顧玉成雖然瘦弱，但個子不矮，沒一會兒就到了山腳下，慢慢轉了一圈，尋到幾棵金銀花，小心摘了，準備給王氏煮水喝。

  他這個專業常年埋首故紙堆，什麽正史野史都看，零七碎八的積攢下來不少土方子。

  希望這東西給力吧。

  說起來，這山就是顧大河去采藥材，結果在深處遇難的那座。

  顧玉成昂首看去，隻覺得這滿山林木，暗影重重，宛若噬人的野獸，忍不住歎了口氣。

  懷裏的小黑丫頭學著他歎氣，卻噗得吹出個口水泡泡，自己嘿嘿樂起來，揮舞著小拳頭興奮不已。

  這丫頭剛到精力旺盛的時候就失了父親，從沒有人帶她出來玩過，這會兒看什麽都新鮮，在顧玉成懷裏一會兒“呀”一會兒“啊”的，活潑得像個會動的煤球。

  顧玉成隨手采了幾枝野花交給小黑丫頭拿著玩，自己揣著金銀花，慢慢往回走，心裏琢磨著二房這日子咋整。

  他需要養好身體，小丫頭也得吃飽飯，掙錢是迫在眉睫。

  別的不說，呂老太太就不會白養著他。這老太太和周氏，對著他話裏話外都是“一天天的光在家吃喝吧什麽也不幹”，看他的眼神跟廢物似的。

  也就是顧二郎換了芯子，臉皮也跟著厚了，硬撐著不肯動，不然早就被趕到地裏了。

  顧玉成將小丫頭換個手抱著，有一搭沒一搭地應和著那無意義的哼唧。

  他這身體太虛了，抱個瘦巴巴的小孩都吃力，短時間肯定幹不來體力活。即使養好了，也不能跟從小就下地的莊稼漢比。

  顧玉成眉眼微垂，心說還是要去縣城看看，不管怎樣找個活兒先做著。

  他不是真正的少年人，不能看著王婉貞這麽辛苦，還得養著他和小黑丫頭。

  要是這身體，能一鍵刷新就好了。

  顧玉成漫無目的地想著，剛進家門沒多久，大伯娘周氏就過來了。

  往日見了他，周氏都是皮笑肉不笑的樣子，麵子上勉強過得去。自他從學堂回來後，就趾高氣揚的，從沒有一個好臉色。今天卻是笑眯眯的，招手讓他過去。

  “見過大伯娘。”顧玉成率先打了招呼，對周氏微微一笑，就準備回自己房間。

  周氏嗬嗬兩聲，攔住了他：“哎喲你這孩子，這麽大了還害羞呢。伯娘跟你說的呀，是好事兒。”

  “上次那親事呀，可是百裏挑一的好親事，伯娘跟你好好說說。你人小不知道厲害，耽誤了終身大事就不好了。你表哥都跟我說了，先前你在鎮上讀書，夫子都誇你腦袋瓜好使，將來準能考中大官兒。”

  顧玉成心說是啊，因為這個你才看顧二郎不順眼嘛。

  他也不接話，就默默看著周氏。周氏卻以為說到了這侄子心裏，擠眉弄眼地道：“現下你爹沒了，也讀不了書，可不就荒廢了？我不忍心啊，特地給你打問了，我那表哥家，最是通情達理，說願意先定親，三年以後再成婚。”

  “隻要定了親啊，不但給家裏一筆銀錢，還立馬接你過去，供你讀書。你說說，這樣的好親事，哪裏去找？錯過這村沒這店呐。你現在也老大不小的，靠你娘一個人養活，忒是辛苦，你們讀書人，最講究個孝順不是？名祖就什麽都聽我的，二郎你也得為你娘著想，是吧？”

  原來還是那樁入贅的親事。

  顧玉成收起笑容，眼神冷冷地看著周氏：“勞大伯娘費心了，我不想入贅，這事不要再提了。假如父親還在，他也不會答應的。”

  這不是看你爹不在了才讓你當上門女婿啊。周氏心裏呸了一聲，用力將臉上肉褶擠得更深一點，熱切地道：“你這孩子怎麽不知道好歹呢？我跟你說啊，這姑娘家找婆家，都是找那有田有地的，不然誰肯嫁？嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，你看看你這小身板，哪裏養得起媳婦？二弟就你一根獨苗，你可得好好想想，啊！”

  顧玉成扯扯嘴角：“大伯娘不用擔心。夫子說過，我的學問足夠下場，去年是怕我年齡小，在考場上熬壞身子骨才沒去。我哪怕不再進學，也能考上秀才，成家立業。你表哥家的事就不要再提了。”

  說完抱著小黑丫頭，直接進了自己房間。

  半開的窗縫裏，周氏恨恨翻了個白眼，又對著二房的屋子呸了幾口，才跺著腳回了大房屋子。

  顧玉成將金銀花放在陰涼處，臉色冷凝如冰。

  在這個重男輕女的時代，顧二郎是二房唯一的男丁，就算不受重視，也不該被推出去入贅。可是這周氏，又是用讀書利誘，又是用孝道威脅，顯然準備充分。還專門撿著王婉貞不在家的時候，朝著十四歲不經事的孩子施壓。

  他要真是個孩子，恐怕已經被唬住了。

  周氏這嘴臉，未免也太急切了。到底是圖什麽呢？

  .

