季大勇命營兵去金庫的位置查探，營兵們不刻便傳來喜訊，他們從灰燼中尋出數萬黃燦燦的足赤金條。原來這金庫有夾層，秦宗運當然不會輕易交代，情況緊急，玄奕的親兵也來不及發現。

  霍東的人兩年前就混進了莊子裏做雜役，探子馬不停蹄趕回江寧，稟報道：“回太子爺，十一爺的人搶去多少金銀不得而知，綠營的人又尋出不少。”

  玄昱讓玄奕來辦這件事，正是無法確定許鵬程有沒有買通綠營的人。事情完全不在控製範圍內，憤怒和沉重爬上了玄昱的臉，他著實理解不了玄奕的行事作風，究竟是人心皆貪還是他的運氣足夠好？

  這麽大的事很快便傳到北京，玄灃損失慘重，額上青筋霍霍亂跳，心中再激憤也隻能強裝若無其事。他現在隻希望能盡快處理掉許鵬程和秦宗運，畢竟，死人的嘴才是最牢靠的。

  多家紅樓被查，一時間整個秦淮風聲鶴唳，家家紅樓門可羅雀，一派慘淡光景。

  聽雨軒基本恢複原樣，因風口緊，連打茶圍的客都不進了，媽媽去衙門打探，金鳳姐蹲了大獄，但有縣丞照拂沒吃到虧。

  又過幾日，聽雨軒好不容易進來三兩個客，還是窮酸先生，聽說生意不濟壯著膽子來撿便宜。掏出幾兩銀子就敢點姑娘，還問住局，可把媽媽們氣壞了，拉長著臉把人轟出去了事。

  兩個媽媽叉腰罵痛快了，望著空蕩蕩的街道隻能歎氣。棠兒出錢請大家吃大餐壓驚，姑娘們湊在一起談笑，打雀兒牌，寫字作畫，別有一番趣味。

  第13章 意不盡 （13）

  青鳶馬不停蹄到達北京，順利將密檔交給玄灃，玄灃與幾個心腹門人商談大半夜，果斷將密檔付之一炬。

  卯正一刻，兩排禦前禁軍手按寶刀，鵠立丹樨之下，三十六人抬的禦駕迤邐而來，靜鞭三聲後，皇帝入座“正大光明”匾下。以宰相趙庸為首，眾官員抱文書魚貫而入，一字跪下，朗聲齊道：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”

  莊嚴肅穆的大殿內氣氛格外緊張，皇二子玄桓的一份奏章引起朝堂震蕩。玄桓做事低調，有城府野心隻不過從不外露，他以借書為名時常與太子走動，落了個太子陣營的名聲，實際這些都是掩人耳目，主要也是做給皇帝看。他整日埋頭寫書，很得皇帝滿意，此番是受人點撥，覺得顯能力的時候到了。

  此等蠹國之事千古罕見，吏治腐敗皇帝是知道的，但沒想到程度超乎想象。他勃然大怒，立刻命玄恒，玄正，會同刑部，順天府有司衙門嚴審許鵬程，追溯背後主謀。

  玄灃滿心焦躁，麵色鐵青，生出一種大難臨頭之感，恨不能一腳踢死這個悶聲惡狗一樣的二哥。

  六箱，怎麽不幹脆湊個整！太子有沒有真正繳獲密檔隻有玄灃最清楚，可是他能怎麽樣，能說三箱都沒滿，你太子信口開河，密檔是我自己燒的？他料得沒錯，此事果然沒有這麽簡單，現在鬧到萬歲麵前該如何收場，滿朝上下都盯著自己，出手必定被抓。

  任誰也想不到，和玄灃一樣焦急的還有玄奕，他心煎如火麵上卻毫無動靜，早在回京的半道上就想宰了許鵬程，可又不敢全然違背太子交代的事務。

  退朝後，皇帝接連收到地方官員彈劾太子秦淮狎妓，破壞江寧治安，縱容兵勇放火燒鎮的密折。他心中震怒，等情緒稍緩，單獨召見趙庸，冷冷說道：“一個吏部小官，沒人主使敢幹私建密檔的事？太子不請朕的旨意專擅處理，當眾焚毀密檔，簡直是膽大包天！”

  趙庸小心看著皇帝的臉色，緩緩道：“許鵬程乃卑汙小吏，能經營這麽多年，有人背後支持那是肯定。”

  皇帝踱步到長窗前，回頭盯視趙庸，口氣已經緩下來：“你繼續說。”

  萬歲開了口，趙庸委實難安卻也不得不繼續發言：“臣鬥膽妄言，天下安定，本朝吏治積弊已久，上至王公大臣，下至文武百官，誰能保證不被卷入？若密檔沒有銷毀而是到了萬歲手中，萬歲看還是不看？太子鎮之求靜，此舉恰是穩定朝局，亦是為萬歲排憂。”

