知憶臉上含著幾分憂色，柔聲一歎道：“小蝶出嫁我們祝福歡喜，她就那樣一個人出門，怪可憐的。”

  “她可憐？”金鳳姐夾著嗓子，正一正臉色道，“孫季為人比不了石中玉穩重敦厚，但贖身銀子拿得爽快，可見實力，定是金車之富。月娥就是隻野馬任誰也圈養不住，我今日把話放在這裏，不出五年她定要重回樂籍歡場。”

  娘姨丫鬟們抬桌子搬條凳，在水榭內設著大案，四處都是從雲南快馬運來的鮮花盆栽，棠兒這才知道是常敬霆要給自己慶生。

  水榭內張燈結彩搭成臨時的戲台，說書先生，川劇變臉，耍槍舞劍，十番鼓，戲班子，各種表演輪番登場。露天擺了二十多桌席麵，山珍海味，美酒佳釀，全是常敬霆請客，姑娘和客人們滿臉歡喜，都跟著沾了光。

  常敬霆十分自信，從頭到腳一身黑色襯著麵龐俊美，他舉止悠閑，更顯得風流俊雅。

  鶯鶯燕燕，葉葉花花，吃酒鬧到子時，驟然一場煙花秀，五光十色，絢爛奪目點燃了整片天空。

  常敬霆一定要約棠兒出來，此刻的秦淮河畫舫如梭，月色燈影，漣漪激蕩的河麵漂浮著不計其數的蓮花燈，甚是壯觀。

  兩岸觀燈的人群不時發出驚呼，紛紛為這位放燈之人的豪舉所折服。

  常敬霆笑得一臉燦爛，雙手捧來一盞做工精巧的蓮花燈，“蕙心紈質美韶許，玉貌絳唇淇水花，棠兒，祝你生辰快樂。”

  人真的很難拒絕虛榮，心意堅決的緣由隻是因為誘惑不夠。棠兒不由開心感動，接了燈，蹲下來許個心願，纖手向水中一送，望著那燈融入星星點點的燈流。

  玄昱住在莫愁湖邊的行宮，這裏翠竹掩映粉牆碧瓦，方圓數裏內雲樹蔥蘢，園內花木扶疏，水榭前是兩棵高度疏枝相向的合歡樹，周邊散置著各種盆景，清靜雅致。

  書房三麵都是鑲銅片的大櫃，櫃子裏的書整整齊齊，銅胎走獸香爐中焚著百合香。玄昱翻看收繳上來的白蓮教書，內容都是些蠱惑人心，粗淺俚俗的話頭。

  江寧參將劉禹輝侍立在側，他手裏隨時能調度五千精兵，總算盼到這個為主分憂的機會，認真道：“白蓮匪首月娘子會施法術，自稱無生蓮座前玉女轉世，據說她本是六十歲老嫗卻有著十六歲處子嬌顏，有人看見她身輕如燕穩站在荷葉上，也有人說她出沒秦淮河。我的人勘察一年有餘，匪徒有個窩點在天王寺，那裏地勢險要，隻要架兩門紅衣大炮，再將整個棲霞山一圍，定能殺倒一片。”

  玄昱就棲霞山地圖上的位置再做分析，細一思忖，淡然道：“白蓮教能蟄伏這麽多年，組織一定極為嚴密，你先去查通匪報信者。”

  待劉禹輝離開後，白川大步進來，拱手道：“稟主子，誠至錢莊的老板李覓正是棠兒姑娘，我潛入她在桃葉渡的宅子，看見她父親的牌位，上麵的名字是李存孝。”

  玄昱心中一震，立刻想起她清麗的字跡，怪不得那般熟悉，原來她的父親竟是自己的老師。三年前的一幕驟然浮現在眼前，她髒兮兮的臉，清澈如水的眼睛……

  玄昱眸子裏閃過一絲不可捉摸的走神，須臾，立於案前研墨潤筆，寫完將一封密函晾幹後交給白川，“盡快送到裕親王手中。”

  開春的天氣依舊寒冷，窗外一片杏樹不勝陽光下明豔絢爛，花枝在微風中曳動，釋放出時濃時淡的香氣。

  采蓮聲嘶力竭的叫喊響徹整個聽雨軒：“不好，快來人，出人命啦！”

  頓時沸反盈天，丫鬟娘姨擠了一屋，七嘴八舌極力勸慰，知夏怔目平躺在榻上，脖子處一道淤痕格外驚心。

  采蓮一見知憶，邊抹眼淚邊哭道：“姑娘將絛子掛在架上，幸虧我發現及時，若晚來一步……”

