葉氏摸了摸他的頭，“我兒有本事，小小年紀就過了縣試。”

  明朗笑了，“阿娘，這才到哪裏呢，科舉路長的很，兒子才走了第一步呢。再過兩個月，我還要去府城參加府試呢。”

  葉氏一邊流眼淚一邊點頭，“好，到時候讓你姐夫陪著你去。你長大了，阿娘終於放心了，也對得起你阿爹了。”

  明朗又給她擦了擦眼淚，“阿娘，以後兒子定不會讓阿娘再操勞了。等兒子能挑起家業了，阿娘隻管在家裏享福就是了。”

  梅香在一邊看著弟弟，忽然內心變得寧靜起來。不知不覺間，明朗長的比她還高了，現在過了縣試，等他過了府試和院試，就是正經的秀才公了。我原來還擔心阿娘和弟弟妹妹們過不好日子，可見是我多操心了，說不定以後，我還要靠著明朗呢。

  想通了之後，梅香忽然也跟著高興起來。

  作者有話要說：

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  第65章 過府試明朗定親

  明朗過了縣試之後， 仍舊每日帶著弟弟到秦先生家裏讀書，早去晚歸，勤學不怠。

  明盛見哥哥過了縣試， 還是第二名， 心裏羨慕不已，每日也越發用功，也想早些過了縣試。明朗見弟弟知道上進，也不點破他， 隻是從旁督促。

  他自然也希望弟弟能走科舉之路， 說起來，明盛讀書比他多了一絲靈氣。但因為明盛不是長子， 肩頭的責任小，且年紀也小，對世事的了解不夠通達， 缺了一份洞悉。假以時日， 等他長大了，見了更多的人情練達，加上他天性裏的靈氣， 做出的文章必定不差。

  因明盛還小，眾人的目光都在明朗身上，秦先生夫婦也是如此。

  秦先生的學生裏，如今過了縣試的， 明朗的名次是最好的。他愛才心切， 更加關注這個學生。

  這一日，秦家學堂裏， 十幾個學生都在讀書。秦先生把幾個過了縣試的學生挨個看過去，王村周年紀太大， 且有些迂腐，方孝俊為人忠厚，缺了一份曆練......最後，他還是把目光鎖定在了明朗身上。

  秦先生雖然為人略微有些清高，但他也不是什麽不食人間煙火的神仙，他也心疼自己的兒女。

  秦家兩子一女，老大秦玉炔已經過了府試，剛剛成了親，老二秦玉璋和明朗同年的。兩個兒子以後都要走科舉，他不用擔心。唯獨最小的女兒秦玉茗，天性爛漫，今年十二了，也該說婆家了。

  秦先生自然想給女兒說個讀書人，可年紀小未成親的讀書人不多，他的弟子裏也就這幾個了。

  秦先生存了挑女婿的心裏，看明朗的眼神就越發挑剔了。若是這回能過了府試，得個童生，倒是可以把女兒許給他，且再等等罷。

  明朗也奇怪，明明他考了第二名，怎地先生這兩天卻越發嫌棄他了，難道是嫌棄他沒有中頭名？可頭名是縣丞家的公子，縣丞自己有舉人功名，教導自家的兒子自然盡心。

  明朗讀書越發認真，就怕府試考得差了，先生越發嫌棄他。

  秦太太夜裏忍不住嗔怪秦先生，“作甚拉著個臉，把孩子都嚇壞了，上午吃飯都少吃了一些。”

  秦先生咳嗽了一聲，“愛之深責之切，我這也是為他好。我這些弟子裏頭，他的縣試名次最好，若是能一口氣過了府試和院士，十三歲的秀才可不多見呢。”

  秦太太笑了，“你也莫要逼他逼的太緊，他才多大呢，你不也是十七八中的秀才。再說了，這孩子向來自律，哪裏需要你提點。”

  秦先生摸了摸胡須，“茗兒也不小了，該給她說婆家了。”

  秦太太笑看秦先生，“莫不是你看中了明朗這孩子？”

  秦先生看了秦太太一眼，“你覺著如何？”

  秦太太放下了手裏的針線活，“孩子是不錯，看他縣試名頭這樣好，院試不好說，說不定能一口氣過了府試。年紀也相配，隻是，我有兩個擔憂的地方。”