  傍晚時分，王婉貞和顧大山、顧大富三人回來，顧大富一溜煙就奔去了堂屋，晚飯都沒出來吃。

  顧大山問起來，呂老太太橫他一眼：“大富都累成這樣了，你看不見啊！讓他歇著去。”

  顧大山嘴唇動了動，很想說三弟還沒有二弟妹一個女人幹得多，應該不是累的。但是老太太向來偏疼三弟，沒什麽道理可講，也就閉上嘴沒再說話。

  一大家子吃完飯，王婉貞照例收拾好碗筷和院子，然後將屋門口的爐子點著，煮了一鍋金銀花水。

  小黑丫頭忙著湊熱鬧，在一旁添柴火，差點把這小爐子堵住，被顧玉成一把抱開。

  說起這個小爐子，還是顧玉成昏迷後呂老太太給的。因為王婉貞一天天的熬藥，費得柴火多，就給了她一個小爐子讓她自己拾柴去，不許從公中的廚房裏拿柴火。

  現在倒是方便用。

  “這就是天熱，你奶奶想不起來把爐子拿回去，不然哪能讓我們用？”王婉貞聲音特別小地說，“去年你爹還在的時候，想用這爐子在屋裏燒個水，你奶奶都沒鬆嘴，說給你叔用。”

  水很快開了，熱氣騰騰的。顧玉成怕這土方法不保險，堅持要求多煮一會兒。

  對麵，顧明珠從窗子裏探出頭來，笑嘻嘻地道：“二哥，你吃什麽好東西呢？”

  “哪裏是什麽好東西。”顧玉成淡淡地道，“不過是你嬸嬸的嗓子腫了，我采點藥材煮著。”

  顧明珠的腦袋縮回去，沒一會兒大房屋裏傳出周氏的聲音，刻意壓低又讓人能聽見——

  “老子采藥，兒子也采藥，嘖嘖。”

  王婉貞臉色變了變，強行把眼淚憋回去，低聲勸自己兒子：“別跟她一般見識。”

  顧玉成握了握王氏的手：“我知道。娘你放心，咱們會越來越好的。”

  王婉貞將煮好的水倒進粗瓷大碗裏晾著的時候，顧大富正在堂屋裏啃著個肉餅跟呂老太太訴苦：“娘，你可得疼疼兒子啊，我真的受不了了！”

  自從五月以來，他一天天的下地，不下地就給大哥打下手，沒有歇過一天，黑得都不成人形了！

  呂老太太笑眯眯地看著小兒子開小灶，點了點他的腦門：“你呀你，娘最心疼的就是你！看看你今天吃的是啥，你大哥跟侄子吃的是啥？你慢點吃，別噎著了。”

  顧大富咽下最後兩口，抹抹嘴道：“娘，二郎那親事兒咋樣了？二嫂她答應不？”

  呂老太太撇撇嘴：“她跟你二哥一樣，是個死腦筋，哪裏就能答應？”

  “大侄子都是秀才公了，怎麽不直接定下啊？”顧大富說道，“我看人家城裏的秀才，都威風得很。”

  “哎喲我的兒！”呂老太太壓低了聲音，“你大侄子雖考中了秀才，也沒有官身呐。我看這事兒啊，還是得請大師幫忙。”

  “這辦法好啊娘！”顧大富眼睛一亮，“我今天在地裏聽田大叔說了，就在這幾天，天靈道人要帶著徒子徒孫們來布道，他老人家可是方圓百裏最靈的大師！”

  母子倆一拍即合，湊到一起嘀咕起來。

  第4章 陸家學堂

  這天晚上，王婉貞喝了幾大碗金銀花水。許是有兒女安慰的原因，第二天醒來就覺得好了許多，雖然嗓子還疼，但已能說出話來。

  周氏一大早就過來，說要去縣城一趟，問王婉貞要不要把繡好的帕子送到店鋪裏，她可以幫忙捎過去。

  王婉貞搖搖頭：“不用了大嫂，我這一天天下地，都沒再繡過花了。”

  周氏拎著包袱走了，倒是沒再提周家的親事。

  如此又忙碌兩天，顧家人終於將地裏的活幹完了，顧玉成便對王婉貞說想去四平鎮一趟。

  其實他可以將小黑丫頭放在家裏，自己去縣城。先前沒人看顧的時候，這丫頭也是自個兒滿地爬，但他過來之後，每天抱著看著，深刻認識到這個年齡段的小孩有多皮，沒人看著一天能把自己磕破好幾回，所以堅持等到王婉貞能待在家裏才出門。

  “我回來得匆忙，東西都沒有收拾，得去拿回來。順便在鎮上轉轉，看有沒有什麽輕省的活計能做。”

