他心中也極為痛快，恨不得衝到大街上歡呼，然世上沒有替人慶賀的道理，顧玉成雖然姓顧，卻並非他們家孩子啊。

  顧老太太：“……”

  顧老太太拄著拐杖哼了兩聲，最後折中道：“那就不請客，隻擺宴席。”

  兒子終於教出一個進士學生，讓她什麽也不幹實在太難受，必須慶賀起來！

  ……

  同是天下父母心，王婉貞也在家中為兒子操心，殷切叮囑他不可出門。

  “京師流行榜下捉婿，娘方才聽說已經有七八個年輕進士給捉了去。雖說搶親的都是貴人，連對方姑娘是圓是扁都不曉得就成婚，未免太倉促了。”

  偏阿成又生得好容貌，這兩年越發挺拔英俊，萬一被不講理的人家看上，她搶都搶不回來，還是不出門最安全。

  顧玉成：“……娘說的是。”

  他對出門看熱鬧沒什麽執念，而且賢者時間褪去後，他陡然從鹹魚狀態中清醒過來，意識到需要準備殿試。

  殿試是進士前途的分水嶺，都是進士，三鼎甲和同進士卻不可同日而語，前者美名天下知，後者還要被嘲一句“如夫人”，不可謂不辛酸。

  和貢院考試不同，殿試隻考一篇策論，考生可以從清晨寫到天黑，怎麽發揮都行。但字數不能太少，起步就是三千字，否則連考卷都填不滿，根本不可能進二甲。

  顧玉成從前是寫慣論文的人，三千字算不得什麽，但他這些年一直練習科舉文章，每篇不過三五百字，還是有必要模擬一二，在殿試前找找手感。

  正想著再翻翻邸報明天就練，欣榮書坊的二掌櫃上門道賀，給顧玉成送了時下流行的點心和話本，賀他高中進士。

  “恭喜進士老爺，賀喜進士老爺！咱們住得近，我就專門撿了個空當來，叨擾進士老爺了。” 二掌櫃滿臉堆笑，兩眼放光，吉祥話說了一長串。

  他現在可是認識進士老爺的掌櫃了，說出來都有麵兒！

  顧玉成忙道不敢，謝過賀禮後回了一塊他用過的硯台和早年抄寫的啟蒙書。

  二掌櫃年紀不算特別大，但已經是做爺爺的人了，小孫子剛滿周歲。顧玉成這回禮簡直回到了他心坎上，喜得他又恭喜一番才告辭離去。

  想他從前剛認識顧玉成的時候，對方還是個寫話本維持生計的酒樓夥計，現在已是年紀輕輕的進士老爺，前途無量。可是回想二人來往種種，顧玉成態度始終如一。

  這種恒定的態度，在身份不顯的時候是不卑不亢，在身份顯貴的時候，就是平易近人了。

  不拜高不踩低，不諂上不媚下，難怪任先生能中進士……二掌櫃感歎著，搖頭晃腦往欣榮書坊而去。

  .

  會試張的榜又叫杏榜，通常人們說“金榜題名”，題的就是杏榜。

  每次大比之年，張榜後到狀元遊街的這段時間，都是京師最熱鬧的時候，有人榜下捉婿，有人痛飲狂歌，人人都在參與這場科舉盛宴。

  然而有兩個人心裏格外不是滋味。

  一個是同考官盧嘉。他身為考官，提前一天就看遍了榜上三百六十個新進士名字，看清那刻如遭雷擊，硬靠著常年養氣功夫忍住。同僚問起時盧嘉隻推說批卷太累臉色不好，第二天出了貢院就稱病在家，連子侄探病都拒見。

  另一個是江星漁。

  和顧玉成這等沒有家底的貧寒書生不同，江星漁是江家最受寵的孩子，提前包了狀元樓最好的包間，就為了放榜當天能在這個位置居高臨下看杏榜。

  然而他看見了什麽？

  頭名鍾綸、次名鄧夏玢、第三名袁路庭……直到第七名才出現“江星漁”三個字！

  他甚至排在顧玉成後麵！

  鍾袁等人乃是素有名望的南方才子，屈居人下他也認了，顧玉成憑什麽？不過是個偏遠小縣考出來的舉人，甚至連作詩都毫無靈氣！

  江星漁實在難以置信，連中試的喜悅都被衝淡幾分，直到身邊人圍著他又是恭喜又是討喜錢，狀元樓的掌櫃也來請墨寶，他才放下那點心思，端起才子風範，揮毫潑墨連作三首詩。

  滿堂喝彩聲裏，江星漁打定主意，殿試時必要大展拳腳，哪怕搏不到三鼎甲出身，也不能被顧心機壓住。

  他就不信了，憑他真才實學，還比不過一個名不見經傳的小子，哼。

  ……

  和江星漁所想不同，顧玉成的大名已經悄然傳遍京師，至少在顧儀曾經教過的人家中無人不知，連深宮中亦有人提起。

  “這次合陽輸了，打算拿什麽賠給本宮？”柳貴妃慢悠悠地撫著新染的指甲，眼中帶笑。

  柳貴妃年方二八，生得嬌柔可人，乃是寶華天子後宮中的第一得意人。這得意一小半因她溫柔解語，一多半則因她有個得力的表兄。

  正是國師玄鶴子。

  雖長相不類，但她的確出自九逍派，是玄鶴子的俗家表妹。自打被選進宮中，就憑著通曉道家學說和九轉丹訣，一路從美人升到妃位，去年誕下龍子，更是一躍成為貴妃，距離後位僅半步之遙。

