宋琢冰伸到一半的手緩緩放下, 麵露遲疑。

  雖然六哥說得含糊，但他們倆的確是在盲山道跟父親失散的，然後走著走著就迷了路。

  當時六哥把胸脯拍得山響，說什麽他跟著父親在軍中訓練過，辨別方向不成問題，還能埋鍋做飯，無所無精，保證兩天就能趕上大部隊。

  結果綿綿細雨連下兩天，再出太陽時他們就已經徹底偏離了方向。

  至於宋六郎的廚藝，以宋琢冰在吃食上的不挑剔，也隻能誇一句“沒毒，能吃”。

  好在他們很快就被羊腸山的倆山匪打劫了，生活水平直線上升，至少不用再吃烤焦發黑的肉，還能喝上一口熱乎飯。

  現在六哥又要去宰羊……

  不著痕跡地看了眼顧玉成，發現這位探花郎如傳言一般俊美清瘦，仿佛一株立在山林裏的玉樹，宋琢冰不免有些擔心，看他的眼神都帶了點同情：“六哥廚藝不精，還請多擔待。”

  要是飯後出現什麽肚子疼腹瀉之類的，記得怪自己身體弱，不要找我六哥哦。

  顧玉成沒聽出這弦外之音，微微笑道：“哪裏能讓宋大哥一人做飯？七娘你稍歇歇，待會兒嚐嚐我的手藝。”

  他對琢磨吃食挺有興趣，又準備在京師開炸貨店，這次赴任便帶了各色調料，嚴嚴實實裝在一排罐子裏，還帶了醃鹹肉和熏臘肉，一路走來仍剩下多半車，正可拿出來用。

  說幹就幹，顧玉成跟螞蟻搬家似的從車上搬下來爐子、鍋、炭火和幾包調料，沒一會兒就點火架鍋煮上了粥，上麵還用盤子蒸著一大盤臘肉。

  他又從屋後找了塊薄薄的青石板，懸空放到宋琢冰搭起來的兩塊大石頭中間，在下麵塞上柴火，做了個簡易烤架。

  托謝東的福，這些石頭都幹幹淨淨的，隨便一衝就能用。

  等他布置好，就見宋六郎扛著一頭洗剝幹淨的山羊過來，遠遠地吸著鼻子大叫好香。

  顧玉成啞然失笑，待他近前，就說了番做法，請他將羊大卸八塊，然後自己用刀從裏脊部位切了幾十片肉，平鋪到青石板上。

  初時不覺得怎樣，等火苗升騰起來將石板烤熱，羊肉自身的油脂揮發出來，發出刺啦的聲響，肉片邊緣慢慢焦黃卷起的時候，那股香味就飄散開來，直勾勾往人鼻子裏鑽。

  顧玉成端出調配好的蘸料，給宋六郎和宋琢冰一人一碗，道：“這是我老家的法子，吃之前蘸一蘸，味道還不錯。”

  宋琢冰矜持謝過，試探著夾了兩片，在碗裏滾了滾，小心放入口中。

  她沒敢抱太大希望，誰知一咬下去，鮮香微辣的滋味就在嘴裏爆開，烤得微焦的瘦肉配上恰恰好的一點肥肉，竟是說不出的美味。

  宋琢冰眼睛都瞪大了，忍不住再夾一片細細咀嚼。

  這肉烤得實在太好，以至於宋琢冰懷疑前幾天吃的不是羊，而是什麽其他生物。她吃著烤肉看著顧玉成，覺得對方清瘦的身影都高大起來。

  要是六哥有他一半手藝多好！

  宋六郎的喜悅更加直觀，一邊跳著腳哈氣一邊讚歎：“天哪，太好吃了吧！”

  他感動得差點掉下淚來，跟嘴裏的肉相比，他前幾天吃的連草都不是！

  迅速狼吞虎咽了五六片烤肉，宋六郎把顧玉成往旁邊一放，豪情萬丈地道：“顧兄弟你歇著，我來片肉！”

  宋琢冰取出帕子擦擦手，道：“六哥殺羊辛苦，還是我來吧。”

  說完從腰間摸出一柄巴掌長的小刀，拎起一根羊腿開始片。

  她顯然用刀極熟，銀色小刀在纖長手指間上下翻飛，宛如一隻銀蝶，沒一會兒就片好了小半隻羊，而且薄厚均勻，整整齊齊碼放在盆裏。

  顧玉成不自覺看呆了，手中舉著筷子都忘了翻麵。

  宋六郎忙推了推他：“賢弟！”

  顧玉成低頭一看，石板中心的幾片肉都快烤糊了，趕緊挨個翻麵，又刷上一層蘸料。

  如此邊烤邊吃，三個人守著青石板足足吃了半頭羊。好在山裏晝夜溫差大，尚能忍受。

  ……

  不得不說，美食是拉近關係的利器，顧玉成吃著吃著就聽宋六郎說起家中親人，方知宋家這一代是“琢”字輩。長子出生後，宋將軍就為其取名“琢金”，希望能多生幾個孩兒，好把金木水火土都用上。

