例如，她按捺不住，挑逗了容非。

  真糟糕！

  他是賀七爺，且有個將軍府的孟四小姐在等著他。

  秦茉本想獨自麵對這場風波，如今他不光拿了假鑰匙來救她，還再一次求娶。

  她好像答應了？意識到自己做了不可挽回的舉動，她既惱又羞，幹脆托病，躲在家中，避而不見。

  自青脊從秦園帶走了秦茉後，他們也自覺搬離了東苑，但每日派人到秦家一帶巡視，以防秦茉逃跑。

  秦茉不知未來如何，隻想多花點時間陪伴魏紫和小豌豆，見東苑閑置，而越王絲毫沒離開之意，遂請他遷至環境更幽雅的東苑。

  她時不時帶上魏紫和小豌豆去與越王敘話，連續兩回撞見容非，皆態度客氣到了疏遠的境地，並迅速借身有要事為由，跑回家中。

  越王、燕鳴遠、魏紫等人無不同情容非，畢竟他們目睹或耳聞容非以身犯險，救出秦茉後，二人公然展露親密恩愛，備受眾人祝福。

  不料，這旖旎風光，隻維持了一兩天，秦茉藥力退散後，翻臉不認。

  這一日下午，秦家先後來了三位不速之客。

  第一位，是鄰鎮合作酒館的老板宋安寅，他借訂貨之機，問候了秦茉的近況。

  他一如既往溫厚，誠懇，望向秦茉的眼光盡是安慰。

  秦茉對他的到訪深感意外，與他聊了不到一炷香，歉然道：“我現在情況複雜，實在不敢與親朋好友過分密切，還請宋老板莫怪我招待不周。”

  宋安寅笑容和煦如三月風：“我隻想知道你的近況，見你神清氣爽，心裏也安穩了些。我相信，你可以挺住。”

  有些話，他沒敢說出口。

  例如，他早在三年前已默默關注她；她剛亦不吐，柔亦不茹，是他見過的最美麗的姑娘；例如，他雖然幫不上多大的忙，隻要她有所需，他必定盡其所能支持她。

  他隻是和平常一樣，無半句逾矩之言，禮貌道別。

  目送宋安寅領著仆從，騎馬消失在長街拐角處，秦茉回到廊下，坐在魏紫身旁，陪她看小豌豆追逐家中的小貓，忽而有感而發。

  “其實，在很早以前，我便覺得，像宋老板那樣的男子，實在，厚道，就挺好。若非那時我一心一意等龍家公子前來提親，沒敢接受宋老板的好意，說不定……沒現下這些亂七八糟的事。”

  魏紫把手覆在她微涼的手背上：“可是……不走到今時，你豈會遇上更好的賀七爺？既然情投意合，別為了一時的義憤，而錯失彼此。”

  秦茉垂下清眸，是以無人窺見，她眼底潛藏的，是嬌柔多些，還是凜冽多些。

  作者有話要說：

  猜猜另外兩位客人是誰？

  特別鳴謝：多巴胺和胺多酚扔了1個地雷，麽麽噠！

  第八十九章

  宋安寅離去後半個時辰， 秦家迎來第二位不速之客。

  來者十六七歲，麵容秀美，身穿築昀的花布衣裙， 頭上盤的也是海外簡單發髻， 由左榆、右杉、燕鳴遠押送， 候在二門外。

  細看， 卻是秦茉的丫鬟，慕兒。

  秦茉微感驚奇， 她事發時疑心到翎兒身上，從牢獄裏轉了一趟，出來發覺慕兒離開了，方明白真正出賣她的是慕兒。但她自顧不暇，無心追究， 卻沒想到，容非出謀劃策， 將背叛她的人逮回來。

  “喲，是慕兒呀，”秦茉微微一笑，“我險些誤認為是築昀小醫女呢！”

  慕兒撲通跪倒在地， 滿目淚光， 顫聲道：“姑娘，看到您沒事，慕兒就安心了……是慕兒鬼迷心竅，求您大發慈悲， 饒了我吧！”

  “假惺惺！”右杉插口道， “這丫頭拿著杜指揮使的銀錢，逍遙快活得很， 買了一大堆衣衫首飾，被我們捉了，又在這兒痛哭流涕，”

  “起來，”秦茉細看慕兒容色，冷冷道，“我還沒死呢！跪我作什麽！”

