黃茂林也不拒絕，隻是他沒想到周地主會送給他這麽多，原以為最多二三十兩也就罷了。

  周地主給黃茂林送這麽厚的禮，一是感謝，二是存了結交的心思。

  黃茂林這邊打發了，周地主又為難的看向他，“黃掌櫃，韓太太家裏都是婦孺，小老兒實在不好上門，還請黃掌櫃代為轉呈小老兒的心意。”

  說完，周地主又掏出了五十兩銀票。

  黃茂林看了看，“這樣，周老爺隨我一起去我嶽母家，周大公子就在我家裏候著吧。”

  周地主連忙點頭，與黃茂林一起去韓家。出來的時候，在門樓裏把另外一份禮物帶上了。

  到了韓家之後，葉氏在前院兒子們的書房裏招待了周地主，周地主再三感謝，呈上了禮物和銀票。

  葉氏推辭兩句之後也接下了。

  周地主說了幾句感謝的話之後就要告辭，葉氏也沒留他，黃茂林又帶著周地主回家了。

  黃茂林出於客氣，留周家父子吃飯，哪知周地主並不客氣，真留下來吃飯了。

  梅香趕忙上街買了些魚肉，又打了一壺酒回來，讓細月去菜園裏弄了些蔬菜回來，全部交給張媽媽處置。

  黃茂林與周地主喝酒吃菜，周地主讓周大郎給黃茂林斟酒。

  周大郎雖說年紀比黃茂林大，但一事無成，見到黃茂林之後也不敢放肆，阿爹讓他給黃掌櫃斟酒，他也老老實實照做。

  周地主喝了幾杯酒之後有些上頭，聲音哽咽，“黃掌櫃呀，你說的沒錯，再大的家業也遭不住一個敗家子呀！就這一回的禍事，一反一複，我花了近五百兩銀子！五百兩啊，我家裏兩年的收成都沒了！”

  周地主說到氣憤之處，踢了兒子一腳！

  黃茂林安慰了周地主半天，周地主卻越說越傷心，“從我太爺爺輩兒開始，幾代人的辛苦，攢下這幾百畝田地，如今已經去了近二百畝，若是家業都毀在我手裏，我有什麽臉麵去見祖宗！”

  周地主一邊說一邊哭，又一邊喝酒，黃茂林隻得在一邊一直說寬慰話。

  哭了一陣子之後，周地主把眼淚一擦，看下黃茂林，“黃掌櫃，小老兒有個不情之情，還請黃掌櫃幫我！”

  黃茂林連忙說道，“周老爺請說！”

  周地主看向周大郎，“他雖叫大郎，其實家裏隻有他一個。我與老妻慣了他二三十年，如今忽然要下死手管他，實在是忍不下心。想請黃掌櫃替我管教他一些日子，打也好罵也罷，反正我看不見，隻要能讓他變老實就行！”

  黃茂林愣住了，周大郎更嚇呆了，“阿爹，阿爹我要回家！”

  周地主拉住黃茂林的手，“黃掌櫃，您是咱們平安鎮年輕人中屈指一首的能幹人，我相信您的本事，小老兒說到做到，不管您怎麽管教他，挑大糞也好下田地也罷，我年紀大了，老妻心腸軟，實在沒有能力管好他。我們還能活多久呢，等我們死了，這個不成器的到時候不光要敗光家業，怕是要賣掉妻兒，請黃掌櫃救我一家人！”

  黃茂林有些為難，替別人家管兒子，這要如何管呢！

  周地主再三懇求，就算黃茂林下狠手，隻要留他一條命，絕不追究！

  為了表示誠意，周地主當場寫了份契書，把周大郎算作夥計在黃家，為期一年，不要工錢，任打任罵！

  不管周大郎怎麽哀求，周地主鐵了心腸，寫下契約書之後，自己按了個手印，對著黃茂林說了一通感謝的話之後，萬般不舍的看了兒子一眼，扭頭就走了！

  周大郎哭了，攆著周地主跑了好遠，最後被黃茂林和大福一起拖了回來。

  黃茂林在屋子裏來回踱步，看著旁邊坐在凳子上死狗一樣的周大郎，忍不住皺了皺眉頭。

  梅香進來了，“當家的，聽說家裏多了個夥計？正好，菜園要挖了，下午讓周大公子去給我挖菜園，我也想做十指不沾陽春水的少奶奶呢，既然有了夥計，我也能歇一歇了！”

  黃茂林頓時笑了，“好，讓他去挖菜園。”

