葉厚則點頭，“天太晚了，我再住一晚上，明兒早上我就走。”

  葉氏想了想，“大哥，我明兒跟你一起回去吧。我雖然幹活慢，多少也能幫些忙。我家裏都忙好了，曬稻子梅香也會。”

  葉厚則搖頭，“不必了，你家裏離不得你。梅香再能幹，她還是個孩子。後天還要去鎮上，難道讓她一個人挑著擔子天不亮出發。再說了，明兒你一個人摸黑回來，我也不放心。”

  葉氏心裏有些愧疚，葉厚則笑了，“莫要多想，等過一陣子，我讓你嫂子和侄媳婦還跟著你賣菜，我們也不交租子，也算跟著你沾光。”

  葉氏心裏終於好受了一些，“大哥說的哪裏話，你們能去，我高興還來不及呢。”

  葉厚則點頭，“是這個理，咱們親骨肉，相互幫襯是應該的。等以後外甥若能考上功名，我做舅舅的出去了臉上不也有光。”

  說話的功夫，飯也吃完了。

  葉厚則過來也沒帶衣裳，家裏還剩有以前韓敬平的衣裳。葉氏有些為難，按理來說，故人的衣裳給大哥穿不合適，但大哥昨兒就沒換衣裳，這一身臭汗總不能再捂一天。

  葉厚則看出了妹妹的為難，“我和敬平親兄弟一樣，不怕那些忌諱。他的衣裳，你都給我，我帶回去穿。”

  葉氏忙拿了幾身衣裳出來，“大哥，這幾身衣裳，當家的還沒上過身，都是新的呢。他貼身穿過的，我都給他帶走了。”

  葉厚則笑了，“這才對，新衣裳，扔了多可惜。”

  第二天一大早，葉厚則吃了早飯就回去了。葉氏去東耳房看了看，去年剩下的鹹肉不多了，隻有兩大塊。葉氏把那一塊大的裝到籃子裏，估計有七八斤呢。又加了三十個雞蛋，又打了五斤油，一起放到籃子裏，一定讓葉厚則帶回去。

  家裏稻子都收回來了，葉氏鬆了一口氣。

  從開鐮開始，葉氏心頭就像壓了塊大石頭一樣。她一個寡婦，孩子小的小傷的傷，五畝田啊，壯漢都要幹好些天，她一個人要如何把田裏的稻子都收回來。

  就在她憂愁的時候，先是黃茂林來了，再是韓明文和韓敬奇等人，最後是娘家兄弟侄子們。葉氏一邊在院子裏曬稻穀，一邊心裏默默對韓敬平說道，當家的，你看，我把稻子都收回來了。我娘家人、女婿、二哥和族人們都來給我幫忙，今年頭一年艱難些，明年明朗大一些，梅香的傷好了，日子會越來越容易的。

  你放心吧，我們都能過得很好的。

  葉氏現在想到韓敬平，不再是當初那樣的悲痛。她的內心仿佛被一股柔軟的力量包裹著，支撐著她一直勇往向前。

  葉氏曬過了稻子，囑咐梅香在家好生看家，自己往稻場去了，稻場裏還有許多稻草需要打捆。

  梅香忙完了家裏的事情也去給葉氏幫忙，她力氣比葉氏還大一些，堆草垛子的時候，需要下力氣，梅香衝到了葉氏的前頭。

  葉氏背著女兒偷偷摸了摸眼淚，暗自想著，等過幾年女兒出門子，除了女婿給的錢，她再添一些，多買幾畝地給女兒陪嫁。

  大半天的功夫，母女兩個把稻草都處理好了。

  這個時候，韓家崗至少有一半人家的稻子都還沒收完。眾人都覺得葉氏一個寡婦，今年定然要吊著尾巴，沒成想她竟跑在頭裏，趕著八月十五前一天把稻子都收了回來。

  等下午把明天上街用的東西都準備好了，夜裏吃飯的時候，葉氏與梅香商議，“明兒過十五了，你有什麽想吃的？”

