然而她最得意之事，還是投壺十發九中，準確率冠絕全家。

  王婉貞笑而不語，扯了布給孩子們做衣裳。

  倒計時的日子一天天減少，顧玉成勤懇學習的同時，更加重視身體，每日早晚都繞著院子跑圈，跑到額頭冒汗再散步拉伸。

  反正關著門，也沒外人看見，他不但自己鍛煉，還教了顧玉榮半套體操。

  這日，顧玉成正在院子裏背書，忽然有人來送信。拆開一看，原來是顧儀遊玩途中接到家中來信，便匆匆回了京師，歸期不定。

  顧儀在信裏簡單交代兩句行程，又叮囑顧玉成沉著應考，既不要懈怠功課，也不能過於緊張。他的學生，考個秀才簡直手到擒來。

  這一年逐漸得知老師過往戰績的顧玉成：“……”

  為了不打擊老師的信心，翻過年兒顧玉成隻歇了兩天，從正月初五開始就不再出門，專心在家中模擬考，連作息時間都跟著一並調整。

  科舉統共三大考，院試、鄉試和會試，其中院試又分為縣試、府試、院試三關。闖過前兩關就是童生，闖過三關才是秀才。

  顧玉成深受現代生活熏陶，為了提高學習效率，作息非常規律。但縣試的時候，三更就要候在考場外等叫號，然後排隊進入考棚，正式開考還不到卯時。也就是半夜十二點得到達考場，淩晨五點不到就開考。

  雖說正常情況下，壓力越大動力越大，在刺激之下頭腦會更加清醒，但誰防得住萬一呢？

  哪怕顧玉成自覺心理素質和身體素質都還可以，還是逐漸將作息顛倒過來，傍晚入睡淩晨即起。進了二月份，他已經能在淩晨四五點守著爐子寫文章，整個人精神奕奕的。

  沒過兩天，縣衙外麵貼出告示，定於二月十二縣試。

  顧玉成和在圖書館認識的幾個學子互相約好結保，就一起到縣衙報名，登記了籍貫、出身、父祖姓名、保人等信息，然後回家專心備考。

  臨到考試這日，王婉貞一宿沒睡，早早給顧玉成做好發糕和鹹肉餅，又切成薄薄的片狀，給他放到考籃旁邊。

  半夜時分，顧玉成再次檢查過筆墨紙硯和吃食，就提著燈籠獨自去了考棚。

  他家離考棚不遠，到的時候還沒多少人，都在外麵站著等叫號。

  沒過多久，與他結保的錢同、杜子敏等人先後趕來，五個人站到一處。等衙役叫到之後，就依次上前，驗明身份後分別進行搜檢。

  這時的讀書人格外講究體麵，然而搜檢起來跟“體麵”二字毫不搭邊。顧玉成還算跟縣令有點關係，也被翻得蓬頭跣足，形容狼狽。

  在他前頭，有一個鞋底夾了小抄的，還有一個在頭發裏藏紙條的，都被毫不留情地拎到牆角蹲下，登記了姓名籍貫，往後三屆不得應考。

  顧玉成來不及感歎，就被凍得直打哆嗦。他匆忙整理好衣衫，拿上自己的東西進到考棚，尋了個靠前的位子坐下。

  考棚是新搭的，足足三丈高，很是寬敞，每個考生都配有桌椅，互相之間隔著至少一米。

  這條件雖然一般，但比起貧窮到連個考棚都搭不起的縣城來說，已經足夠幸運。有些地方甚至連桌椅都沒有，直接擺兩摞磚頭，在上麵搭一塊木板。

  顧玉成閉目眼神一會兒，趁著還沒開考叫了水，就著熱水吃下幾塊鹹肉餅，然後擦好桌子，專心等待開考。

  天色微明的時候，譚縣令來到考棚，訓誡幾句後發下考題，命人打開窗戶，正式開考。

  二月淩晨的冷風灌進來，吹得人猛一精神。

  顧玉成飛快抄下考題，細細看了幾遍，就開始研墨。

  縣試要考三天，第一天是正場，隻要能考過，後麵兩場一般也會通過。正場的題目也最難，考的是幾道經義和兩篇文章。

  譚縣令是個不喜截搭的人，即使為了增加難度，也沒有把經義內容割得支離破碎。顧玉成早已把幾本書背得滾瓜爛熟，幾乎每個句子都做過排列組合，沒費什麽力氣就把這幾道題做完，開始專心思考文章。

  一道是“君子慎獨”，另一道是“力行近乎仁”，顧玉成每日裏模擬考，破題極快，很快就從《中庸》裏的“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也”和《大學》裏的“此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也”出發，在草稿紙上寫下“夫古之賢者，以其德粹而使天下安矣”。

