第53章 婉拒親事

  臘月二十七, 顧玉成徹底給自己放了假，專心準備過年。

  作為家中唯一的男勞力, 他承包了剁排骨、斬雞塊、殺魚宰鴨等重任, 還幫著王婉貞炸雞燉魚, 又攪打了兩盆餡料, 教顧玉榮包餃子。

  小小的兩進院兒每天香氣四溢，年味兒也越發濃厚。

  比年味更濃厚的, 是四鄰八家的香火味道。

  當今天子推崇僧道近二十年，從權貴到民間，寺廟道觀日益興盛。現在臨近年關, 京師幾乎家家拜神，人人燒香, 傍晚時分向遠處望, 甚至能看到半空淡淡的煙霧繚繞。

  四位國師先後辦了八場法會，各展神通，不知引了多少百姓圍觀。而京師的大小廟觀中, 鎮國寺作為屹立八百年不倒的名寺, 又出了兩個國師，香火最是鼎盛, 據說正殿的石階都被進香人磨平了三寸。

  王婉貞本想去鎮國寺給顧大河立個長生牌, 結果帶著兒女過去一看，進香路上人山人海，還有四十多裏路的時候就沒法往前走，半山坡上都是人。三人隻好掉頭返回, 置辦了厚實的祭品和黃紙，在家中焚香燒祭。

  至於多捐香油錢求個方便，一家三口誰也沒提。

  顧玉成現在已不是特別堅定的唯物主義者，但對佛道並不癡迷，堅持認為二者都是文化現象。讓他逢年過節燒香禱告沒有問題，舍出百兩銀子全心向佛則萬萬不行。

  王婉貞的想法就更實用了，在她看來，家裏的錢都是兒子掙的辛苦錢，將來要留著買房娶妻用，不能亂花。

  至於天上神仙，不是都說心到神知麽，她這麽虔誠，神靈一定能看到，沒必要太追求形式。

  且她從前伺候過的陶家太太跟小姐，都是篤信佛道之人，也沒見誰生出慈悲心腸來。可見這種事就和孝道一樣，論心不論跡，若是為了立長生牌整得家中生活困頓，大河也要不安心的。

  顧玉榮處在這樣的環境中，對佛道就更沒什麽想法了，隻因為不能上山玩耍撅了會兒嘴巴，就開開心心吃果子去了。

  守著各色吃食，熱熱鬧鬧地過完除夕和春節，顧玉成就帶著母親和妹妹去老師家拜年。

  他是顧儀最器重的學生，也是唯一一個經顧儀教導後考中解元的學生，在顧家待遇頗高，進門就被帶到顧老太太麵前，拜過年還領了紅封包起來的壓歲錢。

  趁王婉貞和顧玉榮留在屋裏陪老太太說話吃茶的時候，顧儀將顧玉成叫到書房，對他提了李家的事情，最後歎氣道：“為師知你一向有主意，但這關係到你的終身大事，不可輕率。”

  顧儀看著換了身行頭顯得越發俊美的弟子，心中格外不是滋味。雖然李三娘家世好，據說人也不錯，但顧玉成可是少年進士，多好的前途啊。

  隻是母親說的也有道理，即便顧玉成考中進士，要不是李家姑娘兩次退婚在先，憑她的家世也不會跟顧玉成結親。

  好好的學生，終歸是被自己連累了……

  顧玉成微微睜大眼睛看著老師，將方才聽到的話在心裏過了好幾遍，才敢確信顧儀是怕他被惡意黜落，想讓他提前結個得力親家，好抗衡一二。

  顧玉成：“……”

  本朝科舉各種盤查結保，非常仔細，但考官與考生之間的避諱並不嚴格。特別是到了會試階段，隻有親父子、親兄弟這種關係才需要避諱，其餘一概不妨事。

  現在京師雲集各方舉子，有門路的都在遞行卷、搞詩會，為的就是把名聲傳揚出去。這樣不管朝中哪個大臣做了考官，都會考慮一二。

  抓緊時機成親的也有，算是提前買股。對女方家來說，舉人和進士雖然都有資格做官，但前途差別有如雲泥，一旦舉子考中進士，很可能落不到自己頭上，幹脆提前選個潛力股定下。

  對於舉子，特別是年齡偏大、覺得自己進士及第可能性不是很高的舉子，直接在京師娶一官宦人家的小姐也是條出路，畢竟落榜了肯定娶不著。

  隻是沒想到，老師想把他直接送進主考官家裏，這操作也是很可以了……

  顧玉成深吸一口氣，幹脆了當地拒絕了：“學生謝過老師美意，但實不敢從命。老師試想，假如我和李家姑娘結親，李學士又做了主考，豈非給了小人攻訐的借口？”

