他邁開兩步，背對著她道：“本侯不喜飲湯。”

  周鶯嘴角的笑凝固在那兒，許久許久才垂頭應一聲“是”。

  這些日子所獻的殷勤，終是無用功。

  顧長鈞去得遠了，顧鶯垂頭瞧著落在地上已經熄滅的那盞燈。

  一願祖母長命百歲，康健無憂。

  二願三叔官途順遂，平安如意。

  三願她自己，覓得良人，婚姻圓滿……

  這第三願，終是不成麽？

  周鶯垂眼苦澀地笑了下：“罷了，落雲，我們回去吧。”

  落雲不敢勸，侯爺那個性子，誰不知道？姑娘也早該習慣的，瞧著姑娘辛苦討好著侯爺，她心裏頭一直替姑娘委屈。這下好了，以後不用起早貪黑的做繡活熬湯羹，姑娘有空何不自個兒歇歇，侯爺不承情，也就罷了。

  柏影堂內室，簾幕低垂。屋裏的燈都熄了，黑暗中隻聞窗外風吹樹動的沙沙聲響。

  黑暗中，顧長鈞雙眉緊蹙。

  額頭一派冰涼，是晶瑩的汗珠。

  火。漫天的大火。

  燒紅了一排屋宇，濃重的煙霧遮住視線。

  他焦急地朝火勢凶猛的院子裏奔去。

  彈開頭頂掉落的斷木，劈斷橫亙在身前的障礙，他氣喘籲籲地推開一扇殘破的窄門。

  火光照亮漆黑的密地，門裏，一個幼小的女孩揚起被煙霧熏黑的臉蛋，那雙眼睛，倒映著火舌，那麽明亮。

  他俯身伸出手去，身後傳來刀劍的破空聲。他來不及去抱起女孩兒，回手揮劍而去，將身後的偷襲者斬成兩截。

  滾燙的血，潑墨似的濺在他臉上。

  顧長鈞回過頭，重新彎下腰，伸手。

  她抓住他的手掌，忽然張口，牙關一合，在他掌緣狠狠地咬下去。

  溫熱的眼淚一滴滴落在他掌心。

  顧長鈞抽回手，彎腰將她瘦小的身子挾了起來。

  回身衝出火海，他偶然垂頭，懷中女孩兒正用驚恐的眼睛望著他。

  她身上的衣裳忽然變了，她幼小的麵容陡然妖豔起來。他分明看到，那青色纏枝紋的袖口，露出一截白得泛光的藕臂……

  **

  二月末，陳氏娘家侄兒娶親，帶了周鶯前去觀禮。

  叫人想不到的是，羅百益也去了。就是這回婚宴上，羅百益的心思給人瞧出了端倪。

  羅百益與陳家從無來往，自是打聽到周鶯過來他才想來。

  隨他來的是他好友徐青，徐家某位遠房親戚和陳家有些瓜葛，就借著這層彎彎繞繞的關係大搖大擺地帶禮上了門。

  作者有話要說：　　侯爺夢見了……

  那啥，沒按時更新的菲菲能厚顏求一波營養液嗎？

  第16章

  熱鬧的上房擠滿了親近的女眷，坐在陳老夫人屋裏親熱地說著話兒。

  其實陳老夫人不過四十來歲，是陳氏的繼母，陳氏親娘去得早，陳氏六七歲，繼母就嫁了進來。她先頭兄妹三個，繼母進門後又給她添了兩個弟弟一個妹妹，今兒成親這位，正是繼母所出的大弟弟陳威。

  陳氏和繼母關係說不上差，但始終有些隔閡，陳氏嫁的門第高，瞧在安平侯府麵兒上，頗有些眾星拱月的架勢。陳氏並非愚昧之人，知道繼母心裏頭未必痛快，便借口要去瞧瞧有孕不便出來觀禮的嫂子。

  ——時下有個說法，如果孕婦來婚宴上觀禮，是會衝撞了新婚夫婦的，因此陳大奶奶今兒沒有出來迎客，避在自己房裏。

  周鶯在稍間，和幾個同齡的姑娘一塊兒玩，陳氏叫人喊了周鶯，兩人被簇擁著送出來，陳夫人叫自己身邊一個體麵的嬤嬤引路，帶兩人去陳大奶奶院子去。

  陳氏低聲囑咐周鶯：“清早坐車就見你臉色不大好，你大舅母不是外人，待會兒我們在屋裏說話，你就去暖閣裏躺會兒。”

  陳氏說的大舅母，就是她娘家大嫂陳大奶奶，周鶯跟著顧麟一塊兒喊舅母。周鶯今兒確實不大舒坦，一則是來了小日子，二則是夜裏沒睡好，乘了半日車，眩暈得有些厲害。此刻走在春陽下，周身籠著明媚的光，身上卻陣陣發冷，小肚子也一抽一抽的疼。

