數日前的壽宴上， 他命人安排明威將軍一家入住賀家大院， 可他這個主人托病不見客，對方住沒幾天， 定然覺得沒意思。

  不論是孟將軍有公務在身，或孟夫人閑來無事走親戚，長寧鎮賀老三家必定為孟家下一個落腳點！而孟都星既來，妻女自是跟著。

  容非被自己蠢笑了——小鎮悠閑慣了，腦子被秦茉填滿， 竟半點耶轉不動，明知今日杜指揮使赴宴是看在明威將軍之麵， 卻還由著楚然外出置辦物品，這下得暴露了。

  劍眉一凜，容非沉聲問：“可曾與對方搭話？”

  “回公子，”楚然稍稍緩了口氣， “並無。他們發現我， 麵露驚訝，我裝作沒看見，快步離開，又特意繞了一大圈， 確認無人跟蹤， 才從北麵返回。公子，您看……”

  “嗯， ”容非沉吟片晌，“你先去換身衣服，入夜後跑一趟賀老三家，大大方方在孟家人麵前轉一圈，就說是我命你來長寧鎮辦點事……若有良機，探聽幾句，找出老三兼並秦家酒坊的原因，以及計劃始於何時。”

  “好，小的明白。然後呢？”

  “然後，滾回杭州！和柳丫頭一起，找出相關資料！”容非總覺得賀祁打著旗號嚇唬秦茉，心下不忿。

  他希望，秦茉能親口聽他道出身份，而非從外界謠傳中得知真相。

  他最初讓楚然來長寧鎮，隻因左臂受傷，諸多不便。目下，臂傷基本痊愈，自理無妨，又有護衛輪番輪值，正好放楚然回去辦事。

  “是。”楚然領命，剛轉身，又被容非喊住了。

  “還有，一個更重要的任務。”

  楚然回身，垂首候立，遲遲等不到吩咐，茫然抬目，卻見容非嚴肅的玉容浮現淡淡喜悅，眸光夾雜微不可察的赧然，薄唇漸漸揚起一抹蜜笑。

  楚然毛骨悚然，雞皮疙瘩全起來了：公子，您這麽盯著我暗笑，我心裏很慌啊！

  夜裏，容非獨自坐在窗邊，悶悶不樂。

  秦茉的事還沒定下，孟涵鈺忽然來了長寧鎮，真教他傷神。

  他與孟涵鈺相識數載，因她是賀祁的表妹，他曆來視她為晚輩，待她如小侄女，聊的盡是書畫方麵的話題，無一分一毫的異心。

  以往，孟將軍一家每年來杭州，容非也隻當是來找賀祁，本著沾親帶故，算是遠房親戚，對方又是朝中棟梁，自是好生招待。怎就慢慢變了質？

  仔細回想，大概是母親患病時，生怕熬不過那一劫，急忙催他定親，而那陣子孟涵鈺正好在杭州，多番探視，以至於母親提了句“孟四小姐賢惠”之類的話……

  接下來的三年，賀家上至長輩，下至仆役，默默把孟四小姐提升到未來賀夫人的位子上了，盡管容非下令禁聲，不可妄議，卻禁不住他們的胡思亂想。

  嗯……倘若他不顧長輩反對，直接娶小鎮的秦姑娘為妻，估計賀家數百口人要瘋吧？

  容非孤身一人來長寧鎮，為求清淨，而今楚然相伴一段時日後離去，他忽覺無聊，心念一動，朝梁上暗影招了招手：“不必時刻警戒，這沒危險。”

  見南柳默然，容非又道：“西苑有燕少俠在，你藏哪兒都一樣，下來吧！陪我聊聊。”

  黑影無聲無息落於跟前，南柳看上去三十歲上下，中等身材，臉色蒼白，五官分開看很平淡，湊到一塊又分外順眼。

  他麵無表情，一字未發，巋然不動。

  容非尷尬撓頭：“我忘了，你不愛說話。”

  他與眾護衛自幼相伴，其中南柳和北鬆皆為暗衛，平日從未現身，更是寡言少語，外界隻聞其名而不見其人。但比起左右相隨、起震懾作用的東楊與西桐，南柳和北鬆二人的武功更高，屢次製服對容非不利者，容非在他們麵前全無架子。

  見南柳杵著，容非翻出一包鬆子仁：“不說話，吃東西好了。”

