玄昱的出現徹底攪亂了棠兒原本平靜的心，她徹夜難眠，不知道自己是不是該痛哭一場，當刺目的陽光潑灑進屋內，她的內心便有了光明。

  她開始自我安慰，這樣見過了也好，她遲早要正視那段感情的幻滅，不能繼續將他藏在心裏。相較於他的清正，她同樣優秀，他懂得如何運用詭譎的權術，而她也略懂操控人心的手段。如果願意，她能利用自身優勢達到很多目的，當然，她並不屑於這麽做。

  他所在的地方是高樓鳳闕，人們莊嚴凝重，以世間最醇的美酒祭天地社稷。而她所在的地方則是百鬼夜行，姑娘們連哄帶騙，將從小便桶裏倒出的濁酒悄悄灌給尋歡客以求永不變心。

  這個世界清晰區分貴賤，將人分為三六九等。本就不是一路人，其實沒什麽可難受的，試想，如果沒有他當初的冷漠，也許就沒有如今不需依靠男子生存的自己。

  魅惑，行騙，軟語相逼，幾滴眼淚就能換得大把金銀，這世上還有什麽買賣比這裏更占便宜？

  望一眼鏡中的臉，她婉然而笑，再次提醒自己，這張皮相很美，儲著能收複惡魔的能量，隻要不在乎，那個人什麽都不是。

  驟然傳出嘈雜聲，棠兒將畫用尺子壓好便於晾幹墨跡，找出懷表看了時辰，不緊不慢地梳洗打扮。

  金鳳姐一打簾子進屋，焦急地說：“丫頭，錢貴又上門來鬧，這回不應付恐怕是不行了。”

  棠兒一臉淡然，仔細用小刷子和青鹽洗牙，拿巾帕拭去嘴角的水漬，“不去，拿他銀子的又不是我一個。”

  金鳳姐扶門朝廊道張望一眼，單手按著心口，“這回是火燒眉毛，那瘟神點名要見你，不把他打發走我們哪有好日子過？前些時候在月娥那裏我就瞧著不對，愣是掏不出幾個銀子，看來是傾筐倒篋，真沒剩下了。”

  窗簾暗淡下來，清風微至，帶入一室青氣花香。棠兒將玫瑰露滴到茶碗中，仔細漱口後吐出來，“我最怕難看，你別浪費時間，月娥應付這種事比我在行。”

  金鳳姐一雙眼睛目光逼人，生氣道：“月娥嘴上那套好功夫隻在榻上有用，她若能解決，我能厚臉求你？”

  見她的確為難，棠兒眉心微蹙，想了片刻，不情不願地妥協，“僅此一回，下不為例。”

  隻在須臾，金鳳姐的笑容又回到了臉上，“沒白疼你，方法不用我提了吧？”

  棠兒點頭“嗯”了一聲，打起精神坐到梳妝台前，拿起鎏金小盒裏的螺子黛對鏡描眉。

  金鳳姐就在一旁不住嘮叨，棠兒立到一麵西洋照身大鏡前，整一整領口的水晶紐扣，微笑自盼一番，方步伐徐徐地隨她而出。

  錢貴不安地來回踱步，他眼袋很重印堂發黑，隱隱帶著一股子黴氣，見到棠兒頓感眼前一亮，嘴上繃起一個極苦澀的笑。

  棠兒一步邁進來，露出疲憊而不失嬌美的笑，從袖口抽出帕子，不料上頭的薑汁染得太重，頓時辣得睜不開眼睛。

  錢貴穿的是一件好衣裳，可不加打理皺皺巴巴，更顯敗相於一身。他臉上的肌肉一抽，眼神間流露出內疚之色，將藏在袖口的匕首往裏收，長歎一聲道：“棠兒，我對不起你！”

  棠兒垂目，長而密的睫毛仿若被淚珠壓得抬不起一般，“你也知道我是身不由己，你移情月娥，我不曾怪過。”