  周大郎翻了個白眼。

  等到下午，梅香喊周大郎去挖地，周大郎理都不理梅香。

  梅香哼了一聲，“你不去是吧，可以，晚上沒得飯吃，明兒早上也沒飯吃，什麽時候把地挖好了什麽時候才有飯吃！”

  周大郎瞪大了眼睛，“你這個蛇蠍婦人！”

  梅香眼睛比他瞪得更大，“你再罵一句試試，看我不打斷你的狗腿！”

  周大郎知道梅香厲害，立刻又蔫兒了。

  梅香說到做到，當天晚上真的就餓了周大郎一頓，隻讓他睡在前院倉房裏，床板是硬的，鋪了一層薄薄的褥子，被子也是硬的，連枕頭都沒有。

  第二天早上，讓細月給周大郎盛了半碗稀飯，那稀飯裏統共也沒幾個米。

  周大郎餓了一夜，隻得了一碗稀粥，頓時又破口大罵起來。

  黃茂林起身抽了他兩個嘴巴子，“你是什麽泥豬癩狗，也敢罵我屋裏人！”

  周大郎被打哭了。

  吃了早飯之後，梅香把鐵鍁扔到周大郎腳邊，“想吃飽飯，就去給我挖地！”

  周大郎哭著扛著鐵鍁去了菜園，黃茂林親自監督他，不管他做的好壞，隻看他有沒有偷懶！

  辛苦了一上午，周大郎終於吃了頓飽飯！

  作者有話要說：

  周大郎哭了：爹啊，娘啊，為啥把我留給黃世仁！

  第109章 光陰轉兄弟登科

  周大郎長這麽大， 頭一回幹這麽重的活，還是餓著肚子幹，一肚子委屈。

  黃茂林也有些不忍心， 但想起周地主的請托， 也罷，就當是做好事。

  梅香把黃茂林的幾件舊衣裳找了出來，給周大郎穿。

  周大郎吃了頓飽飯，又開始原形畢露， 見梅香拿出的舊衣裳， 撇了撇嘴，“黃大奶奶， 這衣裳我的貼身隨從都不穿。”

  梅香哼了一聲，“你如今就是我家裏的夥計，有你穿的就不錯了， 大福穿的也是我當家的舊衣裳， 你吃的比大福多，幹的比大福少，還敢挑剔。”

  周大郎不想穿， 但天氣熱了，他昨天晚上就沒洗澡換衣裳，這會子身上難受的很，也隻能委屈拿去了舊衣服。

  他想洗澡， 又不想動手， 就去找大福，想讓大福給他打水。

  大福搖了搖頭， “周大公子，師傅師娘說了， 不許我伺候你。我屋裏有木盆和木桶，您自個去拿，張媽媽每天都在廚房裏留有熱水，您隻管去打。”

  周大郎使喚不動大福，隻好自己委委屈屈的去打水，隨意洗了個澡，換上了黃茂林的舊衣裳。

  黃茂林個子比周大郎高一些，周大郎雖然胖一些，衣裳寬大，穿起來也合身。

  從那以後，梅香對於使喚周大郎幹活樂此不疲，挖菜園、掃地、舂米、燒火…，七八天的功夫，周大郎就變得真跟個夥計一樣。

  周大郎心裏不服氣，經常想造反，梅香當著他的麵徒手掰斷了一根大腿粗的柴火，周大郎頓時變得敢怒不敢言。

  黃茂林夜裏與梅香開玩笑，“還是你有法子，才幾天就把他治得服服帖帖！”

  梅香俏眼兒斜看了他一眼，“哼，什麽懶人到我手裏都能給他收拾好了。不肯幹，不給飯吃就是了！周大郎長的又肥又壯，餓幾頓也無妨。”

  黃茂林偷笑，“周老爺和周太太要是知道了，不得心疼死。”

  梅香撇撇嘴，“要是心疼，趕緊領回去，我還嫌他吃的多呢。”

  黃茂林笑著抱著梅香親兩口，“老天爺，幸虧我不是個懶人，這才有飽飯吃！”

  梅香也忍不住笑了，“你是我當家的，我豈敢讓你餓肚子！”

