尚子慕窘迫難當，用力將常敬霆推開，拿袖子擦嘴，常敬霆裝樣子動了一下，睜眼一看，臊得麵熱耳赤。

  白川忍不住“噗嗤”一笑，尚若雲滿麵鮮紅，笑著拿帕子掩麵。

  玄昱泰然自若，雙眸中有什麽在熠熠跳動，表情是一貫的平靜無波，轉眸眺望水天一色的景致。

  常敬霆見棠兒生氣地沉著唇角，靈機一動，厚著臉皮對尚子慕喊道：“尚大人，是你先親我，記得對我負責。”

  此言一出，尚子慕的步伐愈發快了，樣子著實有趣。棠兒繃不住臉，破顏一樂，笑容若陽光般明媚。

  春時日短，不刻已落日西沉，夕陽的餘暉灑在湖麵，水鳥掠水覓食嬉戲追逐，一片美好寧靜。

  娘姨的衣包內自然沒有鞋襪，棠兒亂著發，一頭如瀑青絲散在肩側，氣得將腳擱到常敬霆雙膝上。常敬霆看著她白皙如玉的小腳，那顆熱乎乎的心仿若要從口中跳出來，方想伸手，隻聽她道：“不許動。”

  棠兒最好得罪他，塗著丹蔻的手指朝他臉上捏兩把，還嫌不解氣，握著拳頭在他臂膀一陣捶打。

  對於貌美之人，脾氣差不是缺點反呈個性。常敬霆見她蠻橫的模樣十分精靈可愛，心中哪有半分脾氣，好言相勸道：“我不疼，怕你的手要痛了，別生氣，都是我的錯。”

  丫鬟端來熱氣騰騰的紅糖老薑茶，棠兒遞給常敬霆，“罰你喝。”

  常敬霆像是吃了蜜，心中別提有多甜了，接了茶碗放到矮幾上，鬆開腰帶拉起上衣，將她的冰冷的腳捂在肚皮上。棠兒使壞，用腳趾去掐他，看他聽話賠著笑臉才停，端起薑茶慢慢喝著，“算你有良心。”

  濕透的鞋在炭火烘烤下冒出白煙，棠兒穿上半幹的襪子，抬頭見他一直朝自己看，揚眉道：“不許看我。”

  常敬霆臉一紅，起身走到桌前，研墨，凝神提筆。棠兒去看他的字，心怦然一動，字跡灑脫流暢，生宣紙，墨暈收得極好，淡墨處層次分明，積墨處渾厚深沉。

  她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吳融《即席十韻》，清歌出自鄭穀《席上貽歌者》，冶葉出自李義山《燕台春》，淨如出自杜牧《贈別》。雖有拚湊之嫌，但巧妙結合，是首好詩。”

  四目觸在一起，常敬霆感受到攝神迷心的情愫，內心深處衝騰激蕩，片刻才回過神，“這首詩題《集句。話佳人》你讀書不少，若是男兒也可參加春試。”

  壓抑過後的靈氣在棠兒臉上流露，唇角微彎，淺笑宛若春風，“我甚厭八股，詩賦論策倒能一試。”

  常敬霆望向窗外粼粼躍金的湖麵，感慨道：“八股取士至明盛行，題目多來自四書，雖束縛思想無用於世，但於天子卻有不同，廢之不可。”

  和風微醺，窗外的梨花開了，淡淡芬芳滲入室內。

  棠兒受涼頭疼得緊，渾身發軟，喝了老薑茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑來，一打簾子道：“姑娘，快找地方躲躲。”

  隔著牆，樓梯被一陣雜遝的腳步聲震得巨響，像是有一群人擁了上來，長廊那頭立時傳出女人高亢的嗓門：“誰是棠兒？”

  這聲音充斥著滿滿的敵意，棠兒起身穿好鞋，整理情緒移步出門。

  一行人氣焰洶洶，足有十數人之多。領頭的貴婦穿檀色潞紬雁銜蘆花樣對襟襖，頭戴金絲八寶攢珠釵，顴骨略高顯得有些刻薄，一雙眼睛將棠兒從頭到腳仔細打量一遍。

  金鳳姐不在，娘姨丫鬟們見這幫人摩拳擦掌，專候動手的架勢，慌神杵著。媽媽忙跑上樓，笑臉上前獻殷勤，招呼道：“這位客人請到茶廳坐，有什麽話好好說。”

  棠兒並不認識，清一清嗓子問：“您是哪位？”

