玄昱早已察覺到她的關切，淡然道：“伸手。”

  棠兒未及多想，不好意思地伸出手。下一秒，玄昱一手捏住她的指尖，另一手舉起戒尺，她慌地偏過臉，眯眼聳起肩胛。

  玄昱本就是作弄，那冰涼的戒尺落下極輕，“我教你認識錯誤，你卻兩眼隻關心吃的，打也不知道躲，真夠笨了。”

  棠兒不服，心想：爹爹每回見你都得審慎請安，隻差沒行跪禮了，你存心欺負，我敢忤逆嗎？想回嘴又不好開口，一扭頭，長發不小心纏在了他領口的扣子上。

  “別動。”玄昱實在想不出她怎麽這麽笨，正伸手去解，卻聽腳步聲朝書房進來。

  棠兒用力想要掙開，越急那頭發反而纏得越緊，“我們不能被爹爹看到。”

  玄昱也感覺窘迫，情急之下將她一攬藏進了厚重的窗簾內。光線很暗，他耐心整理她亂糟糟的頭發，視線落在了她淡粉色的唇上，心怦然而動。

  空間密閉狹小，棠兒甚至能感受到他的心和自己一樣跳得極快，爹爹的腳步聲越來越近，她咽了咽口水，安靜得不敢動彈。

  此刻的情景過於微妙，玄昱的目光直勾勾鎖在她的唇上，手指輕撫上去，臉已不自覺地俯近，片刻又被自製力生生拽回。

  棠兒以為他會親過來，整個人有種酥麻的顫栗感，忙將臉貼在他的衣襟前。

  玄昱小心擁她入懷，下巴貼近她的額頭，閉目感受此刻的甜蜜。

  爹爹終於離開，棠兒急忙打開簾子，雙手拽緊頭發想要蠻力扯斷。

  玄昱一言不發地拉開她的手腕，繞起發絲一縷一縷仔細拆開，溫柔一笑，抓起一顆櫻桃喂到她嘴裏。

  棠兒抬目看他，又低下頭抱著櫻桃碟子離開，果然好吃，她的腳步輕快，隻感覺一躍就能飛上雲端。

  雨過天晴，明媚的陽光隔著蟬翼紗滲入書房，更顯朦朧柔和。

  李存孝對玄昱頗有感情，與之品茗，重講資治通鑒，又簡單剖析了後唐致亡的原因。見他走神，已然領會其意，微笑道：“曆朝曆代，皇子們分封建衙，一旦兵強馬壯殺回皇城的大有人在，萬歲將皇子門困在眼前正是要防曆史慘劇。道家言，正身直行，眾邪自息。萬歲聖明且運籌帷幄，太子當不了建成，隻需在一個‘穩’字上作好文章。”

  玄昱拿碗蓋緩緩撥開茶葉，“老九等人處處給我設陷阱，我亦想求穩，隻這一個穩字談何容易。”

  李存孝沉思片刻，胸有成竹道：“若是別的朝代，九爺謀略之深的確得當，問題出在當今萬歲英明，故而他急於拉攏人心的上策反會成下策。萬歲春秋鼎盛，斷無半分昏聵，太子隻需辦好每一件差事即可。”

  玄昱放下茶碗，謙遜地說：“老師的話學生記住了。”

  棠兒用托盤端著參雞湯進來，恭敬施禮，先給玄昱，再伺候爹爹喝一些。

  玄昱見她嘴角帶笑，料她聽見了方才的談話，“你有話想說？”

  棠兒想起玄昱先前的話，遲疑片刻後道：“富貴乃爭，人相構也，爹爹的話太子隻能聽一半。正直固然重要，但不能太實，否則曆代哪來度心術，登龍十二術，羅織經，諸如此類角謀鬥智之書。”

  此言一出，李存孝麵如土色，“女兒家懂什麽，休得胡言。”

  棠兒立刻覺察到父親的擔憂，對玄昱道歉：“民女大膽妄言，太子莫怪。”

