天氣一天比一天涼，往後，母雞下蛋也越來越少。最近的雞蛋價格看著上漲，葉氏隻把頭先夏天攢的雞蛋賣了，最近的雞蛋都還留著，等天冷了再賣，價錢更好。

  杜氏問葉氏，“妹妹，你哥哥讓我問你，你們家裏租出去的田地，租子都收回來了沒？”

  葉氏搖頭，“都是族裏人，我也不好上門催。前兒敬傑跟我說，過幾日就給我了。我們老大家裏倒還是沒動靜呢，再等一等，他若還不給我，我就得上門要去了。”

  杜氏點頭，“若是他真耍無賴，妹妹托人捎個信給我們。”

  葉氏笑了，“多謝大嫂，總是讓娘家人給我操心。”

  杜氏擺擺手，“嗨，妹妹跟我們客氣個甚，說是幫忙，我們也沒給妹妹一根稻草，無非就是去充個人頭罷了。”

  還不等葉氏回話，有人來買菜，葉氏隻得先招呼客人。

  葉氏和娘家一起賣菜，上門的顧客並不知道是兩家的，葉氏讓客人隨意挑，等客人走了之後再仔細算賬，從來不含糊。生意上頭，她不沾娘家一點便宜，當然，杜氏雖然做生意不如葉氏，也會算賬，自然不會讓小姑子吃虧。這樣賬目清明，倒是一直沒發生過矛盾。

  梅香來到大街上後就坐在後頭安安靜靜地等著，有時候黃茂林得空了，就過來問兩句，大部分時候，她都是聽葉氏和杜氏說話。

  說起收租子，杜氏也不大清楚，葉家的田地都是自己種的，並未假於人手。

  等第二天黃茂林賣豆腐路過家門口時，梅香逮著他一通的問，“茂林哥，你們家的田不是也賃出去了？你們收租子是如何收的？往年都是我阿爹收的，敬傑叔也實誠，倒從來沒扯過皮。今年還有我大伯家呢，到時候收租子，需得注意些什麽事情？”

  黃茂林搓了搓手，想了想之後回答他，“我聽我阿爹說，就怕人家穀子曬不幹，或者裏頭摻東西。一麻包稻子，上頭的都是好的，誰知道裏頭的怎麽樣呢。你大伯種了你家七畝地，一畝地一百六十斤，也就一千多斤糧食。要是不怕麻煩，自己帶了麻袋過去，把稻子重新裝，這樣就不怕袋子底下摻了旁的東西。新糧和舊糧的價格可不一樣呢！”

  梅香點頭，“茂林哥你到時候有沒有空？來幫我們看看。”

  黃茂林笑著點頭，“你到時候說一聲，我去給你們衝個人頭。先不說收租子的事情，馬上就要交糧稅了，你們要怎麽交呢？你們是單獨去還是和別人家一起？聽說今年收租子的差役們都到各個鎮上的裏長家裏了，你們家有牛和驢，拉去鎮裏倒是方便。”

  梅香搖頭，“我還要問問我阿娘呢，往年我們家都是和二伯還有敬傑叔父家一起交的，今年怕還是這樣。”

  黃茂林點頭，“我晚上回去問問我阿爹，到時候再跟你細說。”

  過了幾日，還不等葉氏去找人，韓敬奇先來了，為了避嫌，還帶著蓮香一起來的。

  韓敬奇直接問葉氏，“弟妹，過幾日我要到鎮上交糧稅了，弟妹今年還要不要跟我一起去？”

  葉氏忙給他搬凳子，“二哥真是及時雨，我正在發愁要怎麽交糧稅呢，您就來了。真是多謝二哥了，我今年還想跟著您一起，有勞您到時候多照應我們。”

  韓敬奇點頭，“你去問問敬傑家裏，他家裏沒有牛，你讓他給你拉糧食，到時候家裏的牛和驢都要用上，讓他們爺兒幾個趕車，你隻管跟著。帶上明朗一起，他如今是戶主了。”

