這下子，徹底顛覆了他在小阿音心中的形象——天啊！舅舅真可憐！他小時候一定過得很苦！

  小小年紀的她，沒別的能讓大人們歡心，見舅舅有興致，她就變著法子，挨家挨戶，討來各類堅果、幹果、蜜餞、醃瓜果、魚幹、肉幹等等，然後裝作自己吃不完，統統丟給舅舅。

  南柳本著不可浪費的精神，吃著吃著，逐漸上了癮。幸虧他每日練功，不至於吃成大胖子。

  長大後，柳蒔音不好意思去人家家裏要糖吃，改為自己鑽研，挖空心思做各種甜的、鹹的、辣的、酸的的小零嘴，美其名曰做給小夥伴們品嚐，實則均按照南柳的喜好來做。

  天色暗淡，風雪減弱了些，柳蒔音興致勃勃捧著一盒糖冬瓜，正要往鄰院走去，猛然胸腹一陣絞痛，胃像是被人狠狠擰了幾下！

  糟糕！定是柿子吃多了！

  她痛得捂住胃部，彎下腰，想喚人，記起小丫頭被她攆到別處去了，忙丟下食盒，從積雪中挖出一塊瓦片，用盡全力朝一牆之隔的院子丟去。

  “咚——”瓦片砸在隔壁屋頂。

  “丫頭？”

  “……救、救我……”她單膝跪倒在雪裏，嗓音嘶啞，喊不出聲。

  黑影一晃，南柳如箭般從牆頭直飛而來，蹙眉驚問：“怎麽了？”

  一刹那，她雖未看清他的麵目，心卻安穩了不少。

  她哭喪著臉，嗚咽道：“胃疼……”

  南柳一把將她扶起，她緊盯他抓來的手，急忙抗議道：“不許提著我走！”

  他訕訕改為攙扶：“找府醫。”

  “痛，走不動呢！”柳蒔音撇嘴，伸出雙手，示意他抱。

  南柳細看她衣裳單薄，扶她往院牆上一靠，而後閃身進屋，扯了她那件棗紅色、帶有毛領的披風。

  他來去如電，抖開披風，往她身上一裹，把她像粽子一般捆起。

  柳蒔音心中陡然生出一股不好的預感。

  果然，下一刻，他略一矮身，將她整個人豎著抱起，然後，扛在肩頭。

  如扛了一袋大米。

  柳蒔音不知該生氣、難過還是笑，疼痛讓她無力反抗，迫不得已，小聲道：“帶上那竹盒。”

  南柳對她的提議或要求從不違逆，沒作他想，一手扛人一手撿竹盒，健步如飛出了院落，直奔府醫所在。

  也許他生怕顛著了她，步子邁得極大，卻穩穩當當。

  柳蒔音好想哭。

  一是身體不適的痛意，二是被當成麻袋的委屈，三是……似曾相識的感動。

  記憶中，每逢她生病或受傷，他都分外緊張。

  最初的印象是五六歲時，她在自己的小房間睡得昏昏沉沉，忽而像掉入冰窟，又似被火烤，全身上下極為煎熬。她在夢中掙紮，像是推倒了什麽，又大聲哭喊“舅舅救我”，片刻後，依稀感受到有寬大而微涼的手覆在她額上，她騰雲駕霧飛上了星空。醒來時，人已在東楊夫婦的屋子裏，且多了位大夫在旁給她施針。

  親眼確認她清醒，南柳凝重神色緩了緩，再聽她應對大夫的問話，對答如流，才鬆了口氣。

  她留意到，東楊拍了拍他的肩：“沒事，這丫頭福大，不會像她娘那樣，她會健康平安。”