  玄昱神色自然，“閑談而已，我想聽聽你的意見。”

  棠兒看向父親，見他沒有阻止的意思，不緊不慢道：“天下安定免不了貪腐，當下需治內，若不醉心於權術很難控製局麵。機事不密則害成，厚黑做人，厚道做事，審視時弊，時時調整戰略更為重要。”

  一番解析拋開儒家思想卻甚是有理，又好似剔骨挑筋一針見血，聽得李存孝目定口呆。

  玄昱自忖片刻，語氣稀鬆平常：“受教。”

  棠兒的心陡地跳快，小聲道：“民女不懂政治，這些屬隨感而發，信口之言。”

  玄昱見老師一臉惶恐，有意問道：“我看棠兒年紀也不小了，可許過人家？”

  霎時，棠兒羞愧萬分，臉紅到了耳根，垂目低下頭。

  李存孝點頭道：“回太子，小女今年十九，與表親約有婚事。”

  棠兒看向父親，不說自己壞了名聲沒法嫁人，當年走投無路，娘親曾將自己送去表哥家，他們一家人年年去北京送拜禮，可得知父親獲罪後態度急變，並不承認有婚約這回事。

  玄昱淡淡一笑，將心思直接說出：“我喜歡棠兒，請您將那邊的婚約退了。”

  此言一出，李存孝愕得兩眼發直，顫著唇道：“我乃罪臣，小女恐無福伴於太子身側啊！”

  玄昱心意明確，決心不再委屈自己，更不會給李存孝猶豫推辭的機會，聲音不高語氣卻重：“請老師考慮一下，她可以嘉親王孫女寧悠的身份嫁給我做側妃。”

  棠兒審視著玄昱的臉色，行下萬福道：“謝太子抬愛，民女隻願一心侍奉雙親，終身不嫁。”

  玄昱眸子裏有一絲涼意，因克製而顯出森然，“心願固然重要，但這件事由不得你。”

  棠兒氣得轉身就走，李存孝萬想不到她竟敢甩太子臉色看，一下杵在當場，手腳禁不住打起抖來。

  缽子裏植著一叢銅錢草，棠兒單手支著下顎。雨中的庭院水霧迷蒙，苔蘚茂盛，花木扶疏，一架荼蘼開得正盛，複合著水氣更呈清香。

  開到荼靡花事了，這春日就要過去了……

  雨聲通天徹地，天地都陷在混沌中，仿若一場美好迤邐的夢境，一切，包括爹爹和玄昱都顯得這麽不真實。

  她反複糾結，定定出神，於是，三年前的往事一幕幕清晰浮現在眼前。

  作者有話要說：

  路過的同學們記得點個收藏，比心。

  第26章 醉花間 （1）

  三年前。

  啟明星升起， 相較於入夜的紙醉金迷，天亮後的秦淮河是令一番景致。各紅樓藝館，曲巷勾欄皆滅了彩燈， 河道中樓船畫舫依次停泊， 再不見歌舞弦音， 舞姿妙曼的勾魂美人兒。

  如果說這頭是尋歡享樂窩， 僅一街之隔的老城隍廟則是另外一番天地。

  路麵坑窪不平，兩側賣鮮果蔬菜的小商販雲集， 個個灰頭土臉費力吆喝著，街角有個臨時的人市，活不下去的人會跪到這裏，往自己頭上插根稻草以示賣身。

  妙齡女子往臉上塗脂抹粉，隻為渲染美貌。棠兒也在臉上塗抹， 那是灶台下的黑灰，為的是遮掩窘迫， 稍稍慰撫胸膛內那顆保存著最後一絲廉恥的心。

  她跪坐著也不言語吭聲，麵前是一張破草席，直挺挺裹著人，兩隻黑黢黢的大腳丫子露在外頭， 隱約散發著一股子又酸餿又腐臭， 類似茅坑的怪味。

  天底下可憐人何其多，人們臉色沉悶，庸庸碌碌，時常瞧著也就麻木了。

  占卜算卦， 看手相拆字的攤位圍滿了祈求破解悲催宿命的人。且過一生， 草木同腐，他們寧願相信江湖術士， 也不願理會乞討之人波濤翻湧的內心世界。

  日頭高懸，車馬過後的灰塵浮在陽光中，一群閑人圍過來。

  棠兒的手肘輕輕一動，同跪的男孩立刻伏在草席上放聲嚎啕：“狠心的哥哥喲，你這撒手一去，留下我們怎麽活呀？爹娘去的時候，你可是答應過照應我們。”

