喧鬧聲停歇，旁觀者多為庶民，跟隨鄉長行揖禮。

  少女冷峻如積雪，不發一語，衣袂翻飛間，恍如身在塵世之外，置若罔聞。

  “杜指揮使，此地已為長寧鎮，”帶頭者回身行至那蒙麵少女跟前，躬身稟報，“前方過了石橋，便是驛館。”

  此言一出，一眾嘩然。

  人人均誤以為，傳聞中青脊最年輕的“地”字金牌指揮使杜棲遲，應是位健碩如男子的彪悍姑娘，卻沒想到身型如此清瘦，且膚白如雪，眉目如畫，僅可見到的半張臉已驚為天人。

  杜棲遲使略一點頭，雙眸悠然環視，眼光在右方七八丈外的大樹上逗留片刻，不經意蹙了蹙眉。

  見為首官員不發話，鄉長領著劉夫人等商家代表，躬身行禮，陪笑道：“各位大人連夜奔波辛勞，小地方簡陋，略備薄酒，萬勿嫌棄。”

  杜棲遲眼底溫度半點不變，隻向身側青年覷了一眼。

  那青年劍眉斜飛，朗目如星，麵容沉毅，答話：“客氣了，有勞引路。”

  秦茉混在人堆裏，隱約聽數尺外一孩童小聲問道：“她該不會是啞巴吧？”

  “噓！”孩子的母親慌忙製止。

  孩童嗓音不大，距離甚遠，但杜棲遲已有覺察，她冷冽視線似冰泉一般滑過高矮參差人群，仿佛無半絲情緒。

  被那銳利且清冷眼光一掃，秦茉心下發怵。

  興許是她儀容出眾之故，杜棲遲雙目一度凝在秦茉身上，更教她心跳如擂鼓，半邊身子汗流涔涔，半邊身子瑟瑟發抖。

  曾幾何時，她在夢裏預見過，一雙銳利的眼睛潛藏審視之意，直直盯住她，教她不寒而栗。

  這一刻，終於來了。

  “棲遲，怎麽了？”青年見杜棲遲並不急於離開，邊問邊留心周邊環境。

  起初，他似不覺有異，直到瞥向大樹的濃密枝葉，暗影內似有白影，厲聲喝問：“什麽人！鬼鬼祟祟！滾下來！”

  話音未落，同僚齊刷刷拔出兵器，凝神戒備。

  一眾圍觀的江湖客與鎮民皆順著他們劍拔弩張的所在瞧去，隻見密密層層的枝葉被撥開，縫隙間一白色身影靈巧鑽出，繼而立於枝頭，袍袖飄飛，恰如遺世獨立的仙君。

  於秦茉而言，這場景熟悉得很。少年如玉，風流蘊藉，除了燕鳴遠還有誰？

  小豌豆乍然見了熟人，張嘴欲喚。

  秦茉慌忙捂住他的嘴，悄聲示警：“別說話！”

  小豌豆從周圍人的拘謹中意識到，今時不同往日，逐漸安靜下來。

  秦茉細觀燕鳴遠，驚覺眼前人無半分往日的嬉皮笑臉，他鳳眸冷冽，幽幽哂笑道：“要在下‘滾’，得看你有沒有這本事！”

  “你……你不是……？”青年握住刀柄的手一緊。

  杜棲遲一擺手，青脊中人得令，同時還刀入鞘，屏息靜待她的吩咐。

  好事之人大多想看戲，巴不得燕鳴遠與青脊指揮使打一架。畢竟杜棲遲的祖父，和燕鳴遠的父親相爭數十年，未能分高下；但也有人記起他們兩家千絲萬縷的牽扯，不敢多言。

  杜棲遲在眾人注目中輕巧下馬，前行數步，對燕鳴遠抱拳俯首行禮。

  “小七見過師叔。”

  她的嗓音異乎尋常的沙啞，如像磨礪過，全然不似出自少女之口。

  板著俊臉的燕鳴遠，眸底閃過一絲歉然，轉瞬即逝，又淡淡出聲：“小麻雀，好威風！”

  杜棲遲垂眸，“小七不敢。”

  燕鳴遠足下一點，輕飄飄躍至她跟前，狡黠而笑：“還要我滾嗎？”

  “下屬多有冒犯，請師叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。

  燕鳴遠睨視那青年，悶聲道：“那家夥是誰？幹嘛直呼你的名字？”

  杜棲遲清了清嗓子：“回師叔，這位是我杜家莊的師兄顧起，也是青脊同僚。若無旁的事，請容許小七先辦正事，晚點再向您請罪。”

  燕鳴遠大感無趣，擺了擺手：“忙去吧！晚上到秦家西苑來一趟。”

  “是。”杜棲遲無心逗留，沉著臉，上馬後催馬前行，拐入長寧河道邊的驛館。

  被他這麽一鬧，原本高高在上、冷若冰霜的杜指揮使，登時如從雲端掉了下來。外加“小麻雀”的外號，與其表現出的形象大大不符，最初肅然起敬的圍觀者既錯愕又微帶點幸災樂禍，個個神色詭秘，忍俊不禁，嘴裏嘀咕著，漸行漸散。

  秦茉抱起早已不耐煩的小豌豆，亦步亦趨北行。

  “你們怎麽不理我？”燕鳴遠早搶上前攔截。

  秦茉心跳停滯，囁囁嚅嚅：“我、我猜想……你有要事。”