  秦先生又摸了摸胡須，“你說給我聽聽。”

  秦太太蹙眉道，“我聽說明朗家裏有個姐姐，能當一半的家，能幹是能幹，隻性子略微有些急躁。咱們玉茗性子軟，我怕她不知道如何跟大姑子相處。再有，自來寡母粘兒，韓娘子青年守寡，定是每日兩隻眼睛都盯在孩子身上了。”

  秦先生放下了手裏的茶盞，“彩雲呐，我跟你想的恰恰相反。聽說明朗他姐姐管著韓家的一半家業，可見是個明白人。是個明白人，就不難相處。至於韓太太，我不大了解她，但為夫守節，想來品行不差。你說寡母黏兒我不反對，但哪個當娘的不黏兒子呢，你的眼睛難道整天沒盯著玉炔和玉璋？”

  秦太太笑著拿繡花繃子在秦先生身上拍了一下，“說著說著就編排我！”

  秦先生哈哈笑了，“玉茗是咱們唯一的女兒，我總要給她挑個有前程的。誰家都有婆母和大姑子小姑子，姑子們能幹不怕，總比那糊塗的強。至於婆母，能一個人領著四個孩子過日子，就這一點，韓太太比多少婦人都值得人敬佩。”

  秦太太聽他這樣說，也陷入了沉思，“你說的對，總是我操心的太多。玉茗天真，可她總是要說婆家的。誰家沒有婆母呢，況且韓太太是個斯文人，性子也堅韌，一個人能拖著四個孩子過日子，真是難得。大姑子小姑子都是女婿的親姐妹，她們兄弟姐妹守望相助一起長大，感情必定深。我們玉茗若和她們成了一家人，多兩個姐妹相互照顧，總比單打獨鬥強多了，這孩子成天跟我抱怨家裏沒有姐妹。都說韓家大丫頭厲害，說真的，我倒希望茗兒也能厲害些，這樣我就更放心了。難得的是女婿好，我看明朗性子不急不躁，說話溫和有禮，倒是個不錯的孩子。”

  秦先生點頭，“你做娘的心，嫁女兒時心裏擔憂她以後過不好日子，這也是常理。先不急，等過了府試再說。”

  秦太太斜膩了他一眼，“過了府試，別讓人家搶跑了。”

  秦先生又哈哈笑了，並未說太多。

  天氣一天比一天暖和，眨眼就到了三月，葉氏一天比一天忙碌，四月間韓家即將迎來兩件大事，一是明朗考府試，二是梅香出嫁，一個月初一個月尾，好在能錯開了。

  考科舉的事情她幫不上忙，隻能和梅香一起用心打點明朗的衣衫吃食。梅香出嫁的事情就是她全權操辦了。

  嫁妝都備齊了，就等著正日子來了。

  梅香要做新嫁娘了，葉氏更不讓她出門。年前天冷的時候，梅香偶爾還能跟著到鎮上去一去，如今葉氏別說讓她去鎮上了，連大門都不怎麽讓她出。梅香隻管在家裏做針線活，榨油。

  梅香想著自己還有個把月就出嫁了，整日在家裏針線不離手，她要把弟弟妹妹和阿娘今年所有的衣衫鞋襪都準備好，省的她忽然走了，阿娘一個人忙不過來。

  至於榨油，梅香兩天幹一回，如今東院西廂房裏的油缸裏都是滿的。

  原來梅香特別擔憂她嫁出去之後家裏榨油的活兒沒人幹了，葉氏為了讓她放心，私底下和她談了一回。

  葉氏讓梅香再等一等，若是明朗能過了府試，她就預備到鎮上蓋房子，搬到鎮上去。

  梅香很高興，“阿娘，您去鎮上了，我回家就方便了。大黃灣到鎮上才三四裏路，到咱們韓家崗要七八裏路呢。油坊開到了鎮上，您再也不用風裏來雨裏去挑著擔子到鎮上了。”

  葉氏摸了摸她的頭，“以後，還是要勞煩你隔幾天來給我榨一次油，不過你放心，等你出嫁了，我不白使喚你，每個月給你算工錢。”

  梅香直搖頭，“我不要。”

