周地主也抱拳行禮，“黃掌櫃家裏不愧是有讀書人的，說話都比旁人更好聽。”

  黃茂林把周地主往倒座房小客廳裏麵引，細月上了茶水，梅香並未出來。

  黃家與周地主並不熟悉，周地主也不是個張揚人，平安鎮發達以來，黃茂林四處折騰，家業越來越大，從當初那個挑著擔子賣豆腐的少年郎變成坐擁幾處產業的富貴人。而周地主始終在鄉下經營家中的田地，並未參與到平安鎮一路走向繁華的過程中來。

  黃茂林與周地主東拉西扯的寒暄著，過了半晌之後，周地主按耐不住，終於說出了實情，他今天是來求黃茂林的。

  周地主滿臉愧色，“黃掌櫃，我教子無方，家中逆子又在縣城惹事，被人扣下了，對方家中有勢力，道歉也不接受，送禮送錢財也不接受，隻說要把小兒送進大牢裏吃牢飯。”

  黃茂林很是吃驚，“大公子招惹了什麽人？”

  周地主一臉憂愁，“說是府城哪位官員家的公子，到榮定縣來玩耍，在戲樓裏看上個小戲子，要包了去，哪知我那蠢兒子不知天高地厚，與人家爭，拉扯的過程中打了那家公子一下。這可了不得了，人被扣住了，我也見不著麵，送禮都沒有門路。”

  說完，周地主起身，給黃茂林躬身作揖，“黃掌櫃，還請您救小兒一命。”

  黃茂林立刻起身扶起周地主，“周老爺不必多禮，您是長輩，我豈能受您的禮。”

  周老爺忍不住哭了起來，“因我與老婆子當年成婚多年才有了這個兒子，家中又不缺吃喝，自小就嬌慣了一些，哪知就養得他不知天高地厚。這回他一時糊塗失手打了府城官員家的公子，我求告無門，特意來求黃掌櫃，能否往縣裏通通氣，我願意賠禮道歉，賠錢也可以，請那位公子放了小兒，以後我定嚴加看管，再不讓他去縣城！”

  黃茂林有些啞然，想了半天之後，先安慰周地主，“周老爺不必憂心，既是府城官員家的公子，想來也是懂我朝律法的，並不會私設刑堂，大公子暫時無礙。我明兒去問一問，若是大公子隻是拉扯中誤傷的人，看看能不能通融一下。”

  周地主大喜，又起身向黃茂林作揖，“多謝黃掌櫃！”

  說完，周地主從懷裏掏出一張五十兩的銀票放在桌子上，“此去縣城通融，必定花費不少，我先準備了這些，我再回去賣些田地，一定不讓黃掌櫃破費。”

  黃茂林有些猶豫，若是接下這銀子，那這事兒就必須得管了。目前隻聽了周地主的一麵之詞，還不知周大郎到底闖了什麽禍呢。

  周地主又再三央求，黃茂林心想，也罷，我去問問，若是小事幫著說一說，若是事兒大，隻能把銀子退給他了。

  黃茂林對周地主說實話，“明兒我去縣城送貨，備一份禮去韓四叔家坐一坐，打聽打聽，回來再給周老爺信。”

  周地主千恩萬謝，說了一會子話之後，很有眼色的先走了

  梅香聽到這事之後，正色道，“這孩子果然是不能慣，小的時候最多是驕縱一些，等大了就四處惹禍了。你看著吧，這回周地主又要賣田地了。多少代的積累，也頂不住一個敗家子。”

  黃茂林往躺椅上一躺，“這就不是我們操心的事了，正好我多日沒去見四叔四嬸，明兒去拜訪拜訪，順道問兩句。”

  梅香點頭，“你自己備禮，先不要用周老爺的錢，若是能成再說。”

  黃茂林點頭，“那是自然，周地主這會子救子心切，我若不能幫他忙，反倒花了他的錢，豈不是壞了心腸。”