  “真到那時候，就是長出一百張嘴也說不清楚，即使貼出考卷廣而告之，也敵不過無恥鼠輩造謠中傷。常說謠言止於智者，然天下智者能有幾人？”顧玉成拱拱手，臉色嚴肅，“學生雖不才，也明白尊師重教的道理，怎能為了中試置老師名譽而不顧？我是無論如何也不會與李家結親的。”

  他說得義正言辭，其實還有點顧慮未曾吐露。一來他是真覺得自己還小，至少生理年齡小，還不到能娶妻生子的時候。二來他現在花得多掙得少，真成家了也養不起妻兒，還是先立業更靠譜。

  但是這些話無法對顧儀明說，說出來也沒人理解。畢竟此時結婚年齡普遍很早，李三娘都退婚兩次了，今年也不過十五歲。他要說覺得自己歲數小不想成親，顧儀怕不得當場笑出聲兒來。

  現在可好，顧儀非但笑不出來，還眼眶發熱幾乎要掉下眼淚。他扭頭看向窗外，好一會兒才轉過來直視顧玉成，聲音低沉：“要是真的因此黜落，甚至再也不能——”

  “關心則亂，老師小看弟子了。”顧玉成截住話頭，正色道，“朝聞道，夕死可矣。我得老師教導，學會許多道理，即使永遠不能進士及第，又有什麽遺憾？”

  “真到那一天，我就像老師一樣，雲遊四方，教書育人，做個風流名士，豈非正好繼承您的衣缽？”

  像他一樣教不出徒弟嗎？顧儀滿腔傷感都被衝散，哭笑不得地指著顧玉成：“你呀你，唉，你可真是，就會哄為師開心了。”

  他這個學生，真真是每臨大事有靜氣，這種時候也不慌不亂，事事以他的名譽為先，倒是他自個兒著相了。

  顧儀本是個灑脫之人，現在一朝想開，整個人輕鬆不少：“既然如此，你盡管放手去考會試。若有那不開眼的故意為難你，為師必不能罷休，非拚個魚死網破不可！”

  顧玉成微微勾唇，笑容中透著狡黠：“老師勿憂。學生願意改換文風，走靈巧飄逸的路子，還請老師教我。”

  顧儀撫掌大笑：“好！不愧是我的學生！”

  師徒二人解決完心頭大事，又聊了些近日功課，顧玉成便告辭離開，拐到主院接走王婉貞和顧玉榮，慢慢往家中走去。

  顧玉成心裏裝著事兒，王婉貞不知為何也麵露遲疑，隻有顧玉榮非常開心。

  她在顧家和幾個同齡小孩玩了一會兒，得知她們都不會踢蹴鞠，當即得意地展示了自己的花式踢球法。雖然隻有兩個動作，也贏得了全場小孩羨慕的目光，成就感爆棚，這會兒嘰嘰喳喳地說著自己的感受，並表示要再學幾個。

  顧玉成將她抱起來：“貪多嚼不爛，你先鞏固鞏固，有空再多練練投壺。”

  顧玉榮：“噢。”

  ……

  一回到家，王婉貞便關上門，低聲道：“阿成，先前老夫人提了一嘴你的親事，娘借口會試婉拒了，結果路上越想越後悔，你說要不要……”

  顧玉成一問，果然是李三娘那樁親事。

  他不好跟王婉貞說自己被人盯上了所以才有這門親，怕她心裏惶恐，想了想道：“娘拒了就好。老師今天還說讓我專心備考，不要分心，以後考中進士再談親事。”

  王婉貞向來聽兒子的，聞言鬆了口氣：“那就好，娘總怕誤了你的好姻緣。”

  顧玉成輕笑道：“這事兒不著急，現在還是功課為重。”

  反正他是不會娶十五歲小姑娘的，還是先準備會試叭，萬一將來僥幸自由戀愛了呢。

  .

  “賢弟可聽說了？那顧玉成放話要改作風流文章呐。”

  出了正月，朝堂正式公布會試主考人選，是禮部侍郎高象。其人乃翰林出身，後曆經地方主政，前年升到禮部，是個極為老成持重之人。但觀他往年出過的書冊文集，篇篇輕靈雅致，一時間許多考生爭相求購，揣摩主考口味。

  “文章本天成，哪能在這麽短的時間裏說改就改？”江星漁不以為然地道，“顧玉成有清泉居士做老師，還是一副死板教條的樣子，這樣人能做出什麽風流文章來？”

  另一好友道：“江兄說得對，那顧解元上次見麵還愛作古板文章教訓人，現在臨時畫虎怕也不成。這次春闈，我們南方才子定能一舉奪魁！”

  “南方文氣昌盛，又有賢弟這樣的才子，自然要沒有問題的。”

  “兄台謬讚了，論才情我等何嚐分出過伯仲？”