  她本就肌膚白嫩，一難受就更沒了血色，慘白了一張小臉，染了些胭脂才沒被瞧出來，卻沒瞞過對她極熟悉的陳氏。

  周鶯靦腆地應了，來到陳大奶奶屋裏，寒暄了幾句，陳大奶奶就叫人收拾了後頭的暖閣，催周鶯去歇著。

  暖閣裏頭放著張雕花螺鈿床，淡金色帳子，竹簾半卷遮住大片的光線，屋角銅爐裏燃著好聞的香，周鶯本隻想坐一會兒的，隔簾隱約聽見稍間裏陳氏和陳大奶奶的低語，眼皮就越發沉重起來，不知不覺地竟睡著了。

  好似做了一個冗長的夢，那些久遠的記憶都跟著翻騰出來了，那年雲州大雨，她被帶上入京的馬車，舊年的事都忘卻了，畢竟當時還年幼。江南特有的水墨色的景致卻刻在了心上，記憶中猶有一幅鮮明的畫麵。——那婦人穿一身豔紅，墨發披散，伸出一隻蒼白枯瘦的手，蹙著眉頭將她推開。

  她記得她在哭，在呼喊，娘親，娘親！

  那婦人沒有回頭。

  氤氳的雨霧隔住了視線，身後有人把她抱了起來。

  她轉過頭，看到男人慈悲的眼。

  後來她有了避風遮雨之所，卻還會害怕，無數次的夢境中，她被那隻冰涼的手一次又一次的推開，溫柔的外表下藏有一顆結著瘡疤的心。好不了了，一次次的，在這夢境裏輪回著被厭棄的悲愴。

  然而她還得活下去……

  睜開眼，淋漓的水意在光照進眼底的一瞬不見了。

  她垂下眼簾坐起身來，狹窄的暖閣裏隻她自己。

  稍間的說話聲猶在，周鶯緊縮的瞳孔方恢複如常。

  她有些小毛病，這些年隻她自己知道，連落雲也不清楚，沒和任何人提起過。

  怕人覺著矯情。

  外頭似乎多了幾個人，言語間偶有陣陣歡笑聲，周鶯不知自己睡了多久，怕自己失禮，忙起身到鏡前攏了攏頭發。

  適時落雲捧了水盆進來，笑道：“昌平侯夫人來瞧大奶奶，正和二太太他們說話兒，太太叫小姐梳洗了再去見禮。”

  周鶯點點頭，索性將鬆鬆的發髻散開了，落雲替她重挽了頭發，見她臉色蒼白得嚇人，著意將胭脂加重些，鏡中姝色無雙，落雲瞧久了也仍覺豔羨。

  周鶯緩步走出去，那昌平侯夫人麵對她這頭坐著，立時發覺她來了，堆了滿臉的笑朝她招手：“喲，這就是鶯娘吧？快來，過來坐。”

  周鶯抿唇一笑，乖巧地應了，陳大奶奶叫人看座，周鶯在幾個長輩下首的春凳上坐了。那昌平侯夫人的目光落在她身上，上下細細的打量，“真真是容色過人，人品也端正，是個好閨女。”

  又讚陳氏：“二太太有福，膝下這麽朵解語花伴著，日子豈不明媚？”

  打眼色給自個兒帶來的婆子，那婆子就捧了一隻帕子過來，昌平侯夫人當著麵兒將帕子打開，裏頭躺著一對鑲東珠的珊瑚簪子，順勢遞到周鶯跟前：“伯母沒甚好送你的，這對是上回大長公主得的，雖不值什麽，勝在精巧，適合你們年輕女孩子。”

  周鶯心裏隱約有了預感，更不敢收，忙站起身推讓，目視陳氏等她示下。

  陳氏笑道：“你蘇伯母不是外人，她給你的，你就收著。”

  周鶯心底的猜測果然中了，陳氏的笑容表情無不在暗示什麽。陳氏過來瞧陳大奶奶，許就是早說好的，要帶她到這頭來給昌平侯夫人相看的。

  周鶯心裏頭五味雜陳。

  昌平候夫人的婆婆是今上的姐姐，潼陽大長公主。夫人和侯爺膝下隻一子，就是昌平候世子蘇遠之。

  昌平侯兄弟五個，因大長公主尚在，沒有分家，宅院裏上百口人。

  她平時幫著老夫人管事算賬，因顧家人口少，事情簡單，倒是得心應手。若嫁到蘇家，頭上是大長公主這個太婆婆，江南名門閨秀的親婆婆，妯娌小姑一大堆，下頭的侄兒侄女也不少，她會害怕，自己應付不來。