  知憶曉得是月娥嫁人的事刺激了知夏，她心裏又痛又悔，淒然淚落，從腋下掏出撒花紗絹不住拭淚，向隅而泣。

  金鳳姐由丫鬟攙著匆匆趕來，知道情況後頓感焦頭爛額，將屋裏的人請出去，握了知夏的手道：“好丫頭，吳公子娶妻是正常事，你哪兒能因這尋死。我看他對你有心，往後想起定要來尋，你隻管打扮得漂漂亮亮，日子該怎麽過就怎麽過。”

  知憶的悲苦惆悵全部堆在臉上，似濃得化之不開，眼淚泉水般湧出來，泣聲道：“都已經過去這麽久，吳公子不會再來，你清醒一點，別再想他了。”

  兩人好言軟語哄了許久，知夏死意已決，異常安靜，依舊是一副生無可戀的模樣。

  金鳳姐絮絮叨叨，連埋怨帶哄勸：“那吳公子看著人模人樣，實際上狼心狗肺，這種人就是個歪倭瓜，鬼都不稀罕。我聽雨軒的丫頭個個可人意兒，不是我吹，管他什麽千金小姐，姿色哪兒能跟你們一比。”

  棠兒輕步進屋，手中端著一隻白瓷小碗，“讓我勸勸知夏妹妹。”

  餘人散去，屋內安靜，窗戶縫隙透進一股涼絲絲的風。靜靜的沉寂後，棠兒扶知夏靠在枕上，將盛著褐色藥汁的碗靠近她嘴邊，“這碗是毒藥，喝了煩惱全消。”

  知夏萬念俱灰，一張臉原本無波，聽這一句，伸手扶著碗，大口喝得碗底的渣也不剩。

  棠兒將藥碗擱在案幾上，微微一笑道：“我怕死，瞧你柔弱，原來這麽勇敢。”

  泛黃的往事在棠兒腦海中逐漸清晰，一時感慨於心，一時黯然自傷，“我能理解這種從天上跌落到塵埃的巨大落差，我曾是書香千金，父親並不納妾，我這個女兒就成了掌上明珠。我一直堅信自己會嫁給天底下最有權勢，品行最優秀的那個人，在紙上，心中默寫他的名字無數遍。”

  棠兒鼻子一痛，淚水瞬間盈滿眼眶，心酸地說：“家中突遇巨變，父親獲罪被流放南疆，我與娘親還有哥哥弟弟千裏迢迢回到老家。屋漏偏逢連夜雨，我們收到父親的死訊，娘親哭夠了，強撐病軀帶著我們耕種。家族長輩不肯繼續幫助，狠心收回田地將我們趕出來，娘親隻能帶著我們去安徽投靠母家。我清晰記得突發洪災的那天，天空暗如黑夜，我們人手一隻木盆，奮力向外挖水想要保住瓦房。大雨滂沱，電閃雷鳴，大水不刻便有五尺多深，有人被洪水衝走，有人抱在樹梢，我們一家人爬上屋頂眼看死亡來臨。”

  聽到這裏，知夏驀地緊張，似有狂潮在自己心底湧起，翻滾激蕩，深深沉浸在可怕的災難中。

  “想著去那邊能見到父親，我們異常團結，倒也不覺得死有多可怕。眼前是咆哮奔騰的江水和茫茫渾濁，我想起那個深藏在心底的人，心中陡然生出希望。老天似乎聽見了我的祈求，上方是個林場，大量木頭順著洪水流過來，我們抱住浮木拚命往岸邊遊。洪水掀起的旋渦幾次將我們絞入生死界線，我們在水裏足足漂了半日，終於爬到江岸。那場洪災中死亡的人數不下上萬，是他給了我必須活下去的動力。”

  知夏麵露慘色，小聲問：“那他呢？”

  棠兒想起玄昱依舊心涼，垂目從懷裏拿出帕子擦去眼淚，淒楚一笑，“他住在這世間最堅固的堡壘中，再安全不過。”

  知夏雙眼發直，打了一個寒顫，幽幽地問：“他現在還好嗎？”

  棠兒笑一笑，那段往事仿若雲淡風輕，“剛見過，他很好，我也很好。”

  知夏若有所想，心中又生出悲痛來，滿腹絕望地說：“棠兒姐姐，我死了，吳公子會想起我，會難過嗎？”

  “他會，但隻是片刻或者一時，他很快便忘了你，甚至不願想起。”

  知夏眼中閃爍著複雜又傷感的光，一抽一噎道：“他本生就忘了，再忘一次吧。”

  往事遽然間遠去，棠兒的思緒空前明晰，“那個人在我生命中住了太久，久到曾在我心裏發芽生根，但他卻是這世間最冷漠的人，是他將我送回聽雨軒。當晚就有人覆在我身上，幸好我留有一手，靠小聰明保住了清白，若要因這些去死，我墳頭上的草已經不知有多深了。”

