反正現在沒人盯著，他愛喝多少喝多少，權當借酒消愁了。明日就到城郊莊子上去住，看哪個還到他麵前來做說客。

  .

  “哥哥，明天真的去看花燈嗎？”顧玉榮仰著臉，大眼睛水汪汪地瞅著顧玉成，充滿渴望。

  顧玉成頓時心頭一軟。這段日子裏他每天不是讀書作文，就是在號房裏模擬考，幾乎沒有時間陪顧玉榮。好在小丫頭很懂事，跟著認字、背詩，還對照他買來的《投壺大全》花式練習，自顧自玩得開心。

  但她正是愛玩好動的年紀，顯然在家中憋得狠了，聽說要去看花燈都不敢相信，拉著顧玉成的袖子來回確認。

  “當然去。”顧玉成又回答了一遍，神色溫軟，“明天是八月十五，是慶祝一家人團聚的節日。福寧城裏會有賣花燈和小玩物的，到時候哥哥就帶你出去。”

  順便也給自己放個風，若無意外，這就是他鄉試前最後一次出門了。

  顧玉榮得了好幾次肯定回答，滿意地拍拍手，蹦跳著跑到王婉貞跟前，指指腦袋道：“娘，明天幫我梳頭發嘛，我要那個最好看的！”

  “好好好，娘一定把你打扮得漂漂亮亮。”王婉貞道。

  兒子埋頭苦讀，她卻清閑得很，隻好每日裏多做些滋補的飯菜和湯水，讓兒子補身體，再就是給全家人做衣服、做鞋子。

  除此之外無事可做，王婉貞就開始打扮女兒，今天編一個新發式，明天再編一個，不怎麽長的頭發都能編出花來，以至於顧玉榮每天照鏡子都美滋滋的，還要拎著裙角轉個圈兒，仿佛仙女臨世。

  明天終於出門，必須要更加好看！

  第二天，王婉貞果然給顧玉榮編了新樣式的發辮，中間穿插著珠串和花朵，遠看像戴了個花環似的，越發襯得小丫頭明眸皓齒，伶俐可愛。

  顧玉榮自覺今日美貌非凡，人也矜持起來，抿著小嘴巴做淑女狀。顧玉成看得好笑，誇獎讚美一番，就跟王婉貞一起，一人一邊牽了她的手出門去。

  他早就發現王婉貞手很巧，會的東西遠超一般村婦，應該有些來曆。但這些又有什麽關係呢？左不過是他們一家人過日子罷了。

  福寧城靠近京師，相當繁華，又是中秋佳節，大街上到處張燈結彩，燈火通明。賣各色小吃和花燈的最多，還有雜耍藝人在空地上撂地賣藝，叫好聲響成一片。

  顧玉榮從小到大都沒見過這麽熱鬧的場麵，看得眼花繚亂，連手裏的糖人都顧不上吃，興衝衝要去找花燈。

  怕人多把她擠跑，顧玉成幹脆將她抱到懷裏，和王婉貞一起慢慢朝花燈的方向移動。到了一看，這裏的花燈也分兩種，可以直接買，也可以猜了謎再買，猜中的話還能打折。

  顧玉成付了十文錢，拿到兩個謎麵，打開一看，一個寫著“壬申桃花凋”，打一成語。另一個寫著“此公之後有奇才”，打一字。

  他略一思索，很快想到了答案，道：“成語是猴年馬月，字是頭一個字。”

  “這位少爺真是才思敏捷啊！”賣花燈的老板笑道，“您選盞燈吧，不管哪個都打五折。”

  顧玉成是見過火樹銀花不夜天的人，對紙燈籠興趣不大，便問王婉貞和顧玉榮喜歡什麽燈。

  王婉貞擺擺手：“這都是你們年輕人的事兒，娘就不湊熱鬧了。”顧玉榮則是看來看去，順著燈謎挑了一盞猴兒燈。那小猴的尾巴高高卷起，煞是可愛。

  “要那盞猴兒燈，再要一盞蓮花燈。”顧玉成直接買了兩盞燈，搶在王婉貞阻止之前付了錢。

  老板笑嗬嗬地道：“少爺好眼力，這是最後一盞猴兒燈了，可得拿好嘍。”

  顧玉成微微一笑，帶著王婉貞和顧玉榮往前走，準備再買點吃的就回家。誰知剛走出沒幾步，就被個穿著蔥綠色衣裙的姑娘攔住。

  那姑娘斜刺裏竄出來，俏聲道：“公子，我家小姐也喜歡這猴兒燈，可惜沒買到，不知能否割愛？”

  第42章 陳年往事

  顧玉成低頭對上那姑娘的目光, 平靜道：“抱歉，不能。”

  姑娘：“……”

  她似是從沒想過會被拒絕, 麵上帶了些羞惱, 小聲道：“這位公子, 我是城裏朱家的丫鬟, 叫冬雪，今天跟著我家小姐出來買燈。小姐真的很喜歡這盞猴兒燈, 讓我一定要買到。這樣吧，你多少錢買的我出雙倍跟你換，好不好？”

