玄昱坐在書房內，情緒如何都難以平複，不停回想著她的吻和羞紅的臉。人心真是個無情又古怪的東西，這些日子聽聞的都是縱火酷死，剿殺計劃之類的事，不論多麽慘烈，對他也就是一聲歎息的分量。當麵對她的對抗或者難過流淚的臉，他才明白自己的心並非刀槍不入，反而敏感到能因一丁點細節難受得如被灼燒。

  這場冷戰僅持續了兩個多時辰，棠兒悶在房中，玄昱主動過來，用生硬的冷笑話試著引她心情。

  最終還是一桌豐盛的晚餐打動了棠兒的心，一品海鮮鍋、酒燉八寶鴨子、火腿熏白菜、口蘑燒雞鍋子、醬鹿尾、膾銀絲、香炸酥肉、水晶蝦仁，大蔥爆肚，滿桌都是粉彩荷花盤。周邊是一色琺琅小碟，精致宮點，時鮮水果，琳琅滿目不及細述。

  棠兒興高采烈地拿起銀箸，不下幾口就吃不動了。玄昱想起她是蘇州人可能喜歡吃得清淡些，讓宮女撤下口味重的菜，重新端來海鮮時蔬等。

  中央的長炭爐上架著一隻焦香的烤羊腿，色澤金黃誘人，烤出的油滴到果木炭上“滋滋”響。

  棠兒心急地看著玄昱，看他在羊腿上撒上香料，拿金鑲寶石小刀削下薄薄一片，正想動手卻見他已經將美味遞了過來。她直接用手來拈，吃完將滿是油的手指含在嘴裏。

  她的眼睛太美，一彎一圓會說話一般，貪吃的樣子俏皮可愛。玄昱情緒輕鬆，臉上的笑意更濃，再切一層熟肉努力去喂飽這隻小饞貓。

  轉眼間，棠兒太飽已經吃不下了，在檸檬水中洗手擦幹，雙手托腮定定看著他，心中暗歎：隻用英俊來形容他的相貌明顯過於簡單枯燥，他果然修養好，吃飯的樣子著實好看。

  有種甜蜜的氛圍在燈影中遊蕩，玄昱擱下銀箸，抬目直望過去，眸子裏蓄滿情意，仿若要將她凝視自己的樣子深深刻在心裏。

  棠兒心中一亂，忙背過身去，臉又開始發燙了，這感覺真特別，雀躍中帶著慌亂不安。驀然發現，身後那個玄昱和想象中的正在高度融合，她心底的那座宮殿還在，還如一個華麗的夢引人沉溺。於是，這個剛吃飽卻喂不熟的白眼狼拚命提醒自己，不行，絕不能喜歡現實中的他。

  陽光照進書房，花枝剪影印在窗紗間如一幅細致的工筆畫，宣德爐上，一縷香煙嫋嫋回旋。

  玄昱執筆立在書案前，定神看了棠兒良久，下筆畫著什麽，再抬頭，專注的目光再次落在紙上。

  多寶格內的鎏金自鳴鍾“當”一聲響，上方的盒子打開，從裏麵跳出一隻金色的小鳥。

  棠兒正在欣賞牆上掛的一副米元章詩文，看那西洋鍾表很是有趣，拿出懷表核對時間，轉過臉，雙眉一顰道：“不許你畫我。”

  玄昱深邃的眸子裏仿若存著雲淡清風，唇角帶笑，“我沒畫你。”

  棠兒將懷表收好，從書架內拿一本書，過了好一會兒，見他又看自己隨即下筆流暢，不悅道：“既不畫我，那你看我做什麽？”

  “如果你一定要這樣認為，那我無話可說。”玄昱對她展開畫紙，淡黃的宣紙間分明是個輪廓清晰，裙袂飄飄，束著飛雲髻的仙女。

  棠兒窘得臉一紅，將書放回原位，走到小書案上研墨，回看他，認真下筆。

  玄昱臉上盡數笑意，“我不比你小氣，隨便你怎麽看，怎麽畫。”

  棠兒埋頭作畫隻是不理，片刻後又抬頭看他，長時間的，仔細的，複又認真畫起來。

  玄昱見她這麽快就擱下筆，語氣輕鬆道：“宮廷洋畫師給我畫像，一張用了兩月有餘，你速度這麽快，定是胡亂畫了一通。”

  棠兒擠出一個勉強的笑，“我沒畫你。”

  玄昱會心一笑，表情如她方才那般凜然，“既不畫我，那你看我做什麽？”