  慕兒長跪不起，被左榆整個人提起來。

  秦茉蓮步走向石桌，理了理荼白色衣裙，落座後淡聲發問：“我沒打算拿你怎麽樣，既來了，不如告知我，到底發生了何事。比方說，你從何得知，我那黃花梨妝奩為青脊所尋之物？”

  慕兒抹掉眼淚，抿唇不語。

  秦茉轉目對燕鳴遠、左榆右杉道：“三位辛苦了，請到前廳用茶，容我單獨跟她聊幾句。”

  三人憂心忡忡，躊躇不前，秦茉一笑：“她又不會武功，你們怕她傷了我？”

  燕鳴遠記起她步態利落，即便慕兒真有什麽不妥舉動，她也能應對自如，遂眼神示意左榆右杉撤離。

  涼風送來秋葉聲聲，往日親近的主仆情份，如被風吹散般，僅餘靜默相對。

  秦茉追問下，慕兒戰戰兢兢又忿忿不平，半吞半吐，道出來龍去脈。

  讓秦茉震驚的是，這相伴多年的丫頭，為的不是名和利，而是情。

  她傾慕容非。

  早在容非初來乍到，入住北苑時，慕兒對這位英俊無儔、才華橫溢的畫師租客已有強烈好感。

  隻可惜，她出身卑微，也深知容非氣度不凡，絕非她能高攀的人。

  然而，隨秦茉與容非日益相熟，乃至產生愛慕之情，慕兒的心既替他們高興，又隱隱滋生期盼——等姑娘嫁給容公子，她便能以陪嫁丫鬟的身份，多和公子接觸，說不定，哪天被瞧上，當個侍妾也是好的。

  這點小小心思，在她調往東苑、伺候青脊眾指揮使時，被杜棲遲察覺。杜棲遲利用她這一小秘密，半哄半誘，讓她幫著留心秦茉的異動，並找尋密匣。

  杜棲遲早懷疑到秦茉頭上，想一擊即中。

  慕兒心中矛盾，左右為難，隻有唯唯諾諾。

  注意到黃花梨妝奩，源於那次和翎兒一同擦拭首飾、給妝奩換軟墊，二人同時暗覺妝奩底層太厚，翎兒卻忽然叫她去為小少爺補布老虎。慕兒因而認定，這妝奩有問題。

  事實上，她雖覺秦茉待自己恩厚，心知秦茉更偏愛從小帶在身邊的翎兒。

  某夜，慕兒獲秦茉賞了一支甘瓜花鼠銀簪，可後來驚覺，同一天內，秦茉賞翎兒的是一對金累絲鑲紅藍寶石的蝶趕菊耳環，華光四射，另有個掐絲琺琅彩盒子，價值遠超於那根發簪。

  厚此薄彼。

  若姑娘出嫁，怕是隻會讓翎兒跟隨吧？

  自那時起，慕兒因嫉妒與忿然，越發傾向幫助杜指揮使。

  那日，她尋得機會，想悄悄溜進秦茉房中，一探究竟，行至門外，聽到簪子掉落之聲，隨即倉促逃離。

  此後秦茉帶上妝奩搬回秦園，外加杜棲遲不在長寧鎮，此事不了了之。

  大半個月後，聽說容非便是賀家家主、夜闖賀三爺家抱走了姑娘時，慕兒驚喜交集，向魏紫自動請纓，一早趕來秦園探聽真偽。

  路上，碰到賀家家主的傳聞中未婚妻孟四小姐，被孟涵鈺逼著敲開秦園大門，孟家人一窩蜂衝進去，慕兒隻好硬著頭皮跟隨在後。

  她在秦茉房門外，清楚聽容非說，隻娶秦茉一人，不納妾，連孟小姐也不要，而秦茉卻怒與容非決裂。

  慕兒看到心儀的容公子黑著臉出來，她的招呼隻換來他的冷冽一掃，她心如死灰，對自家小姐也怨上了。

  她為秦茉梳妝打扮時，確信自家姑娘玩弄容公子的真心，憤慨之下，傳信給剛回長寧鎮的杜指揮使。

  當天下午，慕兒向魏紫提出，家中生了變故，急需回去瞅瞅。秦茉出事的消息未外泄，魏紫雖覺慕兒行動奇怪，還是允準了她。

  慕兒沒敢回家，在青脊護送下，到數十裏外的小縣城度日，並受到保護。

  容非沒有放過她，與燕鳴遠合謀，先讓左榆右杉與築昀同行，抵達小縣城，讓築昀喬裝成慕兒。趁看護之人不留意，他們將慕兒擄走，將她易容成築昀帶回長寧鎮。築昀則留在當地，假裝成生病的慕兒，掩人耳目，伺機而動。