  合陽公主比柳貴妃大了一輪不止，但絲毫不敢拿大，態度親熱中透著恭敬。這會兒聽貴妃打趣，便故作苦惱地道：“這可難倒我了，陛下富有四海，娘娘又是陛下心尖上的人，想要什麽寶物得不到？合陽竟不知拿出什麽，才能入得了娘娘法眼了。”

  柳貴妃在宮中又被稱為柳仙姑，是能與國師相提並論的女人，甚至有太監宮女悄悄叩拜。現下聽合陽這麽說，柳貴妃嬌笑不已，好一會兒才道：“說笑而已，瞧你這小氣勁兒。本宮哪裏是要什麽彩頭，不過是想勸你看開些。”

  合陽公主黯然道：“娘娘說的是，隻世上唯有情之一字，最難開解。這麽多年過來，我都習慣了。”

  “這有什麽好習慣的？你不要這麽實心眼兒，學學昭惠呀。”柳貴妃喝了一口茶，用上好的絲帕輕抿嘴角。

  昭惠公主是天子的老來女，比合陽小了十幾歲，但比她姐姐更不省心。合陽隻是傾心顧儀，鬧得滿朝皆知，昭惠卻是廣納麵首，喜好露水姻緣，裙下之臣不計其數，隔三差五就被禦史參上一本。

  柳貴妃這麽說，顯然是想看戲，合陽公主當然不肯讓她如願，隻說道：“娘娘又開玩笑，這天底下，哪個能有娘娘這般福氣，能得天子真心相待？”

  接著話題一轉，扯到殿試上，詢問可有章程，她也想見識見識新科進士的風采。

  柳貴妃略一思量，道：“殿試都是做文章，再好的進士也看不出什麽，倒是瓊林宴值得一觀。屆時本宮在集萃殿旁邊設宴，邀幾家貴女與你同來，不是更好？”

  “娘娘高見。”合陽公主淺笑附和，順著話音兒聊起了宴會安排。

  .

  顧玉成對自己名聲如何一概不知，他再次祭出模擬考神器，專心閉門寫文章，直到十五天後乘著宮裏派人來接的馬車，淩晨出發去殿試。

  三百多名進士先在宮門外集合，聽內侍宣講規則，然後才魚貫而入承明殿，無聲落座。

  隻是榜上的三百六十名新科進士，已經悄悄變成了三百五十七個，因為有三人冒籍被揭發，殿試前就被革除進士功名，責令返回原籍了。

  萬幸舉人功名尚在，隻待三年後再下場便是。

  本朝取士遵循“擇路而錄”，即不同地區錄取率不同，像京師因為是天子所在，進士名額最多，其他繁華府縣則相對較低。

  為了增加中試幾率，冒籍自古有之，曆史上不乏冒籍成功的著名文人。前朝的最後一名狀元，就是冒籍考了秀才，並為此付出慘痛代價，直到四十多歲才重新下場，艱難考中狀元，一雪前恥。

  顧玉成沒有條件科舉移民，一步一步從清平縣考出來，對這些自無所知。他端坐在靠前的桌案，微微垂眸，直到試題發下，才開始慢慢研墨。

  這次殿試，就是他決定命運的最後一場考試了。

  第57章 年輕探花

  殿試題目考的是邊務。

  近年來邊境並無什麽大小戰事, 看起來相當平順，然而內裏暗潮洶湧, 特別是西南地區。當地數十萬蠻夷早已歸順, 卻屢有不臣之心, 去歲隻安民官就換了三個, 也不過勉強支應。

  寶華天子在題中講完自己如何效仿三皇五帝，勤政愛民, 夙興夜寐之後，便將問題拋給新科進士，“所謂差強人意者, 何也？”

  他一個天子已經盡心盡力了，邊務仍不過勉強令人滿意, 這是為什麽呢？

  當然是因為站在朝堂上的人沒有盡到為臣之道了！

  作為一個日常破題的人, 顧玉成迅速得出結論，然後開始打腹稿。

  天子已經在題目中將自己摘幹淨了，他一個連官員都不是的進士, 更不能加以指摘。但是全推到朝臣身上吧, 閱卷的幾位恐怕不能滿意，少不得落個媚上之嫌。

  顧玉成思量半晌, 決定化實為虛, 轉到德行上。

  什麽是德？聖天子所行之事，遵循聖賢之道，就是德，而邊境蠻夷無信無義, 就是失德。如此立下正反兩麵，分別誇讚痛斥了二百多字，顧玉成話鋒一轉，開始起講如何讓聖人之德恩澤到邊境地區。