  月娥一直躲在裏屋，聽了這話立刻來氣，不顧丫鬟阻攔，跑出來就指著棠兒的鼻子罵：“心機深重的小賤人，自己錢多不留客住局，還敢背著講我壞話！”

  棠兒簡直無言，人蠢就罷了，怎能蠢到這種程度？

  聞言，錢貴怒衝頂門，突然一把抱住月娥，手中的匕首已經頂在她脖子上，“你才是天底下最賤的賤人！”

  月娥花容失色，頓時發出殺豬般的尖叫，棠兒一驚，慌忙喊道：“貴哥，千萬別衝動。”

  頓時一陣騷亂，丫鬟嚇得跑出門外，這邊，金鳳姐已經步履匆匆地帶著幾個打手上樓。

  見這陣勢，錢貴的火氣更大，情緒顯得十分激動，“老賊婆，再敢上前一步，我要了月娥的命！”

  金鳳姐哪兒能想到月娥是自己撞過去，一手朝錢貴指定，橫眉怒目道：“殺人償命，你敢！”

  錢貴眼睛裏滿是血絲，額頭青筋爆起，生氣怒吼：“該死的老賊婆，天天和月娥想著方子給我灌迷湯，等我耗盡錢財就翻臉，還攔著不讓棠兒見我。”

  真出人命那還得了，金鳳姐腦筋一動，那張世故的臉態度急轉，笑著斡旋：“你拿一萬銀子，今晚就讓你住棠兒的繡房。”

  這話明顯有假，錢貴氣得狠狠開罵：“還想騙我，老賊婆，我們三個一起死怎麽樣？”

  棠兒感歎金鳳姐觀人細致，這人不打發走真會出事。這時候，她想到玄昱說過的話，將那意思轉換為：要想被人相信，你首先得讓對方清楚自己的行為動力，對方能從你的需求中獲得什麽。

  打定策略，棠兒唇角微揚，小心上前一步，委婉動情地勸道：“貴哥，你是白手起家，這些年打拚不容易。我手裏有銀子為自己贖身，你別跟她們一般見識。”

  錢貴目光一閃，陡然生出希望，不敢相信地看著她，“棠兒，你願意跟我？”

  棠兒臉上顏色稍霽，點點頭，金步搖上的垂珠在兩鬢盈盈輕晃，“你是茶專家，有生意頭腦，我相信你能東山再起，不會讓我過苦日子。”

  錢貴咧嘴笑了，一把推開月娥，“棠兒，我真他媽瞎了眼，放著仙女不愛，怎麽會移情月娥這下作的賤人。”

  棠兒拿帕子印在唇上，眼神中帶微薄懼色，半生氣道：“還不將匕首扔了，瞧著瘮得慌。”

  “哐”一聲，那明晃晃的匕首就落在地上。

  金鳳姐見錢貴一臉癡相，著實鬆了口氣，臉上露出狡獪的笑，心中暗讚：丫頭真有兩下子，三言兩語就說服了這活瘟神。

  打手們凶神惡煞般圍上來，棠兒蹙眉，轉麵冷冷道：“你們走開，不許為難貴哥。”

  錢貴見她護著自己，感動地說：“棠兒，我是真的走投無路。我從沒想過傷你，就算掐死自己，我也絕不會傷你分毫。”

  眾人散去，隻剩青鳶候在一旁，她武功極好，但凡棠兒有半分危險當然不能離開。

  棠兒一臉溫柔，眼睛裏亮晶晶的，淺歎一聲道：“你怎會這麽傻？大丈夫能屈能伸，萬一被他們傷到怎麽辦？”

  錢貴激動得快要流淚，捉了她柔軟的小手，懊惱地說：“你是不知道，她們到底騙去我多少銀子。”

  棠兒讓青鳶去門口守著，小聲道：“貴哥，我們的好日子在後頭……”

  待她說完，錢貴將信將疑，一臉愁容，“好棠兒，你說的可是真？”

