輪到蘇小娘，她亦是為難，莞爾一笑道：“正是國人，維葉莫莫，奄子好合……”

  常敬霆笑意濃濃，已經把十杯酒推到了她麵前，“國是入聲，人是平聲，我看你也不行。”

  蘇小娘蛾眉緊蹙，略帶幽怨地看一眼棠兒，隻得打了退堂鼓一氣飲幹。

  小水仙早有準備，“宜其家人，匪兕匪虎，上帝甚蹈，樂國樂國，兄弟既翕。”

  常敬霆仔細想，笑臉道：“弟字活用從上，死用從去，這是死用，以去為上。罰你隻吃一杯，另換。”

  小水仙粉麵生紅，頓生煩惱起來，吃了酒，搜腸刮肚，須臾，高興展眉道：“換於汝倍宿。”

  驟然一陣掌聲，大家不禁對小水仙另眼相看。

  輪到棠兒，她酒臉微紅，“雲如之何，我有旨酒，信誓旦旦，握粟出卜，其子在棘。”

  常敬霆由衷讚歎，信心滿滿地看著棠兒，隻覺得除了她，整個世界都向後退了一大步，慢聲接道：“人之多言，有瞽有瞽，是類是禡，綠竹若簀，童子佩韘。”

  棠兒一笑，將酒推到他麵前，“如字誤作若字，雖通而字錯，當吃兩杯。”

  常敬霆仔細一想的確是錯，有種棋逢敵手之感，甘願服輸，爽快仰頭把酒飲盡。

  玄昱提前離場，氣氛更加活躍。眼見常敬霆射覆連輸，蘇小娘軟腰偎過來，含一口酒，紅唇湊過去要敬他‘皮杯’。常敬霆扭轉臉，覷一眼棠兒，假意不懂忽地向後一躲。

  香兒見蘇小娘送了個空，嘰嘰咯咯笑起來，蘇小娘忍不住要笑，吞咽不及噴了常敬霆一身酒，引發眾人哄笑。

  飛觴不在話下，猜拳棠兒連輸幾把，本是能喝，發現常敬霆的酒量也不錯，明顯盯著自己不放。

  酒一輪接著一輪，棠兒的眼神開始迷離起來，由青鳶攙去淨房整理妝容。再回廳內，她雙目靈活，在常敬霆蒸蒸汗出的臉上一繞，嘴角帶著甜笑，連連與他猜拳行酒令。

  正所謂燈下美人，名花傾國，相映生輝，常敬霆神魂俱醉，通關下來不省人事。

  作者有話要說：

  皮杯：嘴對嘴喂酒。

  第5章 意不盡 （5）

  心猿既放，意馬難收，常敬霆整宿無眠，棠兒機智風趣，滿腹錦繡的形象一直在腦中浮現。他寫下數道條子，不論私條子還是官條子統一被拒，或是由其他姑娘代局，親自上門又被告知棠兒不在。

  細雨如煙，秦淮河霧氣氤氳，畫舫如織，四角掛著喜慶的大紅燈籠，倩影遊移，歌曲琵琶順風飄來：“紅蓼渡頭秋正雨，印沙鷗跡自成行，整鬟飄袖野風香。不語含嚬深浦裏，幾回愁煞棹船郎，燕歸帆盡水茫茫。”

  男要俏一身皂，常敬霆穿一套黑色，精神飽滿，英氣俊朗，又一次來到聽雨軒。

  金鳳姐風韻十足，穿水紅緞遍地金通袖麒麟補襖，繡金長裙，扭著腰肢滿臉諛笑：“常公子見諒，丫頭不見生客，我也逼不得。她性子剛烈，就方來那會兒，橫了心往柱子上一撞，差點去掉小命。”

  聞言，常敬霆頓生憐惜，一顆心急得忽上忽下不知怎樣安置。

  金鳳姐精明的眼睛在他身上咕嚕嚕打轉兒，知道這是個心誠的金主，從案上拿出厚厚一遝字帖詩稿給他看，嘖嘖讚道：“丫頭的花魁頭銜乃名至實歸，瞧瞧這字，這詩寫的那叫嫵媚風流。再看牆上的畫，皆出自丫頭手筆。那張拂曉鬆山圖，對，就是那張，有人出了四千高價，丫頭不讓賣。”