  南柳鳳目掠過一絲亮色，隨即點頭。

  “坐吧，”容非遞上零嘴，端量這相識十多年、卻略感陌生的男子，“你……該不會為那三包小魚幹而介懷吧？”

  南柳向他甩了個“太小瞧我”的眼神，邊吃邊搖頭。

  “那你為何板著臉還不吭聲？”

  “習慣。”南柳嗓音通透澄澈，與他陰沉沉的外表全然不符。

  “……我寧願跟貓聊天，”容非嘴上嘀咕，“它好歹會對我喵喵叫幾聲。”

  正當他深覺自己跟傻子似的自言自語，一旁專注吃鬆子仁的南柳，忽然“喵”地叫了一聲。

  “……”

  容非被這一本正經的貓叫聲驚到了，無比汗顏，苦笑道：“我、我就開個玩笑，沒別的意思。今晚不用當值，你去楚然那屋，好好休息。”說罷自行下樓，備水沐浴更衣。

  然而當他換過一身幹淨寢衣，悠哉悠哉回到房中，南柳沒了影，門窗緊閉。

  總覺得哪兒不對勁。

  容非猜想南柳已去歇息，眼看時辰尚早，拿出一本《畫論》，挑亮燈芯，坐在案前細閱。

  西苑臥房不比東苑樓閣寬敞，燈具、桌案等皆不足，作畫遠不如以前方便，夜裏唯一消遣，隻能讀書。

  心緒不寧，他時而想著，明日見到秦茉，該說哪些話；時而在想，若孟家知曉他藏身於鎮上，會有何反應；時而又想，杜棲遲對他和秦家的一切，到底掌握了多少，燕鳴遠是敵是友、來此所為何事……

  紛紛擾擾的思緒，被床底下傳出的簌簌聲打斷。

  什麽東西！容非嚇了一跳。

  他壯著膽子，移燈窺探，昏暗處，一雙碧油油的眼睛如琉璃珠子般亮著光，緊接“喵——”的一聲，鑽出一隻體型巨大的橘黃色胖貓，試探地挪步而近，確認是熟人後，蹭得他褲腿上全是毛。

  南柳！竟為那句話，偷了東苑的貓！

  容非隻想扶額。

  兄弟，要不要這麽耿直？

  ……

  翌日，秦茉如常跑了趟東苑。

  若在別家，這等事該交由管家處理。無奈秦家情況特殊，僅有秦茉和魏紫兩位親力親為的主子，其餘都是照顧小豌豆和做雜事的丫頭和老媽子。秦茉不願臨時調宣婆婆過來，唯有親自上陣，以示對青脊的尊重。

  她自側門踏出主院的第一步起，已戰戰兢兢，既怕撞見容非，又擔心與杜棲遲正麵接觸。畢竟那晚，她與燕鳴遠擅闖而入又雙雙離去，事後，杜棲遲像是忘了，隻字不提。

  杜指揮使冷麵少語，心狠手辣，她越不追究，秦茉越驚惶。

  東苑白日沒幾個人，細問方知，昨夜捕獲盜門的訊息後，青脊眾人傾巢而出，徹夜未歸。

  秦茉巡視各處，心跳時緩時急，總疑心竹影下、花叢間、回廊後……會突然冒出那青白色的身影，一如既往昂藏挺拔，卻會在言笑晏晏間，撲上來逮她、啃她、欺負她……

  如她昨夜做的夢一般。

  秦茉已無從分辨內心深處是畏懼多一些，或是期待多一些，她隻知道，眼下，她尚未準備好，該如何告知他，關於婚約的事。

  若他真心愛慕她，不怕多等那兩個多月，可她真正憂慮的是，餘下七八十天，因諸事繁多而再生波折。

  為何不早不晚，偏偏在此刻相逢？

  漫無目的亂逛，竟晃至那藤蘿花瀑前。天啊！她是有多懷念他的強吻，才會不自覺跑到昨日親熱的地方？

  十二個時辰前的細節洶湧而來，他懷抱的堅實，眉眼的沉醉，氣息的清冽，臂彎的力度，雙唇的溫熱，舌頭……啊，不能再想了。

  秦茉渾身發燙，兩頰緋色湧現，目含春水，腿腳發軟，正難以自處，依稀聽見碎石道上傳來人聲，使得她更覺難堪。

  這春心蕩漾的鬼樣子被人瞧見，往後怎麽活？慌亂之下，她提起丁香色羅裙，以極輕捷步伐，鑽入藤蘿花廊下。

  密密層層的花兒將她包裹，她打算回避一陣，等心跳平伏再露麵。

  “小師叔……”一沙啞低沉的女嗓幽幽響於小清池畔，“有話不妨直言。”