  小阿音把東楊那句話牢記在心。

  一直以來，長輩們很少提她娘，南柳每次被追問得受不了，隻會用簡單詞語概括為“人很好”、“性格好”之類的廢話。

  事後，她問過幹爹，原來那夜她高燒不退，素來鎮定的舅舅慌了神，急匆匆抱到幹爹幹娘處，請了府醫上門，曾提及她娘兒時大病一場，因此失去聽覺。

  見她病勢洶洶，天不怕地不怕的舅舅，隻怕她步了她娘的後塵。

  從那時起，她才知曉舅舅隱瞞的實情——母親失聰，也不會說話。

  幼小的心一下子像被掏空了，又迅速填滿了悲愴，小身板猛地撲進東楊懷中，放聲大哭。

  隻因南柳對她父母的事守口如瓶，她皆靠善談的東楊為她旁敲側擊打聽。

  年歲漸長，她開始明白舅舅的一番苦心——他企圖阻擋負麵情緒的滲透，讓她永遠開開心心活在陽光裏。

  為此，他甚至拒絕了一樁門當戶對的親事。

  …………

  小阿音七歲那年，幹娘見東南西北四衛當中，僅剩南柳遲遲未成家，又沒機會接觸姑娘，熱心地給他介紹了一位遠房堂妹。

  幹娘素知南柳表麵冷漠木訥，不會表達，實際上心腸柔善，先是在堂妹麵前說了南柳的諸多好處。

  例如，年紀是八衛中最小，武功則是最高，仗義、有擔當；話少又老實，深受賀夫人和公子賞識重用，前途無量……

  好話說盡，她讓堂妹帶小阿音玩耍，等南柳下值，再送孩子回家，好借機一見。

  柳蒔音大致記得，那姑娘約莫十六七歲，生得白皙，一雙桃花水眸，顧盼生輝，笑容嬌美，讓當時的她徒生好感。

  她人小鬼大，自是猜透了幹娘的意圖，隻在外頭流連了不到半個時辰，大大方方邀請這位“未來的舅母”回小院，熱情地拿出各式點心小吃招待。

  那姑娘吃得不多，看上去斯斯文文的，間或詢問她有關舅舅的為人、喜好。

  小阿音如實回答，中途內急，請對方自便，撒腿奔到後院茅廁解手。回來時，她突發奇想，打算看這大姐姐人前人後是否有不同之處，遂躡手躡腳潛伏至窗邊，偷偷摸摸往裏窺探。

  隻見那姑娘已離座，在房中晃來晃去，一會兒掀起壁上字畫，一會兒拿起桌上的瓶瓶罐罐，打開蓋子聞了聞，見是剝好的核桃仁，抓起一把往嘴裏塞，然後低下頭，不耐煩地動了動腳。

  貓“嗷”一聲慘叫。

  那姑娘嘴上含糊：“髒死了！蹭什麽蹭！裙子全是毛，叫我怎麽見人！”

  小阿音怒火上衝。她和舅舅養的貓極其親人，對誰都十分熱切，尤其對方手上有食物，更會積極討好。

  方才，這大姐姐還親熱地摸摸貓腦袋，誇它不怕生，怎麽轉頭便踹它一腳了？

  小阿音悄悄繞至後院，裝作若無其事，蹦蹦跳跳跑回來，見那姑娘已坐回原位，仿佛不曾離開椅子。

  目睹此前一幕，小阿音對她好感全無，如坐針氈，陪她坐到了舅舅歸來。

  那日，她們等來的不止南柳，還有東楊夫婦。

  隱約聽到幹爹幹娘說了“小阿音需要人照顧”、“趕緊生個小表弟陪她”之類的話，小阿音霎時不悅。

  誰要人照顧了？誰稀罕小表弟陪伴？

  那姑娘禮貌朝他們三人打招呼，嗓音細細，美眸不敢直視南柳，隻倉促一瞥。

  南柳因不近酒色，作息規律，容貌保養極佳；又因常年習武，寬肩窄腰，體魄強健。他雖不如東楊和西桐那樣威風凜凜、容貌俊俏，但五官端正，自有一股深藏不露的氣度。

  小阿音看得出，那姑娘對南柳的儀表頗為滿意。

  南柳乍然見家裏多了位秀美的姑娘，略顯局促，燒著臉，向對方微微頷首。

  東楊夫婦互望一眼，麵有得色，寒暄幾句後，與那姑娘一同告辭。

  待他們三人離去，小阿音鼓起腮幫子，問：“舅舅，你要娶妻生子嗎？”

