看著那兩張相似度極高的臉，棠兒隻是漠然，“起來吧，我不會放你們回家。”

  話音猶落，兩人哭得愈發淒厲，慘白的臉滿是淚痕，帶著無盡悲痛惶恐，重重將頭磕下去。

  這一刻，棠兒想起了自己，及笄妙齡，分不清到底算不算被迫，就那樣走上一條不能回頭的路。盡管那條路注定孤獨，但自己無需像天下千萬女子一樣以嫁為命，終身禁錮在一座宅院中。

  棠兒等她們不哭了，清脆地啟齒道：“金鳳姐說了你們的事，家中困難還不至於餓肚子，若是回去，誰能保證不會被再賣一次？一百兩就將你們賣了，這種父母以後不要來往。我買了你們做丫鬟，你們好好幹活，將來手裏有銀子，托人送幾個回去就算報答養育之恩了。”

  離開江寧前，常敬霆的內心如有狂風在肆虐呼嘯。他的情如泉湧，瘋狂想著她的眉，她的眼，她的唇，她的蠻橫，她的毫無道理，甚至生氣時的拳頭……

  他又後悔了，甚至可以冰釋前嫌，無條件原宥她。五萬兩而已，到底隻是個愛錢的女人，既然這麽喜歡又何必計較呢？

  他想去見她，隻求那個勢力的女人能看在錢的份上與自己重歸於好。

  多可笑，情的代價竟要摒棄自尊，而她不過是個有錢就能相好的賣身之人而已。他笑了，頹然坐回椅子上，真該死，這個可怕的念頭真該死！

  多數人眼中她隻是玩物，而她是否存有自知，還是繼續沉溺在玩弄感情，用小聰明套取錢財的遊戲中？

  終於，因念生癡，因愛生恨，嫉妒向他體內灌入源源不斷的憤怒。他惡毒地希望她盡快老去，如豔紅的牡丹花，在盛放過後速速凋零。她因貪婪而醜態百出，會見識到這時間最輕蔑冷漠的目光，往後，她是死是活，快樂痛苦，再也無幹！

  百般躊躇過後，常敬霆還是來到聽雨軒。

  和風微醺，帶入滿室花香。棠兒的手臂倚在窗沿上，淚水無聲迸出，情果然是這世間最能傷人的東西，看不見血，卻能令人痛不欲生。

  隻要邁入這道門檻就能見到她，常敬霆眼眶一熱，很多事在腦海中逐一清晰，“你總是不講道理，就像是我辜負了你。”

  舉目而望，梨花落盡，雪白的花瓣鋪得一地無隙，年年複複，如此這般倒也不應感到歎息。她的淚水潸潸落下，聲音荏弱而沙啞：“是我沒有遵守規則，身在煙花柳巷，公子付出一分錢財，我當償還兩分情意。”

  常敬霆心中生痛，臉上浮出悲切悵然，“何必惺惺作態，你的客人都是家財巨萬，我和他們同屬一類，死心塌地，爭先報效。我不算花叢老手，你也不見得精算老辣，過去如何待你是我自願，何談償還一說。”

  與其大度，棠兒情願他如上次那般發泄情緒，至少自己的心不會被歉疚折磨。

  得不到她的求軟回應，常敬霆沉默許久，將複合的念頭徹底打消，真誠地說：“那日的話太重，你別放在心上，感情也是一種博弈，先愛的人早就輸了。我是害怕寂寞，眼神和行動時刻都想追隨你的狗，而你享受獨處，正是那隻優雅的貓。”

  仿若有數不清的芒刺蜇在身上，棠兒萬分難受，感覺每一寸皮膚都在灼痛。

  唯美不過初見，相思不過昨日……

  常敬霆的心劇烈絞痛著，終於將那幾個字說出口：“我走了，此生，不見。”

  他竟用了“此生”二字，棠兒抑製不住悲傷，淚目望向珠簾，盼望又拒絕他能出現在麵前，心緒複雜至極。

  那道影子消失，腳步聲也跟著聽不見了，棠兒定定坐著，可靈魂已經衝出門外，卑微地企圖抱住那個離去的人。她想象著自己抱住了他，而他也心軟地原諒，他們的心會在這一瞬間靠攏，瘋狂擁吻，誓言永不相棄。