  知夏不可置信地看著她，神色中交錯著驚詫與混亂，臉色白中泛紫，紫中又泛出青來。

  棠兒含著笑一點點抬起眼眸，“剛才給你喝的是補充氣血的藥，我們要好好活著，不為任何人，隻為自己。”

  知夏的心猛地一痛，嗚嗚啼哭：“棠兒姐姐，我生而無望，真的不想活了。”

  棠兒身子向前傾，抱住纖瘦的她，“這世間的姻緣說也現實，有些是一群人傾盡心力撮合而成，有些則是利益不達者絞盡腦汁去拆散，當事人的意願微不足道。愛情不是全部，生活中還會有美好的東西，我們不該為不值得的人放棄生命。”

  知夏素眉深鎖，放聲哭道：“棠兒姐姐，我們沒有做過壞事，命為什麽這麽苦？”

  棠兒目光堅定，“相信我，隻要固守初心，一切都會好起來！”

  棠兒安撫好知夏，讓采蓮過去看著，與知憶對麵而坐，“知夏不適合待在聽雨軒。”

  知憶眼鼻通紅，拿帕子抹淚，“我何嚐不知道她不適合做這行，人間這麽大，可我無能為力，不知道哪裏才是她能容身的地方。”

  棠兒心中一陣悲酸，凜然道：“我當知夏是妹妹，接她去家裏住段時日你看如何？”

  知憶神色淒然，難過地說：“她的身子賤，你有哥哥弟弟，住到你家恐怕不好。”

  很奇怪，棠兒想起玄昱的那句話，以道觀之，物無貴賤，以物觀之，自貴而相賤。勉強一笑道：“你什麽都不用多想，我們都是身不由己，若連自己都看不起自己，誰還能看得起我們？”

  知憶躊躇許久，鼓足勇氣，第一次對她開口請求：“棠兒，金鳳姐沒叫知夏簽賣身契，她家務活樣樣能做，讓她去你家做個丫鬟可行？”

  棠兒點頭答應，兩人一起幫知夏收拾東西，知夏終於能徹底離開這裏，心中生出希望。

  看著馬車離去，知憶淚水止不住了，她多希望自己也能離開，一想到幾萬贖身錢，家裏還要自己存錢幫襯，隻感前路渺茫。

  第7章 意不盡 （7）

  棠兒大致講了知夏的事，顧清秋紅了眼圈，微笑將手搭在知夏的手背上，溫言道：“以後把這裏當家，像青姑娘一樣，想吃什麽菜我給你們做。”

  青鳶抱著花盆進來，抿嘴細笑道：“顧姨，我想吃紅燒帶魚和油燜筍。”

  顧清秋高興答應，去廚房準備晚飯。青鳶回過臉，笑眯眯道：“知夏，你不必拘束，我的房就在隔壁，你若怕黑，過來和我睡。”

  知夏來到這裏感覺滿腔溫暖，天真一笑，棠兒已經鋪好被子，“晚上我們三人擠一床可好？”

  聽了這話，青鳶滿麵甜笑道：“好啊，我們捂在被子裏打紙牌。”

  棠兒看她一眼，表情認真了些，“那你們可得多準備些碎銀子，不來錢我可不玩。”

  夜色漸深，燭光溫馨，棠兒和青鳶左右一邊將知夏擠在中間，蒙在被子裏玩鬧。棠兒的手挨個撫一把她們的小衣，惹得青鳶臉紅，雙臂交叉在身前抗議。

  棠兒抿嘴兒一笑，“你的最大，我的第二，知夏最小最平，往後要餓著孩子。”

  被子上有陽光的味道，知夏的臉紅如冬柿，小聲說：“棠兒姐姐，我嫁不了也不生孩子，就伺候你一輩子吧。”

  “好啊。”棠兒抱了她，在她腰間一陣輕撓，指尖絞出一縷紅繩，好奇地問：“為什麽要係這個？”

  知夏的臉更紅了，羞怯地說：“姐姐給我係的，一是辟邪，二……在客人那裏不算縷絲不掛。”

  這話出口，三人都不笑了。棠兒從抽屜拿了把剪刀過來，幫知夏剪掉那縷討厭的紅繩，“以後用不著這個，這樣，我們三個都不嫁，湊合過一輩子得了。”