  做了世子的夫人，便是一門宗婦，身上擔子責任能壓死人，可不比她在顧家這般輕鬆。

  周鶯接了那對東珠簪子，規矩地行禮謝過，昌平侯夫人就問起她旁的事來，幾歲習字，瞧什麽書，平素做什麽打發時間，有什麽愛好。

  周鶯清楚地知道，這些看起來隨意的寒暄，其實都是昌平候夫人對她的考量。

  幾個婦人說說笑笑，昌平侯夫人對她讚不絕口，陳氏心裏的石頭落了地，就也笑著問起了蘇遠之的一些事，周鶯不好在旁聽，陳氏就打發她去上院和表姐妹們瞧新娘子。

  周鶯從房裏出來，總算鬆了口氣。勉強在長輩們跟前說了會兒話，眼前還有些發暈，指尖冰涼，叫落雲扶她在樹下背陰處歇歇。

  時已正午，上房遠遠傳來熱鬧的說笑聲。陽光灑在她銀紅撒花裙擺上，熠熠耀著人眼。

  不遠處的羅百益頓住步子，目光落在她身上就再也挪不開。

  陳元見他不走了，下意識回頭瞥了兩眼。

  他們人在橋上，有個女子背對著他們立在下頭的柳樹旁，以手扶額停在那，似乎有些不舒服。相隔有些遠，陳元也認出了是周鶯。

  長姐嫁了安平侯府，府裏抱養了一個閨女，生得貌美如花，很難不記得。雖這幾年走動得少了，可遠遠瞥見那婀娜身段，如雲的鬢發，他還是一眼就瞧出來是她。

  再看羅將軍含笑呆怔的模樣，陳元是個心思活的，哪裏還瞧不出這是何意。

  陳元從前想巴結這羅將軍還巴結不上，羅百益出身好，性子又驕縱，平素隻和一些宗室子弟玩，甚少理會他們這些人。陳家身份有些尷尬，雖他長姐嫁了安平侯府，但因不是同一個娘生的，總有些親近不起來，長姐對家裏人都不熱絡，顧侯爺那個性子又豈會格外關照？因此外頭瞧著花團錦簇，其實暗地裏難處不少。

  這回羅百益上門，他們都覺著十分驚喜。“驚”的成分更多，畢竟自家從來攀不上這些皇親國戚。今兒真是奇了，不單大長公主的兒媳昌平候夫人來了，連這位羅小將軍也來了，說是隨友人過來觀禮的，隨的禮還挺重。這不，他哥在前頭忙不過來，專程叫他過來陪著，叫他務必哄得這位爺高興了。

  羅百益那位友人，名叫陸鐸，其實算不上什麽朋友。因著陸鐸是陳威過去在書院的同窗，羅百益打聽到周鶯今兒要來，硬是通過些彎彎繞繞的關係纏上陸鐸帶他來陳家，還隨手隨了件重禮。果然陳家視他為上賓，他說嫌前頭氣悶就被請進來逛園子了。

  果然就在這兒遇著了周鶯。

  其實就是不遇見，他也要尋個由頭見一見。他派了人在安平侯府蹲牆角，幾番都被顧長鈞的人發現給剿了，他就仗著職位之便，要了尋街的活計，專程在春宜巷附近打轉。為著一個女人如此費心，於他這還是頭一遭。許是過去身邊的女人總是太容易得到，反而不覺著珍貴。這回遇著周鶯，方知求之不得是何滋味。雖煎熬，倒也新鮮，且樂在其中。

  他十分眷戀的模樣不加掩飾，陳元能瞧出來，陸鐸自也瞧出來了，掩著嘴低聲問陳元：“那是誰家的閨女？”

  陳元笑道：“是我侄女兒。”

  怕陸鐸不信似的，朝前小跑幾步，在橋下招手：“鶯娘！鶯娘！”

  周鶯聽得有人喊自己，一回身見是陳元，旁邊還跟著羅百益和一個眼生的公子。陳元是陳氏的弟弟，年紀雖輕，到底是長輩，周鶯不好不理會，屈膝行禮喚道：“三舅父。”

  陳元笑道：“鶯娘這是打哪兒來？”

  一邊說話，一邊走得近了，周鶯認出羅百益，點點頭算是打個招呼，羅百益負手在後，端著貴客的架勢走得緩慢而沉穩，心裏頭像敲鼓點似的砰砰直跳。

  陸鐸側頭一直觀察著羅百益和周鶯，明顯猜知是襄王有夢神女無心，那姑娘可是一眼都沒多瞧羅將軍。羅將軍那雙負在後頭的手，捏緊又鬆開，又捏緊，是掩不住的緊張雀躍。

  陸鐸目光閃了閃，掩唇遮住了笑意。

  周鶯寒暄幾句，借口陳氏還在等她，便告罪去了。陳元回過頭來，見羅百益的目光始終追隨著周鶯，他心裏越發肯定，笑道：“對不住，叫羅將軍久候了。我這個侄女兒，性子最是溫和，家裏頭都很喜歡她，幼時就常來玩兒，與我們很是親近。”

  羅百益點點頭：“陳三爺有福。”

  陳元苦笑，他是周鶯的便宜舅父，就算有福？