  完蛋！杜棲遲！燕鳴遠！

  秦茉呼吸如堵，周身紋絲不動，僵直得如被人點了穴道。該出聲示警自己在此，並非有意竊聽？或幹脆冒險裝死？等他們緩緩走開？

  卻聽得燕鳴遠語氣滿滿的憤懣：“麻雀你給我老老實實招了！派人跟蹤楚然做什麽？是調查容大哥？他們哪兒招你惹你了？”

  秦茉背上發麻，冷汗涔涔。看來，青脊對容非不利。

  杜棲遲悶聲回答：“你說好不插手。”

  “好！我就問你一句，為公為私？”燕鳴遠站定腳步，一改平日的黏膩活潑，儼然是個大人。

  杜棲遲冷言道：“我做事從不為私。”

  “他……跟你們要找的密匣有關？”

  密匣？什麽密匣？如果說，青脊來長寧鎮，目的在於“風影手”……那麽，密匣十之八|九是他們的最終目標！

  她必須比任何人更早找出來！

  秦茉收斂心神，靜心傾聽。

  “小師叔，你方才說，‘就問一句’，”杜棲遲徐緩回應道，話音不摻雜半點感情，“第二句，我完全可拒答。”

  燕鳴遠故作高深一笑：“無所謂，我甚至推斷出，龍椅上的那位，為何十八年後仍耿耿於懷。這一點，我相信你了解的，還不如我多。”

  “我沒小師叔的好奇心，不該知道的，我半點也不想知曉。”

  她平如秋湖的一句話，慪得燕鳴遠無言以對。

  這似是而非的對答教秦茉如墮雲中，容非、密匣，龍椅上的人……指的是皇帝？十八年……父親究竟卷入的是怎樣一場紛爭？

  兩丈外的二人默不作聲，約莫有石子被丟入小清池的沉悶聲響，不多時，燕鳴遠拋下“好自為之”四字，再未多言。

  秦茉凝神靜聽，勉強聽出他甩袖遠去的輕靈步伐。因那兩人武功極高，輕功一流，她未能判斷杜棲遲是否還在，不敢探頭張望，隻好一直等。

  清泉自石縫間潺潺而流，風搖花影動，短短一盞茶時分，漫長如半日。

  “秦東家的定力和耐性，相當不錯。”杜棲遲淡淡發話，打破這持續的靜謐。

  她發現了！

  秦茉不由自主全身一顫，深吸一口氣，艱難挪步，從藤蘿花簾內行出。

  細碎日影灑落在她明豔麵容上，眉目的精致溫婉，大大削弱了瞳仁中的驚懼。

  “抱歉，杜指揮使，”她柔嗓輕顫，如有哽咽之音，“我不是故意的，請您恕罪。”

  杜棲遲依舊一身玄青色長衫，發上束著男子發冠，她身材嬌小玲瓏，尚未長開，銀絲麵罩於陽光下略微耀眼。

  “換了旁人，早被我滅口。”她鼻息間猶帶輕哼，淩厲眼眸似刀鋒般擦過秦茉的俏臉時，稍稍緩和了些。

  秦茉自知犯了大忌，所幸師叔侄二人所談未及機密，唯盼杜棲遲留幾分情麵，從輕發落。

  杜棲遲眸底閃現審視之意，半晌後幽然道：“看著小師叔和容先生的麵上，這次就算了吧。”

  欸？看在燕鳴遠的麵子，倒好理解，可容非……？杜棲遲覺察了些什麽？

  秦茉隻覺她表麵待容非客氣，實則隨時防備他；而她在外人前待燕鳴遠禮敬有加，私下卻遠不如對外彰顯的禮貌客氣。

  燕鳴遠談及的年幼往事，以及犯錯的委屈和苦悶，充斥秦茉心頭，她一時義憤，竟忘了對杜棲遲道謝。

  杜棲遲身為青脊要員，察言觀色自有一套，她冷笑道：“怎麽？不服？”

  “不敢，”秦茉抿唇垂眸，低聲道，“燕少俠他……把您放心上，您何苦非要讓他難受呢？”

  杜棲遲直視秦茉，纖瘦身姿籠了十裏風霜煙華，平靜中似醞釀暴風冷雪。