  他謹慎少言一個字都不肯多吐，說得含蓄卻透徹。皇帝負手看天，深思片刻道：“你去傳玄正過來。”

  春試結束，常敬霆興衝衝準備去聽雨軒，卻從父親口中得知棠兒訛詐五萬銀子的事，心好似在滾油沸水中烹了一遍，灼痛難忍。

  小翠神色慌張地跑進來，不用開口，棠兒也猜到常敬霆今日會來，隻淡淡一個眼神讓她出去。

  多完美的一對，女方姿容嬌美，男方溫文爾雅。眼前的一切果然驗證了常敬霆先前的猜測，他心頭輾轉翻騰著被嫉妒撕扯的痛楚，還有能噬人的憤怒。

  棠兒停了彈奏，嬌滴滴地說：“我累了，手指好痛。”

  張公子執起她的小手，摘下鹿角護甲，溫柔在指尖一吻，“還痛麽？”

  棠兒嬌笑著摟上他的脖子，輕聲道：“不痛了。”

  常敬霆體會到被刀劍刺中心髒的感覺，臉上覆著沉重陰霾，緊咬著牙，大步跨進屋內。張公子先看見他，臉瞬間變了顏色，將棠兒鬆開，冷冷道：“金媽媽說你久不見客，看來這話是假。”

  棠兒看一眼常敬霆，顯得滿臉無辜，指尖絞著紗絹，“這麽多人趕春試，新認識幾位客人當然正常。”

  張公子從袖口拿出數張銀票，拉開棠兒的領口塞進小衣，“下回若再主動，你懂的，我可沒耐心陪你練琴。”

  張公子起身離開，昂首冷瞥常敬霆一眼，常敬霆回視著他，眸光如刀似劍，恨不能殺了他一解恨意。

  屋內一時沉悶得怕人，棠兒隨手將銀票取出來，仔細數了數，嫣然一笑道：“真大方。”

  常敬霆兩眼瞪直一眨不眨地盯著，不肯放過她臉上的每一個表情，仿若從未認識過，“棠兒，我知道你心思玲瓏，坦白告訴我，我們之間究竟出了什麽岔子？”

  此刻的場景在棠兒心中已經演練過多次，她將領口露出的粉色春紗兜肚係帶整理好，笑得燦如春花，“何來岔子一說，你也知道我開銷大，哄他還不是為了銀子。”

  她的話字字戳心，常敬霆胸中湧出酸熱，直堵得五髒似要爆裂。棠兒表現得無所謂，高高興興將銀票收入匣子裏，“我沒旁人可宰，剛才又把那位得罪了，以後你可要多寵著我。”

  常敬霆抓住她的手，眼中存著最後一線希望，“我父親說你向他訛詐五萬銀子，棠兒，我相信你不會這麽做。”

  棠兒用力將手抽回來，坐回鸞箏前緩緩撥弄琴弦，“訛詐這字眼真難聽，到底銀子才是最可靠的，哪天我老了，不美了，唯有銀子能溫柔待我。”

  常敬霆已然不再抱有幻想，眼眶發熱發紅，胸中氣血翻湧，激動得五內俱沸，不甘心地問：“棠兒，你知道我有多愛你，為什麽要踐踏我的真心？”

  棠兒擠出勉強的笑，神情顯得淡然，“我本就是倚門賣笑之人，若你認為對我付出了幾分真心，沒能得到滿意的回報，我也沒法子。我習慣自由，嫁了你不能散漫，趁現在該玩就玩，多撈銀子才是正事。”

  聞言，常敬霆急火攻心，一口怒氣奔上喉嚨，麵孔因為暴怒而扭曲，“倏”一下舉高手臂，巴掌揚起又攥緊成拳。

  棠兒鼻子一酸，主動將脂粉厚重的臉送過去，一副任殺任剮的模樣，揚唇道：“我知道你生氣，隻管打，你痛快就行。”

  常敬霆的心緊緊揪著，活像車軲轆上絞著一團麻，雙目隱有淚光流動。她的臉這樣小，脖頸這樣纖細，衝動一巴掌下去會是什麽結果？

  見他的拳頭遲遲沒有落下，棠兒強忍著心中難受，繼而又道：“我們這行最懂巴結，下回來照樣笑臉相迎，你不是想住局麽？銀子到位，想對我做什麽都行。我啊，看著細皮嫩肉，實質打也好，罵也好，本就是供男人肆意痛快的。”

  “閉嘴！”常敬霆鏘聲打斷，心中的痛苦已經轉變成絕望，淚水瞬間流下來，狠狠道：“一直以為你出淤泥而不滓，隨狂流而不下，原來是貌美無華，肌白不潔，神妍不清，氣柔不秀！”

