但這次不一樣。

  在孟涵鈺對她施加壓力後， 她仍堅持此觀點，可見她心中壓根兒沒他的位置。

  他眉峰如被寒風刮過一般凜冽， 恨意與嫉妒快要溢滿，仿佛每一寸肌膚、每一個毛孔皆有熱氣騰升，燒得他喉底幹澀，說不出話來。

  秦茉從他長眸火光中猜到， 他已聽見了最關鍵的幾句。

  心底如有涼涼清泉流淌而過， 衝刷長久以來的悶氣，她原以為自己會膽寒或驚慌，不料更多是豁然開朗的坦然。

  孟涵鈺姿態閑雅地吃著蜜餞，咀嚼無聲， 靈動眼眸有意無意轉向二人， 暗帶三分看熱鬧的戲謔。

  賀祁怔立半晌，沉著嗓子問：“是那個畫師？”

  秦茉眸色一柔， 頷首道：“嗯。”

  她不怕失去與賀祁有關的一切，友誼也好，生意也罷，因為她心裏那個人對她說過，有他在，不怕。

  賀祁顯然被她秀顏洋溢的驕傲和愉悅深深刺痛了眼睛，但他不能在此發飆，亭內坐著孟涵鈺，亭外候立了五六名丫鬟、仆役，他得盡可能保持作為賀少東家的風度。

  他撩袍坐回原位，抑製怒火，冷言道：“那人究竟好在哪兒？我有何比不上他？”

  秦茉一愣，意外發現，自己從未考慮過他所提的問題。

  容非有什麽好？

  誠然，他容貌相當不錯。可她見識過美男子也不少，不說眼前的賀祁，單單是燕鳴遠那絕代風華，足可與容非的俊雅相匹敵。

  才華？他的丹青著實是一絕，然而相較於“經國之大事”的文章與“興觀群怨”的詩歌，作畫乃末技，除非能至臻境、進駐宮廷畫院，否則在世人眼中看來，不過匠人之流。

  性情……在深入接觸容非前，秦茉也覺他是位正直的謙謙君子；熟悉以後，方覺他臉皮之厚遠超想象。

  容非每日穿類似的青白袍子，不如賀祁打扮得體，但她認為，這樣更自在舒坦，顯得灑脫磊落。

  他送她的小木雕，也無賀祁所贈首飾昂貴，可她就是喜歡獨一無二的別致事物。親手做的小玩意，怎麽都比鋪子裏購買的要禮輕情深。

  容非為她做過大大小小的傻事，如跟在騙子團夥身後反而被抓了；不經打卻非要替她擋那一棍子；得知她的秘密，並沒有對外宣揚；月季花叢中撿玉簪，連夜幫她磨好破損處；不會武功，則讓護衛帶他去書齋尋她……

  秦茉私以為，賀祁與他，完全無可比之處。

  情人眼裏出西施，因為他是他，是她所喜歡的人，因而全天下男子皆不能與他相提並論，再好再完美的人也不及他一笑一怒。

  她相信，對於容非而言，她也是如此。

  花園內，啾啾鳥鳴亂了她心跳的韻律，片刻後，她唇瓣柔柔輕啟：“賀公子，這問題，請恕我無法回答。”

  賀祁袍袖內的手緊握成拳，指甲幾乎在掌心掐出血來。

  長寧鎮眼中的賀少東家，儀表出眾，自幼於杭州賀家大院接受上好教育，成年後回歸長興酒樓，接管父親的生意，可謂春風得意，占盡了好處。

  隻有他自己知道，幼時離家與一眾不熟絡的遠房堂兄弟生活，勾心鬥角，相互排擠，還要處處看族姑祖賀依瀾的臉色。

  上任家主賀依瀾，出自賀家嫡係，詩書畫皆精，與同胞弟弟一起作為賀家接管人來培養，無奈年少時性子執拗，不顧家族反對，遠嫁異地，與家人斷絕聯係。弟弟繼承家業後數年，因病早逝，賀依瀾喪夫後帶著獨子賀與之重回賀家，以強硬手段，把賀家生意推至新巔峰。