  棠兒亮晶晶的眼睛適著幾分狡黠，抬手亮出答案，質地極佳的宣紙，紙間畫的赫然是一個大耳招風，憨頭憨腦的豬頭。

  玄昱繃不住笑，坐回椅子上，單手撐著額頭極力掩飾窘迫。

  棠兒也笑，看了看窗外，辭別道：“多謝四爺照拂，我這就走了，不必相送。”

  花深似海，塵質不揚，毫無波瀾的分別，玄昱確實沒有相送但安排了馬車。棠兒感覺有種不舍的情緒在心裏滋長，挑開窗簾看向那麵朱紅的門，就好像那道門隨時對自己敞開，而他始終會在那裏。

  須臾，她為自己莫名其妙的錯覺感到好笑，收回手，將明媚的陽光和粉牆碧瓦拒於窗外。

  春意盎然，芳草新綠，秦淮河柳條輕舞，婦人們三兩成群，家長裏短，挽衣袖蹲在水邊的石階上洗菜淘米，浣衣捶布。

  近來，聽雨軒的生意不好，金鳳姐焦躁得無法形容，一個不順眼就開口大罵。聽聞棠兒回來，立時換了一副嘴臉，喜笑顏開地出去迎接，上下打量她一番，“寶貝丫頭，瞧著瘦得，就快成了雞精架。”

  棠兒粲然一笑，抱了金鳳姐的胳膊撒嬌，“我真可憐，每天做夢都在吃鮑魚螃蟹。”

  金鳳姐高興地拍拍她的手背，“還是我這兒好吧，鮑魚螃蟹小廚房有，隻管放開肚皮吃。”

  棠兒心情愉快，她知道，自己已經以最快的速度忘了常敬霆這個人，還有玄昱也要一並忽略才行。

  滿桌都是棠兒喜歡吃的菜，貓兒得了條紅燒魚，躲在桌下“呼呼”吃得歡快。

  金鳳姐對麵而坐，像是見了親閨女，絮絮叨叨說了許多事，“這些天上門的客都指定要打你的茶圍，眼睜睜瞧著那些個金主來了又去，去了又來，我的心啊……”

  棠兒邊吃邊聽，突然覺得喜歡簪花熏香的她十分親切，將吃了一半的螃蟹往桌上一放，拿帕子印嘴，“去請元公子來。”

  金鳳姐一愣，隨即怨道：“這都過去有一年多，怎現在想起他？”

  棠兒在銅盆中洗手，用玫瑰露漱口，“我乏味得緊，也傾慕他的文采。”

  “那冤家老早做了馭嬌樓的當紅倌人小萊，聽說花銀子沒數，先前你對他不理不睬，此刻恐怕我去堵門，人也不一定請得來。”

  “不試試怎麽知道？”棠兒立在案前，取出一張香味芬芳的箋紙，滴清水在硯台上，纖纖手指拈起墨錠。

  金鳳姐先前被蒙在鼓裏，現在確定那位氣質不同的貴客正是太子，想到棠兒應該完成了九爺交代的任務，試探道：“想必太子爺已經得了你的身子，他一日不離江寧你總得避著，淡了這股子熱乎勁才好。”

  “他又不給銀子，更不是我的客，我憑什麽要避？”棠兒執筆飽沾墨汁，娟秀的字落入桃花色的浣花箋上：郎如陌上塵，妾似堤邊絮。相見兩悠揚，蹤跡無尋處。酒麵撲春風，淚眼零秋雨。過了別離時，還解相思否？

  金鳳姐起身，目光灼灼地盯了她好一陣，“我可不知道你在打什麽主意，傷了那位的麵子，恐怕要惹麻煩。”

  “不過逢場應戲而已，太子比九爺更有權勢，若真看上我，我還不趕緊貼上去？”

  棠兒將筆置於筆架內，晾幹箋紙上的墨跡，繼而又道：“退一步講，他真不高興，我還能沒應對的法子？無非裝個可憐，扮幾回柔弱。”

  見她還在斟酌，棠兒索性至銅鏡前開始整理妝容，笑笑道：“悶了幾日，我要出門走走。”

  求客人照顧隻能由旁人代勞，主動相求便是自掉身價。這丫頭鬼精，金鳳姐瞪眼從案上取來拜匣，將浣花箋裝到裏頭，“丫頭，你可沒心替我掙銀子，我去總行了吧。”

  第18章 意不盡 （18）

  元公子先前還以為棠兒故作含蓄，情詩寫下無數，了無回音後終於放棄，見了她清麗的字跡不禁心動，這字功底深厚，情意綿綿。他顧念小萊姑娘深情一片，沒有立刻應邀，隻回了封簡短的書信。