  後來果然生了五個兒子，宋將軍非常開懷，逢人就炫耀此生圓滿。

  結果隔年宋六郎出生，五行都用完了，宋將軍抓耳撓腮許久，才定了個“雷”字。

  雖然對自己的名字不甚滿意，但宋六郎還是很有兄長風範，給宋琢冰夾了塊臘腸，笑道：“幸好你是個女孩，不然就要叫‘宋琢電’了。雷電雷電，千金不換！哈哈哈哈哈哈！”

  宋琢冰：“……”

  顧玉成忍住笑，給宋六郎盛了一碗粥：“熬了許久，正好消食潤肺。”

  順便堵住嘴，免得挨揍。

  一頓豐盛的晚飯吃下來，三人彼此之間的稱呼已經變成了六哥七娘與和君。

  顧玉成趁機道：“我要往黔源縣去，六哥與七娘可要同行？前方要經過好幾家驛站，或許能打聽到宋將軍的消息。將來你們若是想去銅陵縣，從黔源出發也方便。”

  宋家兄妹對視一眼，毫不猶豫地答應下來。

  顧玉成為了不泄露他們兄妹的行蹤，能將鏢師送走，又是個手無縛雞之力的讀書人，他們自幼蒙父親教導，更不能做那無情無義之人，至少得將他平安送到黔源縣。

  宋琢冰還有另一重想法。她不認路，六哥更不辨方向，因著流放犯人的身份，也不好走村鎮，一路穿山越嶺的，單在這羊腸山都困了十幾天。

  倘與顧玉成同行，至少有個方向，到了黔源縣說不定還能變換身份，以後行事也便宜。

  宋六郎的想法就單純多了，他是真的受不了自己的廚藝，一路走來妹妹都餓瘦了，將來與父親重聚，根本沒法兒交代。跟個有官身的人一起走，至少吃食上不用擔憂。

  可恨他之前不夠小心，與妹妹說話時被山匪聽去，暴露了身份，不然還能偽個名號，行走江湖，豈不快哉？

  三人懷著各自想法，非常和諧地達成一致，第二天醒來就開始清理山上的家當。

  謝東和範南在羊腸山落草多年，很是攢了些東西，除了皮子棉布之類的日用，顧玉成還從牆壁夾縫中摸出了一袋碎銀，從廚房柴火裏掏出幾粒珍珠，還自樹下挖出了兩壇好酒。

  宋六郎聞了聞，大喜：“是上好的狀元紅，怪不得能被和君找到！”

  宋琢冰：“……咳。”

  待到終於上路，顧玉成的兩輛車重又塞滿，車後麵除了謝東和範南，還拴著一頭瘦不拉幾的山羊。

  二匪得知多年家底被搜刮一空，現在隻能拖著兩條腿和搶來的山羊作伴，哪怕餓了半天一夜渾身無力，還是忍不住流下兩行清淚。

  與之相反的是宋六郎，他神采飛揚地騎在馬上，一忽策馬前進，來回探路，一忽跑到宋琢冰的車上與她閑聊，吃些顧玉成準備的零食，整個人都透著股精神。

  反正身份已經暴露，他也無所謂再被人聽到，中午停下吃飯時恨恨將玄鶴子痛罵一頓：“滿京師數這老道最可惡，看誰家不順眼了就跳出來說人家孩子有修道的天分，把人整到道觀裏當人質，害得好幾家人敢怒不敢言。”

  “當初他就想把小侄子弄到九逍派，二哥氣不過打上山門，嚇得那老道鬆了口，從此銜恨在心，處處針對，不然妹妹哪裏用得著進宮受罪？平白被那姓柳的欺害。將來再見玄鶴子，我非把他剃成個和尚送到鎮國寺不可！”

  顧玉成：“……”

  顧玉成：“六哥不必擔憂，公道自在人心。況且神龜雖壽，猶有竟時，我看玄鶴子修的長生道是假，不可能一直蒙蔽陛下的。”

  他表麵說的是玄鶴子，暗裏將寶華天子內涵得明明白白，宋六郎吃驚之餘又覺合情合理，當即撫掌大讚：“說得好！不愧是能跟我妹妹並稱雙煞的人！”

  顧玉成：“……”

  宋琢冰：“…………”

  第67章 抵達黔源

  一行人翻過羊腸山, 終於又踏上了官道，得以在路邊驛站歇腳。

  顧玉成隔兩天就會往京師寄信, 說些路上的見聞和趣事, 同時囑咐王婉貞和顧玉榮在家中注意身體, 也不要忘了學習之類的。雖說都是家常絮語, 也能讓收信的人有個安慰。

  這天安頓下來，顧玉成就照例寫了封家信寄出去, 又讓驛丞加緊做了兩大包餅子，配上自己帶的一罐醬和十斤肉，命人送往銅陵縣。

  一聽是送給流放過去的宋將軍, 那驛使就直擺手：“大人有所不知，宋將軍全家在流放路上遭了匪盜, 聽說官差都被殺了好幾個, 他們全家也不知逃出來沒有。大人還是莫要浪費糧食吧。”

