這狗奴才脖子夠硬，玄桓冷笑道：“還敢開口，你的罪自己沒數？不提納贓受賄，單私建考功密檔你便是淩遲死罪！”

  許鵬程一聽，朗聲道：“二爺，我可不知道什麽密檔不密檔的，思來想去，我閑來無事抄過幾出折子戲，這也算犯法？”

  聽了這話，玄桓傻眼了，一旁的玄正猛地拍案而起，喝道：“我這就拿筆，你若是寫不出折子戲，大刑伺候！”

  玄桓沉起臉，接話道：“誰不知你在哪個府裏走動，老實交代，誰指使你做這件國法不容之事？”

  說到審案，眼前這位二爺明顯是個外行，許鵬程嘿嘿笑起來，“在下不才，但請三爺拿出紙筆，我不刻便能交出好戲。對了，京城有個宜興齋，兩位爺想聽戲，待我寫好請他們唱一出？”

  他的態度坦然強硬，玄正和玄桓一個眼神對視，竟開始為難起來。玄正神色莊嚴，衝衙役大喊一聲：“人生薄皮賤骨，不信你的嘴有板子硬，來人，大刑伺候！”

  “紮！”

  許鵬程突然色變，大聲道：“二爺三爺若要屈打成招，我隻能當冤死鬼，不過，這案子想必驚動萬歲，動刑有損兩位皇子爺的聲譽。”

  四個衙役麵目凶狠，就要動刑卻被玄桓製止。玄桓看一眼玄正，附耳小聲道：“三弟，這人過於狡詐，此案有萬歲監督，你我不可莽撞，商議後再做定奪。”

  許鵬程雖沒聽見他們說什麽，但也知道此事有緩，笑道：“我行的直，坐得正，還請兩位爺明察秋毫還我清白。”

  許鵬程安然無恙被帶走，玄桓思考許久才道：“許鵬程知道老九一定會保他，要不我們直接將顧慮稟報萬歲？”

  玄正仔細斟酌，“這案子確實難審，要是太子在就好了，明日早朝，你我一起上折子請奏萬歲。”

  順天府大牢黑暗密閉，兩排鬆油火把穿過長廊，空氣彌漫著腐濁陰冷之氣，這是一種接近詭異的冷冽，偶爾傳來囚犯受刑的哀嚎聲，甚是令人恐怖。

  這裏碩鼠竄行，食物難以下咽，犯人叫苦不迭大聲囔囔，兩個獄卒拿棍子一陣敲打嗬斥。

  “嘎吱”，獄卒打開門，提著食盒進來，兩道拉長的身影在昏昏搖曳的光線下顯得森然。許鵬程聞聲而起，神情帶著幾分謹慎，不料來人行動狠毒，一人控製住他，另一人捏著他的鼻子將酒往口裏灌。

  驟然一陣騷亂，獄卒們紛紛趕去重罪牢房，隻眨眼的功夫，許鵬程渾身抽搐，口中血沫不住往外噴湧……

  作者有話要說：

  魑魅魍魎：古代傳說中的鬼怪，也指各種各樣的壞人。

  第16章 意不盡 （16）

  許鵬程未審先死引發軒然大波，龍顏震怒。這是禦筆親點的案子，玄灃雖有重大嫌疑但暫且逃過一劫，而玄桓和玄正因辦事不利被罰一年俸祿。

  此刻，皇帝對玄灃厭惡至極，已然看清這群不爭氣的兒子，有利就爭，有事就躲，不是莽撞就是居心叵測。有那一兩個能辦事的，往往事情辦了禍也闖下不少，留下一堆爛攤子還要自己收拾。

  再說這個可惡的老九，勾結鹽商舞弊偷稅，想來上次誣陷太子之事他定有份。老九表麵忠厚寬和待人，背後居然私建密檔要挾控製百官，還有能力在這麽嚴的關口下將黑手伸進順天府，其心可誅！他身為皇子富貴已極，府裏養著數個門人智囊，這些人整日不為朝廷謀事，除了太子位，謀的還能有什麽？他精於結黨，如今又掌著內務府，皇宮警衛，內侍太監，一旦串通老大篡權，後果不堪設想。

  玄正悶了幾日沒出府門，苦思冥想，怎麽也想不出緣由，此刻最想要許鵬程死的人當然該是老九，隻是老九似乎沒有這麽大的便利。老十一在順天府的門人不少，偏這時候順天府死了兩名衙役，如果真是老十一幹的，他有什麽理由為老九善後？