  秦茉了解來因去果後，心裏暗罵容非這“禍水”，卻又禁不住想念他。

  若無慕兒之叛，大概她也不曉得，容非會為她赴湯蹈火在所不惜吧？

  或許在外人眼中，她不過是小鎮商家，除了生得美貌，性子尚算溫順，本就無甚特異，現今還因父輩犯事惹來牢獄之災，更是遠遠配不上“賀七爺”的厚愛。

  然則，一段感情的酸甜苦辣，唯有他們彼此清楚，卻不足為外人道也。

  日已西移，秦茉抬眸凝向張皇失措的慕兒，淡笑：“你替青脊指揮使辦事，我自然不會為難你，從今往後，長寧鎮及周邊，能不來，就別來。”

  說得再委婉，慕兒依然能聽懂話中含義。

  原本也沒指望今生還有再見的可能。

  日積月累的情誼，抵不過欲望，抵不過憤怒，抵不過嫉妒。

  她正要開口說點什麽，秦茉眸光一暗，擺了擺手，“走吧，無須多言。”

  慕兒慶幸之餘，環視她生活十載的秦家主院，黯然轉身，由燕鳴遠重新易容，於黃昏來臨前倉皇離去。

  秦茉的神態自始至終顯得淡漠，無人知曉她內心深處的難堪與悲傷。

  她重情義且容易心軟，體恤下人，視幾名年歲相仿的丫鬟為小姐妹，卻遭人背後紮了一刀。

  念及自己曾懷疑翎兒，秦茉心生愧疚，幸而，她並未因此口出惡言。

  天上薄雲漸漸染成金紅粉紫，為她眼底的微瀾添了一抹亮色，她正欲回內院，門外仆役奔入，神色古怪：“姑娘，賀、賀少東家來了！”

  賀祁？

  秦茉心下煩悶之意又生。

  見或不見？

  她沉思片刻，並未如往日般請他入內奉茶，而是領了兩名仆役，親自步往門外。

  賀祁候立階前，穿著極為簡樸，並無花俏飾物。

  見秦茉一身素淨裙裳行出，他深深一揖：“秦姑娘，此前多有得罪，今日特來致歉，若姑娘不解氣，我打不還手，罵不還口。”

  暮色蒼茫，秦茉尚未看清他的模樣，從語氣聽得出，他話中含混前所未有的惶恐。

  再細看，他孤身前來，既未騎馬，也無仆侍，秦茉淺淺一笑：“賀少東家是從賀七爺那小院落過來的？”

  賀祁一怔，艱難頷首，又道：“不是……不是七叔叫我來的，是我意識到必須向你坦誠，我……我確懷有非分之想……”

  微妙感覺漫上秦茉心頭，她能接受容非是賀與之，卻依舊對他是賀祁表叔的事實感到無所適從。

  細想下來，當初容非在東苑閣樓上，覷見賀祁送首飾討好她，曾投以冷眼。

  臥仙橋偶遇時，他說“深夜獨自出沒，當作沒發生；你我之間的小碰撞，也當作沒發生。那賀家公子呢？”，後補充道，他管的，並非閑事。

  實則，早在一開始，容非對賀祁，存有維護之意，誤以為秦茉勾引大好青年，直至親眼目睹賀祁霸王硬上弓將她逼到牆角，方知自己一手提攜的表侄，絕非他以往認知中的青年才俊。

  秦茉之所以猜出，賀祁曾去容非處停留，一則是因眼下絕不是拜訪她的好時機；二來他換了袍飾，定然是因容非平日服裝素雅，他也不好過分華麗；三來，他們叔侄相見，賀祁定免不了挨批，迫使他將心結解開。

  這一瞬間，秦茉感慨萬千。

  她還能說什麽？原諒這位一而再再而三強迫她的“朋友”？

  如若她接受容非，她與賀祁還會成為親戚。