第24章 意不盡 （24）

  聽雨軒大門嚴閉， 姑娘丫鬟們全部出動，別家姑娘也趕過來，送葬的隊伍逐漸壯大， 明裝麗容合聲唱起挽歌。

  沿路湧滿圍觀人群， 交頭接耳， 有人給大家解惑：“紅顏薄命， 死的是花魁娘子。紅樓裏有規矩，姑娘們死不興哭喪， 要慶祝這位一世苦難的女子去往極樂，來世清白做人。”

  辰時臉上寫著悲痛，眼中充滿血絲抱牌位走在棺材前。

  知憶和知夏姐妹情殊不勝，忍不住淒然淚下，隨手散出一把冥錢， 臉上的脂粉瞬間化開。

  來送行的人越來越多，都是清一色的女子， 楚湘樓的姑娘幾乎全過來了。尚子慕不算棠兒的客人，雖然傷心卻並未露麵，倒是胡爵爺乘轎子趕到，老淚縱橫地哭了一把。

  幾個衣著樸素， 樣貌老實巴交的陌生男子跟在最後， 還有一位瘦高個的官差遙望著棺材抹起眼淚。兩個媽媽對這些人毫無印象，知憶許久才想起，有一人是城隍廟賣糖葫蘆的，另外幾個就實在認不出了， 想也是受過棠兒恩惠的人。

  一位白發蒼蒼， 踽踽佝僂的老婦步履艱難地追在人群後，姑娘們認出她是落盈， 上前挽住她的手臂，頭一次對這位秦淮河最癡心的老人表示關懷。

  白茫茫的靈幡飛舞，喪葬隊伍迤邐出了城外，將棠兒安葬在青鳶的新墳旁。

  入土下葬後，姑娘們逐一上前祭拜，默默心酸。碑文上刻著校書李棠兒之墓，一代芳名遠揚才名卓越的女子，香消玉殞，就連半個吊唁的知心男子也無，不覺惹發了各自愁容悲緒。

  漫天卷地的冥錢鋪了一地，姑娘們圍著主仆相鄰的兩座新墳，不知是誰開始嗚咽立時引發一陣壓抑的哭聲。有人開始論起棠兒生前的事跡，開錢莊，賣字畫。這樣才華文氣的女子從不與富商雅士來往，更不以詩會友，除了幾首讚揚詩，與花無心公子傳出過一段情，再無其他可追溯的事跡。

  日近晌午，姑娘們離開，迎來一群文人墨客前來吊唁。他們中多數隻是聽說花魁才情並沒有見過棠兒真容，將吊詩慰詞刻在旁邊的山石上。這些人回頭就去到聽雨軒，仔細鑒賞畫作蘊意境界，紛紛對畫功技法表示肯定，競價買下留作收藏。

  至此，傾城佳人的故事正式落幕。

  玄昱得到消息如遭剔筋剜骨，強壓心頭的悲，帶著強烈的懊悔，直觸得一顆心痛不可抑。

  看著他因震驚而蒼白的臉，白川緊擰著眉，拱手道：“主子，關心則亂，我感覺棠兒姑娘死得太巧，待我上門查探再做回複。”

  聞言，玄昱極力掩飾情緒，抬手示意他快去，漸漸也猜到了什麽。他相信棠兒沒有死，但心底的鈍痛卻陡然迸發，連呼吸都會生痛。

  風和日麗，玄昱信步走在園子裏，仰望一晴如洗的長空，感情依舊瘋狂對理智發起反攻。想來，奮不顧身正是偉大之處，隻有情到深處才能瓦解理性，令人喪失對於危險最基本的判斷力。如果換做現在，自己還會用命來保護她嗎？答案很明顯，會，還是毫不遲疑。

  她感動過，但堅守著自己的原則和政權，就好像無論他怎麽做都無法推翻她心裏的那道牆。三年前的事在腦中再過一遍，憐惜，驚痛狠擊著玄昱受傷的心。

  理智與衝動不斷對弈，他很快又為自己的軟弱變得懊惱，心好似從一塊釘板上滾過，傷得心血淋漓千瘡百孔。

  白川終於回來複命：“主子，我的人沒有找到棠兒姑娘，李家宅子裏確實辦過喪事。”