  可是，浮生夢短，一時甜蜜過後她該如何麵對未來？

  棠兒想起錢塘才女蘇小小，微顫著手指拈起墨錠，顫顫下筆：妾乘油壁車，郎跨青驄馬，何處結同心，西陵鬆柏下。

  千家養女先教曲，十裏栽花勝種田。不眠的秦淮河燈影靡麗，畫舫輕搖而來，歌女們彈琴唱曲，朝岸上公子回眸勾笑，一張張驚豔或嬌俏的麵孔閃過，順著水流芳蹤難覓。

  玄昱知道常敬霆來過，隻坐了片刻，見她喝完藥便離開。他絕非不想多待，相反，他喜歡這樣靜靜陪在她身邊，哪怕不發一言，隻要距離較近就會滿足。

  這種迫切入迷並未影響玄昱的理智，他清楚地知道，此刻的她很難過，任何一句應付，勉強露出的笑容，這些都在耗費精神心力。他必須擁有絕對的耐心，一寸一寸，一點一點靠近。

  前腳離開，白川立刻有消息報過來，玄昱心中一緊，立時回到聽雨軒。果然，那個尚在病中，一臉萎敗之色的女人，此刻正靠在一個相貌猥瑣的男子懷中。

  玄昱一時熱血奔湧，一時又如墜冰窟，眸光朝前凝望，大步而去。

  待他再次離開，棠兒發瘋似的將身旁的男子趕走，情緒激動過後，無力地將臉貼在桌上，心中空蕩蕩的無所依托。綿綿情意，幢幢畫麵一幀一幀湧上腦海，她滿腔眷念，一下感覺心向往之，一下又心如死灰。

  不到一刻，玄昱回來了，帶著探究的眸子深視棠兒，她靜靜趴在那裏，仿若失去了身體內的盡數力量，嬌小而柔弱。

  棠兒撐起身子坐好，淚目仰視著他，鑒辨他的憤怒並不深，勉強一笑道：“我乃帶病枯容不便伺候，四爺哪天若再想起，想來便來，不送。”

  未關嚴的兩葉蟬翼紗窗發出規律的窸窣聲，仿若風中的麥田，整片過往，青澀韶華，一浪一浪漾動翻伏。

  綿長的思想脫逃後，玄昱的語氣暗啞低沉：“你對常敬霆也是如此？”

  他高高佇立在眼前，仿若一尊無悲無喜的神邸，棠兒情緒畢露，臉上悲傷分明，“我喜歡他。”

  色授魂與，心愉於側，這份短暫的感情能有多深？玄昱深邃的眸子裏微蘊著苦澀，語氣自然：“你喜歡他，我喜歡你，這很公平。”

  棠兒目光漠漠，心中經過萬重掙紮，唇角浮出一絲惘然的笑，“三年前，你送我回聽雨軒的那個晚上，我受了打痛得快要死去，玄灃毫不憐惜地覆在我身上，任我如何哭求也無動於衷。窮人必須忍受饑餓，白眼，輕薄，精神和身體的雙重羞辱，我試過一頭撞上柱子，可決心不夠堅定。後來我想開了，破罐子破摔，心甘情願，盡力讓自己對身上的每個男子都存著滿腔感激。”

  她的話錐心刺骨，玄昱麵上平靜，心卻再次遭受淩遲。如果說，過去的她像是被颶風刮倒的麥苗，而他會用愛和雙手去嗬護她，將她受傷的心安置在蓮台之上，朝朝暮暮，虔誠供養。

  棠兒悲涼地笑了，雙目一下子變得血紅，“談笑有鴻儒，往來無白丁。我不算這天底下最精明的妓，但絕對是領悟能力最快的。我用最短的時間學會如何癡聲嬌氣去哄人，用這身好皮囊，從內到外的柔軟來騙取金銀。高矮胖瘦，樵夫流民，隻要給銀子，我都會盡了好本事，這些毫無半分勉強。你剛才的話，我能判定為，你也想要我的身子對麽？”

