棠兒伸手抱在他的腰間，“我想和你在一起。”

  “你在挑戰我的自製力。”玄昱感歎一聲，拉她進房，將這個嬌小的人兒捂到被子裏，和衣側躺下。

  棠兒雙手合攏抱在胸前，蜷著身子向他挪一挪，“玄昱，你抱抱我好不好。”

  他沉默片刻，眸子裏透出異樣的渴望，暗啞低聲道：“棠兒，我擔心你會後悔。”

  棠兒有些緊張，猶豫許久後鑽入他懷中，聲音低不可聞：“我相信你。”

  玄昱心頭一顫，嘴角露出笑容，“此時此刻，我但願沒聽過這句話，棠兒，你再喚我一遍。”

  “玄昱。”

  玄昱臉上的笑意更濃，攏好被角，低聲道：“就這樣很好，千萬不要動，我擔心自己會卑鄙到趁人之危，一不小心吞了你。”

  被子裏逐漸暖和，她太香，玄昱的心越跳越快，找話題引開身體的不適，“棠兒，你想要什麽？”

  棠兒翻身背對，說出來的話幾乎不用考慮，“我想要一輩子無法耗盡的財富。”

  她的回答令玄昱多少有些失落，“你已經擁有很多了，我沒看出你有多愛銀子。”

  棠兒心底湧出一陣難以言喻的酸楚，聲調柔弱：“包括銀子，我不知道什麽才是真正屬於我的東西。”

  “你可以試著擁有我。”

  棠兒轉過身，他的臉在她眼中變大，隨即，她感受到他熟悉的氣息，溫涼的唇。他的吻緩緩深入，帶著薄荷清新的舌尖遊向她的舌，小心觸碰，試探糾纏……

  她尚存幾分清醒，心跟著被纏緊了，越來越緊，緊到全身都在發栗，急得去推他，“唔……嗯……不許……”

  玄昱極力保留著最後一線克製，鬆開她，將被子一扯保持距離，“不要說話，也不要動了。”

  她的心砰砰跳，整個人縮到最角落。

  漏壺將盡，夜空偶然一亮，傳來幾道驚雷，一場春雨綿綿而落。

  噩夢裏，棠兒又回到了那間全是黑衣人的房間，壞人的臉令人恐懼，尖細的鋼針，錐心入腑的痛感。她渾身是汗陡地驚醒，玄昱心疼地將她擁在懷中，低聲安慰。

  皇帝對皇子們要求非常嚴厲，玄昱每日四更進宮請安，上早朝，處理政務後再回去讀書休息。他醒得很早，眼前的人兒粉麵嬌慵，身上發間的香味淡淡好聞，睫毛一動不動，柔軟的長發鋪在枕上唯美至極。

  玄昱抬手想撫她的臉，終究還是忍住了，動作輕緩地起身，出門前又回過頭去，見她睡得極沉逐移開視線。

  早讀，早飯，練劍。玄昱想到昨夜隻感無奈想笑，飲食男女同處一室居然什麽都沒發生。那個小女子太過狡猾，緊張之餘給自己帶上信任的高帽，而他這個生理正常，心理接近狂熱的七尺男兒竟也能克製到底。

  第23章 意不盡 （23）

  花枝參差，浮動的柳條掃著窗欞，玄昱看著那顫動的影，“我的人抓到了青鳶，沒人比她更清楚你的行蹤，回家路線。她的供詞將玄灃定為主使，玄灃此刻進退維穀，應該沒有心思來做這件事，很明顯是有人在製造我與他之間的矛盾，以求坐收漁翁之利。”

  棠兒不敢相信，大腦仿若被灼燒起來，反複湧現的是昔日的姐妹情誼，突然想到那日救自己的人正是青鳶，急切地說：“她救我受了重傷，我要見她。”

  每每回想她經曆過的一切，玄昱心中的憤怒直堵得胸膛內刀絞般難受，略一斟酌後應允。

  棠兒緊跟白川進到一間暗室，這裏陰暗濕冷，青鳶衣裳幹淨精神尚好。

  白川拱手後立在一旁，棠兒焦急地問：“青鳶，你的傷嚴重嗎？”