  朝局混亂，遠離北京的玄昱倒是十分清淨，這世間沒有絕對的好事或者壞事。玄灃籠絡人心的重要方式是錢，玄奕燒毀溫泉山莊的做法已經令他傷到元氣，想要瓦解其利益結盟，首先要抑製斂財收入來源。

  一覺睡醒，棠兒感覺輕鬆了許多，明麗的陽光照在花鳥屏風上，兩個小宮女趴在床頭打盹。

  視線由迷蒙逐漸變得清晰，精致考究的楠木家具，若不是帷帳顏色有出入，棠兒甚至會以為這是在三年前，自己剛被送到玄灃的房中。那日宴前，她惶恐怯懦束手無策，金鳳姐囑咐她要乖乖聽話，痛了可以閉上眼睛，但一定要忍耐。她知道這些代表什麽，絕望地拖著發顫的腿在房內繞圈。最純潔的初次應該屬於心愛的人，她不能任由擺布，趁著去淨房的時機，悄悄在鼻子裏挖，捧住鼻血染在褲子內。

  命運女神似乎熱衷於玩笑，又好像刻意安排一般，玄禮帶眾人行跪禮，棠兒沒想到要被迫獻身的對方居然是玄昱。不過，玄昱表現冷漠，並不受玄禮暗示誘導。棠兒當然不肯下車，多希望玄昱能扭轉這個陰謀，救她於塗炭燒灼的厄運中，但是奇跡沒有發生。唯一僥幸的是，若沒有先前那個荒誕的舉動，那晚的她便會被玄灃玷汙。

  廊下的牡丹肆意盛放，如火如荼，似一種近乎招搖的釋放，不懂羞怯，無需保留，那是令人目眩神迷的豔麗。

  宮女們捧著托盤魚貫而入，將豐富多樣的早餐擺上桌，小碟子配著各式開胃醬菜，骨頭粥、蓮子羹、雞湯、蒸酪乳、冰糖燕窩、八寶蒸糕、雞絲蒸糯米、玉米饅頭、鹵水鴨、甜豆漿、炸丸子、煎餅、湯包等等。

  棠兒一臉茫然地望著滿桌碗碟，玄昱盛一碗燕窩放在她手中，“先吃這個。”

  片刻後，玄昱見她不肯吃，拿回碗，打開一個深藍絨麵的小盒子，裏麵嵌著一枚璀璨爭光的戒指，豌豆大的粉鑽光芒耀目。他唇角微揚，低聲道：“我沒有哄過女子，除了這個，實在想不出其他能令你恢複心情的點子。”

  棠兒似乎沒有聽他說話，隻是木然發怔，一頭烏發襯得臉色愈發蒼白。

  玄昱拿出鑽戒執起棠兒的手戴入指間，輕輕將她攬在懷中。

  他的肩膀足夠寬闊，衣裳間有一種甘冽的味道，原來被他憐惜隻是這種感覺。棠兒又生出無限委屈，恨意再次湧上心頭，稍稍醞釀情緒，緩慢說道：“我父親是李存孝，經常說起你，勤奮好學，天資粹美。我一度堅定地認為我的一生將屬於你，即使你對我這樣的傾慕者一無所知。我長大了，不甘心這一切在沉默中進行，會在紙上寫滿你的名字，滿心雀躍地等待，等著你的出現，就像等待命運降臨般虔敬。”

  “玄昱，如果不是命運捉弄，我一定能等到機會出現在你麵前。我父親獲罪被流放，我和家人無衣無食自生自滅，本以為此生無緣，可我居然在生存最窘迫的時候遇到了你。”

  這話聽著愈加刺心，玄昱闔目，默默不曾得語，隻在須臾，憐愛，惋惜，懊悔全都湧上心頭。

  棠兒悲涼一笑，多少還是生出了幾分心酸，“那日的你穿著一身白衣，一雙眸子明若星辰，你的出現如同這世間最璀璨的光。我以為自己的心產生背叛，萬沒想到，不久就在宴中確定是你。我根本來不及開心狂喜，你的吻和我想象過的完全不一樣，毫無半分唯美可言，我隻能感覺到緊張，以及無法抑製的傷心痛楚。”

