**

  時間一點一滴，都是煎熬。

  顧老夫人派人在各城門守著，但有半點消息，都要第一時間通知錦華堂。

  周鶯守在老夫人身邊，半步也不敢離開，生怕錯過了顧長鈞的任何消息。

  終於在六天後，家裏收到了顧長鈞的第一封平安信。

  老夫人捏在手裏瞧了一遍又一遍，淚水灑了滿臉。

  字裏行間，全都沒有提過半句周鶯。周鶯按下心底的澀意，強撐著恭喜老夫人。

  待她出了錦華堂，回到自己屋中換了衣裳，在枕下發現了顧長鈞寫給她的親筆書信。

  顧長鈞在府上有暗衛，周鶯聽說過，卻從沒見過，想必這信，便是那些人遞過來的？

  狂喜地打開信紙，方方正正的灑金箋，上頭隻有兩個龍飛鳳舞的大字。

  “想你。”

  沒有稱呼，沒有落款，甚至沒有一句完整的話。

  周鶯淚水霎時奪眶而出。

  明明就很敷衍的兩個字，也能叫她哭哭啼啼的窩心很久。

  他那樣的人，便是這樣兩個字，必然也是寫了又撕，撕了又寫，覺著不合自己的身份，卻又熬不住這刻骨的深情。

  她恍然能看見他是怎麽樣蹙著濃重的長眉板著臉寫下這麽兩個字，又如何別扭地把這張紙交給屬下吩咐如何給她帶回來。

  周鶯想著想著，這些日子的煎熬、委屈、害怕，好像一下子都消散了。

  十一月末，京城大雪鋪地，顧長鈞班師回京。

  這回議和，以漠北供出十二個邊境城鎮為代價，顧長鈞又一次為自己正名。

  晉帝出城十裏，親迎大軍回朝。

  禦書房，顧長鈞和羅百益回報戰況。

  議完了正事，晉帝笑道：“百益新婚出征，正是蜜裏調油的時候，新媳婦兒可在家裏盼了好些日子了，不若早些回去。”

  羅百益哭喪著臉謝了恩，拍拍袖子從大殿出來。殿中就隻餘顧長鈞和晉帝二人。

  晉帝指著身側的炕道；“長鈞，你坐。”

  顧長鈞點點頭，剛落座，便聽晉帝道：“這回大戰，你受累了。幾經風險，總算得勝，想必北邊能安定幾年。”

  顧長鈞道：“微臣職責所在。”

  “朕想著，這回戰罷，給你多放幾日假。叫你在家中好好歇歇。”

  顧長鈞抿了抿唇：“謝皇上關懷。”

  晉帝似乎有些難以開口，沉吟片刻，方道：“長鈞，其實朕還有一事。”

  顧長鈞似有所感知，淡淡地抬起眼。

  “貴妃身體不好，這些年宮裏沒添子嗣，朝臣們建議來年三月開恩選秀，充盈後宮，孕育後嗣，你覺著如何？”

  顧長鈞道：“微臣讚成。”皇帝選秀本就是老祖宗留下的規矩，為了一個羅貴妃耽擱許多年，早有大臣不滿。

  晉帝聲音放輕些，試探：“貴妃很喜歡你那個侄女兒。”

  顧長鈞麵容一肅，目光如電，朝晉帝看過去。

  晉帝與他對視，不肯相讓：“長鈞……”

  顧長鈞緩慢地搖了搖頭：“微臣，還有一事未曾稟明。”

  他起身，撩了袍子直挺挺地跪了下去。

  “微臣有罪。”

  晉帝咬了咬牙：“長鈞，何罪之有？”

  “微臣罔顧人倫。”他一字一頓，直視著晉帝的眼睛，“與亡兄養女顧鶯，犯下了不可逆轉的錯事。”

  晉帝聲音都帶了幾聲顫：“長鈞，你可知自己在說什麽。”

  顧長鈞笑了下，笑容冷得好比這冬日窗下結成的冰淩。

  “臣很清楚。”

  第37章

  從顧長鈞一入城門, 消息傳回顧家，顧老夫人就帶著人在二門上等著。

  陳氏勸了幾回：“侯爺奏報軍情，又要給將士們請賞, 一時半會兒回不來, 還早著呢, 娘不若先在房裏歇息。”

  顧老夫人哪裏肯聽，這麽久沒見麵, 兒子在戰場上受了苦, 她哪裏安得下心休息。

  陳氏給周鶯打眼色, 想叫周鶯幫忙勸勸老夫人, 一回眸卻見周鶯垂著頭正在出神, 也不知想到了什麽，臉色瞧來怪怪的。

  片刻, 就有顧長鈞身邊的親衛來報信，說侯爺給皇上留在宮裏用午膳，還有許多事要奏報，隻怕入夜才能出宮。

  老夫人便張羅叫人去弄晚上的吃食, 又打發人去柏影堂換新的厚些的被褥備著，幾番問柏影堂的炭盆燒的夠不夠。

  陳氏知道顧長鈞回來前，老夫人必然不會安心歇著，隻要不在門口吹冷風, 張羅那些事也便隨她張羅去了。

  顧長鈞亥時才回來，門上一傳話來，老夫人就下地拄著拐往外趕, 在錦華堂門前撞著顧長鈞。

  長久沒見麵，兩方都怔了下才緩過神來，顧長鈞顧不得是在外頭，俯下身去行禮：“娘，兒子回了。”