  梅香笑了，“阿娘，我又不是小孩子了。阿娘給弟弟妹妹們買幾塊月餅吧，最近農忙，總是吃肉，倒不饞肉吃。隻是二伯和明文哥幾個人來給咱們幫了忙，阿娘看送點什麽東西去呢。”

  葉氏想了想，“那明兒就不買肉了，我想著，明兒咱們開油鍋榨糖糕吧。街上的月餅不便宜呢，要是一家送幾塊，得不少錢。不如咱們自己炸糖糕，炸過的油還能再用呢。再有，茂林這一陣子總來幫忙，你趕緊給他做兩雙鞋。等過一陣子天涼了，你再給他做兩身衣裳。冬天的時候棉襖和棉鞋都要做，等種麥子的時候還要他幫忙呢。”

  梅香點頭，“我都聽阿娘的，隻是，舅舅們來幫忙，咱們要不要送些東西去。”

  葉氏搖頭，“以後你舅媽常年跟著咱們賣菜的，咱們別要租子。再有，冬天再給你外婆做一身棉襖。等你表哥表姐們婚嫁的時候，咱們禮送的重一些，也能趕得過來這個人情。”

  明朗在一邊聽力，心裏暗自立誌，一定要考上個功名，聽說功名越高，名下免稅田越多，到時候也能照拂到舅舅們和姐夫。

  八月十五的早上，葉氏把家裏弄好了之後，就帶著梅香去鎮上了。

  今兒趕集的人肯定多，打油的人也多，葉氏多帶了二十斤油，菜園裏的各色菜湊了一桃子。什麽冬瓜南瓜苦瓜裝了半挑子，如今綠葉菜少了，就這些瓜多。

  梅香按慣例給黃茂林帶了些吃的，今兒沒有炒飯，是幾個菜餅，這還是一大早趕著做得。

  黃茂林三兩口吃了菜餅，抹了抹嘴，“嬸子，今兒八月十五，您預備買些什麽回去？”

  葉氏笑了，“前兒吃了雞，昨兒吃了肉，嘴都吃油了，今兒就不買肉了。你家裏忙的怎麽樣了？”

  黃茂林笑著回答，“忙了有一大半了，我阿爹說明兒開始仍舊讓我每天都出去賣豆腐呢。”

  葉氏點頭，“你阿爹阿娘能幹，你再出去賣豆腐，你家裏的日子要越來越興旺了。”

  黃茂林嘿嘿笑了，“嬸子先忙，我去賣豆腐了。”

  果如葉氏所料，今兒打油的人特別多，七十多斤油，個把時辰就買完了。平安鎮這邊端午節和中秋節都有開油鍋的習慣，稍微殷實一點的人家都會炸些油條、糖糕和果子吃，比街上買的點心月餅還是劃算多了。

  黃茂林賣完豆腐後，急匆匆跑去買東西去了。過了一會子，他手裏拎滿了東西，往自己的攤位上放了一些，剩下的全拎過來了。

  “嬸子，這是二斤肉，我阿爹今兒特意囑咐我的，按著規矩，我今兒該往您家裏送節禮的。這是五快月餅，嬸子和弟弟妹妹們香香嘴。我剛才給您留了一塊水豆腐和三張千豆腐，等會子用碗裝了給您。雖說前兩天嬸子家裏葷菜不斷，今兒過節呢，八月十五這麽重要的日子，豈能不吃肉。”

  葉氏忙推脫，“茂林，你天天給我幹活，還要破費買這麽多東西作甚。快都拿回去，要吃肉，我自己會買的。”

  黃茂林強行把東西塞到梅香旁邊的空擔子裏，“嬸子不要，我回去了怎麽跟阿爹交代呢。這是禮節，嬸子可不能讓我難做呢。”