  青蓮已經睡著了，慧哥兒在西屋睡著呢，兩口子笑著笑著就滾到了一起。

  說起慧哥兒，這些日子為了給他分床，梅香沒少費勁。

  剛開始慧哥兒死活不幹，但慧哥兒一天天長大，一家四口睡一張床太擠了。且伏天快要來了，人挨著人，燥熱的慌。

  梅香先帶著兩個孩子在西屋裏睡了幾天，等慧哥兒熟悉了西屋之後，又讓黃茂林陪他睡幾天，然後才讓他獨自睡。

  頭一天晚上獨自睡的時候，慧哥兒半夜抱著小枕頭又摸到了東屋，自己爬上了床，像隻小狗一樣蜷縮在阿爹阿娘身邊。

  梅香半夜醒來看到後，心疼不已，摸了摸兒子的頭，把他拉到自己身邊，摟著慧哥兒睡了後半夜，反倒是青蓮拱到了黃茂林懷裏。

  梅香見慧哥兒這樣可憐巴巴，又不忍心了。哪知慧哥兒突然卻又要自己睡了，且一個晚上沒有過來。

  梅香半夜還跑過去看了兩回，見兒子睡得香，這才放心過來。

  漸漸的，梅香明白了，忽然讓慧哥兒自己睡，他覺得阿爹阿娘不疼他了，自然不肯。

  過一陣子發現，不管是單獨睡還是和阿爹阿娘一起睡，並不影響一家人的感情，父母仍舊如原來那樣疼愛他。

  備受父母疼愛的孩子，心中有底氣，也就不懼怕黑暗和孤獨。

  五歲多的慧哥兒，終於離開父母單獨睡了。

  疼愛歸疼愛，經曆了周大郎的事情，黃茂林與梅香對於兩個孩子的教養越發上心。

  特別是慧哥兒，穿的衣裳隻是普通棉布的，屋裏的床和衣櫃，包括其他家具，都是黃茂林原來用過的。

  慧哥兒聽說是阿爹以前用過的，也不嫌棄，高高興興的接了下來。

  吃食上麵，每天家裏都有葷菜，但絕不會慣著孩子挑嘴。

  慧哥兒還小，最好立規矩了。

  連青蓮也是一樣，如今她兩歲了，梅香在吃穿上優待女兒，但並不慣著她的脾氣。

  青蓮最近喜歡打人，高興了不高興了都要揮一揮她的小肉巴掌。梅香蹲下身和她說話，聽到高興之處，那小巴掌呼的就招呼到梅香臉上去了，她自己反而高興得哈哈大笑。梅香對著她的屁股就是一巴掌，並笑著告訴女兒不能打人。

  青蓮剛開始挨打時還撇嘴要哭，見阿娘始終笑眯眯的，她又來打梅香的臉，梅香又打她屁股。反複幾次之後，青蓮就知道不能打人。

  才入了夏沒多久，玉茗掙紮了一天一夜，生了個七斤一兩的胖兒子！

  葉氏非常高興，一邊張羅著孫子的洗三和滿月，一邊往府城那邊給兒子送信。

  玉茗給兒子取名叫登哥兒，眾人一聽就明白，這是盼著孩子的親爹早日喜登金科，都說這名字取的好。

  登哥兒滿月禮操持的過程中，常家兄弟可出了大力氣。家裏凡是男人幹的活，葉氏都打發他們哥倆去。常老爺也來信，讓葉氏盡管使喚他們兄弟，磨一磨他們的性子，讓他們知道生活的艱難，去一去少爺脾氣。

  今年四月，常大郎過了院試，常二郎也過了縣試，葉氏越發喜歡這小兄弟倆個，也就不把他們當外人。

  登哥兒滿月禮上，秦家來人了，這次來的是秦玉璋夫婦。因秦玉炔要準備明年的秋闈，家裏的雜事都落到了秦玉璋身上。

  秦玉璋到了平安鎮之後，因葉氏家裏前院住不下了，兩口子住到了學堂裏。

  這也正好，秦玉璋與方孝俊師兄弟二人多年未見，好好敘敘舊，且這學堂又是他妹妹的陪嫁，住到裏麵名正言順。

  葉氏雖然得了孫子高興，但並未忽視清溪。登哥兒的滿月禮規模和清溪的不分上下，也安一安玉茗的心。

  秦玉璋帶來了豐厚的滿月禮，梅香也送了許多東西，還給孩子打了一把小金鎖，與當初清溪的一模一樣，區別就是上麵刻的字不同。

  辦過了登哥兒了滿月禮，天氣越發炎熱了。

  梅香如今並沒有太多的事情，夏日炎熱，院子裏的葡萄架又爬滿了葡萄藤，梅香時常帶著女兒在葡萄架下麵玩。