申屠淵眉頭微蹙，語氣淡淡：“大康地大物博，物產豐富，美人輩出。科齊王子如何能以一麵之詞便論說大康的美人不入眼？”

  言罷，還特地掃了一眼夏淳。

  夏淳立即乖覺地低下頭，假裝他們的爭執跟自己無關。

  “太子殿下不要誤會！”科齊見申屠淵不悅，連忙解釋道，“我並非貶低大康的意思。隻是鄯單的子民千百年來，認為真正的美人必定豐潤誘人，身強體壯。大康的女人太瘦小了，單薄的身板看起來承擔不起養育後代的重任。”

  他嘖嘖地搖頭，“一個無法誕下聰明健壯子嗣的女人，不能算真正的美人。”

  科齊說完，鄯單的使臣不僅沒有打圓場，還跟著點頭附和。這一幅咱們王子所說正是如此的模樣，看得申屠淵十分著惱。

  他年紀小，本就是個脾氣大的，當下就與科齊爭起來。

  這邊的爭論，立即就引起了全殿的關注。

  科齊的狂妄言論，引發了大康官員的不滿。鄯單使臣見狀意識到不妥，這才站出來拉住自家王子。他們此次之行說是說出使大康，實則不過來打秋風。鄯單不過西域一小國，國力根本不能與大康平起平坐。

  科齊王子開罪大康太子，未免太過魯莽。

  鄯單使臣的擔憂，科齊小王子絲毫沒有體會。他年紀與申屠淵相仿，今年也是年僅十三，性情比之申屠淵來不遑多讓，根本就勸不住。

  兩個少年原本隻是在閑談，爭著爭著就冒出了火。

  科齊從大康美人少到大康女子太弱，再到見過的大康女子走三步就喘，動不動就暈。這些不亞於大放厥詞，頓時就惹惱了申屠淵。

  大康女子確實以纖細柔弱為美，大多女子尤其世家貴女，都是自幼拘在深閨嬌養，十指不沾陽春水。瘦弱這一點不假，但是就此斷言大康女子無法誕下健壯聰慧的子嗣未免過分。若是大康女子無能，那大康如此多良臣精兵何處來？如今這高位都早就換人坐！

  兩少年爭出了意氣，申屠淵一拍腦袋就定下了賭約：“不如這樣，給你十日。科齊王子且召集你國最優秀的女子，孤自也找來大康的優秀姑娘家，咱們來比試一場。孤必叫你親眼見識，我大康的女子柔而不弱，溫婉卻不失堅韌。不是尋常粗蠻女子能比的！”

  “我鄯單的女子熱情聰慧，膽大又有擔當，並非殿下所言的粗蠻無禮！大康太子殿下，請您慎言！！”科齊小王子瞪著眼睛，信誓旦旦。

  申屠淵站起身，一拍桌子：“既然如此，那就比一把！”

  “比就比！”

  ……

  兩人你一言我一語，兩國女子比試的事兒，當場就這麽拍定了。

  夏淳吃著果子，一臉看熱鬧從頭看到尾。

  然而看完了扭頭看向從頭到尾沒有出言阻攔的周卿玉，表情露出了一絲詫異。兩國相交，鄯單使臣的洗塵宴。兩個少年儲君為了一時口角就折騰出這麽大一事兒，周卿玉作為少傅，都不管管？

  然而少傅周卿玉此時的目光卻落在申屠淵的幾個兄弟身上。說來申屠淵的這些兄弟，除了一個四五歲的小蘿卜頭十皇子，其餘都是大人了。此時一個兩個端坐在各自的席位上，似笑非笑地看著兩國儲君爭吵。

  周卿玉環顧了一圈，低下頭。不知在想些什麽，目光很是深沉。

  夏淳撇了撇嘴，看了眼吹胡子瞪眼的少年太子，很懷疑這樣跳脫的性子，能不能當好一國儲君將來繼任大統。等轉頭瞥見就差當場跳腳的□□科王子，又覺得申屠淵其實挺沉穩了。至少比鄯單國的沉穩。

  瞥了一眼，再瞥一眼，夏淳腦海中忽地電光一閃，想起來了。

  怪不得她覺得這少年眼熟，原來見過！這不是她之前在周卿玉眼睛裏看到的那個異族？想著申屠淵之後墜馬昏迷，該不會就是這什麽女子比試場裏鬧出來的吧？

  越看越像，夏淳從桌子底下扯了扯周卿玉的衣袖。

  周卿玉正在想事情，感受到有人扯拽，眉心立即就蹙起來。

  夏淳頓了頓，撇嘴鬆開手指。

  周卿玉眼眸一閃。

  夏淳想了想，說了一句：“墜馬。”

  周卿玉當然知道夏淳在說什麽，目光轉向了科齊，眼眸漸漸變深沉了。這件事嗎？周卿玉沒說什麽，兩個儲君口頭將比試當眾定下了，也沒有反口的可能。這般也隻有繼續比，大康無論如何，沒有退縮的道理。