  他的羞辱令棠兒感覺自己醜如骷髏鬼怪，她強顏歡笑，表現出企圖挽回的樣子，“好啦，不過是找你爹要了幾個錢，至於這麽氣麽？”

  常敬霆緊緊盯視著她，那眼神仿若想要穿透這副外表幹淨的皮囊，看清楚她的胸膛裏麵到底是一顆多肮髒的心，怒道：“這是幾個錢的事嗎，你若真心與我好，能得到的何止五萬？可惜你的心太貪太急，再也沒有欺騙我的機會！”

  常敬霆負氣轉身，猛地將梳妝台狠翻在地，“嘩啦”一陣巨響，胭脂水粉，金釵首飾灑滿一地。娘姨和丫鬟們慌忙趕過來，見他怒氣衝衝不敢上前勸阻。

  棠兒無力地坐回去，仰首呆目，再也無法堅強，淚水如決堤的洪水抑製不住。

  常敬霆憤怒地砸爛屋內所有物件，唯一沒動坐在鸞箏前的她，扔下一疊銀票決然而去。

  棠兒捂住臉，終於大聲哭出來，她知道自己錯了，不該去傷害別人。她認為感情的本質基於門當戶對，利益交換，似乎又對這個世界的規則什麽都不懂。心仿若被無形卻極鈍的刀子割著，或重、或輕、或快、或慢、一刀一刀，永無盡頭……

  棠兒病了，發起高熱，渾身虛到發顫，小翠細心伺候，幫她換下額頭上已被體溫烘幹的帕子。

  阿秋進來，笑吟吟道：“四爺來了。”

  棠兒微微一怔，忙伸手去攏帷帳，小翠立刻抬手從銅鉤上拉下帷帳仔細合攏。玄昱已經進來了，沒有貿然靠近她的床榻，隻是低聲喚了一句：“棠兒。”

  沉而穩重的腳步聲緩緩停止，棠兒似乎能感受到他迫人的目光近在咫尺，啞著嗓子道：“我患疾不便見客，四爺請回。”

  玄昱的臉上依舊看不出情緒，語氣卻故作輕鬆：“打此刻起，你盡管把我當成肥羊，要錢出錢，要力出力。想要什麽就直說，大大方方就好，我一定會盡力讓你滿意。”

  棠兒不知道自己為何感覺委屈，也許還是因為過往對於他的單戀和想象占據了情竇初開的年紀，翻身朝裏，“就算吃了熊心豹子膽，我哪兒敢宰四爺，我隻想靠自己清清靜靜過日子。”

  當愛情降臨，不堤防，不懷疑，展開雙臂迎接這份生命賦予的神跡才是正確的事。玄昱的聲調不大，緩而柔和：“你可以試著接受，我心中一直念著你。”

  棠兒細想數次交集，從不認為自己的姿色曾打動過他半分，心中一片無奈淒涼，“四爺這話的意思我懂了。”

  又是一陣沉默過後，玄昱說：“我想看看你。”

  陶罐中的藥煎開了，濃重的藥香味彌散在屋內。

  終於，她沒有拒絕，於是，有一隻骨結修長的手綰起帷帳。

  明亮的光刺入眼簾，棠兒不由眯起眼睛，抬一手遮擋光線。玄昱穿一身白衣，胡須剃得極幹淨，瞳仁明澈，精神又溫柔。

  棠兒眉心微蹙，突然有種錯覺，仿若看見了他眸子裏的情意。

  她憔悴蒼白，發亂糟糟散在肩頭，整個人似瘦了一圈連雙頰都凹陷下去，玄昱精刮細算的理智被徹底碾壓，眸子裏盡數憐惜。

  棠兒細細一想，輕聲問：“四爺方才說的還算數麽？”

  還好，一切沒那麽糟糕。玄昱將嬌小的她收攏在懷中，報著虔誠的，或許不該出現的，深刻又內疚的心情。

  “隻要你一句話，金鳳姐很快就能回來對嗎？”棠兒有信心，相信他在江寧待不了太久。

  玄昱的心有些複雜，是的，他永遠知道用什麽方法能以最高效率達到目的，而棠兒窩在一個看似寬闊的懷中卻感覺不到安全，眼底隻剩無盡無邊的茫然。

  之後，玄昱又來過一次，出手大方並不清場，隻如普通客人那般隨意。棠兒不願應付卻強撐著打起精神，脂粉在臉上抹了一層又一層，極力讓自己看起來美一些，惹人憐愛一些。

  避無可避，她的虛情假意還是用在了自己這裏。每和她的目光觸在一起，不論是茫然的，還是發怔的，或者走神的，玄昱相信她感受不到這樣美妙的心動之感，他沒有調轉視線，因為他無法不去迷戀這雙清澈澄明的眼睛。

