她茫然抬頭，神色略帶窘迫，逆著光，她需要定睛細看，才能看清這二人麵目。

  他們均身材健碩，膚色黝黑，竟是曾有一段時間常去青梅酒館用膳的客人！其中一人，便是與調戲魏紫的光頭男子決鬥於臥仙橋的灰衣青年！

  “你們……”秦茉瞠目結舌。

  她雖知這兩名食客為一夥，也覺他們出身不凡，卻萬萬沒想到會跟一位“王爺”連在一起。

  “姑娘，別怕，我們沒惡意，”一人麵帶疑惑，“這位……何以躺臥在此？”

  秦茉沒轍，隻好說，自己出來散步，撞見容非，誰知被那棕衣人拉住腳踝；容非與那人扭打滾下山坡，她扶著樹幹半滑半跑追下來；容非撿了一盒子，發射機關，用鋼針射中那棕衣人，自己也被傷了。

  “二位的仆侍呢？”那年紀稍長的男子剛開口，被同伴以手肘撞了撞，隨即一愣，再觀容非衣冠不整，又了然一笑。

  秦茉無地自容。

  鎮上早有她與容非的傳聞，此番謊言如此拙劣，說什麽散步、偶遇？擺明了就是私會！

  至於何以私會到脫了外裳的地步……她怕是跳進黃河也洗不清了。

  兩人見容非自始至終紋絲不動，但呼吸平穩，提議先將他帶離此地。

  秦茉既喜亦憂，頷首應允。

  當下一人背起容非，另一人找到機關匣子，飛奔上坡稟報，說已找到弄暈、捆綁刺客的人，是秦家姑娘和那位容公子。

  “什麽？他們沒事吧？”一人低聲發問。

  秦茉戰戰兢兢往上走，聽了這嗓音，倍覺耳熟，抬目偷瞄一眼，登時愣住。

  樹下一名青年正好回過頭來，他算不上高大，頭戴嵌銀冠，一身天青色團雲紋緞袍，腰懸金鑲白玉絛環，濃眉大眼……不正是前些天與她道別的姚師傅嗎？

  其餘人等均著裝統一，意味著姚師傅是他們當中身份最特殊之人。

  他、他是王爺？！

  秦茉疑心自己幻聽兼眼花，可對方見了她和容非後流露的關切，分明隻有熟人才會有。

  強烈的震駭使得她如被巨雷劈中，呆立原地。

  片刻後，她尷尬而笑，盈盈一福：“民女見過王爺。”

  姚師傅先是一怔：“姑娘……知道了？”他以審問目光掠向兩名下屬，神色頗具威嚴。

  二人無辜對望，秦茉解釋道：“我……民女方才無意間聽到諸位對答，此前不識王爺大駕光臨長寧鎮，多有得罪，還望寬恕。”

  她一旦發覺此人地位非凡，立即明白，以其年紀、氣度，應是今上的二皇子越王。先前聽聞越王無意參與朝中爭鬥，向往人倫，酷愛自由，因而時常微服私訪，編書造冊。

  隻是秦茉膽子再大、再異想天開，也無法想象，尊貴的越王會搖身一變，成為小鎮酒樓的點心師傅，更屢次三番，親自送點心來問候她和魏紫。

  對應這幾名護衛，時不時到酒館用膳，暗中為魏紫抱打不平，甚至私下替她收拾了一群小混混和劫匪……照這麽說，前幾日那樁來得稀奇的大生意……？

  秦茉脫口而出：“是王爺派人到酒館，定了大批量的酒？”

  越王嚴肅的麵容突然添了一絲靦腆，他溫聲道：“本王正需要一批酒接待客人。”

  秦茉察言觀色，料想此為托詞。

  他要世上任意好酒，唾手可得，非得繞著彎兒從她這小鎮酒坊預訂？必定想用高價買酒這一招來幫助魏紫，但事前高估秦家酒坊的能力，後來生怕她們供不應求，才寬限了日期。

  他既身居高位，待秦家一家寬厚，秦茉不好當麵拆穿他，行禮謝恩。

  越王問那機關暗匣從何而來，秦茉一口咬定是路邊撿的，容非不會操作，才把自己給紮暈。

  正因容非昏了，此言可信度大大提高。

  下屬已在他們談話過程中重新捆好那名刺客，並裝入一麻袋中。

  見秦茉眸底帶著狐惑，越王淡然一笑，提及他前段時間在衢州端了一名貪官，這刺客極有可能是貪官餘黨所派遣，趁他出遠門，道上截殺。

  秦茉本想問他，為何去而複返，又怕得到的答案讓雙方更窘迫。

  閑談了一陣，陌生感散去，越王並無絲毫架子，秦茉亦沒原先拘謹。

  臨近黃昏，越王的手下分作兩批，七人押送兩名被俘的刺客先行離開，餘下七人靜候吩咐。

  “姑娘是要回鎮上嗎？本王派人送你一程。”越王望了望趴在馬背上的容非。

  容非長睫傾垂，睡容沉毅，對外界無絲毫反應。

  秦茉既對其狀態而焦慮，又不得不先應酬越王，心知若公然帶衣衫襤褸的容非回西苑，長寧鎮估計得炸開！

  相較而言，她寧願把秦園炸了。

  “回王爺，我……回秦園。”她咬了咬下唇。

  越王似是有意刁難她，唇邊揚起一絲笑意：“那這位公子……？”

  秦茉羞惱垂目，小聲道：“容公子乃秦家的租客，帶至秦園由大夫診治也是應該的。”