  這番簡直是誅心之言，玄昱終於明白她先前為什麽會說希望這輩子聽見，卻從未遇見過。他努力令自己恢複理智，心卻如被刀絞般難受，暗啞低聲道：“你能將這些說出來很好，告訴我，我要怎麽做能讓你好受一些？”

  棠兒悲不自勝，淚水淌滿雙頰，淒咽著，一字一噎地說：“曾經，我沒有見過你卻飽嚐過相思的滋味，此刻麵對你，我隻感覺苦如飲毒。你親手毀了我心中的宮殿，現在卻想給我搭建一座茅屋，你覺得我應該心滿意足，對你的慷慨感激涕零嗎？”

  玄昱眼眶發熱，心中驚痛，又如被亂刀絞著五腑六髒，將顫顫發抖的她擁緊，“棠兒，你要清楚，那時的我對你並無感情。幫你須有情份為動力，而不幫出於我的本分，我並不欠你，將那該死的過去忘了好嗎？”

  忘，說得真輕鬆啊，玄昱，你知道我曾怎樣虔誠地單戀你嗎？壓抑在心底的委屈驟然爆發，棠兒哭著握緊拳頭打向他的肩膀，似要將怨氣全數發泄出來。

  玄昱眸子裏含著點點亮光，憐惜地撫上她的後背，等她情緒緩和後，慢慢說道：“二十六年前，有個尊貴至極的嬰兒誕生在紫禁城。所有人都認為他是最幸運的孩子，因為他的父親是天子，母親是一國之母，外祖父是當朝最有權勢的輔臣。如果不出意外，這個孩子長大後將繼承所有的權利和財富。”

  這就是玄昱看似平淡的開場白，接下來的語句如清風細雨洋洋灑灑：“正是這樣一個尊貴幸運的孩子，他的生命卻是以母親的難產死亡作為交換，繈褓中的他由別人撫養，隻在畫像中見過那位美麗純良的母親。他三歲被冊封為太子，每日卯時由諳達掌燈送去讀書，申時休息，年複一年，風雨無阻。他的父親有數不清的女人，還有很多孩子，一度多到需要思考才能分清誰叫什麽名字。父親對他寄予很高的期望，很早便教導他作為太子的責任。他的外祖父聲稱為他肝腦塗地，可未經密謀就在天子出征時發動政變，逼迫天子交出江山大業。那場政變最後以失敗告終，他的外祖父正在死亡名單內，作為政權受益者，這個年輕人遭受到此生最大的挑戰，他的生死僅在父親的一念之間。”

  講述中，玄昱的語調盡力保持著平靜，“他根本無法與父親的力量抗衡，麵對死亡也並不勇敢，他第一次在那個禮儀製度嚴苛的宮殿內奔跑，沒人知道那時的他處於多少弓箭手的瞄準之下。那個幸運的他有很多家人，可除了父親的疼愛，很多人都盼著他死，他的養母很善良卻暗中寵溺，培養他專橫跋扈的性格。他曾為了保護自己做過很多努力，甚至將自己偽裝成刺蝟不許任何人靠近。奔逃的前一刻，他失去了父愛那道唯一的保命屏障。他跪在母親的畫像前默默流淚，聽見整座宮殿被包圍，他的侍衛被盡數斬於刀下。”

  棠兒聽得心驚肉跳，鼻子發酸，瀅瀅欲淚，仰臉看向他。

  玄昱不想被她看見自己的軟弱，將下巴靠近她的發頂，繼續說道：“禦前侍衛簇擁著他的父親進殿，腳步聲，盔甲運動和刀柄摩擦的聲響令他噤若寒蟬。他終於明白，失去父親庇佑的自己，隻是一隻沒有刺的刺蝟，脆弱地暴露在所有人麵前。皇權麵前無父子，他一定會死，站起身看向那個天下最強大的人，真誠做了最後的道別。他說：父皇，來生我還做您的兒子，隻是，希望我能出生在普通人家。”

  這一刻，兩人的心因艱辛的過往而靠近，棠兒心中一酸，淚水再次湧出來，動一動，想抱他又將手臂垂下。

  玄昱深吸一口氣調整情緒，“無人在意一個儲君的願望和尊嚴，在父親那裏，我是臣，亦是他最看中同時也最懷疑提防之人。在百官和兄弟麵前，我又是君，但凡出點錯誤就會遭手足兄弟群起而攻。外人看來我占盡威風，可他們忽略了高處不勝寒的道理，以史為鑒，在太子繼位這件事上順當的例子少之又少，而爭鬥殘殺屢見不鮮。”