  因安徽等臨近長江的地帶發了洪災，湧到江寧的難民越來越多，每日病死餓死的不計其數。圍觀的人沒有拿銀子接濟的意思，指指點點倒是出了主意：“想開點，你倆合力將哥哥抬到西邊化人場，就扔到裏頭自有衙役點火焚了。”

  “罪過，屍首都臭了，早處理落個幹淨。”

  鼻端嗅到難聞的氣味，玄昱微微皺眉，不禁展開手中的湘妃竹扇。

  還沒等人上前，已有熱心小販瞧出他們是買下人的主，一邊指著兩人，一邊賠笑道：“大東家菩薩心腸，給這兄妹一個合理的價錢，好讓他們的哥哥早些得到安置。”

  男子白麵無須，躬身看著主子的臉色，細聲道：“主子，買人可有講究，發色油亮牙齒整齊的才得用，今日沒趕上巧，這兩個都不中用。”

  小販一聽來了懂行的，急忙道：“東家這話不然，這年頭窮人食不果腹，一年難得喝上幾回油水，何談發色油亮？您瞧這兩個娃牙齒差不多就行。我一賣菜的又不掙您銀子，天天瞧著也有經驗，就這條看好了，領回去米粥白麵養幾天，保您得用。”

  男孩瞧來人衣著貴氣，忙接話：“我兄妹雖走投無路，但沒插稻草也就是不賣自己，各位爺發個好心腸給點銀子吧。”說完，又嗚嗚哭起來。

  “臭脾性！”小販斜眼一打量，忽感眼熟，心裏不刻便有了大概，將汗巾往肩膀上一搭，“不知好歹，這世道能討著幾個銅子兒？跟了好東家才有飯吃。”

  小販蹲身挑起竹簍而去，人們瞧著沒什麽熱鬧可看，逐漸散去。

  這就是朝臣們口中的河清海晏，時和歲豐。玄昱原本心緒平靜，此刻被這人間慘劇攪出一腔漣漪，低頭看向那個女孩，她年約十五六歲，肩膀單薄，穿著墨藍色粗布衣裳，髒兮兮的一張小臉依舊能看出相貌端正。

  棠兒舉目而視，那折扇之上是一雙劍眉和明若朗星的眸子，他與這裏格格不入，身形修長，穿一襲幹淨刺目的白衣，瀟灑飄逸，恰如臨風玉樹。

  對上她清澈如水的眼睛，玄昱心下莫名一動，側臉對太監道：“給他們一些銀子。”

  眼見他大步走開，棠兒突然開口：“一百兩，做牛做馬，上刀山下油鍋任憑主子差遣。”

  太監掏出幾個碎銀子，本是準備打發了就走，聽見這話不禁嘲笑：“一百兩，你的命好值錢嘛。”

  棠兒一笑，兩頰現出淺淺的酒渦，不緊不慢地說：“外人看來貧者之命賤如草芥，我這條命雖不值多少銀子，卻是自己最為寶貴之物，故不得不敝帚自珍，要個好價錢也是求個安慰。”

  任何人都藏有一份賭徒的心理，玄昱驚訝於她與表象不相匹配的勇氣，沒有回頭卻停了腳步，“人我要了。”

  “主子，她這是漫天要價，這種小婢丫頭賤命一條，頂多值個十幾二十兩。”

  玄昱半眯著眸子，並不言語隻是冷冷一眼睨過去。太監兀自一愕，急忙道：“奴才知道了。”