  病去如抽絲，情斷如割袍。棠兒感覺很奇怪，自己居然這麽快就沒了離別愁緒，現在想起常敬霆已經不難過了。突然想到萬利錢莊的事，立刻收拾行李，穿一身男裝獨自登上前往鬆江的船。

  遙望浩瀚的大海，一輪紅彤彤的朝陽衝破雲層，從海平麵冉冉升起，瞬間將天際鍍上絢爛的光芒。強烈的海風帶著鹹腥味，她倚在欄杆前貪看這番波瀾壯闊的美景，久久不舍離去。

  花家門首立著六個挺胸直立的家仆，見來人立刻進門通稟。不刻，兩個丫鬟出來相迎，棠兒隨她們進院子，庭院深廣，花木扶疏，空氣中彌漫著清新的香氣。

  一隻白孔雀歇在薔薇花架上，頭頂翎毛輕輕顫動，另外幾隻孔雀在草坪上漫步，油光發亮的羽毛藍中透綠，昂頭挺胸，拖著長長的尾巴，一副驕傲炫耀的姿態。

  江夕瑤穿一件飄逸的洋緞長裙，拿西洋小銀剪整理玫瑰花園，笑著對棠兒招手。

  這樣富足愜意的生活足以滿足任何女子的求安之心，棠兒粲然一笑，快步走向她。

  花室內的玻璃窗敞開著，粉白色的薔薇密密層層，釋放著縷縷清香，引得蜜蜂蝴蝶亂舞。

  案上有一隻景泰藍福壽花盆，裏麵的盆蓮長勢正盛，展開的蓮葉僅巴掌大小，十數朵銅錢大的粉蓮含苞欲放。

  江夕瑤將茶點端過來，碟子是精致的西洋玫瑰花案，小糕點色澤金黃蓬鬆香軟。

  不刻，花無心回來了，他穿一套貼身的箭袖，更顯頎長俊朗，左耳上兩枚洋鑽耳釘璀璨瑩亮。與他一起的還有一位外國女子，卷曲的金發如海藻波濤，眼睛湛藍仿若將一片海洋儲藏在內。她皮膚極白，鼻翼兩側點點褐斑看起來健康活力，穿低胸洋裙，腰身玲瓏如一隻春瓶，瓶內插的是一朵飽鮮豔的異域牡丹。

  江夕瑤看著十分養眼的一雙人，心中不勝歡喜，對棠兒道：“這是安妮。”

  安妮抱一抱棠兒，打招呼並不流利。

  午飯間，棠兒見花無心與安妮全程英文交流，半句也聽不懂，目光落在安妮手上那枚鑽石戒指上。

  丫鬟端來一盤熱氣騰騰的大閘蟹，每隻足有八兩左右，江夕瑤最是喜歡，先挑一隻肥美的蟹放在棠兒麵前。安妮顯得詫異，與花無心笑著談些什麽。

  碟子內放著整套吃蟹工具，小鉗子和剪刀都是純銀打造，十分精巧。

  棠兒手法熟練地剝下蟹腳，拿剪刀剪通兩頭，用蟹爪尖頂出蟹肉，在薑醋碟中蘸一蘸吃入口中。她十指如蔥，耐心用剪刀剪開蟹螯，最後剝開蟹殼……

  她優雅地吃完蟹，將蟹腳、蟹螯、蟹殼重新拚在一起，盤子裏又呈現出一隻完整的蟹。

  花無心悠然欣賞她吃蟹的過程，安妮頗為驚異，不禁拍手鼓掌。

  棠兒已經從安妮和花無心的眼神交流中看出兩人關係，心中多少還是生出了一絲嫉妒。

  飯後，安妮和江夕瑤去散步，花無心坐姿隨意，單手撐著太陽穴，柔聲道：“你竟敢一個人出門，尋我有事？”

  棠兒看著他，一時有些怔住了，擁有金錢地位的人並非外人看見的隨性奢靡，而是默默付出了更多的努力。她仿若頓悟，過往的苦難與艱辛，也許都是在為將來那個更好的自己做鋪墊，“我想找你借六十萬，利息為五分，最長期限六十天，有誠至錢莊作擔保。”

  花無心眸子裏適著些許疑惑，坦然道：“五分利很高，六十萬夠嗎？”

  棠兒十分感激他的信任，真摯地說：“花無心，認識你是我這輩子最幸運的事。”

  花無心的臉上寫著歡喜，立身看著窗外湛藍的天空，舒展著肩胛道：“我送你回江寧，下次不要單獨出遠門。”