  這些話玄昱從未對人說過，他沉默片刻，平聲又道：“權利於我成則生，敗則死，我每日必須思考，時刻都在防備。那日在老城隍廟，我清楚令奴才買下你，奴才回來交代被三個小鬼蒙蔽，人財兩空。你的第二次出現過於意外，你這般聰慧，不會猜不到玄灃的目的，當時的我趨於理智，果斷選擇了規避風險的方式。棠兒，那是個無法挽回的錯誤，我說這些並不是要為無情辯解，不斷揭開傷口，痛的永遠隻是你自己。”

  曾有的質疑豁然明朗，一腔委屈如花落水逝。棠兒突然發覺他和自己的思維方式竟有些接近，不久前，自己正是這樣安撫知夏。疼痛易忘，傷疤未愈，這場陰謀中自己是最大的受害者，實在不該因幾句話，短暫的感動去試圖理解任何人！

  兩日後的北京，夜色慘淡，淅淅瀝瀝下著小雨，一匹如風快馬急行至太子府邸。

  接到密信，韓柱昂首闊步，大喝一聲：“來人！”

  六個精壯家丁立時站過來答應一聲，韓柱神色嚴峻，冷笑道：“把李忠義這狗奴才綁了！”

  “是。”

  須臾，幾人闖進東屋將李忠義困得結結實實，一個家丁照李忠義腹部猛踹一腳，李忠義咧嘴擠眉，兩腿一彎就跪下了。

  韓柱眼神發狠，“呸”一口唾沫照他的臉碎過去，怒罵道：“能讓太子爺專程捎信回來，你這沒棒槌的狗東西算活夠本了。你去金鯉胡同會那兩個小娘們，回回被我盯在眼裏，你這狗賊也配得上忠義二字為名？”

  李忠義還是懵的，見韓柱麵孔猙獰，突然意識到事態嚴重，磕頭如搗蒜，“胡總管饒命，奴才受人逼迫，但從沒幹過坑害主子的事啊！”

  韓柱發出一聲令人毛骨悚然的冷笑，大聲吩咐道：“動手，絞死這個賣主求榮的狗賊！”

  兩個家丁得令，隨手抽出李忠義的腰帶，一人一邊，強悍有力的手套住他的脖子相纏一絞，下了狠勁，手臂肌肉高高鼓起。

  一個明閃印得天地通亮，緊接著爆出一聲炸雷，震得屋宇都晃了一晃，旋即，整個北京城又陷入無邊夜幕中。

  傾盆大雨敲得瓦片“刷刷”直響，李忠義恐懼地瞪著血紅的眼，雙腿劇顫，褲腿被尿液浸濕……

  見他徹底斷氣，家丁從他折斷的脖子上扯下腰帶，拱手複命。韓柱的語氣毫無半分溫度：“去郊外找個糞坑，把這狗東西扔進屎尿堆裏一並填埋！”

  第17章 意不盡 （17）

  林木蔥鬱，花開錦繡，正值江南多雨時，陽光普照卻下起了綿綿細雨。

  玄昱去房間卻沒見到棠兒，聽著琵琶聲走進園子，穿過白玉回廊，遠遠看見那抹粉衣身影坐在亭子裏。仿若這一刻是靜止的，明媚的光覆在她脂粉未施的臉上，那是一種不被世俗沾染的純美。

  棠兒鬟髻輕盈，抱琵琶端坐，神色恬靜，指尖下的曲子悠悠婉婉，徘徊回蕩。

  玄昱眼中的景物開始歸於正常，輕風微至，挾著萬線銀絲飄灑輕蕩，將園林浸潤在雨幕中。

  餘音繚繞，濕漉漉的瓦片，花枝橫斜，水珠顫顫，深幽小徑，苔蘚翠竹，陽光折射下的湖麵泛起縷縷漣漪，一派說不出的軒朗意境。

  相由心生，她絕佳的氣質帶著一種生淳，又如一泓清流，這一瞬間，玄昱再次控製不了自己的心。誠然，他有過數次麵對美色的悸動，隻是，她給他的感覺完全不同，就像麵對一扇神秘的窗，那窗後將是無法預料的風景。