  葉氏點頭，“多謝二哥指點，到時候咱們一起去吧。人多，省得差役胡亂扣稱。”

  韓敬奇點頭，看了葉氏一眼，沉默了一會子後又說道，“聽說弟妹家的女婿，和鎮上那個巡街的張家黑小子要好？差役們來收糧，這中間許多粗活都是那些巡街的小子在幫著幹呢。若是有自己人在，不說給咱們多算，至少不能扣稱呢。”

  葉氏愣了一下，反應過來後回他，“這個我倒不是很清楚，二哥既問我，明兒我問問茂林。不過，就算真是張家小子在，他能說上的話也不多，中間還有張裏長呢。”

  韓敬奇笑了，“也沒指望能討什麽巧，就是萬一被差役為難的時候，有個人能多說一句話，也是好的。弟妹不知道，往年我們去交糧稅的時候，看到過有人明明是上等的糧食，卻被記為中上。還有人因為老實，一滿鬥糧食，上頭的尖兒堆的老高，差役們踢兩腳，就把尖兒踢掉了，這一下子就去了一二斤。”

  葉氏驚道，“竟然有這麽多門道。”

  韓敬奇點頭，“可不就是，所以我才問弟妹的。那張家黑小子和張裏長是同族，我們去交糧稅，有自己人在，能少吃些虧。”

  葉氏點頭，“我明兒問問茂林，不過這事兒還請二哥不要說出去，萬一人人都來問，豈不是難為這孩子。”

  韓敬奇忙接話道，“這是自然，弟妹隻管放心。”

  明朗在一邊陪著，心裏聽得很不是滋味，一個小小的差役，雖然從身份上來說不入流，卻能如此風光，讓百姓們聞之色變。

  梅香帶著蓮香到自己房裏說悄悄話去了，等韓敬奇和葉氏說定了事情，就帶著蓮香一起回去了。

  第二天在鎮上，葉氏趁著人少，偷偷問了黃茂林交糧稅的事情。

  黃茂林搓了搓手，“嬸子，發財哥是和我好，但他隻是張裏長的侄孫。不瞞嬸子，能來巡街的，多少都和張裏長有些關係。既然二伯這樣問，嬸子哪一天交糧稅？我跟著一起來，發財哥到時候定然也是在的。”

  葉氏笑了，“那就多勞煩你了。”

  黃茂林笑了，“我能出力的地方，嬸子隻管跟我說。”

  葉氏問過了正事，黃茂林就拿眼睛去瞟梅香。

  葉氏笑著吩咐女兒，“梅香，把你給茂林做的東西拿出來。”

  梅香笑了，“先吃東西，今兒還是炒飯，沒得別的。”

  黃茂林又搓手，“炒飯也是好的，不瞞你們說，這一年多以來，我天天吃街上的油餅油條，都吃膩了，最近有你們給我帶飯，我總算能好生吃個早飯了。”

  梅香發愁，“這飯都要涼了，等冬天到了可怎麽辦呢？”

  黃茂林一邊大口吃飯一邊含糊著對梅香說道，“你莫愁，我前兒得到消息，有人要在街上開麵館了。”

  梅香敬奇，“開麵館？家常誰會有錢去買麵吃？一碗麵得不少錢吧？”

  黃茂林吞下一口飯，“我也是聽說的，咱們這邊雖說離得不遠的地方有官道，但這條道不大好走，近來官府把這條道重新修了修，聽說以後走這條道的人越來越多。這不，有人聽見風聲就來了。先把麵館開起來，到時候南來北往的人路過，誰不想吃口熱乎的呢！”

  梅香剛開始跟著高興，又問他，“那你以後天天早上去麵館吃麵？”

  黃茂林繼續吃飯，“得看看價格，要是太貴了也不能去吃。”

  梅香想了想，“若不是太貴，你還是去吃吧，別餓壞了肚子。”

