朱彪滿腦子火氣登時化為心疼，勸道：“不是給你做了猴兒燈嗎？怎麽又生起氣了？再生氣也不能不吃飯啊！”

  自八月十五逛街回來，朱玲便氣得不肯吃飯。他問來問去，才知道是被人搶了最後一盞猴兒燈，心裏氣不過。

  朱家在福寧城也算得上有錢人，一盞燈算什麽？朱彪當即派人拿錢去找那攤主，找到後讓他帶著徒弟連夜趕工，一口氣做了幾十盞猴兒燈，滿滿掛了一院子。

  把朱玲氣得又絕食了兩頓。

  朱彪實在搞不明白少女心事，最後好說歹說，才勉強留下一盞猴兒燈，掛在院裏花樹上。

  他想去教訓那不識眉高眼低的小子，卻被朱玲的貼身丫鬟陶翠攔住，朱彪這才委婉知道，妹妹看上那小子了。

  出去一打聽，發現對方就是個外地來的窮酸秀才，成日在家死讀書。朱家當然不可能把小姐嫁給這麽個人，勸說無果後就任她在自個兒院子裏傷春悲秋，隻等以後相了門當戶對的人家再發嫁。

  沒想到朱玲真倔上了，這幾天更是不肯吃飯。現在仍是白著臉不說話，隻默默對著朱彪掉眼淚。

  朱彪頭都疼了，在房間裏轉來轉去，終於道：“明天就是放榜的好日子，那姓顧的要能考中舉人，咱家就來個榜下捉婿。你陪嫁豐厚，不算虧待了他。”

  “若是沒考中，憑你再怎麽不吃飯，也不能嫁。咱家有的是錢，沒有把妹妹嫁給酸秀才的道理！”

  賭咒保證一番，哄得朱玲下床用飯後，朱彪出門叫住個伶俐小廝，恨聲道：“今天子時你就去貢院外頭等著，看有沒有姓顧的在上麵。”

  他就不信了，一個半點名聲沒有的秀才，還能在福寧城取中舉人！

  然而第二天一大早，那小廝就滿頭大汗地跑到他院裏，大聲道：“張榜了大少爺！上頭兩個姓顧的，一個是頭名解元，一個是九十八名舉人老爺！”

  朱彪：“？！”

  第46章 鄉試解元

  顧玉成擠在人堆裏, 非常後悔。

  他一大早來看榜，貢院高高的圍牆前就已經擠了裏三層外三層的人, 還有人不斷湧來。顧玉成一個猶豫沒及時撤走, 就被堵在了中間, 進也進不得, 退也退不得。

  好在來看榜的不是讀書人就是讀書人家裏的小廝，雖然你挨著我我挨著你, 半點空隙不留，但沒有橫衝直撞的。還有兵士在一旁吆喝著維持秩序，避免出現擁擠踩踏。

  顧玉成拚命踮腳, 昂首呼吸高處的新鮮空氣，同時努力越過黑壓壓的人頭, 朝著數米開外的紅榜張望, 尋找自己的名字。

  也不知擠了多久，顧玉成隻覺眼睛都瞪酸了，才終於挪到近前, 迎麵就見“顧玉成”三個字端端正正寫在中間位置, 旁邊環繞著四個經魁的名字，共同組成了同心圓裏最核心的小圈。

  顧玉成刷得閉上眼睛, 好一會兒才緩緩睜開。

  他深吸一口氣, 瞬間被周圍各式人味兒熏得清醒過來。抬眼看去，不但自己名字在原地，旁邊還有小字詳細寫著籍貫和考號。

  顧玉成一字一字核對過去，確實是他本人無誤了。

  他不但中了舉人, 還是頭名解元！

  頃刻間巨大的喜悅如潮水湧來，將顧玉成渾身上下包裹其中，他幾乎要攥著拳頭努力克製，才忍住沒笑出聲來。

  他中舉了！

  他以後再也不用考鄉試了！

  再也不用在號房裏連窩三天了！

  顧玉成精神大振，擠了半天的疲累煩躁一掃而空，看周圍人情緒激動，有喜有悲，也沒說自己就是解元，隻慢慢瞅著空當往外挪去。

  好容易擠出人群，顧玉成長長出了口氣，一摸臉上全是汗，衣服皺巴巴的，連鞋子都被擠歪了。

  旁邊恰有幾個中舉的學子在高談闊論，問起可有人知道本場解元是何方神聖。

  “五經魁中四個都是有名號的才子，春秋魁卻不曾聽人說起。”

  “福寧城文風鼎盛，才子眾多，怎的考官大人點了個名不見經傳的小子做解元？”

