩條都不選。”

  “若兩條都不選，你的出路無非為婢，婢女比妾更是不如，主子稍不如意就拿婢女打罵出氣。以你的姿色難逃主人或者其他下人騷擾，更難守住清白，遇了厲害的主母憂你勾上家主，定會將你往死裏整。為妾為婢，苦苦掙紮一場，厄運難逃。”

  情緒得到緩衝，棠兒變得理智起來，“這些隻是你的想法設定。”

  知憶表情無波，愣愣望著窗欞，滿腔柔婉道：“秦淮風月場分三處，分別的舊院、珠市和南市。這裏是舊院，與江南貢院毗鄰，正對麵是武定橋，後是鈔庫街。姑娘們才藝絕佳，詩詞填曲無所不學，享受錦繡鋪地的生活，吸引的自然是文人墨客和王貴公子。客人若要相求，得拿足開盤的錢，還要為姑娘置辦衣裳和金銀首飾，程序繁瑣，若在一處出了岔子，自前功盡棄銀子不退。”

  “珠市有一家媚香樓，因當年的李香君而出名，那一帶以普通人居多，他們囊中羞澀，惜錢財也惜著姑娘，姑娘們不能藏私錢，接客量多方不受打罵。南市髒亂不堪，那裏幾乎沒有姑娘，都是年老色衰的婦人，幾錢幾兩銀子一次，周邊住的皆是工匠流民，其中艱辛不必多說。三處不同卻也有相同，而姑娘們的待遇天差地別。”

  棠兒想起玄昱冷漠的臉，那條嘈雜不堪的長巷，一顆心沉到了極處。原來，命中注定的相見不是幸福的開始，而是悲劇的一步步降臨。她茫然絕望，感覺自己好似一葉不受庇佑的輕舟，陡地被狂風卷入江心，直至翻覆，沉沒進永無天日的黑暗。

  言至傷心處，知憶不禁淚下，拿帕子掩麵，“我亦身在地獄，沒有更好的路指給你。”

  這一夜，風雨不止，偶然一個明閃，緊接著一陣悶雷響起震得屋宇發顫。

  榻頂的帷帳失了色澤，仿若高懸的白幛靈幡，金線織的牡丹花案成了紙花金箔，在夜風中瑟瑟抖動，似為離人而泣。

  到此境地，生死由人。棠兒不能眠，眼睛裏盡數凝滯，仿若成了冤死者的雙目，入土無法閉合。

  聽雨軒的園子裏有一個清池，碧油油的荷葉間開滿荷花，池邊是芭蕉和翠竹，水榭後也種植一大叢芭蕉，前後相映。

  芭蕉、翠竹、荷葉、瓦片。無論春夏秋冬，雨點落在不同處，加上聽雨人的心情各異，就能聽到有趣的雨聲，境界無二，自有一番韻味。

  玄灃靠坐在水榭內藤椅上，閉目聽了一會兒雨，掏出懷中的金表看時辰，信手從架中抽出一本書。他溫文爾雅，穿著一身石青綢袍，瀟灑英俊，神采奕奕。

  侍從上前伺候茶水，玄灃品著茶，隨手翻了兩章，隻聽簷下鸚鵡足間鏈子一陣響動，“十爺吉祥，十爺吉祥。”

  “鳥兒也學會了認人。”玄禮大步過來，他的貼身侍衛收了油傘，垂手伺立在後。

  玄灃將書和好放回書架內，起身坐到茶幾前，“偷得浮生半日閑，過來坐。”

  玄禮撩袍而坐，將手中的信放到他麵前，“聽雨軒，因聽雨而名至實歸，還是九哥肚子裏的墨水多。”

  玄灃拿起信，轉臉問侍從：“方煎茶的，是去年的雪水嗎？”

  “回主子，正是，奴才們剛從地底下刨出來的。”

  玄灃點點頭，令侍從退下，拆了信隻略一過目已經明了大致，“父皇五十聖壽，已有旨令太子一心安撫難民，籌備賑災物資不必趕回，遙叩聖誕就好。”

  玄禮皺眉道：“太子不回，籌辦壽典的好事由誰來做？”

  “這等肥差自然便宜了大哥，我在安徽的差事辦完了，要趕在父皇聖壽前回京，太子這邊勞你盯著。”

