秦茉腦海中突然蹦出一個詭異場景，眼前人張口喊她“七嬸”，頓時雞皮疙瘩掉了一地。

  不不不！在想什麽呢！她才不要當他的七嬸！

  …………

  見秦茉臉上陰晴不定，賀祁怔立石階下，久久未語。

  自那夜母親壽宴，他驚悚發現，最大的情敵容畫師，竟是他自幼可望而不可及的七叔時，心底震駭不言而喻。

  更糟糕的是，他起了不軌之心，被七叔覺察！

  次日，孟涵鈺去了趟秦園，回賀宅後，關在房中痛哭。賀祁先一晚與她鬧僵，終歸是表兄妹，又同病相憐，勸了一陣，也為他先前的口出惡言道歉，勉強和解。

  其後，二人聽聞秦茉被青脊囚禁、賀與之奮而脅迫杜棲遲放人，均不辨悲喜。

  是日，孟涵鈺忍不住，拉賀祁同去長寧河南岸的小院落，探訪賀與之。

  賀與之客氣接待孟涵鈺，也以長輩身份，與賀祁談了一下午，其中，提到賀祁在杭州那十幾年。

  那一刻，七叔閑坐在清幽樸拙的小院落裏，青白袍子素雅，也許是少了賀家大院金碧輝煌的襯托，那浸潤在柔和日影下的麵容，無端多了一層暖意。

  仿佛有人間煙火氣。

  賀與之嗓音一如石上清流，滲著涼意：“我知你們一眾小輩，表麵順從，內裏或多或少感到不平，何以你們明明勤勞且優秀，在大院中待了十多年，卻未能接管杭州各處的生意，所獲權限甚至不如柳蒔音那小丫頭……

  “而我，起初和你們共同成長，前些年又忽然端起架子，對你們越來越嚴苛，實際上，是我明白，再縱容你們伸手，反倒會害了你們。

  “一開始，我尚未能獨當一麵，我娘保護我免受其他旁枝的惡言滋擾，這一點，我不否認。但我相信，她老人家更希望你們自強不息，獨自自主，無需附於別人，無須覬覦，也無需懼怕。

  “至少，在她教育下，我秉持同樣理念對待你們，要求你們不戀過情之譽，不求非份之福，抑躁心、振惰氣，立好言，行好事。”

  賀祁對於賀依瀾的強硬與專橫逐漸釋懷，偏生整場對話中，賀與之態度平和，隻字不提秦茉之事，賀祁愈發恐慌。

  天知道，冷言少語的七叔忽而變得語重心長，背地裏要留幾手整他！

  於是，賀祁主動承認錯誤，請求諒解，並表示定會洗心革麵，痛改前非。

  賀與之淡淡的一句“我無法替她原諒你”，使得賀祁無言以對，坐立不安，最終撇下孟涵鈺，前往秦家主院，登門道歉。

  此際，賀祁言辭誠懇表達了愧疚之情，而秦茉亭亭立於高階上，目視賀祁，眼光若即若離，神思不屬。

  賀祁如履薄冰，悄然偷望這張愛煞了、卻從未有一刻屬於他的俏顏，唯求在她成為自己的七嬸前，可再端祥半刻。

  秦茉思緒縈繞，不知拿賀祁怎麽辦，有遠比他們叔侄二人更棘手的事擺在眼前，她何必拿他們撒氣？

  她略一頷首，話音不起波瀾：“時候不早，賀少東家請回吧！”