  青鳶抱著木柵欄，頭輕鬆倚著，答非所問：“你給我的存折在辰時那裏，他知道我家，我死後，讓他送些銀子給我爹娘。”

  “不行！”棠兒拒絕的話脫口而出，眼底深處掠過一絲狠硬，“我們為什麽要任由玄灃主宰生死，就因為他給了幾個錢？我們都不該死，你給我一些時間，我會讓太子放了你。”

  青鳶搖搖頭，眼中似含著隱隱歎息，“姑娘，我身不由己，活著隻會給家人帶來危險。”

  受她影響，棠兒心中生出走投無路的愁緒，“我一定可以說服太子放你自由，我們離開江寧，隱姓埋名安度餘生。”

  青鳶流下兩行淚珠，“我真的活不了，你不一樣，太子可以幫你擺脫九爺的控製。”

  棠兒強抑著心緒，想上前勸慰，白川卻一個箭步擋在她身前，“棠兒姑娘，我必須保證你的安全。”

  棠兒定定看著白川，“我要你放了她！”

  白川遲疑了一下，拱手回：“請容我稟報主子再作答複。”

  青鳶笑一笑，不知咀嚼著什麽，下一刻靠在牆上，身體慢慢滑下去。她痛苦地閉上眼睛，口鼻滲出血液，可掙紮並不強烈，隻是蜷縮著，就像狂風暴雨中被無情摧殘的花……

  頃刻間，一股無形的力量扼住了棠兒的思想，她驚恐萬分，驟然失態，表情因恐懼而扭曲，眼睜睜看著青鳶抽搐，無聲無息地死亡。血色驟然從她的臉上消失，她出現了呼吸滯礙的症狀，倒地，纖細的身體蜷在一起。

  一雙有力的臂膀抱起她快步離開。

  耳邊安靜，棠兒清晰地聽見自己的心跳聲，景物從眼簾快速閃過，婆娑的樹影，鬥拱插天的飛簷，自由飛翔的鳥兒，湛藍的天……

  玄昱從白川手中接過棠兒，他後悔了，不該讓她獨自麵對可以預測的死亡。

  爾後的一整天，棠兒的記憶遁入一片空白，隻是模模糊糊地看著玄昱，聽見他的安撫之言如隔空傳來。她像隻嗷嗷待哺的雛燕，乖乖任他在口中喂入食物。

  青鳶的皮膚不再具有彈性，腹部的傷口足有一指多長，血液徹底凝固，宮女們給她換上漂亮的衣裳，為那僵硬的人上妝，處理得格外仔細妥帖。

  無數個夜，她們挨在一隻枕頭上，青鳶並不愛笑卻特別怕癢，棠兒覺得乏趣總會去撓她癢癢尋開心。她內疚神明，害死青鳶的凶手不隻是玄灃，還有一直依賴的自己。

  灰蒙蒙的天，太陽極力想要掙脫束縛卻顯得更加黯淡無力，山澗瑟風淒淒，赤紅的杜鵑花連綿錦簇。

  靈幡祭柳堆在山石邊，侍衛們揮動鐵鎬深挖墓穴，將青鳶的棺材抬起緩慢沉入其中。

  棠兒屈膝而跪，一張臉已是木然，青鳶的死仿若在她心裏壓上了一道千鈞重門。這重量和窒息感足以令她清醒，男女之間哪有什麽平等，她對玄昱的愛意感激，就隨著這道封閉的墓室而不見光明。

  一座新墳不刻便壘砌得老高，棠兒回過神，伸手去擦拭墓碑，一件件擺放貢品。

  並不明顯的火焰仿若饑腸轆轆的惡鬼，快速吞噬著厚厚的冥錢，一陣陰風襲來，紙灰在空中盤旋。

  棠兒眼淚涔涔，手被不定的火舌灼得一燙，闔目低語：“青鳶，來世我們再做姐妹，那時換我護你。”

  時間在沉重悲痛中流逝，玄昱俯身去挽棠兒的手臂，“回去吧。”

  這世間的情縱然如幻影無常，曇花一現，縹緲虛無。棠兒仰目相視，清澈的瞳仁中有什麽黯淡下去，如微小的，漸漸殘燼的燭光，“玄昱，你相信命嗎？”

  玄昱心上一絞，“以前不信，現在有些信了。”