  第二日，黃茂林和黃茂堅一起去縣城，連三趕四把貨送了。他讓黃茂堅在縣城車行路口等他，又立刻買了一份厚禮獨自去了韓敬博家。

  韓敬博正好在家裏，二人在書房裏客氣了一番之後，黃茂林先問四叔四嬸身體，又說了家裏的一些近況，最後捎帶嘴說了一句周地主家的事情。

  韓敬博笑了，“我知道這事兒，那是陸通判家的四公子，是一位得寵的姨娘生的，跑到榮定縣來玩，哪曉得被一個鄉下小子拉扯了，惱羞成怒，扣下了人家。”

  黃茂林試探著問韓敬博，“四叔，周地主您是認得的，他跑來求我，還給了我五十兩銀子，我也不知要如何處置，請四叔教我。”

  韓敬博想了想，“你今兒別回去了，晚上我帶你去張縣尉家。我職位低微，陸四公子又一向驕縱，我去了怕是連門都不會給我開。張縣尉就不一樣了，陸四公子多少會賣兩分臉麵。”

  黃茂林連忙拱手，“那我先去告訴我的族兄，讓他自己回去，再去備一份厚禮。”

  韓敬博點點頭，告訴黃茂林去哪裏買什麽禮物，連價錢都說好了，防止別人蒙騙他。

  買完了禮物，周老爺的五十兩銀子花了個精光。

  張縣尉聽說韓書吏來訪，急忙讓人帶他進來。

  韓敬博與張縣尉相互客氣，又向張縣尉介紹黃茂林，“張大人知道這孩子是誰？”

  黃茂林急忙按照韓敬博教他的規矩躬身行禮，“晚輩黃茂林見過張大人！”

  張縣尉想了想，實在不知這是誰家孩子，“可是兄弟家的子侄？”

  韓敬博哈哈笑了，“這是我侄女婿，貴府三姑娘大姑子的夫婿。”

  張縣尉立刻笑了，“哎呀，原來是親戚家的孩子，韓老弟還捉弄我，明兒我定要灌你兩壇酒！賢侄不常來，在我家多住兩天。”

  韓敬博幫著解圍，“這孩子雖然年紀輕，卻能幹得很，趁著平安鎮這兩年起來了，沒少折騰，也攢了些家業。”

  張縣尉直點頭，“能幹就好，我最喜歡能幹的孩子。”

  寒暄了一番之後，韓敬博說了周地主家的事情。

  張縣尉撇撇嘴，“陸大人也是不講究，一個姨娘生的，比嫡長子派頭還大。我去府城，陸大公子見了我都叫一聲伯父，這陸四公子見了我，卻拿鼻孔對著我。”

  韓敬博哈哈笑了，“陸四公子還小呢，想來過幾年就好了。”

  張縣尉安慰黃茂林，“這事賢侄不用擔心，我明兒就去找陸四公子，他一個通判家的公子，怎麽能隨意扣押良民。陸大人若是知道了他跑來和鄉下小子爭戲子，看不收拾他。”

  黃茂林看向韓敬博，韓敬博微微搖了搖頭，黃茂林立刻起身鞠躬，“多謝張大人，因周老爺在鄉下聲譽尚可，一把年紀求告上門，晚輩實在不忍拒絕，才來煩擾張大人。”

  張縣尉擺擺手，“賢侄不用放在心上，不過是小事罷了。你既然時常到縣城來，除了去看你四叔，也經常來看看我。我聽女婿說，他們小的時候，你沒少照應他們，與親兄長一般。咱們這都是實在親戚，不要計較什麽門第不門底的，說起來我不過是個粗人，哪裏就高貴了。也別叫什麽張大人，叫一聲大伯也使得。”

  黃茂林沒想到張縣尉是這樣的豁達之人，立刻打蛇隨棍上，“侄兒茂林見過張大伯！”

  張縣尉哈哈笑了，立刻把腰上的那塊玉扯了下來，塞到黃茂林手裏，“既然叫了大伯，以後就常來，今兒夜裏你們都別走了，在我家裏吃飯。”

  韓敬博也不拒絕，帶著黃茂林在張家吃了頓晚飯。

  轉天上午，黃茂林還沒走呢，張縣尉就打發人把周大郎送了過來。

  周大郎蓬頭垢麵，衣服都拉扯得不成個樣子，這幾天吃不好睡不好，還被陸四公子的小廝打了兩頓，模樣好不可憐。

  周大郎不認識黃茂林，黃茂林對他拱了拱手，“周大公子，令尊托我來接你回家。”