  黃茂林正吃著飯，忽然低聲對梅香說道，“真修了官道，以後客商多了，機會也多呀。”

  梅香眼睛發亮，“茂林哥，你想要作甚？”

  黃茂林笑了，“嗨，我就是個磨豆腐的，還能作甚，到時候再說吧。”

  等他吃完了飯，梅香拿出個布包，拆開了給他看，“這是給你做的一身衣裳，裏麵有三雙鞋，你的一雙，還有大伯大娘一人一雙，兩個荷包，你和你弟弟一人一個，繡鬆樹的是你的，繡竹子的是你弟弟的，還有一條帕子，是給你妹妹的。我手藝不大好，你別嫌棄。”

  黃茂林喜得直搓手，“這真是，我一根線沒出，倒得了這麽多東西。”

  梅香又把布包係好，遞給他，“都是我該做的，你拿去吧，等會子買豆腐的人多了，你快去吧。”

  黃茂林吃飽喝足，又拿了一堆東西回到對麵去了。

  張老爹笑嗬嗬的，“茂林呀，這才幾天，就穿上媳婦做的衣裳了。”

  黃茂林撓撓頭，“張老爹，什麽都瞞不過您老的眼。”

  張老爹笑了，“這樣才對嘛，你對我好我對你好，兩好才能處的好。你手裏要是有閑錢，給人家姑娘扯些布，也算回禮，別總是買吃的，姑娘家家的吃太多長胖了不好看。”

  黃茂林反駁他，“張老爹您可不實誠，我看張大娘不胖得很。”

  張老爹抬腿就要踢他屁股，“放狗屁，你大娘哪裏胖了。”

  黃茂林哈哈笑著跑到自己攤子上去了。

  晌午回家，黃茂林把梅香做的東西都給了楊氏。

  楊氏仔細看了看，也忍不住點頭，“這丫頭的針線活真沒的說，還不滿十三周歲呢，針腳這樣細密。”

  楊氏又摸了摸鞋底，謔，真厚實。楊氏有些訕訕的，這鞋底，比她給黃茂林納的鞋底，可厚了不少。

  黃炎夏一邊吃飯一邊吩咐楊氏，“明兒你先去扯些布，給茂林送到韓家去，算是給媳婦的，不算在聘禮裏頭。”

  楊氏笑了，“是呢，定下的媳婦，按規矩得給新媳婦先做兩身衣裳的。”

  黃茂林試探著對楊氏說道，“阿娘，梅香說阿娘整日家裏家外的忙活，還要照看弟弟妹妹。要是忙不過來，以後我的衣裳鞋襪，給她做也行。”

  楊氏愣住了，黃炎夏反應快，打圓場道，“媳婦孝敬你呢，怕你做婆母的累著了。”

  楊氏立刻找著了台階，笑著回答黃茂林，“那感情好呢，我有時候忙狠了，都是交給淑嫻做的。淑嫻畢竟還小，針線活做得比梅香差了一大截，要是梅香能分擔一些，我可算提前享到媳婦的福了。”

  黃茂林笑了，“妹妹還小呢，以後定然也是不差的。”

  楊氏點頭，“可不就是，以後要多跟嫂子們學一學。唉，可惜梅香太小了，真想讓她早些嫁過來。”

  楊氏心裏不大痛快，她給黃茂林做針線，就算沒有盡十分的心，也是費了心血的，如今韓家丫頭二話不說就要把活兒接過去，外人不曉得的，還以為她做後娘的刻薄繼子了。

  最重要的事，黃茂林的一應衣衫鞋襪不讓她做了，她又少了一份進項。黃炎夏對這個大兒子舍得，每年都要做幾身衣裳，哪回扯布楊氏不從中間摳一些，蚊子腿再小也是肉呢。

  但她不高興也沒辦法，黃茂林既然這樣跟她說，就是不想讓她幹了，她索性也就放手，以後路還長著呢，我還能被個丫頭片子拿捏住了。

  黃炎夏聽見了，就對黃茂林說道，“既這麽著，我把你今年冬**衫的布料錢都給你，你自己讓你媳婦給你做。”