  玄昱突然出神，眸子裏閃過一抹不易察覺的恍惚，“不用找了，答案很快揭曉。”

  情感上的打擊令常敬霆鬱鬱難暢，每到夜闌人靜時，思念之情尤為強烈。他的殿試並不順利，所有高中的進士需先在翰林院做修撰，若無背景靠山錢財疏通關係，出頭需要較長年限。

  常敬霆不複往日神采，總是一副步履沉沉的樣子，時常買醉麻痹自己。眼見愛子食不遑味，態度消沉，常世良夫婦追悔不已，若早知道他這樣癡心，當初還不如成全他的心願。

  常世良忙著上下打點給愛子鋪路，做完一切早早回到杭州，隻等他放職浙江，留常夫人守在北京照顧常敬霆起居。

  入夜的貢院街格外熱鬧，街衢熙熙攘攘，家家酒樓生意爆滿，蔥薑肉香，煙霧繚繞。小二滿襟油汙，熱情招呼就坐，抽了塊抹布麻利地將桌椅重新擦拭幹淨，翻過倒扣的杯子斟上熱茶。

  賣唱的歌女核準弦，彈琵琶唱起來：“小女子識公子乃三生有幸，兩生歡，一念成悅，心有繁花，處處似錦。小女子在南，公子向北，就此一別，心寄天涯。天佑你錦繡前程，天佑你紅裝高馬，天佑你看遍繁花。”

  歌音未落，隻聽一醉酒之人忽地喝止，爾後縱聲嚎啕，攪得酒樓內更加繁雜吵鬧。

  常敬霆見此人是探花郭函，突然明白了什麽，上前在他對麵坐定，“原來是你，棠兒心上的人竟然是你！”

  “我哪兒有運氣成為棠兒姑娘的紅顏知己。”郭函不禁動容，淚痕滿麵，緩緩低吟：“幽蘭露，如啼眼，煙花謝，無物結同心。草如茵，鬆如蓋，風為裳，水為伊人佩。落月成孤，清歌愁斷，不如歸去，不如歸去……”

  不詳之感在常敬霆心中升起，暴怒得一拳打在郭函臉上，怒吼道：“你敢咒她！”

  郭函冷不防被他打倒在地，強咽著淚，埋首在袖口擦掉嘴唇上的血絲，“全江寧的人都知道棠兒姑娘去了，她開著一家錢莊，慷慨解囊卻不願讓我擔著受惠於妓的名頭，可惜我沒機會當麵謝她了。”

  謎團般的昨日豁然明朗，常敬霆猜到父親從中用過手段，此刻意外得到證實，心痛欲裂，忽感頭暈身軟，人已經栽下去。

  常敬霆害了一場大病，整五日不吃不喝，隻感覺這個紛紛擾擾的世界失去了所有的光彩，再次生出殉情的念頭。看著母親以淚洗麵，時刻不離地守在身邊，他的心又生負罪感，打起精神服下湯藥。

  常敬霆捏著棠兒親手做的荷包，淡淡的香味，專屬於她，又不似那朝思暮想的香。

  此生，不見。那日的她，聲音那樣弱苒，心裏該有多難過……

  常敬霆一次次慪心悲痛，腦中不斷浮現出棠兒俏麗的臉，相處的點點滴滴，誰都不知道，哪次放狠過後便是生死永別。

  絕望不斷襲擊著他的大腦，沒有暫緩，隻有愈發深入猛烈。他的呼吸陡地哽住，仿佛是血液在滾沸，喉嚨裏有什麽往上湧，“噗--”地染紅了床被。

  常夫人喪魂落魄，抱著愛子放聲嚎哭，伺候在側的家仆跑去門外喚來大夫，一屋人忙進忙出，總算搶回他一條性命。

  張義平詳查卷宗後趕往江寧，抽絲剝繭，詳細調查皇九子玄灃的所有產業。經過白川的配合，從一座民宅的院子裏挖出十數具尚未腐壞的屍體，這些正是聽雨軒賬房內的人。

  鴇媽金鳳出逃，另外兩個媽媽遭嚴刑逼供卻實在供不出有用的信息，張義平下令查封聽雨軒。胡爵爺得風後派馬車過來接走小水仙，娘姨丫鬟被遣散，姑娘們得到尚譽關照，收拾行囊去縣衙登記成為自由身。