  貴婦滿臉憤怒，眼中的光芒宛如火焰，幹笑一聲道：“不要臉的野雞，我兒子若是有個三長兩短，我定拆了你這雞窩，讓你們全部陪葬！”

  貴婦身後的老媽子怒目過來，嘰嘰喳喳：“睜大你的狗眼，這是通政使常夫人。”

  棠兒笑著退開半步，也朝常夫人上下打量，不緊不慢道：“我朝貴婦共分五等，夫人、宜人、恭人、孺人、安人，二品以上大員的正配才能稱之為夫人，我記得通政使是三品。”

  常夫人頓時一窘，羞得臉紅，萬沒想到她這般伶牙俐齒。老媽子們一聽，揎拳擄袖上前想打，青鳶挑釁一笑，毫不留情地抬腳踹過去。

  “哎呦！”兩個老媽子跌坐在地，七張八嘴叫罵不斷，嘈嘈聒耳。

  常夫人愛子心切，火性一熾，舉手指定棠兒，“才幾天，就敢哄我兒子納你為妾，別說是你，大戶千金我們常家還得挑著。我兒子何等矜貴，憑你一個娼婦也想高攀，做什麽春秋大夢！人而無儀，不死何為，往後出門要當心，別有什麽飛來之禍，橫屍街頭！”

  棠兒並不在乎她的惡意羞辱和威脅，不卑不亢道：“本想得幾個銀子就打發了，這般威脅倒讓我來了興致，我若死，定是和您的兒子雙雙化蝶，做一對生死鴛鴦。”

  常夫人餘火未平，瞪著眼睛，惡狠狠嘲諷：“你這種人我兒子又不是沒玩過，新鮮勁一過，誰認你是個什麽東西。”

  “您算心明，也知道得新鮮勁一過。”棠兒對她露出一個甜美的笑，優雅轉身回去屋內。

  第8章 意不盡 （8）

  常夫人簡直氣瘋了，帶著人衝進屋內一陣打砸，“咣啷啷”，香爐、花瓶、桌椅、書架無一放過。棠兒抱起小貓護在懷中，青鳶站前將棠兒保護在身後，娘姨和丫鬟不敢出言阻攔。

  看著這些人歇斯底裏的醜態，棠兒無奈一笑，收裙角坐到鸞箏前，將貓兒放在腿上，指尖一挑，“錚”一聲，弦音若激流瀑布，餘音回蕩。爾後，她盡力凝神，緩緩撥弄琴弦，一曲“鳳求凰”悠揚悅耳。

  屋內亂哄哄一片，嘈雜聲和著琴聲，常夫人揚手將衣櫃內的衣裳全數扔出來，指揮老媽子們砸痛快了才停。

  棠兒纖手按著琴弦，抬目望過去，唇角緩緩勾起，對常夫人道：“繼續，舊的不去新的不來，到時候還不是花您家的錢。”

  常夫人氣得直撲上前，青鳶冷眼將她攔下，下頷揚起，麵上一派傲然。常夫人知道這丫頭功夫了得，不敢輕舉妄動，手指恨不能戳進棠兒的眼睛裏，嘴唇一陣發顫，“你，你……”

  棠兒壓根不理會她的詞窮，看一眼杵在門口的媽媽，輕笑道：“常夫人累了半天，茶都沒一口說不過去。”

  媽媽一愣，不刻就明白過來，忙命丫鬟們端來糕點果品，雙手奉茶，“氣壞了可是自個的身子，常夫人先吃茶。”

  常夫人氣不打一處來，的確口渴，接茶碗喝一口重重放回桌上，拔腳帶著老媽子出門。媽媽忙追上去，尖聲怪氣道：“常夫人，茶好吃吧？棠兒姑娘的茶圍是三百兩，您是付現銀還是記賬由令公子結算？”

  常夫人攢眉扼腕，想到自己竟被一群娼婦欺辱，又羞又惱，隻能灰溜溜快步下樓。

  來如炸雷滾滾，聲勢浩大，去如泄氣之鼓，偃旗息聲。眼看一行人狼狽而去，姑娘和娘姨丫鬟們終於解氣，忍不住掩嘴發笑，大家準備幫忙收拾，卻聽棠兒道：“別動。”

  媽媽一臉得誌，滿心快意地笑道：“姑娘真厲害，常夫人氣得肺都要炸了。”

  剛萌生出一點情意，驟然遭受當頭喝棒。棠兒頭裏劇痛，仿若被什麽灼燒著神經，“你們先回去，我想靜一靜。”