  玄昱看著字字泣淚的她，一下明白了很多事，心緒在攪動，嘴角卻是無由平靜，“若說不想要你的身子，很明顯是假話，你做生意精明，老九也沒把你當做搖錢樹。你說這些無非引我難受，可惜打錯了算盤，你當我是誰，覺得我應該為當年的事內疚麽？”

  應該麽？苦澀的笑意自棠兒嘴角緩緩揚起。她突然激動，笑得發髻都鬆散開，一頭青絲搖搖欲墜，“要我是簡單一句話的事，太子何必弄得這麽麻煩？”

  她驟然止笑，微顫著指尖去解盤扣，艱辛酸澀地發言：“得到你想要的，如果可以，請放我一馬。”

  作者有話要說：

  妾乘油壁車，郎跨青驄馬，何處結同心，西陵鬆柏下：錢堂歌妓蘇小小乘車出遊，巧遇才子阮鬱的青驄馬失驚，兩人因此結緣一見鍾情。蘇小小以此絕銘誌，後迫於時勢身份不能與阮鬱廝守，積憂成疾，病歿後葬於西泠橋畔。

  第15章 意不盡 （15）

  “收起你這套不情不願，自以為是的犧牲精神。”玄昱強壓下心頭痛楚，臉上依舊看不出有任何情緒，“自出生，財富美人於我觸手可及。我有正妃一人，側妃三人，庶妃兩人，妾我自己都不知道究竟有多少。你覺得，令我追求的會是一個紅樓女子廉價的身體麽？”

  倔強一擊而潰，僅存的些許尊嚴被徹底摧毀，棠兒仿若失去神魂，隻剩不斷流淚的雙眼略顯出活氣。

  她茫然地仰著臉，清澈的瞳仁中流露出汩汩不絕的憂傷，不論容貌，僅憑這副柔弱足以令任何人心軟。玄昱俯身攏好她肩頭的衣裳，將她合身擁入懷中，話音出奇溫柔：“這世道本身就是個大泥潭，文官的朝服繡的是禽，武官的朝服是獸，我的朝服上是蟒，披上權利欲望的外殼，誰人不是魑魅魍魎。”

  燈燭熾目，印在玄昱臉上分外明朗，他麵容安穩，語氣帶著憐惜堅定：“人必須向前看，我能想象這三年你經曆過什麽，甚至在心裏見過更不堪的畫麵。如果你心中難受想要傾訴，我會聽，若你不想提及，我永遠不會追問，從始至終都是我在請求你的感情。棠兒，你值得這天底下最驕傲的我，愛你。”