  “兄台有所不知，我在客棧曾耳聞解元名姓，聽說是拜了清泉居士顧儀為師。”

  “原來如此，顧先生乃當今名士，才華橫溢，想來解元公也是一時俊傑。”

  “聽說年齡未及弱冠，也不知是怎樣風流人物！”

  “我等也是解元公的同年，何不請人介紹結交？”

  “賢弟說的是，今天來看榜的少年人不多，不知解元在不在其中。”

  顧玉成：“……”

  眼看有目光往自己這邊掃過來，顧玉成急忙舉袖遮臉，邁開兩條長腿迅速走掉。

  他身上都擠成這樣了，不用看也知道頭發亂糟糟的，臉上髒兮兮的，哪裏敢以這副尊容見人？

  還是趕緊回家為上，說不得很快就有小吏送舉人衣冠了！

  新出爐的解元公悄悄溜走時，與他同姓的顧鏞正在路邊茶攤暢快飲茶。

  “承賢弟吉言，這次終於取中了！”顧鏞對同鄉道，“若不嫌棄，我便將這次的文章都默出來送予你們。”

  每次鄉試之後，就有舉人跟書店合作，印自己的科場文章來賣，也是收入的一大來源。顧鏞這麽說，就是要免費送文章給落第的同鄉了。

  兩個同鄉大喜，再三感謝顧鏞，其中一個看看天色，道：“我們何不回客棧去？顧兄今次中舉，正可置桌席麵慶賀。”

  另一個道：“說來慚愧，今天摸黑看榜，見了頭名姓顧就被擠到後頭。我心裏著急，就跟人說自己是解元同鄉，想尋個方便，結果報了籍貫被人罵成假冒的。幸好顧兄也中了，不然真不知怎麽收場！”

  “哈哈哈！賢弟太看得起為兄了！”顧鏞大笑，隨口念道，“本家同在桂榜上，解元與我遙相望。他年共赴瓊林宴，再道金玉喜結緣。”

  他也是摸黑來的，還從人堆裏拉出了自己同鄉，當然知道解元名姓。顧玉成名中帶“玉”，他的名字中帶“金”，雖然鄉試名次差距大，但如果明年春闈兩人都中進士，也是金玉喜相逢的一段佳話了。

  這四句占得甚妙，兩個同鄉紛紛誇讚。顧鏞與人談笑片刻，便拒了回客棧的邀請，揮別同鄉後獨自一人往酒樓走去。

  三個人同時赴考，隻他一人中了舉，到底不好在同鄉麵前喜形於色。

  顧鏞邊走邊想著要多賦詩幾首供人傳唱，還沒走出多遠，就被幾個人團團圍住，其中兩個手裏還拿著紅綢緞往他身上捆。

  顧鏞大驚，一邊喊著“有辱斯文”一邊使勁兒掙脫，奈何雙拳不敵四手，何況他本就是個手無縛雞之力的書生，幾息功夫就被捆成個紅粽子，隻有兩條腿露在外麵。

  “舉人老爺莫驚慌，這可是打著燈籠都難找的好姻緣！”一個略清秀些的小廝安撫道，“我家小姐年方二八，花容月貌，中秋燈會上一見傾心，仰慕老爺學問，想請您做個東床快婿呐！”

  原來是趕上榜下捉婿了……顧鏞將一顆亂跳的心悄悄放好，遲疑道：“此話當真？”

  他八月初到的福寧城，確實逛了逛燈會，還偶遇著幾位大家閨秀，莫非有一個看中了他？

  那小廝能在仆婢眾多的朱家混成心腹，最不缺的就是眼力界兒，一看顧鏞臉色，肯定確有其事，當即心頭一喜。

  對上了！

  年輕舉子，五官端正，去過燈會，遇見小姐，可不就是眼前這位？

  而且家中貧寒，中舉了隻能在茶攤喝茶，更是錯不了！

  “這還有假？騙誰也不敢騙到舉人老爺頭上啊。” 那小廝嘴皮子極是利索，喜氣洋洋地道，“您就瞧好吧，咱們朱家不是那不講理的人家，這萬一不成，您就是去給大少爺談詩論文的，也是府裏貴客！”