  天穹清朗，澄月流輝，瑟瑟樹影在夜風中變幻姿態有種神秘的錯覺。

  玄昱練劍出了一身汗，侍衛上前接劍，替他寬去外衣。他心緒頗亂，明顯帶著煩躁，索性將上衣一並解掉，胸膛肌肉塊狀分明，似鍛造爐中鋒芒畢露的好兵器。

  玄昱沐浴換好衣裳，思緒萬千，如何也說服不了自己，一顆心再也無法平靜。三年，漫長的時間帶給她的是這世間最大的陰暗醜惡，無法想象那樣柔弱的她，受到了怎樣的利用盤剝。

  他非常清楚，棠兒對自己並無半分好印象，應該多少存有恨意，心頭緩慢生出一陣絞痛，起身大步去了園子。

  花香濃馥，月色清輝下的景物一片朦朧。這麽近，置身在同一片暗夜中，或深或淺的思念不斷冒出來，他想她。

  溫馨的繡房，陌生的嘴臉，熟悉的貪婪，慶幸的是現在的她不會被誰強迫，如同一隻無助的小羊，殘酷暴露在財狼饑餓的目光下。

  玄昱承認自己淪陷了，無法掙脫感情的沙海。他不確定，如果自己也用那樣的方式對她，一切是否會變得簡單，她也許會因為錢而露出嬌美的笑，或者充分發揮出虛情假意，安靜乖順地伴在身側。

  這念頭一閃而過，玄昱的思維逐漸清晰，他想要的遠不隻這些，希望她同自己一樣，體會到這種心動和強烈的悸動之感。他擔心別人會得到她的感情，想在擁有她的神聖時刻，不僅僅隻是雙唇和肢體的纏綿，而是愛與靈魂的相融。

  玄昱已經避無可避，內心深處完成了一件重大的決定，平生第一次，愛欲衝破了理智與警戒。他要她，但並不急切，這是一道需要斬斷萬重荊棘的高牆，隻要精心而算，一切將迎刃而解。

  這一夜，玄昱輾轉反側終不成眠，不停想起棠兒俏皮的表情，還有那個踩上鐵釘的笑話。

  整宿反側的還有棠兒，她做著無法脫離的噩夢，夢見自己躺在漆黑的棺材內，指甲一點一點剝落折斷。好不容易逃脫升天，拿著鐵鎬的人追過來，她不想繼續陷入絕望，拚命在霧靄茫茫的荒原中狂奔，如同一隻矯捷的野兔，跑得飛快。

  醒來已是日頭老高，一切明朗，她全身乏痛，仿若真實經曆過一次絕境逃生。

  貓兒豎起耳朵蹲在架上，圓圓的眼球隨著碗蓮盆裏的小鯉魚轉動，爪子不時探入水中，抓到魚噌地跳下，跑得無影無蹤。

  棠兒懶懶地揭開香盒蓋，取一枚香餌投入景泰藍三足小香爐中，隨著絲絲香煙升起，身乏之感消減了許多。

  常敬霆終於出現，看見房間內狼藉不堪，滿臉內疚地說：“棠兒，父親將我關在書房限製自由，我是撬窗翻牆出來見你。”

  棠兒垂下眼簾，感覺薑汁帕子可以省了，“你母親為什麽不讓我們來往？”

  聞言，常敬霆眼中光芒暴漲，一下熱血沸騰，一下心疼不已，“都是我不好，我沒有保護好你。”

  棠兒抬臉癡望著他，亮晶晶的眼中含著淚水，苦笑道：“今生不能同連理，待到來生續情緣，你願意與我黃泉共赴對麽？”

  常敬霆的眼睛也潮了，內心混亂，知道這話可能不是在說笑，整個人有些愣怔，腦中快速思考。

  他的表現令棠兒蒼涼一笑，後退幾步，神色明顯失望，“你根本不願意。”

  常敬霆心急如焚，微微躬身，盡量讓她的目光能與自己保持平行，“事情遠沒有發展到涉及生死的地步，我們當然有機會，為什麽要共赴黃泉？”

  棠兒發起脾氣，握拳在他胸膛捶打，“滾，我不想看見你！”

  常敬霆的心髒跳動得十分劇烈，仿若隨時快要炸開一般，抱緊情緒失控的她，盡力寬譬勸慰：“棠兒，我會補償你，求你冷靜下來。”