  她事前沒記起，傳言中，杜指揮使的親娘，正是燕鳴遠母親的三弟子。因而杜棲遲雖與燕鳴遠年齡相仿，卻足足比他矮一輩。

  沒搞懂那錯綜複雜的關係倒還好，串聯貫通後，試問她如何能繼續與青脊指揮使的師叔玩鬧？

  燕鳴遠踏前小半步，笑得賊兮兮的，“姐姐，我方才威風不？”

  秦茉疑心他適才的一本正經是裝的，啐道：“好好的，何必一來就給杜指揮使下馬威？”

  “我看不慣她作威作福的樣子。”燕鳴遠翻了個白眼。

  秦茉不欲惹事，“我回去了。”

  “一塊兒走。”他伸手從她懷中接過小豌豆，高舉過後，任其騎坐於肩頭，逗得小豌豆手舞足蹈。

  秦茉雖不樂意與之公然同行，卻實在想不出推拒之詞。她輕移蓮步往北，燕鳴遠一定神，忽而轉頭，粲然而笑：“看！誰回來了？”

  人潮陸續散退的空曠處，二人騎著高頭大馬，信步前行。

  當先那人身姿挺拔俊秀，如朗月清風，青白袍子簡潔大氣，騎在雪色灰鬃的駿馬上，如修竹迎風。

  他那墨畫長眉透著凜然，清亮墨眸，似不經意投向秦茉，如悅，如怨，如慕，如訴。

  這一瞥，如流泉自秦茉心間輕淌而過，將連日積鬱衝淡。

  隱約間，心頭頓生歲月流變的錯覺，使得她微微眯眼，唇角輕輕一勾，挑起一縷難明深意的淺笑。

  作者有話要說：

  【叮——您的男主又上線了！】

  容小非：我在茉茉身上安裝了監控，隻要她一和別的男子互動，我就會及時出現！打斷他們！

  吃瓜群眾：茉茉啊，你要是想見男主，趕緊去撩撥一下眾男配，保準醋非一秒殺到！

  特別鳴謝：

  耶！耶！串串香！扔了2個地雷

  薄荷糖扔了1個地雷

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  甜甜圈等我扔了1個地雷

  多巴胺和胺多酚扔了1個地雷

  讀者“郭郭”，灌溉營養液 ＋2

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  讀者“無名權兵衛”，灌溉營養液 ＋1

  讀者“糖心雷”，灌溉營養液 ＋2

  感謝以上大佬們的地雷和營養液，麽麽噠！

  第三十六章

  離開三日， 去或歸，容非皆矛盾重重。

  平心而論，若來這水鄉小鎮安心過悠閑日子， 他騰不出時間。

  此番心血來潮， 溜出來玩耍， 隻因他接任後一直埋首正事， 兼之不願與南下的孟涵鈺有過多糾纏，收到線報後， 既已得空，他便想著到外頭走走。

  遇見秦茉，意料之外，又在情理之中。但參與她和賀祁的糾紛，始料未及。

  八天前， 在東苑閣樓研究竹彈弓的容非，無意間聽到賀祁與秦茉交談， 張望卻不見人影。

  顯然，秦茉的病是假，可她閉門謝客，獨獨見賀祁一人， 容非不由得揪心。

  距離太遠， 兼混合風竹萬葉千聲，二人談話時斷時續，依稀提到賀家、孟四小姐，具體內容不得而知。

  直到驟風停歇， 賀祁那句“要不……你與我同去， 咱們去遊西湖”，清清楚楚傳入容非耳中。

  完了完了！這臭小子， 該不會想借賀壽之名，把秦家姑娘帶到杭州，讓長輩們掌眼吧？

  關於秦茉嫁給賀祁後朝自己行晚輩禮的夢境重現，容非渾身起了雞皮疙瘩。

  隨後，那兩人行至空曠處，恰好賀祁抬頭，忿然望向容非所在的樓閣，容非連忙躲至窗後，卻聽得賀祁語帶不屑：“哼！也不知哪來的妖孽！兔崽子！怎不露個臉給我瞅瞅？……”

  這話針對誰，顯而易見。

  容非暴怒——你才是兔崽子！

  此刻蹦出去揍人，絕非良策。

  尤其他跟秦茉鬧得有些尷尬，假若當著賀祁之麵，把身份掀出，恐怕秦茉從此因他的瞞騙而記恨。坦白之事，務必等到二人共處方能說得清。

  於是，容非拿起了新做的竹彈弓……

  隨後那幾日，容非裝作散步，屢次路過秦家酒坊。因秦茉終日忙碌，周邊總圍了一圈人，他進退維穀，徘徊不前。

  拖得越久，那一吻，越不好重提。容非按捺焦灼的心，折騰些小物件，如先前秦茉在秦園隨手亂撕的蓮蓬。

  他反省自己一步步從動心到淪陷的過程，很大程度取決於誤會。

  誤會她手段高明，欲擒故縱，刻意撩撥，更誤以為，她愛上了他。

  冷靜下來，容非細細回顧雙方每一次互動，大抵因她容貌嬌媚，舉止神態或多或少透著豔色，以致一笑一顰一嗔一惱，均讓他心生錯覺。

  自始至終，她對他的親近，僅僅出於他知曉太多秘密，她的不拒絕，隻不過想穩住他，一定是！

  極少接觸女子的容非，初涉情愛，迅速從極端，跳至另一極端。

  驚覺一切為自作多情，他深覺顏麵掃地，又重新懷疑執念源自何處，更想過就此消失。