  常敬霆隨著她手指的方向欣賞山水畫，巨峰突兀，雜樹茂林，盤曲棧道，茅屋小亭，景物清秀中有濃重，柔潤中不缺風骨，畫功深厚下筆活潑，簡而意遠。

  度影居士，鍾情山水的女子可見心胸開闊，越看，常敬霆越是心動愛慕。再看詩稿，一往情深深幾許，深山夕照深秋雨。暗黃的宣紙，隱隱可聞的墨香，簪花小楷，清麗整潔，字句動人心魄。

  見他果然著迷，金鳳姐心想，棠兒伶俐得緊，別像了花無心那回，她吃肉自己喝湯，腦筋一動，立時笑道：“丫頭實際也不看中錢，愛的是人品才華，哪個姑娘不念著有個長情之人一直好下去？常公子想求她，得主動巴結起來，把她的心捂熱才行。到了那時丫頭定比貓兒還乖，常公子得美人入懷就知道丫頭到底有多好，多聰慧貼心了。”

  一聽這話，常敬霆的心更加活躍，覺得直接給錢是在侮辱棠兒，將銀票全數拿出來交給金鳳姐，“勞您出個好主意。”

  “喲，真客氣。”金鳳姐喜得合不攏嘴，接過銀票一卷就收進袖子裏，隨即就改了口，“精誠所至，金石為開。哄姑娘得有誠意，舍得花銀子，常公子是聰明人，哪用得著我來教。”

  常敬霆經過一番領會忖度，一盞茶沒用完就出門，徑自去了東街最大的金銀首飾鋪。

  香櫞，木瓜，佛手柑堆在古窯盤中，一室生香，夢魂俱化，這一縷好香怡人心脾，不可複著。

  金鳳姐形色匆匆把簾子一打，生氣道：“這麽冷的天，常公子就站在雨裏，你總不見怎麽行？”

  被常敬霆這樣逼迫，棠兒愁上心頭，盡量將蹙緊的雙眉推了再推，“不見就是不見，你叫他回。”

  鴇兒愛鈔，姐兒愛俏。金鳳姐雖不指望棠兒應客，為此還特地將她的茶圍漲了一百兩，但好不容易來個好撈銀子的機會當然不能輕易放棄。她最見不得棠兒不受控製，語氣中帶著強製的意思：“丫頭，憑良心講，我金鳳待你不錯吧？再不想見也得出去應一聲，姑娘們都看著，你讓常公子怎麽下台？”

  此言既出，棠兒隻得出了門，雙臂倚在欄杆往樓下看，金釵的垂珠在鬢角搖曳，像煞了一串熠熠星光。

  有一種女子待人並非媚密討好，反倒顯得冷若冰雪傲若寒梅，愈發令人心煎難熬。見到她，常敬霆心中甚是歡喜，激動喊道：“棠兒！”

  微風攜著水氣撲在臉上冰涼涼的，棠兒無奈一笑，提了聲道：“我身子不爽不便應酬，常公子請回。”

  聞言，常敬霆果真快步跑出園子，棠兒回頭，卻見金鳳姐瞪目直視，看樣子是真生了氣。

  金鳳姐把麵孔一繃，嗔責道：“丫頭，論你心氣再高也不能沒了良心，閑著也是閑著，你好歹讓我掙幾個銀子呀！”

  棠兒內心一凜，忍不住要懟她：“說我沒良心，你賣我的字畫得了多少？”

  金鳳姐欲言又止，有點怕她似的，氣得嘴一歪，扭身而去。

  小雨綿綿，落在瓦片上若琴弦撥動，又似春蠶食桑沙沙有聲。棠兒坐在銅鏡前，先是清露，再是珍珠粉研製的麵霜在掌心融開，仔細保養皮膚。

  阿秋小步進屋，微笑道：“姑娘，常公子請來大夫，說要給你請脈。”

  第一印象不好的人很難令棠兒改觀，她著實無奈，透過銅鏡看著阿秋，“你叫他們回。”

  話音未落，金鳳姐已經笑嗬嗬地帶著常敬霆進來。她親自忙活，一麵殷勤地幫常敬霆脫下濕透的小羊皮襖，一麵指揮丫鬟幹活：“快，去把常公子的衣裳烘幹，手腳麻利點，別叫貴客凍著了。還有你，杵著做什麽，趕緊去端炭盆來！”

  她披散著三千烏發，玉琢天然，凜乎難犯，愈發襯托清純動人。常敬霆笑著遞給棠兒一個精致的檀木匣，“看看，喜不喜歡。”