  周大郎嗯了一聲，黃茂林見他這個樣子實在不雅，在韓敬博家裏找個地方給他洗了洗，換了身幹淨衣裳。

  哪知這周大郎好不識趣，隻把黃茂林當作家裏的下人，讓黃茂林伺候他洗澡。

  黃茂林看了他一眼，垂下眼簾，“周大公子也要識時務，我費了多大的勁才把你撈回來，這會子就老實些吧，你親爹都要賣田賣地了！趕緊好生洗個澡，吃頓飯跟我回家。”

  說完，黃茂林就走了。周大郎自己隨意洗了洗，吃了些東西之後，黃茂林辭別韓敬博夫婦，先帶周大郎回家去了。

  到了平安鎮之後，黃茂林親自把周大郎送回了家，周地主千恩萬謝。

  黃茂林也不客氣，與周地主說了實話，“周老爺，陸四公子性情驕縱，我四叔也沒有能耐去說動他放人。昨兒我四叔帶我去見了張縣尉，還是托了張縣尉才把大公子撈回來。周老爺給的五十兩銀子，我買了一份厚禮送到張縣尉家裏去了。五十兩銀子於張縣尉來說不算個什麽，看的是我家妻兄弟的臉麵。張縣尉往陸四公子那裏送了多少好處我也不清楚，張大人隻說都是親戚，也不肯告訴我。”

  周地主懂人情世故，立刻又起身拱手作揖，“多謝黃掌櫃！小老兒豈能讓張大人受損失，黃掌櫃稍坐，我去去就來。”

  周地主說完往後院去了，一會之後，再次返回。先朝黃茂林拱手，又從懷裏摸出兩張一百兩的銀票，“小老兒隻剩這些現銀，還請黃掌櫃轉呈張大人！”

  黃茂林也沒拒絕，接過了銀票，“我明兒去問我四叔，若是不夠，怕周老爺還得再破費。若是有多的，我得往我四叔和嶽母那邊走一趟送些禮。張大人認識我是誰呢，還不是看我妻兄弟的臉麵。”

  周地主連忙說道，“黃掌櫃隻關把這轉呈給張大人，韓書吏、韓太太與黃掌櫃家裏，小老兒明兒再去拜訪。”

  黃茂林擺擺手，“周老爺，晚輩說句冒昧的話。如周老爺這樣和善的人，怎地貴府大郎卻…”

  黃茂林不好說下去了，隻得再勸周地主，“周老爺，貴府大郎說起來比我年紀還大呢，也該懂些事了。咱們鄉下人，到了縣城裏豈敢肆意妄為。”

  周地主一臉慚愧，“黃掌櫃說的是，這孩子被嬌慣壞了，是得下死力氣管一管他。”

  黃茂林又看向周地主，“周老爺，咱們掙家業多不容易，金山銀山敗起來也就是一夜之間。”

  周地主又歎了一口氣，“犬子若是能有黃掌櫃十分之一的本事，小老兒做夢都能笑醒”。

  黃茂林搖頭，“周老爺，各人有各人的造化。貴府大郎也不是什麽大奸大惡之人，隻是習性上稍微差了些，若是不讓他吃些苦頭，怕是難以扭正。”

  周地主點頭，黃茂林也不想再說太多，客氣了幾句話之後，趁著時辰還早，自己先回家去了。

  才一進門，梅香就問他，“如何？”

  黃茂林抱起女兒，“也不是多大個事兒，就是周大郎不知天高地厚，去招惹通判家的公子，可不就吃了虧。”

  梅香跟著感歎，“這孩子是真不能慣，明全被我大伯大娘慣的，就差沒上供桌，得虧娶了個厲害的婆娘，不然這會子還天天抽懶筋呢。我看周大郎這樣的，不下死手管他，要不了多久這家業都得讓他敗光！”

  黃茂林從懷裏掏出那二百兩銀票，“就為了周大郎不知天高地厚，周老爺已經花了二百五十兩銀子了，他們家一年的收成都砸進去了。這還不知夠不夠呢！”