  當時聽聞噩耗，顧二郎就匆匆回了溪口村，書本被褥都沒拿。他本來是夫子的得意門生，熟料連學堂也不能再去，心裏很不好受，就拜托了顧明祖，讓他從縣城回來時幫忙去一趟。

  兩人原本都在一個學堂，同一個夫子，顧明祖刷臉就能捎東西回來。結果上次顧明祖回家時，隻顧著拿錢拿衣服，兩手空空，顧二郎就趁沒人時去找顧明祖，詢問這請托之事，結果……

  “去吧，路上慢著點，別累壞了。”王婉貞歎口氣，又從床下的小包袱裏拿出件滿是補丁的小衣服，掏出五個銅板交給顧玉成，讓他貼身放好。

  “餓了買點東西吃，東西多就花個銅板找人把你捎回來。”

  “知道了。”

  顧玉成藏好銅板，又帶上一竹筒水，就踏上了去四平鎮的路。

  溪口村距離四平鎮約莫十來裏路，這個距離對村人來說不算遠，一般都是走著過去。除非運糧食或者去縣城，不然絕不會趕車去。

  不管牛還是驢騾，都是珍貴的牲口，農忙時比壯漢還頂用，輕易不舍得拿來拉人載貨。

  顧玉成頂著呂老太太的明朝暗諷和周氏的白眼，硬是在家裏歇了好幾天，身體恢複了些。即便這樣，也是走走停停，一直走到日頭高懸，才來到鎮上。

  站在不甚寬敞的大街口，顧玉成敲敲走得酸軟的雙腿，循著記憶裏的路，找到了陸家學堂。

  這學堂是一位姓陸的老秀才開的，陸秀才屢考不中，年歲漸長，就在四平鎮辦了個學堂。雖然水平比不上縣城裏舉人老爺的學館，但束脩便宜，鎮上和附近村裏多有人家把孩子送到這裏開蒙進學。

  這會兒快到中午，顧玉成便站在院門外等了等，沒一會兒就等到了散學的聲音，幾個年紀小的孩子像出籠的鳥兒似的呼啦啦飛出來，打鬧成一團。年紀大點的學生就穩重多了，三兩結伴而行，言語間還要說說今天的功課。

  陸秀才的親戚開了個飯堂，在學堂的右邊，需要出了學堂繞個彎，才能過去吃飯。

  顧玉成看到幾個熟人，正欲打招呼，幾個人卻避開他的目光，徑自走了。

  顧玉成心中疑惑，幹脆不理會那些或明或暗落到自己身上的目光，邁過高高的門檻，去正房裏求見陸夫子。

  他雖然退了學，也是受過陸夫子多年教導的人，於情於理，都該去拜別一下。

  “你有心了。往後雖不能進學，也不可忘記讀書人的操守。”陸夫子摸著花白的胡子，淡淡地道。

  陸夫子態度冷淡，顧玉成也不好多待，再次拜謝，又說了一番客氣話，就提出去收拾自己東西。

  陸夫子也沒留他，指了個書童陪他去。

  顧玉成回想一番，發現顧二郎在學堂的時候，一直是好學生的代表，多次被陸夫子誇讚，又為人低調從不炫耀，人緣還可以，現在這般待遇，必有原因。

  他有心套話，書童年紀又小，沒一會兒就憤憤地為陸夫子打抱不平：“你們顧家人真是沒良心！顧明祖剛考中秀才，就不把夫子當回事了！”

  顧玉成心頭一驚，急急追問，這才知道原來顧明祖去了縣城學館後，曾經多次抱怨陸夫子，說他學問不高，這麽多年才教出了一個秀才。言下之意，竟是毫不把陸夫子當回事，覺得自己考中秀才都靠天賦異稟了。

  縣城的讀書人圈子就那麽大，四平鎮也不在什麽深山老林，哪怕顧明祖這話不是大聲說的，哪怕陸夫子年紀大了不愛出門，這番話幾經周折，也終於傳到了陸夫子耳朵裏，登時就把他氣得不輕。

  陸夫子年輕時屢試不第，後來辦學堂也沒教出幾個有功名的學生，顧明祖是近年來第一個考中秀才的。雖然考中後就立馬去了縣城的學館，陸夫子還是很驕傲，逢人就誇這個得意門生，連教書的心氣兒都跟著漲了一截兒。

  萬萬沒想到慘遭打臉。

  陸夫子心中生氣，跟著就把同為顧家人的顧玉成也捎帶上了，連見都不想見。

  “你也不要怨夫子，他都被氣病了一場呢。”書童道。

  顧玉成停住腳步，正色道：“學生豈敢。夫子為人和善，對我多加照顧，必是氣狠了才這樣。可恨我病在家裏，竟不能為夫子分憂解難。現在既然知道了，我當給夫子正經賠罪才是。”

  “那倒不必。”這書童跟了陸夫子兩年，和顧玉成也熟識，見他真心，反過來勸了兩句，讓他等過幾個月陸夫子氣消了再來。

  陸夫子心眼兒不大，知道這事兒也沒多久，現在正在氣頭上，去了也沒用。