  葉氏笑了，“你嫁到了黃家，就是黃家人，給韓家幹活怎麽能不要工錢。有了工錢你公婆才會答應你出門呢，不然誰家的小媳婦總能出門呢。”

  梅香又問葉氏，“阿娘，以後您還賣菜嗎？”

  葉氏想了想，“一切都要看明朗，明朗要是能過了府試，我就不賣菜了，那幾家送菜的活，要是你婆家願意接下來，就交給你婆家和你舅媽一起做。要是你婆家不想接，就交給你二伯娘和你舅媽一起做。你婆家也在鎮上買了地皮，我怕過不了兩年你們也要搬到鎮上去了。”

  梅香偷偷看了葉氏一眼，“阿娘，原來咱們家和舅媽家一起送菜，旁人倒也不敢說什麽。以後要是咱們不幹了，交給二伯也就罷了，舅媽那裏會不會有人說閑話？”

  葉氏笑了，“賣菜是我自己想出來的營生，我拉扯娘家倒無所謂。你莫要操這麽多心，好生準備出嫁的事情。明朗都十四了，我和你弟弟能把家裏的日子過好。等搬到鎮上，油坊裏的生意肯定更好，家裏過日子再不用發愁。明朗跟我說過了，若是他能中秀才，他就去尋個正經營生幹，也能養家糊口。”

  梅香笑了，“阿娘，到時候咱們都搬到鎮上了，我抬抬腳就可以回來了。”

  葉氏也高興，“可不就是，咱們離得近，相互更好照應了。這幾年茂林給咱們家幫了不少忙，對你也好，你去了黃家，一定要收斂性子，聽你公爹的話，用心照顧茂林。咱們家的事情，你少操心一些。”

  梅香有些不好意思，忙岔開話題，“阿娘，若是明朗能中秀才，咱們家可以多買些田地了，聽說秀才名下有免稅田地呢。”

  葉氏搖了搖頭，“我聽明朗說了，秀才的不多，要是中了舉人那才多呢。”

  娘兒兩個一邊做針線活一邊說著私房話，葉氏心疼女兒這幾年為家裏當牛做馬，用心安撫她，想讓她安心出嫁。

  兒子能考上功名，葉氏的心裏頓時又多了一顆定心丸。她甚至想過過兩年直接把油坊給女兒算了，可她暫時還不敢說這話。一來家裏過日子離不開油坊裏的出息，二來她也不知道兒子們以後能到什麽地步。

  油坊給不了女兒，可油坊又離不開女兒。葉氏心裏很是煩亂，她多希望女兒能一身輕鬆地去嫁人，帶著厚厚的嫁妝，從此隻管在家裏做飯洗衣裳做針線活，再不用幹粗活。

  可是娘家仍舊離不開她，仍舊需要她幫襯。葉氏雖然想出了給工錢的主意，仍舊覺得虧欠女兒。

  葉氏覺得兒子大了，就把自己心裏的煩亂告訴了明朗。

  明朗想了許久，和葉氏商議，“阿娘，能不能把油坊的出息給姐姐分成？若隻是給工錢能有多少呢？就怕黃家大伯不樂意讓姐姐出來掙這份工錢。若是說分成，姐姐有了幹股，對外也好說呢，甚至還可以當作陪嫁給姐姐。隻是，兒子如今還是個吃白飯的，也不知道給姐姐分了成之後家裏日子還能不能過得下去。”

  葉氏聽了兒子的建議後，心裏有些動搖，“如今家裏油坊出息比以前多，一年淨賺也有個三四十兩銀子。你說的倒是可行，隻是，分給你姐姐一些後，咱們以後過日子就要減省些了。”

  明朗笑了，“阿娘，您和妹妹該怎麽過怎麽過，我和明盛的衣衫不要總是做新的，那舊的如何不能穿呢。隻要幹淨保暖，誰還敢笑話我們不成。”

  葉氏看著大兒子，眼裏有些動容，“既然你這樣說了，那我就分給你姐姐一些了。油坊一年三四十兩銀子的出息，分給她三成，一年也有十兩銀子了。你覺得如何？”

  明朗點頭，“阿娘說多少就多少。”

  葉氏立刻叫了梅香過來，把事情說給她聽。

  梅香又搖頭又擺手，“阿娘，你給我工錢就行了，不用分成，真不用。”