  顧玉成又說了句“不能”, 抱著顧玉榮抬腳就走。

  他妹妹今年就看過這一次熱鬧，挑了一盞喜歡的燈, 哪裏能為幾十文錢就給別人？

  那自稱冬雪的丫鬟卻張開胳膊將他攔下, 聲音也高了些：“你這外地人怎的這般不知好歹？這樣吧，我出十倍價錢，就要這猴兒燈。”

  也不打聽打聽他們朱家是什麽身份, 就敢這樣不識抬舉, 想必是個鄉下過來的窮酸。往日裏有人聽到他家小姐要什麽，哪個不是巴巴地送上來？這窮酸真是不開眼！

  顧玉成沒想到逛個街還能碰上這種事兒, 心裏更多的是新奇, 但他被人一攔二攔的，又被拿錢砸，到底不大痛快。

  餘光瞥到不遠處有兩個一高一矮的人影往這邊張望，幹脆道：“你家小姐不喜歡這燈, 不過是你這小丫鬟胡說罷了。不信你再回去問問，看她可願意五十兩銀子買這猴兒燈？”

  冬雪登時怒了：“你——”怎的不去搶！

  正待嗬斥，那矮一些的人影匆忙過來，是個與冬雪做同樣打扮的丫鬟，圓臉上生著一顆痣，隻年長一些，衣裙是黃色的。

  她對顧玉成福了福身，道：“公子見笑了，我家小姐為人心慈，縱得這丫頭失了分寸，這裏給公子賠個不是。”

  說完又福了福，還壓著冬雪也賠了禮，然後道：“我們做朱家下人的，也不敢以勢壓人，隻是我家小姐實在愛這猴兒燈，都說好男不與女鬥，還請公子行個方便吧。”

  聽完這番連消帶打的話，顧玉成是真的惱了。猴兒燈自買了就一直在顧玉榮手上拿著，小姑娘今年才三歲多，你們也不瞎啊，怎麽淨睜著眼說瞎話？

  他看向繃著小臉兒嘴唇緊抿的顧玉榮，問道：“阿榮，你喜歡這盞猴兒燈嗎？”

  顧玉榮輕輕摸摸小猴兒的尾巴，大聲道：“喜歡！”

  顧玉成頷首，對一黃一綠道：“我一個男人，也不與你們兩個為難，隻是我家小妹實在愛這猴兒燈，你們家為人心慈的小姐怎麽也有十幾歲了，就別逼著小孩子學孔融了。”

  說完對王婉貞使了個眼色，繞過黃綠二人，大步朝前走去。

  他身量漸長，又鍛煉出一層薄薄的肌肉，並非文弱書生，冷著臉的時候很有壓迫力。冬雪還想攔，被他淩淩的目光逼退，含恨讓開。

  她們主仆三人今天是悄悄出門的，沒帶家丁，不然非叫這窮酸好看！

  不過一個好看些的窮酸罷了……

  顧玉成並不知道自己被人罵了好幾聲窮酸，他抱著妹妹穩穩穿過這條掛滿花燈的街，看了各式花燈，又買了幾樣吃食和一盞大大的鯉魚燈，然後才慢慢回家去。

  好不容易出來放風就被人掃興，哪怕逛夠了也得再洗洗眼睛，不然以後老在心裏記著，就要變成陰影了。

  到家後放下東西，掛好燈籠，又洗了手臉，已經是明月高懸。

  顧玉榮提著那盞猴兒燈，困得眼睛一眨一眨的。她珍惜地摸了摸猴子尾巴，眼中滿是困惑：“哥哥，為什麽她們要買我的燈？我應該賣嗎？”

  小丫頭很是聰明，這是記著了……顧玉成正色道：“想賣就賣，不想賣就不賣，都依自己的心意。因為凡事講究先來後到，你先買到了猴兒燈，它就是你的，你自己做主就行。”

  顧玉榮晃晃小腦袋：“那要是很多錢呢？”

  顧玉成心頭一動，他妹妹真是聰慧啊！這要是在從前，就該籌劃著買學區房了。

  “千金難買你高興，高興怎樣就怎樣，你小孩兒家家的，不要想這些。”顧玉成說著，拿過那盞燈，“你看，這盞燈是八十文，十倍也才八百文，你身上有多少文錢？”

  顧玉榮聞言，摸摸裙子口袋，掏出一串銅板放到凳子上，又從脖子裏扒拉出個扁扁的布葫蘆，小胖手捏著葫蘆嘴，掏出一張銀票。

  最後彎下腰，從兩邊襪子裏各拿出幾枚銅板，也放到凳子上。

  做完這些，小姑娘委屈巴巴地看著顧玉成：“哥哥，我自己數不清。”