  棠兒抽回手，粉拳往他胸口一錘，氣得背過身去，“當我沒說。”

  錢貴內疚不已，兩行熱淚湧出眼眶，“棠兒，你別怨我，我是真被騙怕了。”

  棠兒拿帕子拭一拭眼角，立時又被辣得淚水滾滾，捏著發痛的鼻子道：“我要三書六禮，八抬大轎，你究竟能不能讓我如願？”

  聽到這裏，錢貴已是淚流滿麵，伸手扶在她肩頭，“能！我保證努力去掙銀子，此生若有負於你，定遭報應天譴！”

  棠兒轉過身，抬手捂他發誓的嘴，衣袖間隱隱帶著馨香，“你趕緊回去，多少準備一下。”

  等錢貴的身影消失，棠兒臉上那抹萬千柔情和深情依戀也就跟著消失了，速度那樣快，仿若從未將方才的驚心動魄放在心上。

  一轉身，她的笑就有了別的含義，那是不加掩飾的自嘲。明明厭惡卻能笑語自然，裝出一副款款深情，她深感自己成熟了，甚至想為自己的厚顏狡詐而喝彩。其實這些不難解釋，訣竅就是把自己假裝成另一個人，另一個絕對無情妖嬈的女子，另一個溫柔又癡情的人。

  入夜，麗園街車馬如龍，火樹銀花，兩側皆是氣派奢華的歇山式紅樓，大紅燈籠和道道彩綢襯得整條街豔色紛呈。

  男子手執一本桃花麵折，朗朗吟道：“李氏棠兒，年芳十九，號度影居士，善書法山水，作得詩詞。一幅煙雨春山圖，墨色潤澤，濃淡精到，景致洗練灑脫。評曰：秋水為神，瓊花作骨，若之海棠初開，素馨將放，芙蓉輸靜柳輸腰，水月難與比清澄。”

  相貌清秀俊朗的友人凝神片刻，不禁問：“你念的是什麽？”

  男子將麵折遞給他，“花魁甄選也取狀元，榜眼，探花三甲，這是棠兒姑娘的奪魁評語。”

  友人笑了，“櫻桃小嘴萬人嚐，這麽好的女子怎會落入風塵？”

  男子已經拉他進了懸燈結彩的長街，一臉興奮地說：“前有綠珠、紅拂女、薛濤、魚玄機、後有柳如是，董小宛，誰不豔冠群芳，文采卓絕？走吧，整個江寧的文人墨客都以能見花魁一麵為榮。”

  廳內人聲鼎沸，表演歌舞的台子被條案隔開，丫鬟們捧著托盤快步進出，將甜瓜、葡萄、瓜子、大棗、核桃等擺得滿滿當當。

  棠兒發髻簡潔，薄施粉黛，抱琵琶凝神端坐，指尖觸上弦，原本鬧哄哄的氛圍瞬間變得安靜。她略一調音，曲調輕舒柔緩，如流水行雲，緩緩開唱：

  小女子識公子乃三生有幸。

  兩生歡，一念成悅，心有花開，處處似錦。

  小女子在南，公子向北，就此一別，心寄天涯。

  天佑你錦繡前程，天佑你紅裝高馬，天佑你看遍繁花。

  小女子感恩公子贈予情意。

  兩分別，一念成癡，今生無緣，公子勿念。

  小女子在南，公子在北，漫漫長別，思對月說。

  天佑你明月帆風，天佑你喜得良人，天佑你福運長久。

  婉約的神情，脫俗的姿色，甜潤的歌喉，人人豔羨的恩賜，曲子由她唱出來若清風洗耳，令人如癡如醉。

  曲罷，餘音縈繞，文人才子們拍紅了手掌，更對這首曲詞背後的故事充滿好奇。

  作者有話要說：

  預收文【一水知春】，路過的小可愛記得點個收藏，感謝。

  第3章 意不盡 （3）

  晨炊嫋嫋，行人稀疏，街道兩側擺著一筐筐蔬菜，商販趕毛驢而過，小生意人挑擔沿路叫賣：“饅頭，餑餑，麻花嘞……”