  不知道這主又使下多少銀子，好歹剛拿到兩千多銀票，金鳳姐索性離了不看，心裏也就平衡些。

  因是準備睡了，燭光略暗，開了匣子滿目寶氣珠光。好幾對水頭十足的翡翠鐲子，碧幽幽如一泓潭水，大珊瑚珠數串，祖母綠，瑪瑙和紅寶石流轉著瑩瑩光芒。還有些珍珠耳環，寶石戒指，珠釵手串，紅藍寶石金鐲子樣樣精致。

  有時候，棠兒真希望自己能視金錢如糞土，飾物和錢都那麽多，可總也不夠似的。她不露笑容，再喜歡神色也表現得平淡，鬆了匣蓋，微微頷首作為回應。

  小翠端來炭盆放在常敬霆麵前，紅彤彤的炭火正旺，嗶剝有聲，但常敬霆似乎根本不需要這樣的溫度，因為看上去，他臉上表現出的熱情比這世間的任何東西都要灼熱。

  常敬霆看出棠兒不自在，想求她之情，又不敢如上次那樣表現得過於直接，起身道：“你早些休息，我改日再來。”

  好歹他花下這麽多銀子，棠兒靠在軟榻上，懶懶地說：“衣裳幹些再走。”

  “喵嗚”小黑貓從桌下鑽出來，鴛鴦眼朝人打量，輕巧向上一躍，棠兒側身將它抱入懷中，寵愛地用下巴貼著它毛茸茸的耳朵。

  香櫞等果物釋放出香氣，室內的空氣清新沁甜。常敬霆轉而感覺輕鬆，滿臉誠摯道：“我家也有一隻貓，是烏雲踏雪，相較於貓的狡猾，狗就顯得忠誠多了。”

  棠兒起身坐好，將貓兒抱在懷中玩耍，“狗喜歡跟著人，貓就不同了，它自己就有數不完的樂子。”

  常敬霆細細領會她話語間的意思，笑道：“天性使然，狗怕寂寞貓享受獨處，波斯貓比較粘人溫順，我明日送你一隻。”

  棠兒抿嘴，纖手輕撫貓兒的後背，“我不想養貓，和它幾乎同時被棄，故而有種緣分。”

  怎樣高華的男子才會拋棄她？常敬霆有些恍惚，心中時而茫然，時而又感覺到莫名的落漠。

  棠兒不想與他說話，重新靠下去，專心撫著貓兒，不刻後，貓兒肚皮朝天，發出“呼呼”鼾聲。

  屋內一時靜悄悄的，雨聲和樓下的歌樂聲細細入耳。常敬霆的心熱得仿若麵下這盆熾炭，又禁不住目不轉睛呆看。她閉著眼睛，長而微翹的睫毛在臉頰打下扇形重影，小巧直挺的鼻，淡色雙唇，越看心中越是愛慕。

  待常敬霆輕步離開後，棠兒沒了睡意，出門賞雨，看見小水仙靠在牆角正與誰聊得火熱，那人眼熟，仔細一看，原來是萬利錢莊的大夥計段峰。

  小翠下樓去喚，小水仙沒多久就過來了，棠兒挑一隻最好的翡翠鐲子給她，“妹妹，這鐲子你試試。”

  小水仙向來直接，知道她有錢，毫不客氣接了鐲子戴入手腕，“說吧，要我做什麽？”

  “妹妹真爽快，你和那段峰要好？”

  小水仙搖搖頭，翠玉耳墜晃蕩不停，一雙鳳眼活泛異常，狡黠笑道：“他又沒錢，拿什麽和我要好，不過是談生意打了兩個茶圍。”

  棠兒低頭，笑著執了她的手，“錢莊夥計隨身帶著收賬本，妹妹能不能想法子將他的賬本拿給我看看。”

  腕上的鐲子起碼值好幾百兩，小水仙一想，自信應承：“沒問題。”