  楊氏聽了又肉疼，黃炎夏雖然不知道布料好壞，但每年大兒子花了多少錢他心裏都有譜，若按照原來的價錢給，布料還是原來的布料，這小子還能落下一些結餘，這本來都是她的錢啊！

  不管楊氏心裏如何想，臉上仍舊笑秘密地誇讚梅香賢惠。

  第二天，黃茂林去韓家崗，先把冬日的料子錢給了梅香，“到時候我給你帶些棉花過來，我去年的襖子短了，你給我接一截。”

  梅香笑著點頭，“我阿娘說了，四天後去交糧稅，你要是有功夫，勞煩你跟我們一起去吧。”

  黃茂林點頭，“明兒到鎮上，我再跟嬸子細說。”

  說完，黃茂林賊頭賊腦地看了看四周，明朗和明盛牽著牛和驢一起出去了，蘭香還在呼呼大睡呢。大門關著的，就他們兩個在門樓裏。

  黃茂林把頭低著蹭過去，額頭離梅香的額頭也就一指寬的距離。

  梅香嚇了一跳，就要往邊上躲。

  黃茂林一把拉住她，用雙手捉住她的雙肩，大著膽子用額頭抵住她的額頭，“梅香，我可想你了。”

  梅香的臉頓時爆紅，“胡說，昨兒不才見過的。”

  黃茂林看著她的眼睛，“我，我想時時刻刻都跟你在一起。”

  梅香把臉扭到一邊，“快些住嘴，不許說這樣的話，沒個正經樣。”

  黃茂林又把她的頭掰正，“這哪裏不正經了，都是正經話。”

  梅香頓時又羞又急，“你再胡說，我打你了。”

  黃茂林嘿嘿笑了，“你才不會打我的，你舍不得。”

  梅香頓時睜圓了眼睛，抬起手在他肋骨下捏到一塊肉，狠狠擰了一下。

  黃茂林疼的直叫喚，“哎呦哎呦，怎地這般狠心。”

  梅香趁機躲到一邊去了，又轉身跑進廚房，給他拿了些吃的放在豆腐板上，“你快些去賣豆腐！”

  黃茂林不再裝相，給梅香留下三張千豆腐，眯著眼衝梅香笑了笑，挑著擔子走了。

  到了交糧稅那一天，葉氏起的很早，匆匆做了飯吃，提前把牛和驢都喂飽了，又把糧食都裝到了車上，韓敬傑帶著大兒子和二兒子一起來了。

  “三嫂，你都裝好了。”

  葉氏點頭，“是呢，咱們去早些吧。”說完，葉氏帶好東西，囑咐過梅香看好家裏，帶著明朗一起跟著車隊一起走了。

  這去交糧稅，若是人多，還不知道要等到什麽時候呢。葉氏帶足了水，早上還做了一個又大又厚的鍋盔，裏麵還加了蔥花和鹽，全部切成塊，給梅香留了三塊，其餘都帶走了。

  韓敬傑家裏地少，交的糧稅也少，就搭著葉氏的車一起送到鎮上。梅香家二十多畝地，交的稅也不少，好在朝廷糧稅並不高。時下規矩，地主把田地賃給人種，佃戶除了交給地主家的租子，其餘糧稅並不過問，全由主家負責。

  梅香家的田一畝地種稻子隻能產出三百多斤，韓敬傑交給梅香家裏一百八十斤，自己落下一半的樣子。

  這是給同族人種，租子收的沒有那麽高，若是賃給外族人，怕是得兩百斤朝上的租子了。

  韓敬奇家裏也有牛，他帶著韓明輝趕著自家的車，梅香家的車有汗敬傑照看，韓敬奇放心的很。