  許是習慣了這個點兒寫文章，顧玉成隻覺思路順暢，下筆如有神助，很快就寫完了第一篇。

  他數了數，發現字數不多不少，便默讀一遍，修改了個別詞句，使其讀起來更加朗朗上口，爾後鋪開考卷，規規整整地謄抄起來。

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  第35章 案首波折

  顧玉成全神貫注地做完兩篇文章, 時間還不到未時。

  中間巡場的衙差過來送水和飯食，他也不覺得餓, 隻要了杯熱水暖胃。這會兒文章全部做完, 通讀起來極是順暢, 卷麵也幹淨整潔, 心頭放鬆下來，才覺出腹中空空, 小腿又冷又僵。

  顧玉成深呼吸兩次，先拿白紙將考卷蓋住，小心收好東西, 然後才拿起考卷，走到龍門處, 和幾個提前交卷的匯合。

  湊夠十個人後, 眾人依次跨過龍門，將考卷遞到縣令案前，等待譚縣令現場判卷。

  縣試的經義題答案固定, 文章也都是三四百字的短篇, 譚縣令看得極快，沒多久便輪到顧玉成。

  譚縣令頭也不抬地接過考卷, 掃了兩眼就點點頭, 然後提起筆，重重地畫了個圈。

  抬眼發現是顧玉成，麵露讚賞地道：“果然做得好文章。”又隨口考了幾個四書中的句子，見顧玉成對答如流, 就揮揮手讓他離開，用心準備後兩場去。

  顧玉成恭敬告退，跟著前頭的幾個人一塊回到龍門，跨過那高高的門檻，慢慢走出考棚。

  此時陽光慘淡，有考生興高采烈，也有的抱頭痛哭，好在這時候交卷的人並不多，喧嘩者很快被衙差拖走，不叫影響考棚裏的人。

  顧玉成走出幾十米，就見王婉貞帶著顧玉榮在路邊等他。

  看他過來，顧玉榮喊了聲“哥哥”就往前衝，跟個小炮彈似的，頭上兩條小辮兒一甩一甩的。

  顧玉成接住她揉了揉，又將考籃遞給王婉貞，三個人慢吞吞地往水井巷子走。

  回到家拴上院門，顧玉成才輕聲道：“第一場過了，應該還不錯。”

  他滿臉疲憊，精神卻很好，喝了王婉貞準備的瘦肉粥，又吃了燉雞腿，中間還給顧玉榮折了隻紙船。

  “阿榮，別鬧你哥哥。”王婉貞說著，給顧玉成提了一小桶熱水，讓他泡泡活泛腿腳，“聽說有人考完試能累暈過去，阿成你快泡完睡覺去。”

  顧玉成乖乖地泡了腳，回屋躺下，沒一會兒就沉沉睡去。

  他調整作息多日，隔天又是早早醒來，想到今天不考試，才放任自己躺了兩刻鍾，然後起身洗漱。

  收拾停當後，王婉貞也做好了早飯，唯一正常作息的顧玉榮還在呼呼大睡。

  顧玉成用過飯，寫了兩張大字，就開始看《名臣奏議》，為縣試第二場做準備。

  縣試每場考試之間都間隔一天，給考生留出休息時間，跟在號房裏連關三天的鄉試比，相當人性化。第二場的題目也相對容易，考的是詔誥表判論之類的製式文章，重在格式正確，內容不出大差錯就行。

  顧玉成看了半天各式文章，越發感念顧儀。因著這位進士老師，他不但能看到《名臣奏議》，還有幸看到了顧儀和一些當代名臣的文章。

  得說能在科舉製中殺出重圍的人，確實出類拔萃，連製式文章都寫得文采斐然，微言大義。顧玉成重溫了一遍，直到用過午飯，在院子裏散了步，才溜達出去看排名。

  他是個實用主義者，對名次並不很關注，想著譚縣令都畫了圈，第一場必是取中的。既然如此，又何必早早去跟人擠著看排名？

  顧玉成不慌不忙地行到縣衙，就見外牆上高高張著榜，還有不少人在附近圍著看。他不怎麽費力地往前擠了擠，就見裏麵貼著兩張紙，一張是取中的，一張是沒取中的。

  取中的那張上麵，幾十個人名排成兩個同心圓，越往外名次越靠後。裏麵小圓圈的二十個名字裏，“顧玉成”三個字正正在最上頭，字號也比其他名字大些，竟是考了個頭名。

  顧玉成驚訝之餘，心頭掠過一絲喜悅，將那排名又看了幾眼，便含笑往回走去。

  他雖然準備充分，到底作文章的時間短，免不了有些擔心。現下中了正場頭名，心頭擔憂一掃而空，腳步輕快地回到家，告訴王婉貞這個好消息，然後又臨了兩篇字，就照著往日習慣早早睡下。