  玄禮陰笑道：“這事不用九哥提醒，戶部撥款不及時，太子掏了自己的庫銀。你我倒好看看，這花出去的銀子，太子能報回多少。”

  玄灃看了看紫檀案麵上的茶碗茶葉，又看向炭爐上的銅壺，“今日心情好，我親自為你泡茶。”

  “此情此景，品茗談天，不亦快哉。”

  水沸了，玄灃從小罐中拿出茶葉，捏一小撮仔細看，“這不是上好的碧螺春，你我隻能湊合吃一碗。”

  玄禮嘿嘿笑了兩聲：“九哥事無巨細，連茶葉都能辨個層次，我一大老粗，隻喝了馬尿才能辨出味兒不對。”

  玄灃笑著搖頭，向兩個茶碗裏各放少許茶葉，扶袖提壺倒入些許沸水，茶葉傳出細碎的聲響。他氣定神閑，靜看葉片緩緩舒展開，極仔細觀看茶色，聞著茶香，一點一點增加水量，“泡茶以甘露最佳，其次是雪水，雨水，水愈清茶色愈好，這雪水是去年的，不及雪天方收起來的好。”

  茶香滲入鼻腔，茶色由碧綠漸呈琥珀色，玄禮不由感慨：“我哪懂這些，吃到嘴裏提神解渴既是好茶。”

  見他伸手過來，玄灃一攔，微笑道：“再等一等，茶香減些更好，細品才知其中之味。”

  片刻後，茶碗終於到了麵前，玄禮細聞，茶香與方才不同，先前的香味醇厚，這會兒隻是淡淡清香卻沁人心脾。他輕瑉一口，讚道：“果然是好，小小的一碗茶竟有這麽大學問。”

  玄灃凝神細品，含蓄地笑了一下，“泡茶如此，看事觀人亦要仔細。”

  玄禮愣了一愣，笑道：“此番你我拖了太子的後腿，隻能令其破財。他不貪圖美色，與我們來往不多，平日更是琢磨不透，破綻著實難尋。”

  “吹灰找縫，突破隻是時間早晚的問題。”

  雨漸漸停了，空氣中彌漫著淡淡花香，園子裏樹木蔥鬱，如洗一新。

  棠兒稍作打扮，抱著一隻錦匣，和小蝶一起順紅木回廊而來，侍衛問明來意，快步上前稟報。

  棠兒福身行禮，玄灃定睛仔細看，她的五官十分清秀，身量嬌小玲瓏，藕色繡花長裙襯出膚色白皙。許是走得急，雙頰紅潤，正如霧中芍藥，煙雨海棠，動人至極。

  棠兒將錦匣放在案上，輕按銅鎦金扣，取出紙筆，捧硯在芭蕉葉下接數滴雨水。

  玄灃和玄禮不知她是何意，耐著性子等著看她的下一步舉動。

  棠兒輕旋墨錠，待墨稍軟後逐漸加重力道，墨香淡淡，墨錠在硯上發出沙沙細響。

  玄灃的嘴角舒展開笑容，這是一塊上好的徽墨，她研墨的手法方式嫻熟，定讀過些書。

  棠兒展開暗黃的宣紙，執筆小心蘸了墨，將筆遞向玄灃，“請九爺給棠兒寫封長訣書。”

  玄灃一臉詫異，“你為何會覺得，我會同意你的要求？”

  棠兒目中流轉著晶瑩的光，倏然間又黯淡下來，“九爺乃龍子鳳孫，身份尊貴，雖無婚媒，但在棠兒心中九爺是夫。九爺離了江寧，棠兒再不願也得守著規矩，麵上自要開開心心投懷納客。請九爺寫長訣書留予棠兒，再將棠兒忘個幹淨，如此就算斷了情份，棠兒再行不堪之舉便與九爺沒有幹係，也不枉費一番垂愛。”

  玄禮上下打理了棠兒一眼，冷言諷刺道：“一個婊/子而已，真拿自己當根蔥蒜？”

  棠兒勉強一笑，轉眼看看小蝶，神色尋常地說：“十爺莫說這種貶低身價的話，我是婊/子，那您和九爺又算什麽？”