  “僅僅是‘秦家的租客’嗎？真的假的？”越王眯眼而笑，一揮手，示意眾人往南行。

  秦茉落後他小半步，深覺這偽裝成“姚師傅”的越王，表麵看上去溫和老實，實則一肚子壞水。

  她抿了抿丹唇，半開玩笑回應：“真真假假……王爺不也自稱點心師傅麽？還說自己叫姚黃！”

  “本王母後姓姚，至於‘姚黃’二字，明顯是玩笑。”

  “那日我有眼不識泰山，說話多有衝撞，還請王爺恕罪。”秦茉想起曾明裏暗裏問過越王對魏紫的情誼，眼下方知人家是天潢貴胄，當真覺得自己過於異想天開。

  她說——依我看，你如此待她，並非隻為“救命之恩”吧？

  可對方堂堂一王爺，怎可能會真對魏紫有什麽？

  越王從她赧然情態中記起臨別的挽留之言，微微一笑：“魏掌櫃於本王有恩，姑娘一家待本王很是客氣，談何得罪？”

  秦茉終於道出盤踞心頭的疑問：“請問……王爺為何會去長興酒樓做點心？此事，實在令人費解。”

  “本王幼時在宮中以貪吃聞名，五歲時開始親手做糕點，這興趣維持多年；後又受兩位長輩影響，成年後喜歡到處遊走，閑暇研究各種點心的做法；

  “這幾年，本王計劃編纂一係列有關飲食的書籍，為宮廷存檔，目下已收錄了不少珍稀種類。

  “本王慕玉蓮水晶糕之名而來長寧鎮，曾命人以千金求秘方，遭到老師傅的拒絕。後來……後來才有了親自拜師學藝之念。”

  秦茉仍覺不可思議。

  越王自是猜到了她的心思，笑道：“姑娘不理解，對某項技藝癡迷到一定程度，會放下所有身份地位去鑽研；或是對某事抱有強烈信念，會拋開一切去追尋。本王自幼接觸的長輩中，就有此類佼佼者。”

  他生性純良，不爭不拗，卻自有一股恰到好處的從容威儀，多一分顯尖銳，少一分顯懦弱。

  飛瀑聲逐漸清晰，不多時，眾人走到了竹亭附近。

  容非的馬還在樹下，百無聊賴搖擺著尾巴，見了容非，歡嘶一聲。

  亭內畫作已幹透，筆墨深幽雅致；桌上除了畫具，還有秦茉帶來的糕點盒子，還有她那把墜了碧玉的小團扇。

  餘人見狀，各自浮現淺笑。

  秦茉自知無需多作辯解，說了已無任何意義。

  在他們含笑注視下，她滿臉紅雲，硬著頭皮入內，雙手略微顫抖，一一收拾好容非之物。

  她心中懊惱，容非這家夥！他一覺睡過去倒好，留她一姑娘家應付這幫爺們兒，所有戲謔、嘲弄，全由她承受了！

  她局促提了楠木匣子，暗搓搓地想，等他醒後無虞，務必修理狠狠一頓，方能解恨。

  作者有話要說：

  上個文的吃貨包子長大了，變成了越王。

  容小非：過分！我睡了整整一章！

  吃瓜群眾：快醒來啊！不怕媳婦被人拐了？

  感謝大家的訂閱～愛你們每一位！

  特別鳴謝：好大一碗麻?g?？扔了2個地雷

  第六十五章

  從竹亭到秦園， 距離約兩裏路，過了山坳，即可眺望果林後的宅院。

  日已西傾， 金芒瀉在綠樹環繞下的墨灰瓦片與白牆上， 融融透著安詳之意。

  與秦茉信步走在山道上， 越王躊躇半晌， 看似隨意問起：“對了，魏掌櫃和小豌豆近來可好？”

  終於談到關鍵了。

  如眼前人隻是“姚師傅”， 秦茉或許會逗逗他，騙他一句“不好”，引發他的追問。

  遺憾的是，他再不擺架子，依然是鳳子龍孫， 高不可攀。

  秦茉淺淺一笑：“勞王爺掛懷，他們一切安好。”

  越王聞言， 輪廓分明的臉上如蒙了一層溫潤光華，舒心笑意自嘴邊悄悄蔓上眼角。

  秦茉唏噓不已。她直覺越王對魏紫，或多或少存有不一般的情誼，可究竟到了何種程度， 她無從判斷。

  良久， 越王又道：“有關本王身份，你莫要與人提起，包括他們母子。”

  “是。”秦茉應允，心下暗笑， 當初想太多。

  在她心中， 魏紫並非大家閨秀，也算得上小家碧玉， 善良溫順中不乏柔韌，容貌娟秀，言談舉止落落大方，值得好男兒傾心相待。

  因此，不論是談吐不俗、殷勤送點心的“姚師傅”，還是路見不平拔刀相助的灰衣青年，秦茉皆抱有希望，總想著會有溫柔體貼的男子與魏紫相伴一生。

  時至今日，她猛然驚覺，此前期盼的幾名男子全是一夥，且與她們有著天淵之別。

  秦家人知道魏紫的好，但對於外界而言，魏紫是一過門就沒了丈夫的寡婦。

  秦茉眸底流露的寥落與自嘲，未逃過觀察細致的越王，他緩下步子，柔聲道：“姑娘別誤會。我不想打擾她過清淨日子。”

  “……”

  秦茉記起他那日所言，心底豁然開朗。

  他說——他有自知之明，給不了她想要的。

  當時秦茉以為，“姚師傅”覺得自己配不上魏紫，而今總算理解。

  越王見下屬落後半丈有餘，低聲解釋：“如你所料，本王不單單隻存有救命之感恩。她於我而言，很是特別。”

  秦茉按捺唇邊笑意，以詢問眼神轉目望向越王。