  她喪偶後既未改嫁也沒招贅，性格變本加厲狠辣乖戾，外人隻能看到她處事的雷厲風行，卻不曉得她對眾侄孫輩的苛刻。

  而賀祁，恰恰是侄孫輩中一員。

  他原想著刻意順從，勤勤懇懇，熬過賀家大院的十多年，定能獲取更好前程，然則，賀依瀾離世後，賀與之全盤掌控。賀祁隻得了一筆資助，帶著虛假榮耀，折返回長寧鎮繼承父業。

  父母、府中上下、長興酒樓的夥計們，個個將他捧至手心，除了和他一塊長大的堂兄弟們，無多少人得悉他這些年如何卑躬屈膝。

  杭州賀家是他遙不可及的夢，也是他的痛。

  他認定回長寧鎮，仗著父親的勢力，可隨心所欲，但遇到了秦茉，他深感自己的傲然與自信被打回原型。

  多年建立的意識中，他唯一能接受自己比不過他的堂兄或是叔輩，出了賀家，他理所當然，無所不能，戰無不勝。

  這一刻，秦茉告訴他，她相中了旁人，且說不出原因。

  賀祁受到極大的侮辱，他堂堂賀少東家，在她眼中竟比不上一名居無定所的窮畫師！

  與秦茉相遇相處的種種，自記憶中翩然而至，打得他臉頰疼痛。

  他所想象的，嬌媚可人、溫柔中帶著韌性的秦姑娘，根本不曾尊重過他，一而再再而三拒絕他示好，連他悉心備下的禮物，也隨手打賞了下人。

  懊惱、苦悶、憋屈交織在一處，要不是周圍有外人，賀祁真想將石桌的諸物掃落在地，以宣泄心中怒意。

  對上秦茉那雙澄明如鏡的眸子、讓他朝思暮想的素淨容顏，他狠不下心。

  忽而記起，她答應了赴宴。

  尚餘十日，他有辦法迫使她回心轉意。

  就算她心裏沒他，他也能讓那畫師主動離她而去。

  屆時，她隻能嫁給他。

  想到此處，賀祁微微一笑，端起石桌上酒杯，一口飲盡殘酒。

  明明是甘甜果酒，他隻覺入口苦澀，過後盡是火辣辣的燒灼感。

  冷場了約莫一盞茶時分，孟涵鈺吃完一小碟蜜餞，淡言道：“時候不早，咱們也該回去了。謝秦姑娘盛情款待，這卷《秋山圖》，我自會好好愛惜。”

  秦茉凝滯呼吸得以恢複，僵住的麵容漾起一抹淺笑：“孟四小姐客氣了。”

  賀祁斂去暴怒痕跡，起身一揖：“謝姑娘割愛相贈，今兒不再叨擾。壽宴請帖不日便送到，來日，我將於府上恭候姑娘芳駕。”

  秦茉隱約覺得，他不是那麽好說話的人，可對方既已自動下了台階，她唯有裝作同樣不在意，笑道：“秦園酒水簡薄，失禮之處，望勿怪罪。”

  三人皮笑肉不笑，說著不鹹不淡的寒喧之辭，秦茉親送他們穿過數進院落，出了秦園大門。

  孟涵鈺親手抱著畫卷，踩著木製車凳上了馬車，回身抬眸直視秦茉，驟然輕笑：“秦姑娘，你膽敢拒絕我表哥，我倒不敢小覷你了。”

  秦茉垂目而笑，正要說幾句客套話，孟涵鈺玉手一擺，丫鬟鬆手放下簾子，將二人視線隔離。

  賀祁維持來時風姿，踏上馬凳，翻身上馬，向秦茉作揖而別。

  秦茉目送二人領著一眾仆侍遠離，消失在果林盡頭，心知此為一場不歡而散的小聚。

  孟涵鈺喜事近，且與賀祁之間的表兄妹情誼極其微妙，對秦茉所為並無太多震怒。而賀祁的不為所動，怎麽看都不像是傷心過度所致的麻木。

  更像是……強行按捺衝動的鎮定。

  總疑心，賀祁會一怒之下前去告狀，說不準，賀氏家族一下把她的小酒坊端了……

  日漸西傾，煩憂繚繞秦茉心頭，她丟下丫鬟和仆從，快步走向容非的客院。

  或許容非已接到客人離開的消息，院門敞著，但他所住屋子則門窗緊閉。

  一見秦茉，那黑衣護衛南柳臉上微帶驚訝，畢竟秦茉情急之際忘了偽飾輕捷步態，踏足處靜悄無聲。

  南柳急忙從老榆樹上躍下，懷中三隻巴掌大的小貓嗚嗚有聲。

  秦茉見狀一笑，小聲問道：“容公子在裏麵？”