  “你……”玄禮氣得一拍桌子，猛地站起來。

  好話再多終是聽不膩的，這話至情至理，玄灃素來不願戳穿別人，唯此刻卻強忍不住。他抬手讓玄禮坐下，慢聲道：“你給我灌的這碗甜酒好歸好，到底有點發酸，不中吃。因你不甘任由擺布便搶先提及你我恩情，你既談情又認我為夫，而夫怎能讓自己的女人隨意受人欺辱。”

  一語道破，兩片潤色從棠兒臉頰滲出來，緩緩透徹耳根，“妾乃小人小心，搜索枯腸沒了旁的法子。”

  雨過天晴，芭蕉葉上的水珠緩緩凝聚，順著葉脈下墜，折射出盈盈光芒。

  玄灃凝視著她，英氣的臉覆著一層暖色的光，似貼了金箔的神像，有一種柔和華美，“你是我的，誰許你投懷納客了？”

  棠兒垂目收好紙筆，曲膝道：“棠兒感謝九爺一片情意。”

  看著她衣袂飄飄的身影快速遠去，玄禮不悅道：“這個棠兒膽子不小，有幾分聰慧。”

  “如此國色天姿的女子，墮入淤泥坑中實令人可惜，派青鳶過來好生看著，此人定能為你我所用。”

  第29章 醉花間 （4）

  土胚結構的殘屋四壁蕭條， 無一值錢物件，牆角堆疊著黃冥紙和十數支竹棍白紙做的祭柳。辰耀和辰時尋了數日也沒能打探到棠兒的消息，禍不單行， 婆婆病危， 母子三人陷入無望之中。

  門板上鋪著稻草， 婆婆整整齊齊穿著紙製的壽衣， 雙眼半開半閉，深陷在眼窩裏， 僵屍般幹枯的身軀顫抖不停。

  顧清秋麵色憔悴，不住抹著眼淚，輕聲安慰道：“棠兒有事趕不回來，您安心去吧。”

  婆婆喉間含糊不清，再努力也發不出聲音， 目中盡數淚水。

  辰時跪行上前，哭道：“婆婆放心， 姐姐最掛念您，一定會回來。”

  半夜，萬籟俱寂，婆婆終於提不上氣， 油盡燈枯， 顧清秋再也受不住，放聲嚎啕起來。

  金鳳姐每每想起上回，那股窩囊氣又冒上來，偏棠兒這鬼精的丫頭三言兩語便傍好了九爺， 幾十年的經驗， 枕邊風的殺傷力不容小覷。她拿五十兩銀子給棠兒，說是九爺的意思， 往後按月發放。

  棠兒心中思緒翻湧，要求將銀子拿給家人。金鳳姐安排了馬車，同行的還有兩個方麵闊嘴的打手，姑娘們屬於紅樓的財產，這樣安排自然是防著有人生了出逃的念頭。

  沒有紙人、紙馬、紙轎，沒有金庫、銀庫、錢庫，沒有任何能讓婆婆帶去的東西。她的一生，曆盡了人世間的貧苦和病痛，靈魂離開枯萎的軀殼，算是解脫了。

  悲痛和無力感在狹小昏暗的室內不斷蔓延，無形地吞噬著人們對於命運的掙紮意識。這一刻，棠兒雙腿一軟，重重跪在婆婆靈前，淚水涔涔而下，無盡悲辛湧上心間。

  半夜下過一場急雨，放晴後天空澄澈，湛如明鏡，秦淮兩岸柳枝飛舞，似碧海揚波。

  晚上瞧著還好，此時的金鳳姐濃妝豔抹，依舊頂不住色衰，蓋不了眼角縱橫交錯的魚尾紋，“豔而不媚，非良人，客人隻要看一眼，你們便要回以嬌顏。”

  可能是習慣，她斜泛眼波，語氣多少帶著幾分強勢，“牙齒好要微笑露齒，這叫獻銀牙；腳小不歪者，以腳踏門閾，低首自祝，這叫鳳點頭；若身材窈窕，自向前立出一步，這叫獻身說法；手美則半露春纖，或以目傳情，閑吟丟俏。以上種種，無非吊客人春心，打動他們花銀子。”

  見棠兒回來，金鳳姐停了扇，“你留下。”

  棠兒穿一身白紡綢衫，搭配半舊褶裙，微微一愕，被知憶拉著立到姑娘們身側。