  她突然安靜，目光凝滯，柔柔順順任他抱在懷中。

  常敬霆憐惜地撫上她柔軟細密的長發，安慰道：“我替你贖身，給你買最漂亮的衣裳首飾，我家在西湖邊有三套別墅，那裏寬敞奢華風景極好，你一定會喜歡。”

  棠兒冷冷將他推開，徑直坐到梳妝台前，木然望著銅鏡中的自己，許久後，睫毛微微一顫，拿起玉梳整理發髻。

  常敬霆看著她上妝，描眉，塗抹唇脂，心中莫名擔憂，從袖口拿出大疊銀票，勉強笑道：“我們去買東西，吃大菜聽戲，我為你燃放煙花，再放九百九十九盞河燈或者更多，這樣你會開心對不對？”

  棠兒的眼睛還紅著，站到照身大鏡前發呆，須臾轉身，拿起鑲寶妝奩旁的小瓷瓶，仰頭喝下幾口，平躺在榻上。

  常敬霆臉孔發白，拿起瓷瓶湊近一聞，氣味刺鼻，忙上前問：“你喝了什麽？”

  棠兒深深看著他的眼睛，柔軟的指尖觸上他緊鎖的眉，笑含淒楚道：“我心如灰，再無依戀。若有來生，願與君一盞清茶，半盅濁酒，詩畫田園。”

  常敬霆猛覺胸中劇痛，眼中泛起焦急之色，慌對小翠喊道，“快去請大夫！”

  小翠嚇得一個寒噤，忙打簾子趔趄著跑出去。

  棠兒一笑，清澈的目中波光流轉，“一直以為你是那個救我脫離苦海的人，原來我錯了，所有美貌都逃不過歲月的無情，沒人會在意我這身皮囊下究竟藏著怎樣一副靈魂。”

  “棠兒……”

  棠兒頓了頓，小哭一會兒，傷感又說：“你和他們一樣，喜歡我的畫，我的詩，會給我買金銀首飾。你這樣慷慨，唯獨不肯以心相付，走吧，你不會想看一具屍體從冰冷僵硬到扭曲變形的過程。”

  言至於此，常敬霆心如刀割，突然衝動，仰頭將瓷瓶中剩下的藥一飲而盡，“此生固短，無你何歡，及爾同死，甘之如飴。”

  棠兒十分感動，抱他負重在上，微笑道：“你是第一個肯為我死的人。”

  她身量纖纖不勝嬌弱，常敬霆害怕自己的重量讓她難受，撐起雙臂，微顫著唇道：“棠兒，你是個瘋子，這下你嘲笑我屢試不第要成真了。”

  棠兒的膚色白到極致，越襯唇色鮮豔，將臉偏至一側，“你又後悔了。”

  想起父母，常敬霆愧疚不已，側躺到她身邊，盡量控製緊張：“我隻是想不通，我們為什麽要死，這樣算是殉情嗎？”

  棠兒氣得去捏他的臉，蠻不講理道：“你就是後悔了，明明是。”

  常敬霆的額頭青筋直跳，感覺呼吸變得困難，伸手將她攬入懷中，“我們都要死了，你乖一點好不好？”

  棠兒抿著唇，雙手合攏隔於身前，疑惑地望著他。常敬霆的臉色越來越白，感覺手腳冰冷，情緒緊繃著，顫音說道：“我緩不過氣了，你給我講個故事吧，笑話也行。”

  棠兒蹙眉，爾後又眯眼一笑，食指將他的唇按出笑容，“笑一個我給你講。”

  常敬霆自小養尊處優，隻吃過讀書的苦，哪裏笑得出來，“好吧，你是來討債的，我上輩子一定虧欠過你。”

  珠簾搖晃，青鳶進到屋內，抬腳踢開地上的雜物，“姑娘，吃燕窩了。”

  棠兒整一整衣裙，抓來小貓玩一會兒，見常敬霆還躺著，“過來吃東西。”

  常敬霆的額上盡數冷汗，困惑地走到她麵前，棠兒將小貓放到他懷中，洗手後吃著燕窩，打趣道：“你這般英俊誠摯，姑奶奶我心再狠也舍不得真叫你死。”

  此言一出，常敬霆如被赦免死罪，頓時激動起來，“那藥是？”

  棠兒盈盈凝著他，忽地調皮一笑，“上回著涼，一直咳嗽。”

  常敬霆轉憂為喜，眼中滿是感動溺愛，大手撫上貓兒的背，“你這個磨人的小姑奶奶，腦瓜裏不知道都裝著什麽壞主意。”