  梅香聽得直咂舌，“這麽多！”

  黃茂林點頭，“這還隻是張縣尉家的，四叔家裏，你娘家包括咱們家，他還都沒打點呢！”

  黃茂林出去跑了一天多，現在不想說周大郎那個夯貨，先問了家裏，“今兒早上的豆腐誰做的？”

  梅香笑了，“有我這個東家在，你還怕沒有豆腐賣！”

  黃茂林笑了，“慧哥兒可聽話？有沒有好生做功課？以後可不能慣得他有壞毛病，老子辛辛苦苦掙下這份家業，他若不成器，我就一棍子把他攆出門！”

  梅香忙嗔怪他，“胡說，慧哥兒乖的很。”

  還沒等黃茂林再去縣城，周地主第二天就找了鎮上的中人，要賣一百畝地！

  黃茂林老早以前就與中人打過招呼，若有人要賣田地，頭一個要通知他！

  聞此訊，黃茂林立刻行動起來！

  他先與梅香商議，“周地主此次賣地，怕是為了周大郎的事情。一百畝地咱們家雖說吃得下，但此次四叔出了力，又借了明盛的臉麵，不如咱們三家一起吃下這一百畝地？”

  梅香點頭，“你覺得合適就行，我現在就去與阿娘商議。”

  梅香立刻抱著女兒回了娘家，葉氏聽說之後也不反對，對女兒說道，“明兒先讓茂林去問你四叔，看看他需要多少，剩下的我們兩家分。”

  梅香又悄悄問葉氏，“阿娘，弟弟們如今在讀書，學堂的收益也沒了，阿娘手裏的錢夠不夠？若是不夠我這裏有。”

  葉氏笑著點頭，“放心吧，夠！”

  黃茂林先穩住中人，自己又往縣城跑了一趟，把那二百兩銀子給了韓敬博，又說了買田地的事情。

  韓敬博先接下了二百兩銀子，“張大人送了陸四公子一百兩銀子和一個漂亮丫頭，我把這二百兩銀子都給他，多餘的算是酬謝張大人。至於田地的事情，你回去與我阿爹說，買下三十畝，剩下的你們兩家分。”

  黃茂林連忙點頭應了，“此事勞煩四叔了，周老爺說過，這幾日會去拜訪七爺爺與我嶽母。”

  韓敬博笑了，“周老爺為人倒是不錯，就是不會教孩子。那周大郎草包一個，看著忒討人嫌。”

  黃茂林沒想到韓敬博會開玩笑，也跟著笑了。

  韓敬博留黃茂林吃了頓晌午飯，又寫了份給韓文富的手書，就打發他回來了。

  周地主心裏清楚，他此次賣地，不出意外，還會落到韓家和黃家手裏。

  一百畝上等田，如今價值四百五十兩銀子！黃茂林一個人把事情都辦下來了，韓文富和葉氏等黃茂林辦妥了之後，先後把銀子給了他。

  梅香家裏原來就有四十多畝地，如今又加上這三十五畝，已經有八十多畝地了。

  周地主賣了地之後，轉天先去拜訪韓文富，送了厚禮，外加一些銀子，韓文富接到兒子的手書之後，並沒有拒絕周地主送的禮。

  去過了韓文富家，周地主想著韓太太家裏都是婦孺，他一個大男人不好上門，先帶著厚禮來拜訪黃茂林，把周大郎也帶過來了。

  一進門，黃茂林與周地主寒暄之後，周地主看向周大郎，周大郎扭扭捏捏的給黃茂林抱拳行禮，“多謝黃掌櫃搭救我！”

  黃茂林笑了，“無妨，都是鄉裏鄉親，搭把手是應當的。大公子既吃了這虧，以後少往縣城裏去也就是了。”

  說完，黃茂林不再理周大郎，隻與周地主說話。

  雙方說了一會子閑話後，周地主先掏出五十兩銀票，“此次黃掌櫃為犬子奔走，小老兒無以為報，這些銀子還請黃掌櫃莫要推辭，留著喝口茶。”