  他被問得愕然，耳根赤紅，“在考慮。”

  “我不要這樣的舅母！”她不好直說別人壞話，扁了扁小嘴，泫然欲泣。

  南柳一愣，眸底閃過一絲茫然，沒多問，應道：“哦。”

  次日，他二話不說，拒絕了這門親事，連個理由沒給東楊夫婦，害得他們追問了好多天，此後沒敢給他介紹對象。

  兩口子覺得，南柳明明已被說服，有了成家意願，雙方年齡外表般配，何以轉眼又放棄了？

  於他們而言，此事至今仍舊是個謎。

  誰也沒料到，源自於七歲丫頭的一句話。

  數年後，南柳依舊未娶，柳蒔音後悔過，覺得自己小心眼，害舅舅孤獨終老。

  可如今，她趴在南柳肩頭，忍著胃部絞痛，隨他穿梭在風雪之下的賀家大院，莫名為當年的任性而偷樂。

  到了府醫處，院門敞開，南柳徑直入內，大聲喊道：“快來人！”

  留守仆役眼前一花，驚問：“南爺這是怎麽了？”

  老大夫聞聲出迎，辨認出他肩上一團棗紅的物體是柳蒔音，啼笑皆非：“是柳姑娘啊！哪兒不舒服了？”

  “柿子……吃多了。”柳蒔音心虛，偷覷南柳一眼。

  他回去時曾提醒過她的，是她膽大妄為，忍不住多吃了倆。

  南柳沒工夫說她，在大夫授意下，把她扛進屋中，緩緩平放在木榻上。他向來平靜的麵容漾起焦慮的微瀾，沉聲問道：“還好嗎？”

  柳蒔音在其他人麵前會逞強，可對於最寵溺她的人，她會倒過來誇大其詞。感受到南柳的關切，她可憐兮兮地拽住他的袖口，眼角淚光閃爍：“嗚嗚……難受。”

  她不撒手，南柳隻得坐到榻邊，讓大夫趕緊診治。

  大夫把過脈，塞給她一顆藥丸，又開了方子，即刻命人去煎。

  柳蒔音咽下那顆苦藥丸，不適感稍稍緩和，喘了口氣，見南柳惴惴不安，站起身，來回踱步，目下場景宛如十年前她發熱那回。

  她從孩童成長為少女，而他也比昔年成熟穩重了許多，不變是他眉眼透出的憂心忡忡。

  柳蒔音唇角勾了勾：“嚐嚐我做的糖冬瓜條？”

  南柳這時才留心被他隨手擱在案上的竹食盒，揭蓋取出一小包，逐一塞入嘴裏，吃得倒是津津有味。

  柳蒔音起初看他咀嚼的模樣，甚覺舒心悅目。直至他連吃四五條，無同享之意，她撅起嘴：“我也要。”

  說罷，小嘴微張，待他投喂。

  南柳遲疑：“你病了。”

  “一口。”她嬌嬌抬起爪子，搭上他的右手。

  南柳隻當她要拿走他手上的糖冬瓜條，然而她深知他對她從無防備，突然使勁一拽，把他的手拉到自己跟前，張口咬了他半截冬瓜條，一本正經：“就一口。”

  南柳呆望手裏剩下的半截，隱隱沾了一點口脂，不知如何是好。

  吃？好像不妥；丟掉？太浪費。

  這一幕，正好被掀簾而入的小丫鬟看到，偷笑著給南柳捧上一大碗熱茶，“南爺您慢用，有事請吩咐，小的在外頭候著。”

  柳蒔音遭人逮住了，臉紅欲燃。

  畢竟，從三年半前，賀家人盡皆知，他們的舅甥關係僅留存於表麵。

  近一年來，她拒絕了十多家人提親，相熟者已看出她微妙的小心思。

  …………

  柳蒔音曾篤信南柳是她親舅舅，是她在世的唯一親人。