  顧玉成大吃一驚：“竟有此事？宋將軍遭奸人陷害被流放，我向來仰慕他老人家，就想送點吃食聊表心意, 沒想到將軍竟然遭此不幸！”

  看京師來的縣令大人麵露不忍, 又被塞了張大餅，驛使就把自己聽到的消息翻來覆去說了兩遍, 還告訴顧玉成附近出現了一股新的山匪勢力, 叫做“五青狼”，凶悍異常，傳說方圓百裏無人能敵，甚至有匪徒聞風喪膽, 棄了山頭逃跑的。

  “大人可要小心啊，以前羊腸山也有山匪，好像就是叫五青狼給滅了，前年那山匪還下來搶過羊呢。”

  終於啃上饅頭的謝東和範南：“……”

  要是五青狼早點出現，他們也棄了山頭跑路該多好……

  顧玉成假做思量，然後給了驛使一把銅錢，道：“我實在放心不下，還是勞你跑一趟吧。到了銅陵縣，如果見到宋將軍，就把這些東西交給他，如果找不到人，你就和同袍分了，再找人往黔源縣衙捎個信兒。”

  驛使往來送信，還沒見過這麽客氣的大官兒，出手又大方，當即喜得黑臉泛紅，搓搓手道：“大人放心！小的一定給您送到！要是找不到宋將軍，我就自個兒騎馬去黔源縣報訊，定給大人複命！”

  這頭驛使騎上快馬揚鞭而去，那頭宋六郎撿了個沒人的地兒，頗為不好意思地道：“和君，我父親可能不會去銅陵縣，豈不辜負你一番好意？”

  以他對父親的了解，是絕不可能在逃出生天後乖乖去流放的，顧玉成的錢糧九成九要便宜這個驛使。

  顧玉成微微一笑：“六哥客氣了。我實不想宋將軍去銅陵受苦，但是現在我們沒法打聽消息，就讓驛使先去看看吧，好歹有個口信捎回來，也能心裏有底，比幹等著稍強些。”

  “而且七娘掛心父兄，時常憂鬱，派人看看或許能讓她開懷一二。”

  宋家兄妹都是開朗之人，但宋琢冰和六郎這等沒心沒肺的不同，雖當麵與平時無異，可從她日漸消瘦的臉頰不難看出，這姑娘心裏壓力很大，沒少受煎熬。

  顧玉成很能理解宋琢冰。他是家中頂梁柱，得罪了玄鶴子被發配黔源縣，不得不把母親和妹妹托付到老師家中，離京時心裏都沉甸甸的，甚至時常夢到阿榮，好幾天才緩過勁兒來。

  而宋家男丁因宋琢冰之舉，舉家流放銅陵，比他這貶謫做官的更不如。即使家人不責怪，宋琢冰也不可能視之等閑，心安理得。

  然而這種事旁人很難勸解，他一個外姓男人，又當著人家哥哥的麵，更不好硬拉著人心理按摩，隻能尋到機會就幫一把。

  驛使此去銅陵的結果可能是失望，也可能是希望，但等待的過程讓人有個盼頭，說不定盼著盼著，宋七娘就能早日想通了呢。

  沒想到顧玉成考慮得這麽周全，宋六郎大為感動：“和君你真是個好人！”

  顧玉成：“……謝謝。”

  ……

  又走了三天，將那隻瘦羊宰了吃掉，顧玉成他們終於來到了天貢山。

  天貢山周圍地勢低緩，越發襯得整座山像平地裏長出來似的，拔地而起高聳入雲。據說以前是諸國進貢時的必經之地，久而久之便有了“天貢山”這個名字。

  穿橋過水地繞過天貢山，就進了西南腹地，路過的村鎮隨處可見穿著奇裝異服的百夷人，有的長相與漢人一般無二，有的則是寬鼻深目，一望便知是夷人。

  百夷是朝廷對當地人的統稱，顧名思義，分了上百族類。上百年融合統一下來，仍然分為大百夷和小百夷。

  其中大百夷是人口較多的苗人，內裏還分為東苗、西苗和山裏苗。小百夷則是其他人口較少的夷族，包括阿昌人、蒲蠻人、紅緬人等十幾種。

  百夷地區曆來治理困難，一個是因為窮山惡水出刁民，當地多山多丘陵，生活一般，民風彪悍，有點什麽事就愛動刀打架，輕而易舉就能掀起混戰。

  另一個則是因朝廷多年疲敝顧及不到，此消彼長之下，百夷勢力大大增強，光苗人就有不下三個土司，各成一派。當地有什麽政令也難以通行，最終惡性循環，越發難以管理。

  顧玉成要赴任的黔源縣，就是這麽個多族混居的狀態，在百夷地區尚屬於較為貧窮的那一檔。

  “和君放心，我們兄妹與你作伴，什麽都不用怕，你盡管大展拳腳便是！”宋六郎將胸脯拍得砰砰響，徒手掰彎鐵棍又掰回去，強勢證明自己的武力值。

  宋琢冰：“……”