  玄武湖東枕紫金山，西臨明城牆，遊人似蟻，遠山如黛，垂柳萌芽，萬千絲絛隨風輕舞。

  金燦燦的迎春花垂在碧波蕩漾的水麵，一艘氣派的畫舫飄然向前，停泊在拱橋邊的八角亭。玄昱見棠兒和常敬霆同乘，表麵平靜，心頭卻莫名翻騰，似要控製不住情緒。

  亭子內的石桌上放著一把古琴，尚若雲滿臉紅暈，恰似煙柳桃花，看年紀不過十六七歲，發髻中一隻金鑲玉花釵點綴，穿五彩妝花夾衫，裙邊墜青玉禁步。

  船工搭好跳板，尚子慕一見是棠兒，立時迎上前伸手去扶。

  棠兒粉黛不施，一身素色映得膚色越發白皙，發間無任何飾物，秀嫻清雅，別有一番出塵氣質。她微微一笑，將手搭在尚子慕的袖上，提裙邁下畫舫。

  尚若雲目不轉睛地看著棠兒，心中大失所望，這就是父親經常叫局，哥哥心心念念的倌人？她毫無半分嫵媚俗氣，更像深閨小姐或者小家碧玉，唯獨不像風塵女子。

  棠兒見玄昱一臉冷漠，心中兀自一寬，恭敬行個萬福。

  和煦的陽光溫情脈脈地印在她的側臉發間，隨著她立起身的角度又逐漸轉移，仿若每道光線都依依不舍地離開。玄昱點一點眼皮，目光凜冽，仿若冰雪寒霜。

  棠兒被尚若雲瞧得有些不自在，勉強一笑道：“見過五小姐。”

  尚若雲的手指還在琴弦上，不知自己該如何回應，怔了片刻，“你和我想象中的樣子大相徑庭。”

  棠兒努力不去在乎這話的意思，轉眸望向畫舫內正生悶氣的常敬霆，嫣然一笑道：“我平素不這麽打扮，隻要哄那冤家花銀子，必定要穿得寒酸些。”

  聞言，尚若雲羞紅了臉，愣怔著不知心中什麽情緒。

  冷風拂過，水麵似萬皺綢緞般漾漾浮動，幾隻白鷺掠過，渺然消失在天際。棠兒不想掃了大家遊湖的雅興，辭別後帶著青鳶和娘姨準備離開。

  常敬霆生性直爽，站在畫舫上大喊：“棠兒，你回來。”

  他風神俊朗，門第清華，隻是那種活力和熱情始終會令棠兒倍感壓力。她心下一凜，嫋嫋婷婷回到畫舫，再次拒絕道：“我心亦無，目非明鏡，到此為止，請常公子勿要再去聽雨軒。”

  常敬霆眼中蘊藏歡喜，不顧旁側有數個丫鬟，真情表白道：“靈犀一點，暗傳青鳥之書，彩鳳雙飛，不隔蓬山萬重。不論你心，你我緣分已至，你是淑女，我乃君子，必定要一傾心意。”

  憑直覺，他的熱情不容易澆滅，棠兒笑著走到後甲板上，緩緩脫下夾衫。常敬霆忙追出去，隻聽“噗通”一聲，湖水激起一個大漩渦，棠兒已經落到水裏。

  常敬霆不會水，慌忙對撐船的舟子喊道：“快救人！”

  眾人一驚，尚子慕已經“通”地縱身跳下湖，奮力朝棠兒遊去，從姿勢看水性極佳。

  畫舫靠岸，水不太深，兩個舟子扔下撐杆一個猛子紮下水去。常敬霆一急也跟著跳下，胡亂劃動企圖靠近棠兒，水裏頓時一片喧囂，周遭變得異常渾濁。

  玄昱的臉冷而嚴峻，胸膛內氣血翻湧，見白川準備下水，抬手一攔。

  尚子慕眼明手快一把抱住棠兒，整個人冷得發抖心卻熱如炙陽，棠兒攬著他的脖子，心中滿是雀躍感動。

  一陣水花翻湧，兩個舟子抹一把臉上的水，救起不識水性沉下去的常敬霆，將半昏不醒的他平放在甲板，用力壓按胸口。

  娘姨忙將厚絨毯遞給棠兒披上，她攜帶的衣包內除了禦寒的外套還有其他裙裝，姑娘們衣裳多，轉局換另一套方顯排場講究。

  棠兒本想令常敬霆知難而退，沒想到他竟不顧危險，見事情鬧過了，萬分焦急，將手按在他胸口準備施救。

  尚子慕看出棠兒的心思，橫臂將她攔開，深吸一口氣對嘴下去。

  常敬霆早就醒了隻是閉著眼睛，以為靠近的是棠兒，突然抱住對方一陣猛親，眾人提起一口氣，皆雙目睜大，滿腔無語。

  湖邊風大，棠兒冷得渾身發抖，看著火熱的親吻畫麵，笑意透出無奈。