次日錦華堂晨省，周鶯捧著新做的衣裳含笑進來，一聲“祖母”還沒喊出口，她就驚得怔住了。

  顧長鈞陪老夫人坐在臨窗炕上，淡淡地回過頭來。

  陽光透過窗隙照進來，柔柔地灑在他半邊臉上，給那冷峻的麵容鍍了一層柔和的光暈。

  他視線停留了一瞬。隻一瞬。

  周鶯收住笑容，將手裏的東西遞給一旁的春熙，規規矩矩地屈身下去行禮。

  老夫人笑著朝她招手：“過來丫頭。”

  周鶯遲疑地瞧了顧長鈞一眼。

  老夫人拍了下顧長鈞的胳膊：“瞧你把孩子嚇得，還不說句話？”

  顧長鈞握拳湊唇咳了聲，淡淡道：“嗯，起來吧。”

  周鶯低低應了聲“是”，方直起身走近了，從嬤嬤手裏接過參茶遞給老夫人，輕聲輕語地道：“祖母晚上睡得好嗎？”

  老夫人抬起臉來和她說話。外頭光線愈發強了，陽光透過窗扇照進來，照在人的身上，在地上映下濃重的影。

  他半垂的視線落在那影子上。

  纖長的顫動的睫毛，單薄的肩背，掛著鐲子的纖細的手……

  他恍然能從這影子裏頭勾畫出她鮮活的樣子。

  昨晚的一切若是不曾發覺，將來這人兒當真嫁去了寧家，她會哭吧？像那晚在書房他看見過的水洗過的紅腫的眼。像被他斥責時委屈落下的淚。

  顧長鈞思及此，猛然怔住了。

  他這是在幹什麽。婆婆媽媽的關心起這些事來了？他更在乎的不應該是寧家敢背著他給他上眼藥嗎？不是該怪罪寧洛這廝不識抬舉？

  又關這女孩子哭不哭什麽事了？

  顧長鈞非常不自在地咳了聲，然後站起身來。

  周鶯和老夫人的談話夏然而止，周鶯錯愕地瞧著顧長鈞，以為自己哪句話說錯了引他不高興了。

  顧長鈞行禮：“兒子外頭還有事……”

  老夫人忙道：“你去吧。”

  周鶯蹲身恭送：“三叔慢走。”

  顧長鈞跨步走出去，在廊下穿了氅衣。

  攤開手掌，細細的黏膩的汗，屋中不知怎麽，讓他覺著熱的難捱。

  他立在廊下吹了會兒風才好受些。

  屋裏頭喁喁低語，不知老夫人會怎麽和她提起暫停和寧家議親的事。

  顧長鈞歎了口氣，拾級而下，忽聽隔窗傳來一聲極低極低的抽泣。

  他忍不住回頭朝窗口瞥了一眼。

  周鶯跪伏在老夫人腿上，肩膀抖動，低低地哭泣著。

  老夫人抬手摩挲著她秀發，喃喃道：“那寧家不懂規矩，這樣叫你沒臉，虧得你三叔早知道，若就這樣把你嫁過去，以後糟心的事更多，你別難受，這事黃了就黃了，黃了更好，那姓寧的哪裏配得上我的乖孫女兒？”

  顧長鈞無聲地離開了。

  寧太太上門求情，來了幾回，都被擋了回去。後來寧老爺也上門，要求見顧長鈞。婚事不成，卻不能把仇結下了，把錯推到孩子不懂事上頭，自己舍臉麵低個頭，一朝為官，顧長鈞總不能打他的臉？

  想的很是周全，還請了兩家共同的朋友從中說和。

  但寧老爺沒想到的是，顧長鈞的態度這樣差。

  將他送的禮原封不動退回來，連散朝時他當麵迎上去打招呼都不理會。

  很快兩家嫌隙就被瞧了出來，顧長鈞如今勢頭正好，誰人不給他幾分薄麵？寧老爺很快就嚐到了被跟紅頂白的滋味。事情被羅百益知道，自然也沒替他們保密的道理，寧家家教不嚴，幼子和表妹未婚成孕。且有了身孕後，寧家嫌貧愛富不肯負責。向來這等風月事就是最容易傳揚出來的，更何況是高門子弟犯了這種錯，一時鬧得街知巷聞，寧家太太都不敢出門見人。

  沒多久，寧濯在戶部的差事也丟了。寧老爺苦惱不已，外頭處處受氣，回家也不好過，寧太太為著他收留王婉玉的事很是惱怒，將寧洛被王婉玉迷惑全怪在他頭上，夫妻倆三天一小吵五天一大吵。寧洛不敢在家，托庇儲澤一上門將他帶了出去，打聽到王婉玉的下落就離京追了上去。

  周鶯的婚事沒議成，她倒鬆了口氣。可家裏上上下下開始對她小心翼翼的，生怕有什麽事觸了她的忌諱。

  這天顧長鈞散值早，周鶯記著他的傷，早備了湯羹溫熱後給他送到柏影堂。

  顧長鈞在和幕僚議事，聽北鳴傳報了，就轉過頭來瞧了眼窗外。

  不過就是這麽一個細小的舉動，下頭坐著的幕僚卻都有些吃驚，他們互相打了個眼色紛紛起身告辭退了出去。

  顧長鈞站起身活動了一下肩膀。周鶯已捧著湯進來了，身後跟著的落雲退了下去。

  日暮沉沉，天際泛著灰藍淺紫的顏色，她也穿了身藍紫，少有的鮮亮，襯得整個人越發靈動幾分。手上戴著那碧玉鐲子，還是上回他叫人送去給老夫人、老夫人又轉贈給她的。顧長鈞隨意瞟了一眼，繡著紫藤花枝的袖口露出一截白生生的手腕，掛著的玉鐲空蕩蕩的。