  她背詩快，認字也不慢，但數數不行，現在也隻能數到六十，超過就會倒到四十九。銀子又得跟銅板換算一下，更是不知道多少文了。

  顧玉成差點笑出聲來。

  他習慣在身上帶錢，又讓王婉貞和和顧玉榮也隨身帶。在他影響下，王婉貞從出門不敢帶一貫錢，硬是變成了能揣二百兩銀票麵不改色，連顧玉榮身上都帶著五十兩。

  現在隻要出門，不管是隔壁街買肉還是巷子口買饅頭，王婉貞都會往顧玉榮兜裏放上串好的二十枚銅板。

  但是襪子裏的幾個，就是小姑娘不知道什麽時候背著他們自己藏的了……

  顧玉成忍住笑，一個個帶著顧玉榮數過去：“這是五文銅錢，這是二十文，加起來一共二十五文。這張銀票是五十兩銀子，一兩銀子換一千二百文銅錢，加起來一共六萬多文。拿這些錢去買猴兒燈，能買七百多個，咱們家裏都掛不下呢。”

  顧玉榮還不能理解七百是多少，但不妨礙她知道這是個大數兒，比那個十倍多許多許多。

  而且這隻是她身上的錢，她哥哥身上更多！

  這麽一想，顧玉榮瞬間開心起來，一個果子沒啃完就在王婉貞懷裏睡著了。

  顧玉成將妹妹安頓好，又倒了一大杯水遞給王婉貞，輕聲道：“娘，你今天怎麽了？”

  他也是回到家才發現，王婉貞臉色很不好，甚至有點驚懼。

  王婉貞搖搖頭，在顧玉成擔憂的目光裏，好一會兒才道：“娘今天見到那黃衣服的姑娘，左邊臉上有顆痣，覺得眼熟，就想起從前的事兒了，心裏有點兒難受。”

  顧玉成追問下去，才知道原來王婉貞小時候就被賣到了大商戶陶家做婢女，靠著手巧和勤懇，慢慢到了陶家小姐身邊做二等丫鬟。

  按照陶家慣例，她應該到了年齡就放出去嫁人，結果被那家的二老爺看中，要收了做通房。

  王婉貞再老實，也是個豆蔻年華的小姑娘，哪裏能願意跟著個色眯眯的老頭兒？偷聽到二老爺想生米煮成熟飯的打算後，她就趁著月黑風高，悄悄跑了。

  要是在陶家老宅，王婉貞是萬萬跑不出去的。但恰逢陶家小姐出門探親，把她帶上了，趁著住店時人多事多的空當，她就藏在不知道誰家的馬車下麵，被帶走了。

  逃跑後王婉貞就沿著山路一直往南走，她並沒有去處，隻聽說南邊水土肥沃，想著或許能有一條生路。

  就這麽硬生生走了七八天，餓得頭暈眼花的時候栽進陷阱，爬也爬不出去，全靠那股不想死的勁頭撐了兩天。

  終於等來了顧大河。

  “娘就是那時候跟了你爹，慢慢過起了日子。”王婉貞頗有些不好意思，“因為沒有娘家，也沒嫁妝，你奶奶總是不高興，好在現在都熬出來了。”

  顧玉成伏在王婉貞膝頭，聽得心口發疼。

  王婉貞話少，說起往事也是三言兩語，輕描淡寫過去，但她見到一張與當年管事相似的臉，都能嚇得不輕，可想那時候吃了多少苦。

  他默默記下那黃裙丫鬟的長相，安慰道：“人有相似，物有相同，況且這家姓朱，那家姓陶，應該隻是長得像而已。”

  王婉貞道：“我想也是。這些事兒原本該爛在腸子裏，誰也不說，但是阿成現在是秀才了，娘也不是別人家奴婢了，想起來就想嘮叨。”

  “娘心裏有事，不跟兒子說，還能跟誰說呢？”顧玉成又給王婉貞倒了杯水，笑道，“等我將來考中進士，做了官，就給您請個誥命，鳳冠霞帔，風風光光的，什麽豬啊狗的都拋一邊兒去。”

  王婉貞含笑點頭：“好。”

  .

  中秋過後，顧玉成便又開始模擬考試，沒再出過家門半步。

  隻在月底收到顧儀的來信，讓他專心備考。這次字寫的多些，足足兩頁紙，千言萬語匯成四個字——務必考中。

  顧玉成：“……”

  得虧他經曆過無數考試，不然來自老師的壓力都能大到心態失衡。

  哭笑不得地回了信，顧玉成就開始清點考試用具，將模擬考時想到的東西一一置辦好，連筆墨紙硯都多買了兩套。

  準備就緒後，九月初三的子時，顧玉成背著包裹，排到貢院門口的隊伍裏，等待搜身進場。

  貢者，獻功也，所有排隊的人，都是地方獻給朝廷的人才。隻有通過鄉試考核，才能被貢到朝廷。

  福寧城的貢院麵積很大，能同時容納來自附近州縣的兩千多名秀才。作為被上供的人才之一，顧玉成排了半個多時辰隊才輪到，然後脫襪子、解頭發，被翻了個徹徹底底。

  為了防火，他的小爐子和木炭都被扣下，好在其餘東西都沒問題。

  初秋的淩晨還是涼颼颼的，顧玉成迅速整理好儀容，就背起自己的大包裹，領了考號往裏麵走去。