  蕪雜的意念驀然翻轉，龜裂的心仿若重獲新生，棠兒承認自己是個謊話精，哀慟的目中竟有明顯的感動蕩漾起來，心緒複雜至極。

  “棠兒，不是每個人都具有慧眼。失之東隅，收之桑榆，他走了，你以後有我。”玄昱冰冷的手指穿過她的鬢角，手掌覆上側臉，閉目輕輕在她額頭一吻，氣息緩慢靠近。

  棠兒一僵，瞬間被強大的壓迫感籠罩，輕薄的睫毛垂下來，輕啟齒關任他親吻。

  她這麽甜，玄昱的胸膛內一陣顫栗，心與身的雙重欲念操控，這個吻無限輕柔憐惜，一時忘情，感覺她弱得無法呼吸才離開。

  額頭相抵，這一刻如此美好。玄昱抱她入懷輕撫後背表示安慰，心中明白她並不願意，如此順從也許是將自己當成了另一個人。

  臉側，他強有力的心跳節奏逐漸平緩，棠兒知道自己極貪婪，渴望被愛，貪心到想要任何關心和懷抱。

  棠兒一夜未眠，清瘦的臉頰黯然蒼白，匆匆趕去邀月閣，得知林雲娘早已出發為常敬霆送行。

  街口人頭攢動，車聲如潮，絡繹聒耳，小販在兩旁搭著簡易的棚子，所賣物件琳琅滿目。出城的人排起長隊，蜿蜒足有半裏，馬車行得慢，棠兒的心越來越急，淚水在眼眶內打轉。

  驟然傳出一陣馬蹄聲，玄昱攔下馬車，掀開門簾將棠兒攔腰抱出來放到馬背，飛身而上，一踢馬肚疾馳而去。

  白川策馬上前，對守城門的兵勇亮出令牌，兵勇立刻打開另一邊通道單獨放行。

  棠兒終於看見常敬霆，前麵是三輛馬車，他騎馬行在最後，背影顯得那麽疏遠孤清。

  距離越來越近，玄昱勒緊韁繩，馬兒局促喘氣，四蹄不安分地來回踢蹋。他當然不願看見她對別的男子癡情一片，或者重歸於好的深情畫麵，冷臉將她抱下來，上馬折返而去。

  眼見常敬霆越來越遠了，理智令棠兒不肯開口呼喚，隻是踉蹌著追出，眼睜睜看著他身後揚起塵灰，在視線中變小遠去。

  所謂咫尺天涯，咫尺是無法跨越的鴻溝，天涯便是此生不見。棠兒臉上滿是淚痕，這是一張慘如棄婦的臉，寫著幽怨枯萎，她努力向前走，隻想離他近一點，再近一點。

  山遙水遠，魚雁無憑，此生，不見……

  君心似流水，日夜無歇時，他的感情來得熱烈，去得斬鋼截鐵。棠兒仿若歧路迷羊，又或是被人遺棄的貓狗，不知道自己走了多遠。

  許久後，她冷靜下來，極力勸說自己：這很好，他和他母親一樣脾氣暴躁，他有一副好體魄，耗不盡的熱情，風流多情，眠花臥柳，即使能嫁給他也不可能幸福！

  可是，她不甘心，她還沒愛過，付出過啊……

  就在棠兒精疲力竭，歪在地上的時候。斜照的日光一閃，玄昱一聲不響，俯身抱起邋遢的她，用一身昂貴幹淨的衣料，在人來人往的官道上將這個滿身灰塵的人撿回馬車。

  風和日暖，新柳搖曳，園子裏極幽靜，錦鯉悠閑穿梭在清澈的內湖，一叢叢芭蕉抽出嫩葉，牆邊的海棠結滿了花骨朵。

  陽光曬在身上暖意融融，玄昱用厚實的肩膀和雙臂將她收攏在懷中，下頷貼近她的發頂，虔誠安靜，希望能通過這個擁抱將力量和意念傳入她心中。

  宮女用托盤端來養胃的山藥粥，玄昱扶棠兒坐好，盛起粥喂到她嘴邊。棠兒雙目盈盈，兩行眼淚如脫線的珠子快速滾落，“我要吃肉。”

  玄昱想安慰，想為她拭淚，情緒卻異常緊張，“太醫說你的身體太虛，等好些才能吃肉。”

  棠兒的眼睛深陷在眼眶中，瞳仁越顯清澈明亮，頓生委屈，將臉扭向一邊。

  不刻，宮女們端來十數樣熱菜，燜醬豆腐、蛤蜊蒸蛋、紅燒茄鯗、酸筍鴨湯、清蒸芋頭、白菜蒸火腿、清水菜心、炒三鮮、蓴菜羹等，剛出鍋香味撲鼻。

  棠兒執銀箸的手控製不住顫抖，夾起什麽又掉，淚水再次湧出來。

  玄昱命宮女去拿木箸，抬手挖一小勺蒸蛋喂她，棠兒吃著，淚眼汪汪看著目光溫和的他。

  終於，她有了力氣，將嘴裏塞滿食物，低頭“嗚”地哭出來，玄昱低聲安慰，如同這世間最溫雅耐心的男子。

  以倔強為名，往後的她不想再與痛苦同息同行，她哭著又撿愛吃的大口嚼，直到累了，擱下箸趴在桌上。

  玄昱傾身托頭，將柔若無骨的她抱回房間，細心攏好被子，“等你醒了，心情會好起來。”