  這手真是細……

  “三叔？”

  柔婉的聲音叫他抬起眼，視線落在她明豔奪人的麵上。

  櫻桃小口，未施朱而泛赤，鵝蛋臉，未傅粉而透白。

  還有那雙水光盈漾的眼，長長的秀麗的眉。

  不知緣何，顧長鈞忽然覺著屋裏頭悶熱得他快喘不過氣。

  作者有話要說：　　顧長鈞想：這手真是細，不知握上去是什麽滋味……

  通宵補更，雙更合一奉上。近來加班比較多，更新不穩定，對不起大家，沒更的都會補上的，相信我，嚶嚶嚶。

  第15章

  寶香樓二樓雅間，羅百益和幾個狐朋狗友一塊兒喝酒。

  席上每人身邊都擺了兩個美婢，請了如今最叫座的花魁娘子唱曲兒，席上衣香鬢影，觥籌交錯，好不熱鬧。

  羅百益飲了半壺瓊漿，酒意半酣，驀地臂上一暖，陪侍的小婢軟軟地靠了過來。

  羅百益下意識朝她看去，隻見小婢不過十五六歲年紀，生得嬌俏可人，肌膚白滑勝雪，一襲水紅輕紗衣裳，露出一截白淨滑膩的肩頸。

  羅百益眯了眯眼，身子一傾，避開了美人兒。

  小婢有些尷尬，借斟酒掩飾了動作。待她坐正了，羅百益已站起身。

  他拱了拱手：“諸位今兒的酒錢都算我賬上，先走一步，你們慢慢玩兒。”

  幾個友人都十分訝異，一個道：“羅少最近是怎麽了？每每出來都掃興，不給我們麵子，也得給虞姑娘點麵兒啊，哪有才來就走的道理？虞姑娘曲子都沒唱完呢。”

  虞姑娘就是那彈唱的花娘，才貌雙全，在京中頗有名氣。

  換在從前，羅百益最喜此等場合，這些日子厭倦起來，坐不到一會兒就想離了此地。

  他沒跟旁人說過，他心裏頭有了人。

  自那日驚鴻一瞥，庸脂俗粉再入不得他眼。

  羅百益假模假式地告了幾聲罪，他要走，自沒人真敢攔著。到樓下上了馬，走了幾步，小廝仰頭問他：“爺，咱們這是去哪兒？”

  國公府立在城東賢玉巷，這方向可不是回家去的。

  羅百益攥了下韁繩，沒有吭聲。

  那小廝見他神色悵然，似有心事，忽地福至心靈，明白過來。

  他家將軍，這是思春……不，是思那位——顧家的美人了。

  安平侯府前的轉角，羅百益勒馬停在那，目光掠過青碧瓦片，隔著高聳的樹影，眺向後院某個方向。

  他心上的女子此刻在做什麽？

  讀書寫字，臨窗撫琴，還是已經抱被而眠？

  二月的春夜，涼風惱人，裹著他無處訴的相思，遠遠地飄入那府院中去。

  顧長鈞從錦華堂問安出來，見月色甚好，決定在院中走走。

  荷塘畔，周鶯將蓮花形的水燈置在水麵上，指尖輕推，小燈隨波緩緩向前，周鶯雙手合十，輕聲禱祝。

  落雲在旁燃亮另一隻水燈，才要遞給周鶯，就發現了正朝這邊走來的顧長鈞。

  落雲手裏的燈沒拿穩，一失手掉落下去。

  下頭正蹲著周鶯，眼看那火苗就打在她身上。

  “姑娘小心！”北鳴遠遠瞧見，嚇得變了臉。

  未及回神，顧長鈞已越過他，幾步跨過水上的窄橋。

  落雲顧不上給顧長鈞行禮，一把奪過周鶯手臂，將淡青繡花袖子挽上去，顫著聲兒道：“姑娘可傷著了”

  若是燒傷，落了疤痕，姑娘怎麽辦？她又怎麽辦？

  顧長鈞生生頓住了步子。

  水麵上映著周鶯青白色衣影，袖子翻卷上去，露出那纖細而白滑的胳膊，今兒沒戴鐲子，就那麽細細淨淨的一段藕臂，月色水光映襯下，白得嫩得刺了眼。

  顧長鈞心裏頭那口氣沒來得及緩下，又重新覺得呼吸艱難起來。

  後頭北鳴追上了，關切地詢問周鶯的傷。

  周鶯笑說無事，和落雲忙不迭給顧長鈞行禮。

  顧長鈞神色淡漠，眼睫垂下，沒有看她。

  那水燈落在草叢裏，火光閃爍了片刻，而後熄滅了。

  落雲道：“今兒是觀音誕，白日未去燒香，姑娘便做了這些水燈，在這兒禱祝……”

  燈有三盞，想是三願了？顧長鈞沒說話，北鳴已嘴快道：“猜猜姑娘許的什麽願？想必是為老夫人的康健？”

  周鶯抿嘴一笑：“說出來就不靈驗了。”抬眼看了看顧長鈞，勉強大著膽子問他：“三叔是才從祖母那兒出來麽？”

  他今兒回的晚，昏省也就挪到了這時，周鶯走時還沒見他。

  顧長鈞“嗯”了聲，聲音疏淡如舊。

  周鶯道：“今兒又叫小廚房煨了湯……”

  “以後，”顧長鈞打斷她，負手轉身，“不必送湯羹過來。”