  “玄昱，請你和你的人不要再出現到我麵前。”她的聲量適中，語調中餘有受驚過後的悲涼。

  隻在一霎，玄昱的情緒陡地不能控製，腦海中一下轉過無數個念頭，思維淩亂而複雜。他極力自持，神色立時恢複工整，出言亦是淡淡的：“給我一個理由。”

  棠兒悲不自勝，樸素的長裙內，身子禁不住微微發顫，“前因鑄成，後果難易，孽海縹緲，瑤境無路。娼妓這個身份將伴隨我的一生，直至入土為安，方能由時間抹去前生恥辱。玄昱，謝謝你為我做過的一切，多說無益。”

  無數刻薄的話已經衝到玄昱嘴邊，可望著眼前這個纖弱的小女人，心在絞痛卻隻能強忍。他眼眶一熱，想為自己辯解，話未出口由衷感到心軟，堅持到最後隻是說出一句：“我先送你回家。”

  棠兒怔目望著他，態度冷漠：“品茗對弈，東大街有思行茶館。聽曲消遣，可以去錦香居，楚湘樓。至於其他，清河街也是好去處，小班倌人個個才色絕佳。再退一步，尚大人讓他未出閣的女兒陪你出遊，用意還不明顯嗎？我可以自己回去，請你不要在我身上浪費心力。”

  玄昱終於無法忍受，以絕對居高臨下的姿勢俯看著她，冷言道：“李覓，不是我想拿話傷你，你以為我是誰？一隻發情的公獸，油膩貪婪的嫖/客，還是滿腹肥腸的瘟神？實言相告，那日你去江寧府，尚譽已經看出我隱藏不住的眼神關切，他暗裏試探要把你送到我的住處。隻要我點頭或者點一下眼皮，你的美，你的那點倔強尊嚴，你的卑微柔弱，你的一切偽裝在我麵前將無所遁形。我的人沒有逼迫用刑，青鳶是主動招供，她的死於我有聯嗎，你憑什麽以這種態度語氣對我說這種話？”

  棠兒如鯁在喉，雙手捂住臉，眼淚不斷從指間滲出。玄昱，你給我的是一顆真心，可我能拿什麽回報。當那些美好被歲月拆解，我帶給你的是狎妓實證，不該承載的負擔，還是被人戳著脊梁骨的羞辱？

  更多反擊之言從玄昱腦中閃過卻忽地止住，他不忍她過於傷心，轉身即走。這場追逐中，他的姿態早已伏地了，唯一能保留的隻有男人最後這點尊嚴。

  白川看著主子的臉色，左右拿不定主意，隻能帶人離開。

  尚未燃盡的紙錢被風卷起，火星散在碑前，驟又撲出，仿若帶著青鳶枉死徘徊的遊魂和洶湧而來的記憶。

  棠兒涕淚漣漣，指尖撫過墓碑上深刻的字，默然低吟：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚，心之憂矣，於我歸處。蜉蝣之翼，采采衣服，心之憂矣，於我歸息。”

  她向來膽小卻伏在黃土之上撕心慟哭起來，不敢相信青鳶就躺在那個黑漆漆的棺材內，多希望這些隻是一場噩夢。

  涼風起，暮色四合，棠兒打起精神回家，賴在娘親懷中，不敢哭更不敢讓她擔心。

  夙夢驚醒，棠兒的心緒平複了許多，思慮再三，直奔聽雨軒金鳳姐的住處。

  日清風暖，鳥架上的鸚鵡懶懶打盹，偶爾用堅硬的喙梳理羽毛，小黑貓趴在欄杆上，雙耳微動，抬著機敏的腦袋忠實守候。

  棠兒步伐放緩，踮腳將鳥架從銅鉤上取下來，小黑貓目不轉睛地盯著，忽地撲過去，一口咬住鸚鵡的喉嚨。

  金鳳姐正在梳妝打扮，隱約聽見鸚鵡微弱的慘叫聲，慌地打起門簾，頓時驚呼起來：“天殺的畜生，這是九爺的鸚鵡啊！”

  棠兒一把拉了金鳳姐進屋，“九爺要殺我的事你知道嗎？”

  金鳳姐目露驚疑，哆嗦著嘴皮子道：“九爺的人早幾日來過，我沒聽到其他消息。”