  顧鏞聞言，心頭暗自喜悅。想不到他二十又五，還能遇到這般知己，恰逢前頭妻子病亡已有兩年，若真成就一對眷侶，比什麽金玉相逢更是佳話啊！

  憑這幾個小廝，朱家就得是個豪富人家，這種人家的小姐，縱使相貌差些也無妨……

  這麽一想，顧鏞也不消極抵抗了，由著幾人將自己扛起來，一路往朱家而去。

  倒不是朱家仆婢眼拙，而是顧玉成真的太宅了，除非黃綠二人到場，否則根本沒有被認出來的機會。

  他成日裏閉門苦讀，家中隻有王婉貞偶爾去采買。本就人生地不熟的，王婉貞又沉默寡言，以至於朱家仆婢打聽了兩天隻知道這家人姓顧，有個趕考的學子，其餘諸事一概不知。

  現在有個大致相符的顧鏞出現，可不就被當做正主捉了去？

  顧玉成不知自己陰差陽錯地與一樁婚事擦肩而過，他遮著臉疾走到家，對王婉貞和顧玉榮宣布了中舉的好消息。

  “我就知道阿成一定能考中！”王婉貞開心得熱淚盈眶，當即要燒香拜佛，又拿幹淨衣服給顧玉成，還要準備飯食和給報喜人的賞錢，忙得團團轉。

  顧玉榮也為哥哥感到開心，但她放心不下美味的炸雞炸魚炸丸子，忍不住道：“哥哥，你是不是最喜歡炸貨店呀？”

  “是呀。”顧玉成哈哈大笑，將顧玉榮抱起來轉了兩圈，“將來安定下來了，咱們就去盤一個炸貨店，阿榮來做東家，好不好？”

  顧玉榮放下心來，小臉蛋兒紅撲撲的，大聲道：“好！”

  沒過多久，有報喜的人騎馬前來，一疊聲的恭喜，連誇顧玉成是文曲星降世。

  鄰居們聽見動靜出來看熱鬧，才知道這裏住著解元公，一個個與有榮焉，紛紛回家拿賀禮。

  王婉貞喜笑顏開地給了賞錢，又給鄰居們分瓜子點心。她一心覺得兒子能考中，悄悄買了不少，預備著中了就拿來散喜氣，不中就自家吃掉，今天正好派上用場。

  他們這次租的院子貴，鄰居也比清平縣的富裕，賀禮有魚有肉，還有送文房四寶和銀子的。顧玉成站在王婉貞身邊，將價值超過兩條魚的一律拒收，隻說自己無功不受祿。

  他是今科解元，又生得俊美，說話和氣，即使拒絕也不讓人難受。鄰居們不好硬送，隻得放下便宜禮物，把他誇了又誇。

  顧玉成一直應酬到天將黑，來訪的人才逐漸散去。他暗自鬆了口氣，關起門和母親妹妹開了一壇米酒，小小地搞了個慶祝儀式。

  晚上，下弦月高掛天邊的時候，一家三口還到路口燒了些金銀元寶。

  這是溪口村的習俗，據說隻要在十字路口燒祭，就能讓過世的親人收到。而他們很快就要趕赴京師，今年都不能回村祭拜，現在告知顧大河兒子中了解元，也是一種安慰。

  祭完回到家中，王婉貞帶著顧玉榮洗漱睡下，顧玉成卻點起蠟燭開始作詩。

  放榜之後就是鹿鳴宴，所有新取中的舉子都要參加，他作為解元，年紀又輕，十有八九要做詩助興。

  可惜顧玉成是個實用主義者，考什麽學什麽，詩詞一道隻通了音韻和格律，讓他即興發揮肯定得砸鍋，隻能提前多準備幾首。

  多快好三項，就占個“快”字吧。

  .

  慘淡月光下，顧明祖靠坐在客棧牆壁上，酒壺頹然倒在腳邊。

  他望著桌上的行囊，隻覺滿心淒涼。

  紅榜上兩個姓顧的，一個不是他，另一個也不是他。

  那排在正中的名字，更是狠狠刺痛了顧明祖的眼，讓他恨不得戳瞎自己。

  怎麽偏偏就是顧玉成呢？

  明明幾年前還是個文章稚嫩的小毛孩，怎麽今天就能成了鄉試解元呢？

  自打那年試探不成，他就沒再搭理過顧玉成，整個清平縣幾乎無人知道他們是堂兄弟。可是這個名字還是時不時出現在他耳邊，特別是在圖書館落成以後。

  同窗即使不去借書，也要誇上一兩句，仿佛這樣才是個胸懷坦蕩的人。

  從最開始聽到時的羞惱到後來的平靜，漸漸的顧明祖已經能當顧玉成是個陌生人了。他有了白胖的兒子，又納了一房小妾，每日紅袖添香，勤學不綴，就等大比之年中舉。

  結果竟然落第了……

  顧明祖撿起酒壺，灌了一口酒，臉色越發難看。

  他就知道顧玉成是個邪門的人！