  目送那抹高大的背影遠離，棠兒已然將方才之事在心中過了一遍，起身活動略微麻木的雙腿，“三百兩，先驗銀子。”

  太監忽地一愣，一口京腔諷刺道：“敢在爺麵前打把式，給臉不要！”

  棠兒見他氣急了眼，半笑不笑道：“你的主子明顯不是來買婢女，定是瞧上了我的弟弟，我們兄妹同進退，三百兩不貴。”

  太監火一上來，幹脆扯著鴨公嗓罵上了：“喲嗬，死的也算，真當爺是冤大頭活菩薩？”

  “東家出不起銀子就趁早回去。”

  “你……”買吧明顯被她訛銀子，不買又交不了差，太監手指點點兩人，憋住即將出口的惡語罵詞。

  見兩人合力抬起草席往巷子裏走，太監權衡利弊後依舊氣得直跺腳，悻悻追過去，“停下，趕緊把爺的差事辦好了。”

  棠兒本就抬得吃力，聽了這話立時放下草席，仔細掂一掂他火急火燎遞過來的銀子，心中暗暗掂掇，目光落在他腰間的寶刀上。

  太監拿出印泥叫他們按手印，想到出的是三份銀子回去不好交代，看了草席中的屍體片刻，蹲下來剛觸到那手，愕然發現蒼蠅叮擾下的屍體居然微微抖動著。

  “詐屍！”他臉色土灰，嚇得一屁股跌坐在地上。

  棠兒一驚，腳用力踢過去，草席裏的人猛地睜開眼，一咕嚕爬起來，撒腿就跑。

  “站住！”太監回過神，慌忙抽刀追出老遠，那三人狡兔般消失在巷子深處，哪裏還追得上。

  世風日下，他萬萬沒想到會遇上欺詐，追得上氣不接下氣，心中越想越窩火，狠狠啐了一口：“呸！不知天高地厚的潑皮小鬼，待爺抓到非得剝掉你們一層皮！”

  穿過低矮密集的房舍，窮苦人家臨時搭建的秸稈窩棚隨處可見，一群衣衫襤褸的孩子圍上來，棠兒將懷中的糖果子遞過去，孩子們各有所得，隨即一哄而散。

  一縷縷陽光從竹篾縫隙中鑽入屋內，熟悉的藥香味彌散在空氣中，藥吊子存著柴火燃盡的餘溫。棠兒麻利地逼出滿滿一碗藥汁，俯身扶起虛弱的婆婆。

  婆婆的臉布滿歲月痕跡，目渾濁一片，如何努力都視物不清，大口喝完藥，吃力地喘氣。

  棠兒順手擱下碗，將銀子交給婆婆，微微一笑道：“婆婆，有錢了，我等會兒就去給您請個好大夫。”

  婆婆的手滿是褶皺，微顫著仔細摸索，忽然激動，“我是快進土的人，何需糟蹋銀子，這些留給辰耀讀書用。”

  青天白日之下，窮困仿若無法遏製的瘟疫。銀子總是集中在擁有權利的人手中，有人拚了命去活卻依舊食不果腹，周而複始，棠兒真心不甘，更恨極了貧窮。

  驟然傳出一陣此起彼伏的犬吠聲，棠兒的心轟隆一震，忙安撫好婆婆，迅速離開。

  馬蹄急響，眾人驚愕張望。十數名身材魁梧的男子翻身下馬，帶頭之人收起馬鞭，陰森森睨著人群，大聲喝道：“交出今日在早市行騙的一女兩男，否則休怪老子刀不留情！”

  話音剛落，一個滿臉刀疤的男子擒來一名老者，隻見刀光一閃，利刃在老者脖子上一抹，頓時鮮血噴湧。眾人尚未反應過來，那男子目光凶狠，若無其事地補上一刀，殷紅的鮮血頓時濺了滿地。

  “殺人啦！”一聲淒厲的慘叫引發騷亂，頓時雞飛狗跳，人們四散而逃，那幫人行動整肅高效，片刻便抓了多人控製在手中。