  翌日，第二場考試開始。

  顧玉成和其他前十名的考生，獲得了座次靠前、有免費茶水的待遇，連桌椅都換了新的。隻是要當著譚縣令的麵考，考前還被訓誡一番，命他們戒驕戒躁。

  顧玉成是聽慣教導主任講話的人，恭敬聽完過耳即忘，待考題發下就收心看題。

  這次的兩道題目，一道是誥，一道是判，都考得十分靈活。

  誥是要求給即將赴任的臣子寫一封誥敕。這臣子是從六品官升做五品，看似升了一級，實則明升暗降，從富庶之地去往苦寒邊地。

  寫誥敕的時候，既要對該臣子的勇猛加以讚揚，也要對他輕易與人鬥毆的行為加以訓誡，最後進行總結與勉勵。整體上要合情合理，雙管齊下，還不能做得太明顯，非常考驗考生對春秋筆法的熟練以及對典故的化用。

  判的案子是甲乙兩家農戶爭水，兩家的耕牛在混戰中死了一頭，甲家姑姑是乙家的侄女，乙家又有老翁被打折手臂，當作何判決。

  顧玉成常看卷宗，又勤背律法，對各類應用文都不陌生。他邊研墨邊整理思路，兩個時辰後就完成了誥敕和判詞，拿到譚縣令麵前，得了“文理悠長，用典精當”的評價，就如昨日般排隊離開考棚。

  一回生二回熟，這次顧玉成幹脆連排名都沒看，專心休息了一天。

  轉天第三場開考的時候，他端端正正坐在前排，雙眸湛湛，整個人精神勃發，和身後眼下發青的考生對比鮮明。

  這場隻考一道策論題，問的是富民策。顧玉成雖沒有做過官，各種經濟原理卻是非常熟悉，當即從士農工商出發，寫了要如何打好農業根基，才能有源頭活水，進而盤活商業，使百姓家有餘錢，方有餘力供子弟讀書，實現文教而富，天下大治。

  他洋洋灑灑寫了五百字，方才收住筆，刪減修改到四百七，覺得文辭精煉，論證充分，就提前交了卷，果然又得了一個重重的圈。

  三場考完後渾身放鬆，顧玉成踏踏實實睡了十幾個小時，第二天趁著中午人少，跑去看排名，發現他第二場排第三，第三場又是第一，排在裏圈正中。

  等到正式出榜的時候，“顧玉成”三個字已經出了圈，被寫在最上頭。

  是縣試案首的位置。

  顧玉成看著那三個字，頗有種不真實的感覺。直到被錢同、杜子敏等人圍著恭喜時，才回過神兒來，笑著一一回禮。

  “我就知道顧賢弟必是要中的，可惜連著三次都沒看到你。”另一位結保的柴文近道，“顧賢弟得中案首，這回我可要沾沾考運。”

  顧玉成道：“我之前都是下午來看排名，人少些。萬一沒中，也省得當眾失態。”

  結保的幾人紛紛笑起來，其餘考生大多也是頭次見顧玉成，發現新案首年少俊美，言辭謙和，臉上看不出一絲得中案首的驕狂，也是歎服。想著若是他們這個年紀被取中頭名，不知該如何欣喜若狂。

  更有的想到他被顧儀破格收為弟子，感慨到底是清泉居士，慧眼識人，這麽快就能教出個案首來。

  眾人議論之時，忽有個聲音突兀響起：“清泉居士和縣令大人是多年至交好友，居士的學生嘛，自然多有照顧。”

  顧玉成聞聲看去，發現是個不認識的考生，穿著童生衣飾，大冷天搖著把折扇，目光閃爍。

  “這不是劉武嗎？你沒憑沒據地別瞎說！”

  “空口汙蔑，毀人清譽，哪裏有讀書人的樣子？”

  “我朝律令，誣告者仗五十……”

  顧玉成還沒開口，周圍幾個被取中的就紛紛斥責起來，義憤填膺。

  這世上但凡考生，就沒有不怕“舞弊”二字的。假如某場被抓到有人舞弊，所有人的成績都會作廢，隻能等待下次大考。

  因著這個原因，哪怕有人覺得自己名次落後，也不會站出來嚷嚷，最多喝點酒做點詩感歎懷才不遇。畢竟自古文無第一武無第二，萬一主考官就是不喜歡自己的文風呢？

  現在居然有個考過縣試府試的童生，說什麽有人作弊，靠著和縣令大人的關係拿下頭名，這不是明擺著害他們嗎？

  張榜之後，沒取中的在另一邊，湊過來跟案首說話的都是取中的，最容不得成績有人質疑，這會兒你一嘴我一嘴，很快將劉武罵了個臭頭。

  然而這動靜很快吸引了其餘人的注意，沒一會兒周圍議論聲四起，甚至越來越大。

  劉武看著這般情形，折扇越搖越快，心裏卻愈發得意。

  那什麽顧玉成，多管閑事，壞人姻緣，害得他好好的表妹另嫁他人，原該屬於他的大筆嫁妝也進了別人家。因為聘禮不多，他隻好另外求娶，妻子也不很合心意，終日善妒成性。

  他後來一直想尋個機會報複，楞是沒再遇到人。今天過來看榜，就見那多管閑事的人竟然出現了，還是縣試案首！