  獲得這句不尷不尬的逐客之詞，賀祁忐忑更盛，她這算是諒解了還是沒聽進去？

  再困惑，他也不得不順她的意，作揖而別。

  他轉過身，眉目低垂，步步遠離他曾多次造訪的秦家主院，遠離這裙裾翩然的窈窕身影，遠離他魂牽夢繞的可人兒。

  他沒敢回頭，以袍袖遮攥緊的拳頭，指甲掐肉上，疼痛提醒他，他們還將重遇，隻是再會之前，他唯一能做的是，竭盡全力將她從心中抹去。

  …………

  閃爍火光從石燈四麵風孔中透出，搖曳地上碎影，疊著薄紗似的月色，淩亂如秦茉的心緒。

  用過晚膳，她循漸濃桂子香氣散步，繞了十圈八圈，記起自己被釋放後，除去東苑問候越王，幾乎沒離家，遂推開後院小門，趁街巷冷清，到外頭透透氣。

  街角有人影晃動，身法巧妙，卻避不過耳聰目明的秦茉。

  秦茉心下發怵，加快腳步，猛然記起燕鳴遠私下透露的，改而放慢速度。

  果然，她身後之人，僅僅是尾隨，與她保持四五丈距離，不靠近、不遠離，應無敵意。

  燕鳴遠對她說過，盜門那人在得悉秦茉為“風影手”後人時，多次到這一帶窺探，曾與越王留守的護衛交手；因青脊入住東苑，那人更不敢逗留，偷偷離了長寧鎮，後趁杜棲遲赴饒州、秦茉回家，那人試圖進秦園，被北鬆打跑了一回。

  在她毫無警覺的情況下，這身份地位的兩位爺，不動聲色，暗中派人守護秦家。

  想到此處，秦茉莫名同情越王與容非。

  他們所求的，始終未得。

  大抵是因心裏念著容非，步伐不自覺走出街巷，上了石板橋，等她回過神來，人已身在長寧河南岸，離容非那宅子的巷口，僅餘數丈之遙。

  月華彌散幽光，清淺映照出勾勒簷角牆帽的高低錯落，亦清晰照出巷口停靠著一架氣派的杵榆木馬車。

  車身四麵包裹粉色絲綢，窗牖精致華美，馬兒膘肥體壯。

  那是孟四小姐的馬車。

  作者有話要說：

  【正文大概還有3-4章，就是大家最近不愛留評了，我好桑心～哭唧唧～】

  特別鳴謝：讀者“AckeeDylan”，灌溉營養液 ＋1 謝謝小仙女～（≧▽≦）/～

  第九十章

  一瞬間， 秦茉鼻翼微酸。

  正因為這酸澀感一點點蔓延至心上，使她確切認清一事——她舍不得將容非拱手讓人。

  可她……似乎一次又一次推開了他。

  從白塔村的茶田，他初次向她求親， 她以“有婚約”為由搪塞， 到後來悄悄在心中接納了他， 卻含混不清地給了半句承諾；在秦園， 她為妝奩之事與他冷戰，後又因他隱瞞身份而攆走他；即使前些天， 他孤注一擲從杜棲遲手上救了她，她仍舊將他拒之門外。

  自作自受。

  他們都一樣。

  薄薄紗雲半籠煙月，流光滲往人間，照得人心忽明忽昧。

  驟風四起，秦茉衣衫單薄， 耐不住秋涼陣陣，意欲抽身回北岸， 巷道中依稀傳出人聲，恰恰源自容非那宅院的方向。

  她完全是無意間逛到此地，被人瞅見，怕要誤會！

  快步躲至樹後， 她捂住起伏的胸口， 好一會兒才反應過來，暗呼：太蠢！

  既然她被人暗裏護著，護衛定會將一切看在眼裏，躲了不顯得更心虛啊？

  窄巷信步出來數人， 當先的正是容非。

  月色之下， 其青白袍子皎如玉樹，雙眸如墨夜深邃， 容顏透出的孤傲疏離，是秦茉從未見過的。

  圍繞在他身側的，有東楊與西桐兩名健壯結實的護衛，還有一位穿丁香色綢裳的姑娘，細看她鵝蛋臉，杏仁眼，眉心一點紅蓮，不是孟涵鈺是誰？

  見孟涵鈺和丫鬟仆侍行出，車夫和其他護衛立馬收起困頓之色，躬身迎候，其中一人道：“表小姐，少爺在長興酒樓喝酒，遣人來報，讓您先回。”

  聞言，容非神色緩和，轉而對孟涵鈺道：“孟四小姐道上小心。”

  孟涵鈺眸光滑向他沉靜麵龐，停留了短短一瞬，夾帶難以言喻的複雜，如有不舍，如有失落，如有期盼，如有釋然，隨即盈盈福身，嬌嗓些微輕顫：“賀七爺，再會。”