  之後的宴席，周卿玉就起身出去了。

  夏淳一聲不吭地，將一桌子上能吃的，都偷嚐了個邊兒。期間，目光不小心與另一側的淩雲相交。淩雲這個比他主子還寡言的冰塊臉，麵無表情地移開了視線。

  夏淳：“……”想吃就吃，看什麽看！

  ……

  其實不必夏淳提醒，做任何事，都可能會有意外。隻是女子比試這個事兒有點出乎意料。他有些詫異既然是女子比試，又不必男子親身上場，他緣何會墜馬？周卿玉正思索著，申屠淵極大康的官員與鄯單使團一道將比試的內容給敲定下來。

  比試六項：賽馬，射箭，舞藝，聲樂，詩歌，以及親手製作一道拿手菜肴。

  比試確實不必太子親自出馬。但比試內容對於大康女子來說，未免有些不利。前兩項賽馬與射箭，本就是鄯單女子天生的強項。後四項，也不曾給大康姑娘一絲便宜。申屠淵心中雖有些不滿，但本著大國的胸襟應允了。

  轉眼十日已過，鄯單國的女子有備而來，倒是大康這邊勉強湊過人數。

  隆德帝在得知後，嘴上說著不過是孩子間玩笑般的賭約，不必太過較真。實則不僅派了禦前將軍保護，還將京郊的皇家獵場開了給這次比試用。

  夏淳理所當然地與周卿玉同行。剛上馬車，夏淳就拍著胸口嚴肅地告訴周卿玉。比試期間，自己會務必寸步不離他的身邊。一旦有類似夢中墜馬之事的危險發生，必定會第一時間保護他。

  周卿玉一言難盡地看著她，隻覺得這人病的不清。

  夏淳不需要他理解，鬥誌高昂。

  到了獵場，大差不差的景致和地理位置，叫夏淳一瞬間眯起了眼睛。雖然之前在周卿玉眼睛裏看到的很多細節已經模糊，但一看這個場地，還是覺得梳洗。

  插著腰，夏淳眯眼打量四周。

  目光所到之處基本入了她的腦子，為了配合金手指，夏淳天生就特別擅長記畫麵。隻是這處掃那處看掃，夏淳的目光忽然盯到一處不動了。

  ……等等，這匹馬，是不是有點兒眼熟？

  作者有話要說：　　夏淳：請不要小看我，謝謝各位。

  第十七章

  倒不是說夏淳認馬有特殊技巧，而是這匹馬的外型太有記憶點。

  一匹棗紅的大馬，四蹄踏雲，額頭一道閃電的白色斑紋。夏淳躲在周卿玉身後目不轉睛地打量那匹馬，那馬四蹄緩慢地在原地踏動。馬群中就屬它的嘶鳴聲最悠長，身形最俊美，頭昂得最高。貼切地來講，它就是那群馬兒中最靚的崽。

  夏淳撓了撓耳垂，想靠近點兒，看得更清楚些。

  一旁隨行的官眷早已下馬車，尋了陰涼的空地，三三兩兩地聚在一處小聲寒暄。周卿玉作為太子少傅，自然是全程與太子同行的。

  鄯單不過一西域小國，女子比試又不涉及郭家大層麵兒的問題。隆德帝不露麵，此事便交由幾位皇子協太子一並組織。京城世家都派了家中子弟隨行，歡聲笑語，很是熱鬧。周卿玉正與申屠淵低聲交代著什麽，神情很是嚴肅。

  夏淳舉目茫茫然四顧，見申屠淵那小子歲雖站在原地沒動，兩隻不安分的眼珠子卻咕嚕嚕轉個不停。一幅想撒歡兒卻礙於少傅的威嚴不敢明目張膽的模樣。

  撇撇嘴，她默默挪開了腳步。

  周圍都是人，尤其申屠淵的身邊。光隨行的宮人就二十來人，一些東宮的屬臣，大批護送的禁衛軍將這群人裏三層外三層包圍在內。夏淳注意到，便是外圍，也有二十來個帶刀侍衛繞著圈地巡邏。

  一隻鳥都飛不進來！

  即便如此，東宮屬官們仍覺得不放心，耳提麵命地告誡著眾人萬萬保護好太子安危。

  天兒越來越熱，宮人們搭起了營帳。四麵環山，此時他們身處穀底。漫山遍野的蒼翠晃得人眼花，周卿玉已經領著申屠淵並著東宮屬臣去陰涼處。夏淳見沒她的事兒，便背著手四處溜達起來。