  玄昱離開了，空氣中似乎還留著一些關於他的什麽。宮女們將一束海棠插到白玉瓶中，窗扇躍躍晃動後被風吹開，似一頁翻開的書，正開啟新的篇章。

  人一旦做出錯誤的事，必須要用無數心力和更多措施來掩蓋這個錯誤。玄奕從寒山鎮的行動中搶得玄灃的百萬銀子，興奮的同時也不敢掉以輕心。他一手秘密安排人盯在順天府，一手派人去安徽將許鵬康接到北京，大步流星進去玄灃府裏。

  玄灃覺得萬歲聖明，就好像上次戶部追繳欠銀的事，一旦下定決心必會徹查，越急就會越亂，越亂就會越錯。此刻，所有目光都緊盯著自己，一步走錯再無回頭，不采取行動肯定是正確的做法，正焦頭爛額之際，見人過來忽地一驚。

  玄奕精神飽滿，擺出一副笑臉道：“聽聞九哥身體不適，這也不像有病的樣子。”

  玄灃對他恨得要死卻不得不極力忍耐，再看一眼許鵬康，已經無法形容自己的驚異了，“啊？哦，這點小病不算大事。”

  玄奕嬉皮笑臉，“我怎瞧著九哥的臉一陣發白，又一陣發紅，口齒也不利索了，要不，我給你請個大夫瞧瞧？”

  玄灃溫文爾雅，十分注意自己的形象，素日並不喜怒於色。隻在這一霎，他如何努力都無法裝著視而不見，臉上的表情越來越怪異，冷冷道：“你什麽意思？”

  玄奕笑他佛麵蛇心，虛偽畢露，裝起糊塗道：“嗬，我這好心多餘。”說完，頭也不回就甩手走了，把氣得發顫的玄灃幹撂在原地。

  玄灃直起腰杆，一改平日和善，臉色陰沉地盯了許鵬康半晌方道：“眼下是什麽時候，你怎麽能來北京？”

  眼前這張英俊的臉由陰沉變得歹毒，透出狠戾殺氣，令人不寒而栗。許鵬康目光炯炯，躬身施禮，規規矩矩道：“法不傳六耳，我們兄弟口風最嚴，忠心耿耿，請九爺務必保我大哥一命。”

  要許鵬程死絕非容易，要堵住所有人的嘴難度就更大了。玄灃沉吟片刻，笑意又回到臉上，招手示意他坐，“這事我比你急，這不正在上下打點嗎？”

  許鵬康雖不是魁梧身材氣場卻足，四平八穩地坐了，大膽談判道：“我大哥早預料有這麽一天，存有一箱密檔在別處，空口無憑，請九爺給個可信的承諾。”

  連他也敢來逼迫要挾，玄灃本就如被油煎，一聽這話，又生氣又上火。

  許鵬程早就對許鵬康交代過，一旦出事，最想讓他死的人是九爺，故而早預備著後路。許鵬康也能想到自身性命有危險，但十一爺是太子一黨，與九爺是對頭，有密檔作為底牌自己又站在中間，投鼠忌器，料九爺不敢動手。

  玄灃安撫好許鵬康，思慮再三，第一次踏進玄奕府中，這是個解不開的死局，自己隻能暫且與老十一達成共識，至於往後，誰也猜不到，更顧不了！

  當晚，許鵬康用過晚飯後突然暴斃，七竅流血，這個呼風喚雨，風光一時的安徽鹽商被草草埋入一片人跡罕至的山林。

  三聲堂鼓敲得轟轟隆隆，就在玄正與玄桓商議這會兒功夫，衙役架著許鵬程大步而入。

  許鵬程原先就在吏部，對於審案流程一清二楚，若有罪證不可能還在這裏，隻有不出賣九爺才能保自己一命。他帶著重枷，並不清楚聽雨軒的事，梗著脖子道：“二爺，三爺，為何抓我？”