  她由丫鬟攙扶，坐上馬車，在簾子放下的頃刻間，幽幽垂下眼眸，沒敢再看容非一眼。

  …………

  目送她離開，容非暗自舒了口氣。

  孟涵鈺隨賀祁同來，整個下午，隻坐在一旁品茶、賞畫，並未多言。

  賀祁獨自前往秦家主院請罪，容非與孟涵鈺相顧無言。

  容非大致猜出，孟涵鈺聽了鎮上不少加油添醋的謠言，會說他如何如何待秦茉癡心無悔，而秦茉對他置之不理……此番到訪，一是為求證，二是要聽他的解釋。

  沉默良久，容非終歸開了口：“孟四小姐，有關謠傳給你帶來的誤會，我深感抱歉。”

  孟涵鈺緊抿的雙唇稍稍鬆了：“賀七爺在說什麽呢？我……我來探望你而已。”

  容非淡淡一笑：“我自家母患病起，接管家族生意，為保持威儀，對外總是不苟言笑。除了生意往來，極少與家族的兄弟姐妹交流。

  “曾有一段時間，你到大院來住，家母見了你的畫和人品，誇讚過幾句，賀家人對此存在誤解……他們想討好我而不得其法，誤以為你我有情，便改而討好你。

  “此事，我也是近來才查明，沒有及時了解情況並澄清誤會，是我的責任。等長寧鎮這亂攤子收拾完畢，我自會當麵向孟將軍和夫人解釋清楚。”

  容非與孟將軍夫婦接觸過，盡管他們把女兒寵得有些嬌縱，但大事上的是非黑白，不會任意顛倒。

  孟涵鈺維持的溫和笑意逐漸暗淡下去：“我爹……他很生氣，但他也認為，你從頭到尾不曾表示過什麽。他不讓我來，嫌我丟人，可我，還是想見你一麵，親手把生辰禮交給你。”

  她邊說，邊讓丫鬟捧出一卷畫。

  容非接過，展開。

  此為孟涵鈺親筆所繪的水墨山水，畫中層巒疊翠，奇峰崛起，煙林清曠，畫法有著超乎年齡的蒼勁。

  他微笑稱謝，誇了句“咫尺千裏，真若山間景趣”，遂命人收好。

  孟涵鈺隱隱有失落感，吃著幹果蜜餞，於漫長緘默中等待賀祁。

  許久，她忽然像是自言自語般輕喃道：“我哪兒比不上她？”

  容非一愣：“孟四小姐，這不是誰比誰優秀的事。”

  孟涵鈺水眸流轉，淒然道：“賀七爺與秦姑娘相識……也就兩三個月罷了。”

  容非笑容糅合幾絲悵然和微暖：“其實我這個人，不是你以往所見那般……我有無數缺點，但我身邊的人，如楚然、東楊西桐，還有柳丫頭他們，會一一為我掩飾。

  “我是到了這兒之後，才放下偽裝去生活。秦姑娘，她是唯一見過我各種窘態醜態，仍願意陪伴我、守護我的人。我們，曆經過患難，也有說不清道不明的淵源。眼下她生我的氣，不過，我堅信她會有心平氣和、重新接受我之時。

  “孟四小姐既身份尊貴，又是風雅之人，自當尋一位待你情真意切的夫婿，將你捧在手心嗬護。”

  孟涵鈺似是聽懂了，又像是心有不甘，惘然若失，惆悵不已。

  容非深覺今日的自己囉裏八嗦講了一大堆，比年邁的六叔祖還嘮叨，自嘲一笑：“我算是比你們長一輩，難免好為人師，若不中聽的，聽過就忘了吧。”

  難得他表現出謙遜，孟涵鈺客套了幾句，眼見天色已暗，隨意吃了些點心。

  容非因賀祁遲遲未歸，擔心他在秦家鬧事，轉念又想，南柳在暗處相護，賀祁翻不起浪。

  當孟涵鈺提出辭別，他領著東楊西桐相送，想順便去秦家主院打聽情況，聽聞賀祁早已回長興酒樓，他放寬心。

  賀祁那小子，是在借酒消愁嗎？

  容非立在巷口，被濃稠夜色包圍，正欲轉身離開時，忽聽到一聲熟悉的口哨聲，兩長一短，帶有提醒他留心之意。

  南柳？

  容非大感驚奇。原本派去保護秦茉的兩名女護衛，今兒隨燕鳴遠辦事，是以讓南柳頂替，按理說左榆右杉還沒來得及回來輪值。

  既然南柳在附近，莫非……秦茉也來了？