  南柳點頭。

  秦茉與他碰麵數次，知他不愛說話，沒再多問，徑直踏上台階，行至房門，輕輕敲了數下。

  屋中一陣騷亂，既有座椅挪動的悶響，又有雜物掉落的劈啪聲。

  秦茉狐惑，加重力度，推了推，發現門從內裏閂上了。

  大白天，那家夥躲在屋中鬼鬼祟祟做什麽？

  不多時，腳步聲至，門打開後，容非衣裳略微淩亂，兩頰凝聚了詭異的紅暈，目光似有閃爍之意。

  “發燒了？”秦茉抬手一摸他額頭，確實有些燙，“我吵醒你了？”

  “沒、沒啊……”他定定杵在門口，雙手扶著兩扇門板，絲毫沒有讓她進屋小坐的意思。

  秦茉疑惑更盛，悄然張望，屏風之外，燭火微晃，瞧不出什麽。

  “你在忙何事？”她審視眼光移回他臉上，語氣透出質問。

  “在……作畫，”他挽起秦茉的手，半吞不吐，“那個……我、我餓了，咱們去廚房弄點吃的？”

  秦茉暗覺房內有異，不動聲色，頷首道：“好啊！”

  容非似是舒了口氣，正準備回身關門，手剛鬆開，秦茉一矮身從他胳膊下一鑽，足下如生風，掠過屏風。

  “你！”容非被她擺了一道，環顧院落，急急對南柳道，“別讓任何人入內！”

  隨即關上房門。

  他奔入外間，如他所料，秦茉一臉怒容立於畫案前，桃花水眸燃著火，憤然之餘，嬌羞充斥眼底。

  唉……早知先撕了，被她瞧見了，情何以堪？

  容非硬著頭皮道：“是你……讓翎兒送我畫，說是特意找來，供我玩賞臨摹，消遣娛樂……我、我就改了一下。”

  秦茉再度偷瞄案上宣紙上所繪一男一女，霓裳欲褪未褪，其中女子跨坐於男子大腿上，兩臂纏向男子頸脖，男子則親吻其下頜。因容非工筆規整細膩，這畫像的眉目像極了他們二人。

  她贈予他的冊頁，分明是山水圖和宴樂圖！不對，難不成……？

  秦茉順手翻開一旁的《怡情集》，畫幅所繪正是一對赤身男女在帳中行雲雨之歡，紗帳被風吹起，兩人交疊身姿半露。而一雙發髻少女倚門偷窺，甚至情不自禁把手伸進自己衣領中。

  秦茉驚得把冊頁甩至一旁，不知如何自處的心狂跳不息。

  天啊！她居然沒細看，把春宮圖送給了容非！還說什麽“供他玩賞臨摹，消遣娛樂”……

  真想一頭撞死。

  容非目睹她比自己更為窘迫，料想她可能不知冊頁所繪內容，試探地問：“你該不會……沒看過吧？”

  “我看了上麵兩本，鬼知道底下還藏了這玩意！”秦茉又羞又惱，臉紅得像要滴血。

  “不懂行了吧？……六如居士乃大家，有‘第一才子’之稱，融會南北畫派，筆墨細秀，山水花鳥人物皆精，風格秀逸清俊。其中所繪避火圖雕版刻印，供不應求，你這是真跡啊……”容非越說越興起，“你讓我玩賞臨摹，我當然不敢怠慢啊……”

  秦茉俏臉如冒煙，咬牙道：“可、可你幹嘛……幹嘛畫成這模樣？”

  “我作畫時，滿腦子全是你，一時不慎……”容非步步挪近，垂下與她同樣緋紅的臉，悶笑著圈住她的纖腰，“既然畫了你的五官，我豈能畫別的男子與你親熱？”

  秦茉推了他一把，沒推開，轉目細看他筆下的男子正撩起女子裙裳，露出光潔豐腴的大腿，登時怒了：“我腿哪有那麽粗！”

  容非委屈之極：“我、我又沒親眼見過……你讓我摸摸看……”

  他話音剛落，左手一點點往下探。

  秦茉慌忙抓住他胳膊：“找死？”

  “遲早要看要摸……”容非笑哼哼地附在她耳邊，“成親了你可別躲。”

  羞惱交集的秦茉瞪眼啐道：“誰要跟你成親？”

  “說好等到八月中旬。”