  追剿白蓮教的行動仍在繼續，接連數家紅樓被查封，門窗糊著一式封條，內院雜亂荒廢。張義平沒用多久就查到了寒山鎮，此案已經牽扯到太子和皇十一子，他不敢走路風聲，立時趕回北京複命。

  皇帝有些傷神，斷沒想到玄奕身為皇子會幹出搶劫之事，而玄灃則能將自己的劣行掩蓋得分毫不露。這件案子若再追究，到時候就成了轟動天下的醜聞，他沒有過多猶豫，果斷結案頒下聖旨。

  斜陽如金，福順手托聖旨去到玄奕府中，朗聲讀出令玄奕心膽破裂的消息：“皇十一子玄奕，協助追繳辦事不利，造成火災民傷，著三十大板，宗人府囚禁五年。欽此！”

  皇帝的處罰嚴厲，理由卻足夠委婉。玄奕埋首伏地，脖頸上直迸起一溜青筋，隻恨自己是個不受待見的庶子，連見萬歲當麵爭辯的機會都沒有，而私建密檔的九哥卻能逍遙法外。

  皇帝的決定相當決絕，幾乎算是迅雷不及掩耳，不但玄奕沒有心理準備，滿朝上下無不驚愕意外。這件案子匆匆了結，知道內情的人隻有張義平。

  玄正頓感事態嚴重，內務府都是玄灃的人，玄奕進去能有好日子過嗎？他遞牌子為玄奕求情，被萬歲凜然嗬斥險些遭受牽連，即刻書信到江寧，希望太子能挽回局麵。

  同樣是仗責，玄奕卻不如玄明僥幸，他遭了天大的罪。

  慎刑司的太監弄虛作假，早已練就一套打板子的絕活。仗責得分人，有頭有臉，有錢疏通的，這幫奴才將人打得皮開肉綻，但用上特製的活血藥幾日就能消淤，皮膚很快恢複如初。如果是沒機會翻身的，同樣的打法，那人定是內傷加外傷，鮮血淋漓，落下終身行動不便的毛病。要是冤家對頭，那不死也差不多了，幾十板子下去，屁股不紅不腫純屬五髒受損，抬下去隻消數日，高熱不退性命難保。

  皇帝日理萬機，哪裏知道慎刑司裏麵的道道，可憐玄奕落在玄灃的人手中能有半分好嗎？這幫奴才當然不敢直接要了他的命，三十板火候控製，愣把一身好武功的玄奕打得昏死過去。

  首領太監陰陽怪氣，拉著鴨公嗓嘲諷：“喲，這麽禁不起折騰，裝死給誰看呐！”

  內務府差太醫來瞧，玄奕頭腦昏沉，疼得汗濕了整床被褥，心態完全被痛苦折磨得崩潰了。他恨玄灃，恨自己身在無情帝王家，甚至恨那個懦弱卑微的母親。

  白蓮教的存在已經有幾百年之久，隻在民不聊生時才會公然策反，對抗朝廷。醉翁之意不在酒，玄昱的目的已經達到，隻是玄奕為了一己私利使整個計劃產生偏離，反而令玄灃成功退出事端。