  “故特謂之曰：欲彰文德，首在教化……”，不但要深入邊境教化蠻夷，也要選拔當地人來京師沐浴天恩，如此有來有往，才是長久之道。

  其次是武德，槍杆子裏出政權乃是亙古不變的道理，隻有兵力強大，才能震懾四境，使民無憂。“竊自觀古今經緯，莫如昔以武靖邊……”

  顧玉成雖宅，也是為了趕考走過上千裏路的人，對沿路風土人情有一些了解，加上從前積累，又把交通、氣候、經濟的影響列出來，如此文武配合，條陳分析，分論點之下層層鋪陳，引經據典，排比論述，紮紮實實撐起了兩千餘字。

  他通讀一遍，發現大致脈絡還是暢通的，刪改兩處便總束結尾，展望四海來朝、萬夷臣服的盛世景象，與破題之句遙相呼應。

  完成初稿已到中午，顧玉成和其他進士一起，非常優雅地少少用了些飯，便開始修改文字並檢查各種避諱，包括國諱公諱聖賢諱等等。

  本朝對避諱並不特別嚴格，比如父祖名中帶“仁”，孫子也可做仁義文章，不會出現李賀那種因父親名“晉”就不能考進士的鬧劇，隻要用同音字或缺筆畫的字替代即可。

  顧玉成家是爺爺輩逃荒來到溪口村的，祖上已不可考，私人避諱也相應不多。饒是如此，他還是認認真真檢查數遍，正著倒著都確定沒問題後，才提筆謄抄，堪堪在卯時末寫滿考卷。

  顧玉成放下筆，靜待墨跡晾幹的時候，不遠處江星漁起身交卷。不知是不是錯覺，顧玉成總覺得這位才子盯了他好幾眼，仿佛在問他要不要交卷。

  殿試的時間也是一天，考生可以寫到亥時左右，等發下的三支蠟燭都燃盡再交卷。但是除非實在憋不出來，一般沒人交那麽晚。

  畢竟考生考完就能休息，閱卷官卻需要在收起卷子後熬夜奮戰，趕在第二天中午之前排出名次。考生耽擱越久，閱卷官便越辛苦，哪裏有心情細看最後交上來的卷子？

  兩刻鍾後，墨跡早幹得徹底，顧玉成便收起卷子，安安靜靜地交了卷，在內侍帶領下與其他進士一同離開。

  他沒什麽同窗好友，考完就打算獨自回家，沒想到江星漁竟等在他的馬車旁邊，看樣子已經等了好一會兒，臉色隱有不耐。

  顧玉成上前打過招呼，還沒來得及問，就見江星漁拍拍身下白馬，傲然走掉了。

  顧玉成：“……”

  這才子都有些什麽毛病？

  夜色已深，承明殿內卻是燈火通明，幾十枝高腳蠟燭照得如同白晝，閱卷官正聚精會神全力批卷。

  他們的時間比考生想象中更緊張，因為三甲同進士無所謂名次，但一甲的狀元、榜樣和探花要陛下欽定，閱卷官得在明天上午之前選出三鼎甲，交到陛下案頭。

  作為會試主考，高象也是閱卷官之一，凡分到他手中的卷子，都是先挑出不合格的，譬如避諱出錯、塗改過多等等，直接放到三等裏麵，然後再細看剩餘卷子。

  他起初有心找找被破格取中的顧玉成卷子，畢竟這個名次當時震驚全場，讓人很好奇殿試會是什麽樣子。但寫得好的考卷，幾乎清一色都是館閣體，圓潤飽滿，字跡端莊，若非內容不同，簡直像調版印刷出來的，高象沒看幾張就隻能放棄尋找，專心閱卷。

  一直批到子時過，高象才發現份格外出色的卷子，既不是直言進諫有失中庸，也沒有誇誇其談文辭虛浮，整篇文章立意高遠，起筆不俗。最難得的是，這篇文章言之有物，所提建議實用新穎，仿佛一個老於朝政的人在指點江山。

  定是哪個大家族自小培養起來的，普通人誰有這般底蘊氣魄？高象又看了兩遍，在卷首打上紅圈寫下評語，就放到單獨的桌子上，等待和其他人評優的卷子再行比較。

  不過以他的眼光看，能和這文章媲美的寥寥無幾，它至少也在前五之列了。

  忙到翌日佛曉，閱卷官終於評出三份最優的文章，呈送到寶華天子麵前。

  前兩份都是老成持重的文風，第一份尤甚，且文字精練，字字珠璣，被閱卷官共推為第一。第二份長在務實精幹，切中肯綮，句句言之有物。

  第三份則是言辭俊逸，如河出伏流，氣勢汪洋。最重要的是考生這一筆字，著實寫得好，顯見是名家手筆，便從前二十份卷子中脫穎而出，被排到第三。

  數位閱卷官都是朝中有名望的文臣，眼光自也不差，天子聽人讀了一遍，就道“依此排名，甚善”，然後讓大太監方寬去拆封。

  方寬在金盆中淨了手，才小心除去三份卷子上的彌封，並高聲誦讀姓名和籍貫。

  這一看之下，頭名狀元正是會試第一的鍾綸，次名榜眼則是會試第六的顧玉成，探花是會試第七的江星漁。