  可能是衣裳輕減的緣故，她神色溫婉，纖纖腰身不盈一握，整個人好似融在一幅濃墨淡彩的煙雨畫卷中。

  她帶給玄昱的視覺衝擊如此強烈，以至於玄昱為自己的難以自持感到羞恥，不得不移開目光，“你還病著，不能受涼。”

  棠兒報以惘然，帶護甲的指尖依然留戀在弦上，須臾才說：“我要離開這裏。”

  玄昱多想看見她笑，看她澄明純粹的歡和喜，看她怎樣將微蹙的眉舒展開，聽她把每個平淡無奇的語句說得充滿趣味。隻要能簡單輕鬆地相處，他的心將入迷，暗自狂舞。

  玄昱笑意清淺，抬手折下一截海棠花枝遞給她，“養好身體我再送你回家。”

  陰霾散去，自有晴朗歸來。

  泥融飛燕子，競相銜泥築窩，滴水簷下的大石臼覆滿苔蘚，裏頭的金魚胖鼓鼓的，成群偷吃水麵的浮萍。

  棠兒堅持喝藥，感覺身體已經恢複，看書累了抬手按一按脖頸，聽到水花攪動不禁注目。金魚們貪心地擠在一起，剛潛下去又冒出頭，尾巴一翻再潛下去，圓圓乎乎煞是可愛。

  日頭漸暖，宮女們過來伺候棠兒洗發，在溫水中滴上清香的花露，先將她的發用皂液洗淨，再塗抹蛋清重新淘幹淨，最後用西洋潤發香精過水。

  玄昱見棠兒坐在日光下，一頭秀發如瀑，從宮女端著的托盤內拿來厚絨帕，順手將她的長發一攏。

  棠兒轉過臉，目光一不小心又觸到一起，臉微微生出潤色，伸手去拿絨帕。

  玄昱的手還在她絲絲分明的三千烏發中，這一刻，他們離得如此近，她翹翹的鼻尖，青色衣領下的脖頸白若凝脂，發間的香味沁人肺腑。他神和似水，胸膛內又出現了那種特殊的顫栗感，輕輕吻上她的額頭。

  棠兒一怔，慌得將臉向後仰，看一眼低頭伺立在側的四個小宮女，顰眉表示不悅，“不許親我！”

  玄昱很是難為情，招手示意宮女們退下，淺笑道：“入目無二人，情不自禁，下次會提醒自己。”

  棠兒眼神裏帶著滿滿的質疑，突然不想吃虧，雙手抱在玄昱的腦後，重重的吻瞬間落在他的唇上。

  玄昱的心陡地一顫，被她啃得唇角發痛，雙臂一攬，正要回應卻被推開。

  棠兒的臉似被胭脂染透，手背用力擦唇，似要將他的味道徹底抹去，挑眉道：“我也是情不自禁，若有下次，一定將你咬出血來。”

  玄昱斂不住眸子裏的笑意，唇角上揚，“你好像不會親吻，或許我可以教你。”

  棠兒隻感覺臉燙得像要燃燒起來，勉強鎮定，似嬌憨又似認真道：“親吻這種事當然要分對方是誰，我雖客來客往，到底也沒比上四爺經驗豐富。”

  隻在一霎，玄昱的嘴角立刻沉下來，熾烈的心仿若陡然被冷雨淋透。

  她盡力表現出風塵女子慣有的隨性，話語透出輕浮：“玄昱，不要表現出在意的樣子，冷漠才是你該有的表情。我做妓很開心，怎麽形容呢，可以說財源滾滾，名滿江寧吧，要你什麽同情。”

  玄昱從未像現在這樣陷入被動，盯了她片刻，眸子裏冷徹如冰，“怎麽，你還想掛個牌子不成？”

  聞言，棠兒不惱，一雙笑目不偏不離地回視著他，“好主意，牌子上就寫買賣興旺，生意興隆，落款處題‘皇太子玄昱贈江南名妓李棠兒’，最好加蓋個太子小璽。”

  他負氣離開，留下一園和煦空寂。

  惹他生氣簡直是痛快極了！棠兒的心砰砰狂跳，將長發梳理到肩側便於晾幹，心中承認，玄昱身份尊貴，表現出的好意，說出的喜歡，多少給了自己一些鼓勵。

  她猶豫片刻，想將戒指取下來扔掉或者還給玄昱，可是這枚戒指實在太好看，一圈碎小的寶石點綴著中間那顆閃閃炫目的粉色寶石，樣式精巧特殊，真摘下來需要極大的決心。