  玄昱收到北京的急報，暗暗為玄奕的處境擔憂，不消五年之久，玄灃有足夠的手段令他拖死於病痛。

  連日陰雨，格外潮濕，芭蕉長勢快，沉重的水珠緩慢集聚。

  一輛馬車停在客棧後門，車轅和車廂上沾著厚重的泥濘，穿油衣的侍衛撐傘攙扶下來一位身形消瘦，行動遲緩的男子。

  玄昱穿藏青色常服，身上沒有腰帶配飾顯得隨意，由白川撐傘過來，拱手一禮道：“見過老師。”

  男子清臒的臉上帶著倦容，愣了一下，突然控製不住激動，正要行下跪禮卻被玄昱一手扶住。

  原來，此人是太子太傅李存孝。當年，王長亭名義上代表的是太子勢力，但做的全是謀私利己的事。一場春闈，副考監考都是王長亭的門人，賣官撈錢的好手。李存孝做為主考勢單力薄，且同屬太子陣營無法阻止科舉舞弊，最終上榜的全是王長亭要關照的人，引發龍顏大怒。

  皇帝降罪李存孝，將他流放南疆煙瘴之地卻開恩赦免其家人，李存孝九死一生，幸得裕親王暗中關照，萬沒想到接自己回來的竟是太子。他顫抖著雙手，深陷在眼眶中的目溢滿淚水，掙著跪下去，伏在濕漉漉的地上行了大禮，“罪臣萬死。”

  玄昱俯身攙起他，“老師代人受過，何罪之有？”

  他的神情親切，話語十分體貼。李存孝感動愧疚，哭腔道：“罪臣辜負皇恩，萬死難贖。太子私放罪臣恐遭彈劾，更是授人以柄，給居心叵測者可乘之機。”

  玄昱神色輕鬆，寬慰他道：“萬歲赦免老師家人可見昔日時局之難，幾道折子不足以撼動儲君地位，況且知曉老師此行的人不多。”

  輾轉千裏回到闊別已久的家鄉，李存孝有種恍如隔世之感，雙唇顫抖，感激得難以自製。見他還在擔憂，玄昱淡淡一笑，“老師先休息，等會見見家人。”

  第25章 意不盡 （25）

  辰時辰耀收到通知， 激動得熱淚盈眶，他們哪裏能想到自己“去世”多年的父親竟然活著回來了。辰耀立刻趕回家接母親，辰時則快馬前往瘦西湖。

  畫舫停靠在湖中的小島， 辰時撐著烏篷船奮力劃過去， 急切想將這個天大的好消息傳遞給棠兒。

  起風了， 寒意透著船艙內， 窗上的風鈴叮當輕響，將乏味寂寞消減了幾分。

  棠兒這些日子沒有閑著， 安排人將銀子送去青鳶家裏，又在麗園街附近租了一間小院，發月錢，由一對本分善良的夫妻照顧落盈終老。她去安堂住了七日，陪女師傅們誦經為青鳶超度亡魂， 又派人去鬆江置辦宅子。

  她讓辰時買畫舫本想製造落水而死的假象，苦於不得時機要領， 每日焚一小爐香，凝神抄寫佛經，實在乏了舉目觀景作畫。天王寺被毀，死傷者多是白蓮教徒， 其中不乏僧人和香客， 她盤算了整整一夜，決定以此事為契機宣告死亡。

  客棧位於城郊，由親兵重重把守，一家人懷揣著無法表達的激動趕過來， 辰時辰耀鼻翼一抽， 雙膝跪地，齊喚一聲：“爹！”

  棠兒屈膝跪倒， 一把抱住須發蒼白的父親，哭聲淚水再也收不住。

  李存孝眼中噙著淚，沉浸在肅謹，感恩的情緒之中，顫著雙臂，粗糙的手撫一撫棠兒的頭，“我的棠兒就成大姑娘了。”

  顧清秋的熱淚奪眶而出，跪到李存孝身前，將臉依在他的膝側，哽咽著喚一聲：“老爺。”

  從棠兒進門，玄昱便貪心地凝視著她，任憑心中刀絞般疼痛，麵上依舊聲色不動。這個狠心的小女人將他折磨得夠難受了，她利用他的行動詐死，究竟有沒有半點考慮過他的立場感受？