  老夫人眼眶霎時濕潤了，伸出顫巍巍的手想拉住他。

  周鶯扶著老夫人，小心地將老夫人送到顧長鈞手裏。

  距離靠近，顧長鈞挽住母親的手，同時轉過臉來，朝周鶯點了點頭。

  他走得太久了，久到如今瞧見他本人都叫她有種不真實的感覺。

  他入宮前換過衣裳，卸了甲胄，穿朝服入宮拜謁，此刻身上染了宮裏供的龍涎香味道。

  他看過來的目光深沉而熱烈，雖隻是匆匆一瞥，也叫周鶯不由自主地紅了臉。她垂下頭去，臉頰的灼熱一路燒到耳根。連白淨的脖子也泛上了淡淡的粉。

  陳氏熱情地在前道：“老太太念著你，非要在二門上等著不可。侯爺這回回來，暫可不走了吧？眼看又是一年年關，但願往後都是太平日子。”

  戰事來得急，事先京中一點兒消息都沒露，傳顧長鈞失蹤那會兒，京裏謠言四起，都覺得日子不太平，甚至都有富戶舉家南遷，怕戰火燒到京城來。

  顧家不但牽掛著京城的安危，更掛念著在前線的顧長鈞的安危。連陳氏說這話時眼眶也熱了。

  老夫人手冰涼，緊緊攥著顧長鈞的袖子。

  顧長鈞笑笑：“二嫂放心，不會走了。”

  扶著老夫人先行進了門，顧長鈞在炕前坐了，抬眸瞧著進門方向，瞧周鶯慢吞吞地走了進來。

  顧長鈞瞥了她兩眼，才回過神專心答老夫人的問話，“兒子身邊親衛得力，不曾受傷，母親放心。”

  又道：“皇上準了幾天假，母親要去上香還願，兒子可陪侍在側，或是往別莊小住幾日，都依母親。”

  是想寬慰寬慰老夫人，多留在身邊陪伴一二。

  老夫人哪裏不知他事忙，知他不過哄自己高興罷了，笑道：“這可是你說的。”抬眼見周鶯和春熙各捧了東西出來，老夫人朝周鶯招招手：“快，把薑水給你三叔，驅驅寒氣。”

  周鶯依言靠近，捧著那水盅屈膝喊他道：“三叔。”

  開口有些遲疑，又似乎是怕，顧長鈞從她手裏接過東西，指尖輕輕擦過她的指頭，周鶯倏地收回了手，觸電似的心跳亂跳。

  不妨身後的春熙手上不穩，端著的托盤傾了一下，她端的是滾燙的熱茶，人就站在周鶯身後，眼看那些茶水就要潑在周鶯的背上。

  老夫人變了臉色，不及開口說話，電光石火間，顧長鈞已伸臂一撈，抓住周鶯的手臂將她帶到自己身旁。

  托盤上的茶壺歪了，兩隻茶盞落在地上摔得粉碎。

  老夫人還未說什麽，於嬤嬤已衝進來喝退了春熙：“主子們跟前當差，你這是幹什麽呢？笨手笨腳越發不省事，還不退下？”

  春熙滿臉通紅，險些掉下淚來，匆忙伸手拾起那些大塊兒的碎瓷片，連聲道：“奴婢該死，奴婢該死。”

  顧長鈞沉著臉沒有說話，陳氏忙打圓場：“這孩子許是見侯爺回來一時高興……”

  老夫人擺擺手，叫春熙退了下去。

  小丫頭們輕手輕腳地進來收拾了地上的碎片，顧長鈞的手還牢牢扣在周鶯的手腕上。

  她掙了下，紅著臉小聲地道：“多謝三叔。”

  當著人這般親密，叫她心驚肉跳。

  老夫人的目光在他的手上掠過，很快別過頭，吩咐於嬤嬤道：“去瞧瞧廚上的酒菜好了不曾？”

  顧長鈞就趁機起身：“母親，兒子先去沐浴。”

  老夫人點點頭，想叫周鶯送送，半途卻轉了話鋒，道：“於嬤嬤送侯爺出去。”

  又吩咐：“多備些熱水，給侯爺備著厚衣物換。”

  於嬤嬤應了，隨在顧長鈞身後出了門。

  老夫人又吩咐周鶯：“去把你去歲釀的果酒取來，待會兒給你三叔斟兩杯嚐嚐。”

  周鶯去了，老夫人垂目沉默下來。

  陳氏笑道：“侯爺回來，娘可高興壞了吧？”

  老夫人沒答，卻是歎了聲：“老二家的，你覺不覺著，侯爺哪裏不一樣？”

  陳氏一怔：“怎麽不一樣了？似乎是瘦了些……”

  老夫人搖了搖頭。

  適才顧長鈞牽著周鶯的手腕，好久都沒鬆開。瞧丫頭的神色，依稀是有什麽。

  但願她是想多了吧……

  屋裏酒菜齊備，一家人簡單吃了些東西，約莫子時方散了。顧老夫人叫人給周鶯打著燈送回青蘿苑，顧長鈞沒有急於告辭，他坐在那兒，眉目低垂，似有話要說。

  “母親，兒子有一事，未曾得母親首肯。”

  顧老夫人轉過臉來，定定瞥了顧長鈞片刻，他那張臉，從稚幼少年，長成今天這個威嚴端方的男人。世人都傳他凶名，連她這個做母親的在他麵前說話也是多加考量才敢開口。這樣一個人，連婚事都不敢強加給他，當年他說妻子要自己來挑選，她就一直懸著心卻不敢多事，如今他要說什麽，顧老夫人心裏已經約略有個猜測。