  葉氏笑了，“咱們家如今三天兩頭就要榨油，你一個人頂兩個人用，肯定不能照著一般的工錢給你，你想想，這比給你工錢也多不了太多，無非是名頭好聽一些，當作嫁妝給你，就更好看了。”

  梅香仔細算了算，雖然葉氏說的對，但她也不好意思要娘家的家業做嫁妝。

  葉氏擺了擺手，“這事兒我做主了，你不要管了，明天我上街就跟毛林說。”

  第二天，葉氏在柴氏的陪同下上街了，並把這件事情告訴了黃茂林。

  黃茂林有些吃驚，少見把家裏的支柱家業給女兒陪嫁的。

  葉氏笑著對他說道，“這也是沒法子，家裏暫時離不開梅香。若說給工錢也太見外了些，我就分她些幹股，不白使喚她。你放心，若是等她身子不便的時候，我請人來看，讓梅香給我當大師傅看著就行。”

  黃茂林搓了搓手，“既然嬸子決定了，我回去跟我阿爹說一說。”

  黃炎夏聽說後愣了愣，半晌後點了頭，“也好，到時候咱們都搬到鎮上去了，離得也不遠。你嶽母家請旁人也是要花錢，不如讓你媳婦去，肥水不流外人田。隻是，你再跟你嶽母說，什麽嫁妝不嫁妝的，暫時咱們不對外說，一切等她家裏兩個兒子前程定了之後再說。”

  楊氏聽說梅香能分到娘家油坊三成幹股後，心裏頓時又活絡了起來。茂林和梅香這還沒成親，家業就置辦起來了，茂源還跟在父兄屁股後頭轉呢。

  說定了這件事情後，轉眼又到了府試的時候。葉氏去請韓敬奇，哪知韓敬奇拒絕了。

  “三弟妹，明朗去府城，你讓茂林跟著就行。我說句不怕丟人的話，上回去縣裏，三弟妹看的起我，讓我去照顧明朗，好家夥，明朗倒不用我照顧，倒是茂林在照顧我。一應住店和考試的事情，都是他在張羅。去府城多費錢，多一個人多出好幾兩銀子的花銷。茂林那孩子一個人能照顧好明朗，我就不去了。”

  葉氏聽他這樣說，也不勉強，“我還想著二哥畢竟是長輩，去了之後孩子們也有個依靠呢。”

  韓敬奇笑了，“這人可靠不可靠，也不看看年紀的。茂林多機靈，我去了也隻能衝個人頭。平常也就罷了，這去府城花銷太大。再說了，聽說還有方家秦家的孩子一起去，各家跟一個人也就夠了。三弟妹隻管放心，萬事明朗心中都有章程，再有茂林在一邊張羅，定錯不了的。”

  葉氏又和二房夫婦說了一堆客氣話，然後回來了。

  黃茂林早就做好了心裏準備，提前做了許多香豆腐在家裏，然後陪著明朗一起到府城去了。

  這一回，王家、方家和秦家都有人跟著。

  王村周的大哥陪著他，方孝俊家來的是他親爹，秦玉璋仍舊由秦玉炔帶著。

  他們都是同窗，哪怕王家和韓家有嫌隙，這會子對外也要裝著親熱的樣子。

  王存周見明朗小小年紀就考了縣試第二名，心裏有些後悔當初不該草率退了親事。若是郎舅一起中秀才，豈不是美談。

  可如今說什麽都晚了，他聽見明朗一口一個姐夫叫著黃茂林，心裏越發不是滋味。

  聽說他二人就快成親了，雖然他一邊看不起黃茂林的身份，一邊又有些酸澀。無他，因為王存周還沒討到婆娘。

  王存周比黃茂林還大一歲呢。

  自從趙氏到處挑媳婦失敗了之後，王存周暗自發誓，一定要考上功名，秀才、舉人，到時候，什麽樣的官家小姐娶不到。

  他這樣安慰了自己一番後，立刻又丟開了這個事情，隻一心考試。

  明朗與王存周隻是麵子情，他叫姐夫叫的親熱，未嚐不是叫給王存周聽的。這回府試名頭若能超過他，總算能給姐姐出一口氣。