  巨大的情緒起伏令棠兒精神振奮，在她的記憶裏爹爹很高，仰頭望上去就像是頂著天空的人。爹爹似乎不那麽疼哥哥和弟弟，唯溺愛她這個寶貝女兒，總愛給她買零嘴，麻花，酥糖，小甜餅，糖葫蘆……

  棠兒仔細看著爹爹，哭著又笑，原來他並沒有那樣高，隻是個平凡慈祥的老人。她又哭，爾後迎上玄昱痛恨交織的目光，表情變的羞愧，心中無限感激又夾帶著歉疚。

  玄昱轉眸又不受控製地望過去，目光逃避，再相觸。他的心傳來一陣絞痛，不刻又繳械投降，神色反轉為溫和，唇角牽出一點笑意，負手離開。

  棠兒心中湧出一陣溫暖，最終確定，玄昱正如父親所說，有著最優秀的品質。

  整體情緒趨於穩定後，李存孝帶著一家人給玄昱行下跪禮，棠兒隻能當做並不認識恭敬叩頭，玄昱安然受禮，淡然叫起。

  辰時辰耀趕回去安排好，接父親和太子回到家中，知憶知夏姐妹抱著棠兒喜極而泣。

  對鏡，棠兒給自己梳個未出閣姑娘家的發式，她知道，爹爹會喜歡自己乖巧伶俐的樣子。

  雨淅淅瀝瀝下個不住，園林清幽雅致，玄昱立在廊下賞雨，有意無意探身，透過落花格窗看過去，臉上漾起明朗的笑。

  小貓圍著人繞圈，李存孝身上蓋著毛毯，閉目靠躺在安樂椅上。棠兒嫻柔乖巧，自銅盆中撈出熱手巾，稍稍擰一把敷在爹爹臉上。她笑意明澈，白皙的小手仔細將皂液打出泡沫，小心拿起剃刀剃去多餘的胡須。

  她幫爹爹擦麵，抿嘴左右瞧瞧，趁著無人偷親一下爹爹的額頭，速度那樣快，樣子帶著幾分稚氣的可愛。

  李存孝感覺額上微微一涼，睜開眼見棠兒一臉俏皮，由不得笑道：“到底還是閨女好。”

  庭院深深，樹木新綠，書房內整潔無塵，一線方向無測的香煙至小香爐中盤繞升起。

  淡淡清香中，玄昱穿一身白衣，意態安詳，隨手翻了翻書案上的字帖。她的字不限於簪花小楷，瘦金體亦是不錯，轉折勁走，鋒中有骨。她情真思慧，比起時而俏麗，時而清秀的臉，心如這字，潔淨如紙和墨的分明。

  棠兒腳步輕快地跑進來，看見玄昱忙調轉回頭，轉念一想，這是自己家啊，為什麽要拘束？她扭轉過身簡單對玄昱行禮，爾後踮起腳尖，目光快速在書冊中閱過。

  麵對她，玄昱隻能將無處安放的深情藏回心底，大步上前，仗著身高優勢俯下臉，“你要哪一本？”

  他站在身後，輕緩的呼吸縈繞在頭頂，棠兒隻感覺額角的碎發微微起伏，心又跳亂了，“幽夢影。”

  玄昱從密密層層的書冊中找出，抬手卻放到書架頂上，旋即走開。

  棠兒一怔，這才反應回來，心中暗氣，原來欺負人也是個子高的好處！偷看他一眼，淺紅在兩頰上緩緩暈開，從書案前搬來椅子踩上去拿書。

  “這些是你寫的？”

  棠兒小步上前，確認後頷首應了一聲。

  玄昱拿戒尺指向其中的一行字，“不斷重複也會寫錯，你的心是有多大？”

  棠兒臉上熱度更高，目光意外落在桌上一碟引人饞蟲的櫻桃上，青瓷小碟中盛著色澤瑩亮，紅如瑪瑙的果子，一定甜中帶酸，味道極好。