  開春的天氣乍暖還寒，伴隨著旭日東升，天地萬物都明朗起來。

  錢貴焦急地來回踱步，不時伸長脖子往街那頭眺望，陡然間舉起雙手，激動喊道：“棠兒，我在這裏！”

  棠兒穿素色小襖，臂彎挎著鼓鼓的包袱，雖未特意打扮，但嫣然一笑間足以動人心魄。

  錢貴滿麵紅光，昨日那副倒黴相早已消失得無影無蹤，大步迎過去將她抱起，“棠兒，你真是我的好棠兒。”

  棠兒抿嘴一笑，伸手拍拍他的肩膀，“離開江寧再高興也不遲。”

  錢貴將她放下，臉上露出神氣來，“我昨晚一夜好睡，閉眼就能看見錦繡前程，以後我聽你的，你說什麽就是什麽。”

  棠兒頷首，喚青鳶過來。三人登上馬車，車夫在車架上磕一磕煙鍋，一躍而上，揚馬鞭而去。

  車廂輕晃，錢貴將棠兒攬入懷中，感歎道：“我太後悔了，簡直就是豬油蒙了心，怎麽就把銀子都給了月娥和金鳳那老賊婆。”

  棠兒將他推開，示意有青鳶在，“過去的就過去，你也別再想，往後將心思都放在生意上。”

  錢貴突然雙膝跪下，鄭重地說：“棠兒，我的正房去了多年，我保證絕不二娶，一定會讓你過上靡衣玉食的生活。”

  棠兒一笑，伸手扶他，“快起來，若不信你有本事，我來做什麽，真跟你吃糠咽菜啊？”

  這番話甜迷迷鑽進心裏去，錢貴精神振奮，隻感覺渾身充滿了力量。

  馬車陡地停下來，錢貴揚手掀開車簾，頓時嚇得麵如土灰，隻見十數官差麵孔嚴肅，舉著大刀氣勢洶洶。

  “棠兒，你給我下來！”金鳳姐尖銳的嗓音劃破了清晨的寧靜。

  幾個官差不由分說，衝上車就將錢貴拽出來，連罵帶踢牢牢按跪在地上，“老實點。”

  金鳳姐把棠兒從馬車上拉下來，劈頭蓋臉一通臭罵：“不要臉的丫頭，哪根藤上結不出歪倭瓜，就這麽個窮鬼你也稀罕。難怪昨日他一走你就魂不守舍，客人也不去巴結，幸好老娘我有十幾隻眼盯著。”

  金鳳姐臉上透著極致的嫌憎之色，單手叉腰，氣得指著錢貴狠罵：“落魄至此還敢拐騙我手下的姑娘，等著吃牢飯吧！”

  棠兒從袖口拿帕子擦眼睛，淚珠就成串地流了下來，“金鳳姐，他沒有拐騙，是我……”

  “閉嘴！”金鳳姐厲聲喝斷，眼睛瞪過去，“回去有你好果子吃，你的賣身契還在老娘這裏，他這回是要蹲大獄的。”

  錢貴的臉又青又白，死命掙紮，“一人做事一人當，不要為難棠兒。”

  棠兒淚水涔涔，苦心求饒道：“金鳳姐，我跟你回去，求你讓官差放了貴哥好不好？”

  車夫早已嚇出一頭冷汗，煙鍋也不知掉到了哪裏，一張嘴就露出滿口熏黃的老煙牙，賠笑勸和道：“郎有心，妾有意，買賣不成人情在嘛。”

  棠兒一副傷心欲絕的模樣，將包袱塞到錢貴麵前，“貴哥，留得青山在，不愁沒柴燒，要真進了衙門大獄誰能救你出來？看來是老天不讓我們在一起，若能脫身，千萬不要猶豫。”