  幾人興致勃勃討論一番，又約定買最新的文集，談笑著相攜而去。

  朝堂上，一眾朝臣也在議來議去，終於趕在二月初從翰林院選出了幾個學士擔任同考官，又把京師貢院裏裏外外徹查數遍。

  二月初九，在無數人的期盼中，寶華二十九年的會試，正式拉開了帷幕。

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  第54章 會試三場

  會試仍是考三場, 但每場隻考一天，不必帶那麽多東西。顧玉成便又提上考籃, 清點檢查後趕往京師貢院。

  這隻竹藤編製的考籃是他當初在清平縣買的, 花了二十多文銅錢, 很是結實。

  王婉貞認為這考籃陪他經曆過縣試、府試和院試, 沾染了考場文氣，非常吉利, 去年底就把它收拾出來洗刷幹淨，連正月裏初一十五上香的時候都拿出來擺在供桌邊，企圖讓香火熏陶一二。

  顧玉成看得好笑, 也沒說什麽，每日裏調整作息, 照常模擬考試, 直到臨考前兩天才放鬆休息。

  此刻站在長長的搜檢隊伍裏，顧玉成兩眼湛湛，精神頭兒格外好。隨著隊伍慢慢前進的時候, 還看到了鄉試時的熟人, 易經魁首孫茂。

  兩人分處兩個隊伍中，孫茂也看到了他, 揮手打了聲招呼。寒暄幾句後, 顧玉成問道：“怎的不見孟兄前來？”

  詩經魁孟彥昭也出自黃湖書院，和孫茂關係不錯，又心高氣傲，沒道理不來考會試。

  孫茂麵露傷感：“他偶感風寒, 家中擔心在外奔波傷了根底，隻好下場再來。”

  其實是孟彥昭年底縱馬遊樂，不小心跌了一跤，幸好並無大礙，隻是腳踝和手腕扭傷。但傷筋動骨一百天，何況是最考驗字跡的會試？就算勉強下場也不可能考中，萬一傷到筋骨更是得不償失。

  正因如此，哪怕孟彥昭百般苦悶，也隻能躺在家中休養，等待三年後再赴京師。

  時人有什麽毛病，都愛推到風寒頭上，顧玉成不好多問，便遙祝孟彥昭早日康複。

  恰好他的隊伍更快一些，眼瞅就要輪到，顧玉成忙和孫茂道別，匆匆往簾後而去。

  能參加會試的都是各地來的舉子，是可以被尊稱一聲“舉人老爺”的有身份之人，兵士搜檢時也相對客氣些，沒像鄉試時那樣下狠手，甚至囑咐顧玉成進場後早點要熱水，晚了那水就不太熱了。

  顧玉成簡直受寵若驚，整理好儀容後拱手道謝，爾後拎起考籃緩步進場。

  作為全國最大的考試場地，京師貢院建造得相當氣派，又年年修繕，連號房看起來都更加幹淨。

  顧玉成仍不敢放鬆，按照前幾場的步驟，仔仔細細地將號房打掃一遍，然後才坐下休息。

  等到黎明時分，監試官依次發下試題，首場仍是三道四書題，四道五經題。

  顧玉成一看，其中恰有他正月裏模擬做過的兩道題目，分別出自《孟子》和《中庸》。他提筆在草稿紙上默寫舊日文章，寫了兩行又劃掉，重新開始破題。

  《孟子》的題目是“君仁莫不仁”，出自《孟子.離婁下》，講的是國君仁義，則全國人都能仁義，國君安定，則國家安定。當時顧玉成破的是君王品德昭彰如太陽，所以才能照耀萬民，使民眾“莫不仁矣”。

  現在他凝神思考片刻，徹底轉了個思路，提筆寫下“夫王之道，不可謂不大也”，然後一路朝著“為君王者，應該正直仁愛，聽從賢臣納諫，克製己身，否則要起反作用”而去。

  既決定背水一戰，自然要聽從本心。不過是我手寫我心罷了，有什麽好遮掩的？

  寫！

  挾著這股不可擋的氣勢，顧玉成落筆不加點頓，文思幾如泉湧，不到午時就在草稿紙上寫完了五篇文章，直到脖頸酸疼才放下筆。

  他嚼著肉幹將寫好的內容品讀一遍，暗暗給自己點了個讚。

  果然還是放飛自我來的痛快，連文字都比往日更添一分流暢，不枉他每日裏辛苦練習。

  略吃了些飯食，又喝了杯水，顧玉成就繼續作文。不知是不是今天感情格外充沛的原因，他寫起來極是順手，寅時剛過的時候，就將七篇文章妥妥帖帖地謄抄到了試卷紙上。

  一眼望過去，這七篇文章俱是嚴肅端莊，辭氣厚重，與上月交給顧儀的格外不同。

  顧玉成滿意頷首，起身到受卷官處交卷。

  是的，他根本沒打算改換文風。