  跟丟了一段時間，白川終於重新獲得棠兒的行蹤，將她連日與花無心來往密切，頻繁出入花家別墅的事如實道出。

  玄昱的心猛地一抽，一改昔日冷靜，極力控製方未失態。他肯放低姿態對她敞開心扉，不惜耐心等她與情郎決裂，可她似乎看不到他的半分好，竟以過河拆橋來回報。

  玄昱的心火灼般痛苦，嘴邊卻浮起一絲苦澀悵然的笑意，款放在案上的手，拇指上的白玉扳指熒光耀動。須臾，他又難受了，心似被生生掰開，輾轉翻騰著被撕噬的鈍痛，可是上天早已選定他絕不可以失控，更何況是為女子。

  如火的熱情猛然換作冰一般的寒冷，求而不得的感覺如此難熬，傷心？好像不那麽簡單。難受？隻恨自己的心為何不能就此驟停。

  玄昱以最快的速度冷靜下來，他必須保有尊嚴，唯一能做的隻有等待，日複一日，月月年年。他堅信這種忍耐不是逆來順受，更不是妥協，而是能量積蓄，自製力的升華。

  陽光下的小溪金光粼粼，魚兒悠閑穿梭。一股血氣湧上喉頭，玄昱揚手，將準備送給她的藍碧璽手串扔進水中。

  辰時收賬回來有些乏累，知道棠兒來了，快步進去茶廳。

  棠兒將沸水倒入粉彩荷花杯內，看薔薇幹苞泡開變色，將第一道洗茶水倒出，再重新加水。她靜心看花苞漲開，花瓣緩緩綻放，不緊不慢地說：“你在萬利錢莊待了那麽久，知道他們金庫內的庫銀最低限額在多少麽？”

  辰時仔細思考，認真道：“任何一家錢莊，金庫內的庫銀並不固定，這個很難說。”

  棠兒拂袖將茶杯遞過去，“萬利錢莊的放貸業務比我們多，三四分月息的貸款都有，連續兩個月的庫銀都在十三萬左右，我剛在那裏存了六十萬。”

  辰時著實吃了一驚，細細品味這話的意思，已經猜出她的用意，不由激動起來：“姐，你想試試萬利錢莊？”

  棠兒頷首，端茶輕抿，花茶甘美清香，“若將萬利錢莊庫銀不足的消息傳出去，一定會引發儲戶恐慌擠兌，一旦他們拿不出銀子，有可能找我們求助麽？”

  誠至錢莊此刻資金充足，辰時完全不擔心後續的事，斟酌過後道：“萬利錢莊盲目放貸賺快錢，簡直是自尋死路。這麽重要的事都讓你知道了，與其被別人占據先機，不如我們先下手為強。”

  棠兒垂目，戒指上的寶石光澤流轉，璀璨如天空最耀眼的星，腦海中驀地閃現出玄昱的臉，他凝視過來，溫柔誠摯的眼神。她回過神，五指並攏細看這枚戒指，灼人的光束映上眉目，“等你好消息。”

  辰耀坐在櫃台內核賬，算珠敲得“嘩嘩”響，不刻後進來道：“莊老爺已經補到了官職，欠我們的八千兩銀子看來是不打算還了。”

  辰時一口接著一口吃茶，歎道：“小徒弟弄丟了欠條，我剛才就是去討要這筆欠賬。找官要賬最難，軟的人家不睬，硬的又不行，沒欠條他不理我們的存根。莊老爺現在是同知，我們還得求他，他若實心不還，這筆賬隻能倒掉了。”

  聞言，棠兒細細一想，擱下茶杯道：“千裏做官隻為錢，這位莊老爺不厚道，八千兩不多不少，我們再跑一趟。”

  到了莊府，辰時笑著上前對門房稟明來意，不一會兒出來一個管家模樣的男子，沒好腔調道：“你有借條沒，就敢一再上門胡鬧，趁我家老爺不計較趕緊滾。”

  辰時才來碰過釘子，那套曉之以情，動之以理，有借有還再借不難的說詞毫不管用，無話可說，隻得退開。

  棠兒早有準備，將馬車內的靠枕往衣裳內一塞，挺著“大肚子”下車，雙手叉腰在莊府門前站定。

  孕婦本就引人注意，更何況是這樣嬌美的小娘子，原本稀稀拉拉的行人好奇地圍過來，不刻功夫，看熱鬧的已有十數人。

  棠兒對那管家大聲道：“叫你們老爺出來，他欠的一萬兩，連本帶息一分也逃不掉。”

  管家咬著腮幫子，不對啊，這人前腳來討賬還是八千，怎就耍起賴了？他一生氣，疾言厲色道：“放屁！明明是八千，怎麽一下就成了一萬？”

  話音剛落，辰時茅塞頓開，著實佩服姐姐的聰明機智。