  “有人要用我的死彈劾太子，而太子做的一切當然是打擊九爺，你怕死嗎？”

  金鳳姐大驚，“好丫頭，你別嚇我。我發誓，我若知道九爺要害你，一定會通風給你，有什麽話趕緊說呀！”

  “青鳶死在我麵前，你一定知道太子派人剿了寒山鎮，許鵬程被毒死在順天府大牢。”

  金鳳姐的神色悚然巨變，急忙問：“丫頭，是不是太子爺那邊傳出什麽風？”

  “我不知道你涉入許鵬程的案子有多深，這些沒有結束，卷入九爺和太子的權利角逐隻有死路一條。如果我是你，一定會盡快逃離江寧，找個安全的地方躲一段時日。”

  這番話像是一道閘門，陡地卡住了氣氛，屋內頓時一陣死寂。

  天氣暖和，金鳳姐卻打了一個寒噤，一屁股跌坐在椅子上，“丫頭，你是要嚇死我啊！”

  棠兒苦笑了一下，將被綁以及青鳶自盡的事大概說出來，又給她看了食指上的傷處，“青鳶就在那些黑衣人中間，如果不是她和太子殺出來救我，此刻，那山上埋的就是我。”

  金鳳姐細想賬房裏的人全被帶走，青鳶和許鵬程的死，已經清楚事態嚴重，眼睛一眨也不眨地盯著棠兒。

  棠兒看一眼門外，滿地羽毛，貓兒已經吃飽，懶懶地伸爪整理胡須。她思量片刻，平聲道：“我在青鳶的墳前跪了整整一日，事不宜遲，你取些銀子帶在身上，等事情平息後再做打算。”

  金鳳姐恢複神智，慌忙開始整理東西，從腋下抽出一絹絲帕醒了醒鼻子，“丫頭，過去的事對不住，你別放在心上。我打五歲就進了火坑，狠心的媽媽拿剩飯養活我，沒少打罵逼我接客。我熬啊熬，好不容易當上媽媽，為了壓人也打罵下頭。我也想過從良，可男人那麽多愣是一個都靠不住，到了關鍵時刻我也自歎命苦，無親無故，不知道該去哪裏。”

  棠兒仔細一想，幫她把衣裳往箱子裏裝，“去無錫投靠小蝶，索性不太遠，有事你書信到我的錢莊。”

  金鳳姐連連答應，開鎖將金銀飾物一股腦倒在布包裏，棠兒望了望樓上，“你開個價，我要替知憶贖身。”

  金鳳姐從大櫃內找出一隻錦匣打開，翻出知憶的賣身契，“許鵬程買她花了五十兩，這些年早賺回來了，你隻管拿去，什麽時候領她走都行。”

  棠兒仔細將契紙收入袖口，出門將貓抱在懷中。金鳳姐冷靜下來後神色如初，笑著交代兩個媽媽照看生意，謊稱自己受縣丞老爺邀約，去他的外宅小住一段。

  兩人趕到錢莊，一切如常，辰時和辰耀不知道棠兒的事。

  金鳳姐提著兩個箱子從後門出去，鮮豔的小襖襯著年華逝去的臉，擔心不舍，叮囑道：“你也要小心保重。”

  棠兒臉上帶著幾分釋然，“你放心，太子能護我周全。”

  目送馬車遠去，棠兒心思沉重地回到店裏，辰時見她神色不對，關心地問：“姐，這是有心事嗎？”

  棠兒接過他沏的茶捧在手心，凝神片刻，微笑道：“你去幫我買艘畫舫，不用太貴，越快越好。”

  兩日後，辰時去聽雨軒為知憶贖身，知憶喜出望外，簡單收拾幾樣物件後與姑娘們告別，上馬車就哭成了淚人。

  劉禹輝的人經過精密部署，早將兩門紅衣大炮架在棲霞山上，到了收網之時，山道由精兵把守禁止上香的百姓進入。

  一聲炮響驚天動地，寺院內的香客和僧人拚命逃竄，白蓮教徒蜂擁而出，又是兩發炮響過後，整座寺廟被夷為平地，持刀劍者被火/槍隊射殺，死傷慘重。

  三日後，棠兒的死訊在江寧傳開。