  第14章 意不盡 （14）

  終於放榜，常敬霆三場連捷，從萬餘考生中脫穎而出，高中頭榜頭名。常世良大喜過望，在春風得意樓宴請主考及其他貴賓，席中叫了多個局，撇開聽雨軒都是當紅倌人。

  酒氣衣香，燕語鶯聲，姑娘們眉目遞情，抱琵琶和弦一齊唱起開篇。

  常敬霆悶不做聲，不刻便喝得滿麵醺醺，常世良擔心出事，命姑娘們上前代酒。常敬霆的詩流傳秦淮，因有一首寫的是美人更是紅樓女子，姑娘們拜讀後皆心生傾慕，殷勤滿滿地圍過去。

  常敬霆醉了，忽然看見心上人，熱淚從眼眶中直溢出來，一把抱住她，“我原諒你了，不，都是我的錯，是我不能給你想要的一切。”

  羨慕夾著嫉妒的目光紛紛投來，這位美嬌娘千歡萬喜，根本沒聽清常敬霆在說什麽，羞得將臉埋進他的胸膛。

  清早，大門外爆竹連天，媽媽早已準備火盆讓金鳳姐跨過來去去黴運。大家紛紛上前問好，金鳳姐忍不住大倒苦水，絮絮叨叨，每句開頭必是髒話，把她的相好縣丞老爺罵得畜生不如。

  金鳳姐似乎猜到了什麽，就上兩回來的神秘金主對棠兒大加盤問：“丫頭，那位四爺是不是太子？”

  棠兒不便透露玄昱身份，以頭疼搪塞過去。等金鳳姐離開，知憶伸手探上棠兒的額頭，略一猶豫，小聲說：“昨晚，小水仙的客擺四雙台，常敬霆來了，帶的是林雲娘，聽說就這幾日，他在邀月閣花下幾萬銀子。這樣豪氣的客就跳槽了，若被金鳳姐知道也許要罵，你先想想怎麽應付。”

  聞言，棠兒嫉妒不已，目中霧氣凝聚，視線模糊，“銀缸斜背解鳴擋，小語偷聲賀玉郎，從此不知蘭寡貴，夜來新惹桂枝香。金榜有名，美人在懷，他自該春風得意，我才不消擔心，抬腳走人就是。”

  晌午的陽光透窗而入，地麵晃晃明亮。知憶麵露憂色，端起藥碗給她，“瞧著常敬霆對你百依百順，這才幾天就另投他懷，原也是個耐不住半分寂寞的人。”

  棠兒蹙眉喝完藥，情緒得到緩衝，平靜地說：“易求無價寶，難得有心郎，天涯路遠，各自安好。”

  知憶接過藥碗順手擱下，溫言勸慰道：“再難受也要顧著身體，人都是這樣，到了自己這裏就看不清了。”

  天近黃昏，院裏傳出嗚嗚痛哭聲。自杜若被張超拐走，跟著是小蝶嫁人，再是月娥也有人贖身，金鳳姐一直在張羅，要添新人。兩個小女娃是孿生姐妹，年約十一二歲，似懂非懂，嚇得埋頭嚎哭，惹得金鳳姐一陣不耐心煩。

  媽媽笑著拿零嘴來哄，無奈兩人嚇傻了，哭得越發淒慘。這麽小還不知道反抗，金鳳姐也就不打了，看著哭哭啼啼的兩人竟動了惻隱之心，歎息一聲進到正廳。

  棠兒從小翠口中得知此事，突然明白自己該做些什麽，找金鳳姐談判道：“出個價，我家缺兩個丫鬟。”

  金鳳姐定神看了她片刻，把眼皮一翻，懶懶地說：“這世道就這樣，你能救幾個？”

  棠兒隻感胸膛內異常難受，一如當年被媽媽用鞭子抽打，堅定地說：“誰也無法改變這個世道，能改的隻有自己，過去的我無能為力，而現在，我要盡力而為。”

  金鳳姐打鼻孔裏“嗤”了一聲，沒好氣道：“十萬！”

  棠兒把一雙眼睛仔細打量她，意態閑閑道：“你能拿到多少？”

  金鳳姐氣得一下坐直，板起臉孔道：“我說丫頭，我剛從大獄出來心裏夠煩了，你別跟我唱反調行不行？”

  棠兒的神色寧和自若，“你有沒有想過，將來你老了，誰會願意經常買點東西去看看你，陪你說幾句貼心話？”

  金鳳姐被她說得心虛，重新靠回軟榻，“人市上的小丫頭要買多少有多少，打明日起我天天去逛，看你有多少銀子跟我抬杠。”

  棠兒不再多言，長裙一曳，翩然的身影已經出了門外。金鳳姐知道她脾氣倔，認定的事一定會去做，跟著去到院裏隻找她要了四百兩銀子。

  上了馬車，兩個小女娃跪在棠兒腿前哇哇大哭，不住懇求道：“求姐姐大發慈悲，放我們回家吧！”