  棠兒本想略略了解萬利錢莊目前在追收的壞賬有多少，翻著細看，這才發現這本竟是總賬，萬利錢莊的放貸路子廣，最低現銀居然不足十五萬。

  棠兒隻感五內翻騰，不動聲色地將賬本還回去，沉思許久，萬利錢莊不停放高利收益可觀，但本金不足是極危險的事。

  單鬆友迷上月娥掛了不少局賬，漸漸支撐不下來。月娥一邊應付客人，私下又與賀翔打得火熱，賀翔聲稱老爹欠債殃及自己，每每相求發誓下跪。

  月娥從錢貴那裏得的幾萬銀子全被賀翔哄去，以致落得進退兩難，正巧有老板孫季討好，她在聽雨軒不受待見，心竅一轉，知道必須戒掉賀翔這個情人，生出歪點子來。

  連著兩場酒局應酬，孫季帶著別家倌人卻吃在嘴裏看在鍋裏，見月娥媚眼勾魂，腰如柔柳，從頭至足沒有一處不媚，不免心癢難撓。

  月娥是江湖老手，得知孫季有錢心中暗喜，揣摩其心思裝出清高來，等他態度一淡又主動示好，來來回回愣是沒讓他占半點便宜。

  幾番勾心鬥智，孫季被月娥撩得把持不定，花錢毫不吝嗇，娘姨丫鬟們都得了賞錢，格外獻媚殷勤。

  月娥麵若夭桃，豐態嬌嬈，穿海紅緞水泄長裙，領口略低露出美頸香肩，抱琵琶唱了一首曲子，接個局票要出去。

  孫季吃醋拉了她不許去，月娥一手扶著椅靠，欲拒還迎，又低眉欠身去拉鞋幫子，衣襟鼓鼓顫顫，好似揣著兩隻不安分的大白兔。

  孫季將她領口下的春光看了個清楚，頓時煽動滿腔邪火。月娥一抬頭，忙伸手去捂，佯作怒色，嗔道：“再看挖眼。”

  孫季常在花叢中打滾，這打情罵悄的好風情受之不膩，一把將她摟過來香一口，怎麽也不放。

  月娥被他纏得沒法，讓娘姨找人代局，歪在他懷中做欲擒故縱的法子，嬌笑道：“你啊，求我不得，趁早捂好錢袋。”

  孫季被她身上的香氣薰得失去理智，急切開口道：“這話怎麽說的？”

  月娥靠在他肩上，膩聲說道：“除非你娶我，否則不管你拿多少錢，我絕不留住局。”

  孫季一聽，哈哈大笑：“誰人不愛銀子，這話我可不信。”

  月娥伸手攏了攏領口，“我當倌人膩了，隻想尋個好人過日子，大錢我不是沒見過，我這兒連你的幹鋪都沒有。”

  看她認真，孫季表情也認真起來，“你真想嫁我？”

  月娥麵上一瞬落寞，片刻又轉為嘻嘻笑容，“我想嫁，可沒說非賴你。”

  孫季自認為能收能放，生出量珠聘美之意，“紅樓門檻再高也是堂子，欠債的倌人不夠開銷，求客贖身，債清便想法折騰。我倒是有心，隻怕當了瘟神冤桶惹人笑話。”

  月娥並不生氣，笑若春風滿麵，從他腿上起開，雙手去整裙角，“今日才知有這一說，怪我父母雙亡，無債一身利落，你去捧別人，我不跟你玩。”

  孫季從不按正常出牌，聽她並無欠債，爽快道：“娶就娶，我能怕了你？”

  沾上月娥身子的客人除非錢財耗得所剩無幾，幾乎流失不掉，錢貴就是最好的例子。金鳳姐不想讓她贖身，故而開了八萬高價，沒想到孫季二話不說就拿來銀子。

  第6章 意不盡 （6）

  青鳶一早端來銀絲麵，棠兒這才想起今日是自己的生辰，回家和娘親吃了午飯，聽說月娥要走，立刻準備五千銀票趕回聽雨軒，卻見院裏隻是尋常。去了知憶的繡房，金鳳姐和小水仙都在，棠兒看看大家，疑惑道：“月娥就走了？”

  小水仙美妝豔眸，一邊吃著糕點，一邊回：“她迫不及待，老早走了。”

  棠兒頓感欣慰，“真好，先前一直以為她定不下心。”

  金鳳姐從腋下牽出絲絹印著麵頰，連諷帶笑道：“倌人出嫁複又被趕出門的大有人在，看著吧，她若真心從良，我把腦袋給你們當墩子坐。月娥是我看著長大，自小就不安分，萬把銀子賣她清倌，哪曉得回頭被客人差點掀了聽雨軒。小浪貨才十五歲，居然讓後院的打手破了處，差點沒把老娘氣死。”