  柴火堆已經架起來，負責膳食的禦廚宮人們緊鑼密鼓地準備起午膳。

  隨行官員與世家子弟來與申屠淵見過禮後，各自去圈好的空地安置。內侍宮女小心翼翼地在空地穿行。夏淳繞了一圈湊到一棵樹下，糊裏糊塗就繞到了那邊兒樹林。

  她東張西望的，就湊到一棵樹下。四下裏無聲，她忽地指著拴在不遠處樹下的棗紅大馬敲了敲樹幹，特小聲地問：“哎，你可知右前方那匹額上有閃電的馬是誰的？”

  天衣無縫地躲在樹縫裏完全不明白為何會被發現的淩雲：“……”

  事實上，哪怕不相信夏淳的胡話，事關太子，周卿玉到底選擇了寧可信其有不可信其無。太子的安危，任何時候都是他們務必緊著這根弦的首要食物。淩風淩雲一早就被周卿玉安排守在暗處密切注意四周動靜，一旦發現對太子不利的情形直接出手。

  淩雲與淩風一南一北，淩雲藏身的此處是營地最隱蔽卻視野最開闊的地方。

  這都不是問題，問題是，他從頭到尾都不曾曝露於人前，夏淳這缺根筋的女人是怎麽發現他的？完美地隱藏樹葉叢中與樹葉融為一體的淩雲，麵無表情地與樹下睜著一雙大眼睛的夏淳四目相對。

  一陣風過，四下裏寂靜無聲。

  夏淳吧嗒吧嗒地眨巴了兩下眼睛，忽地咧嘴一笑。

  淩雲：“……”

  ……淩雲率先移開了視線。作為少傅最貼心的侍衛和小廝，周卿玉聞不慣女兒香的毛病，他與淩風再清楚不過了。夏淳這人雖然腦筋不大正常，但能在自家公子的身邊占到一席之位，其意義不言而喻。所以對於夏淳的詐屍行為，他選擇了容忍。

  夏淳等了一會兒，回應的是沉默。

  撇撇嘴，她選擇換了個話題：“那淩雲小哥，你可知曉哪兒有巴豆？”不看行徑但聽嗓音，夏淳的嗓音輕靈得猶如百靈鳥兒，悅耳動聽。

  此時她歪著腦袋，兩手背在身後，一臉的乖巧老實。

  淩雲：“……”

  “不理我？”夏淳表現得特別的以德報怨，“不理我算了，我自己去找。”

  說罷，她收起笑臉兒，轉身就走。

  “可是腳踏祥雲的那匹？”低沉的聲音突然響起。

  夏淳腳下一頓，扭頭。

  淩風垂下眼簾不看她：“那是太子殿下的追風。”

  “太子殿下養的馬？”夏淳眼珠子咕嚕嚕的轉，不知又在琢磨什麽，神情莫名的嚇人。然而她絲毫沒照顧淩雲脆弱的小心髒的意思，扭著兩道細眉，很是小聲地嘀咕了一句，“嘖~那可就難辦了！”

  習武之人耳聰目明聽個正著，淩雲頭皮有一瞬的發麻。

  他刷地看過來。

  夏淳若有所感地抬眸迎上，淩雲視線迅速移開，目視前方卻義正言辭地告誡道：“追風是十分稀有的汗血寶馬品種，大康僅有三匹。”

  那又怎樣？夏淳不解。

  淩風眼角餘光見夏淳一臉不以為然，額頭更疼了。想了想，他硬邦邦地補充道，“你莫要打追風的主意。那是殿下的心愛之物，除了少傅，太子殿下誰都不給摸一下。”

  夏淳慢吞吞摩挲著自個兒的下巴：“就問問而已，我沒打算要如何，放心。”

  然而丟下這一句，夏淳轉頭就走。

  在回到周卿玉的帳篷裏之前，找人要了一把巴豆。

  此時已經接近午時。

  這會兒午膳已經準備的差不多，正中央最大的營帳內早已擺好了桌椅，看樣子是要開宴。馬兒已經換了地方，被馬童欠揍，不在那棵樹下拴著了。夏淳這邊逛逛那邊看看，算是將這一塊的地形給摸了個透。

  反正沒人管，她問大廚要了些吃食填了肚子，就一個人繞著樹林的邊緣打轉兒。

  四麵八方都是樹，夏淳逛著逛著，發現這林子的東南角有一條蜿蜒向上的山道。看樣子挺寬敞，兩輛馬車並駕齊驅都走得開。揪了一把草叼嘴裏，夏淳舉著不知從哪兒弄來的蒲扇，沿著山路往上走。不孝敬腳一崴，咕嚕嚕滾到一邊，湊巧發現這破地方還有一處斷崖。

  刺拉拉的石塊滾下去，夏淳驚出一身汗。這斷崖看著就陡，摔下去不死也殘。

  受了一場驚嚇，她老實了。抱著她的大蒲扇，又原路折回去。正巧路過樹林，林子的南邊發現了被散養在此處吃草的馬群，而她眼熟的那匹紅馬就在樹蔭下吃草。