  還未成親的女婿往丈人家送節禮，這是平安鎮這一代的規矩。因黃茂林天天幫著幹活，葉氏心裏根本就沒想過還要收節禮。但聽見他這樣說，葉氏又有些為難。

  梅香笑了，“阿娘，過幾天，我給茂林哥做身衣裳。還有，茂林哥，你明兒就在自己家裏忙活，別過來了，我家裏都忙完了。下回再見麵，你把你阿爹阿娘的鞋樣子都給我帶一份，我給二位長輩一人做一雙鞋。”

  葉氏眼睛一亮，“對對對，梅香說的對。”

  黃茂林笑了，“那，那我就等著穿梅香你給我做的新衣裳了。”

  梅香抿嘴笑了，“我手藝不好，你別嫌棄。”

  黃茂林嘿嘿笑著撓頭，“你做的定然是最好的。”

  葉氏看了傻女婿一眼，搬凳子讓他坐下了，“茂林，你是先回去還是等我們一起？”

  黃茂林先跑回去把自己的凳子搬來了，“嬸子，既然您家裏都忙完了，我明兒就不去幫忙了。但我明天早上賣豆腐還是會路過你家，我把鞋樣子都帶過去。”

  葉氏笑著點頭，她越看這個女婿越和當家的像，心裏對這個女婿越發滿意，隻要對女兒好，管他是不是讀書的呢。明朗以後也不比王家小子差，總能給女兒撐腰。

  葉氏既然決定了讓梅香給女婿做衣裳，當即自己去後麵趙老板家，扯了新布匹。

  趙老板笑眯眯地接待了她，“弟妹家裏農活都忙完了？”

  葉氏客氣地回答道，“勞您掛心，親戚們都來幫忙，昨兒都忙完了。”

  趙老板忽然神秘地笑了一下，“聽說黃家小子給弟妹做了女婿？”

  葉氏笑著點頭，“是呢，這孩子真不錯，他父母上門求娶，兩個孩子也說得來，可不是門好姻緣。這些日子三天兩頭上門給我幹活，剛才又買了肉買了月餅給我。這不，我扯些布，讓女兒給他做身衣裳。”

  趙老板大笑，“好好好，我也喜歡這個孩子呢。要不是弟妹你動作快，我都想給他說門親。”

  等算好了價錢，趙老板還抹去了三文錢的零頭，葉氏再三道謝，拿著布匹出去了。

  黃茂林聽見說這是給他扯的布，當即就要給錢，梅香按住了他的手，“這是我頭一次給你做衣裳，你給什麽錢，說出去了，別人不說我小氣。”

  梅香的小手按在他的手上，黃茂林感覺著那溫柔的觸覺，頓時心裏又開始怦怦直跳，但葉氏在場，他一點異色不敢表現出來，“那，那這一回就讓嬸子破費了。”

  葉氏擺了擺手，“你既然和梅香定了親，在我心裏，就和我的孩子是一樣的，這些客氣話就別說了。”

  等葉氏賣完了菜，雙方別過，各自回家去了。

  黃炎夏見兒子回來了，頭也不抬地問他，“給韓家買了什麽東西？”

  黃茂林把擔子放下了，“按照阿爹的吩咐，我買了二斤肉，還給了五塊月餅，剩下的二斤肉和月餅我帶回來了。剛剛韓家嬸子在趙老板家扯了布，說要給我做衣裳。還讓我把阿爹阿娘的鞋樣子帶過去，讓梅香給您二位一人做一雙鞋。”

  黃炎夏笑了，“你丈母娘是個知禮的，等會子讓你阿娘給你。”

  提到楊氏，黃茂林心裏暗自笑了兩聲。這些日子，楊氏老實的跟個鵪鶉似的。

  吃飯的時候，黃茂林問她要鞋樣子，楊氏讓淑嫻拿給了他，並未為難，還誇了梅香兩句，“媳婦還沒娶進門，我倒是先享上媳婦福了。”

  黃炎夏笑了，“親家母是個知禮的，她的閨女定然也是不差的。”

  黃茂林得了後娘十兩銀子的私房錢，也不再計較銀簪子的事情，一家人仍舊如往常一般，和睦的很。

  梅香回家後，吃了飯就開始裁那塊布料。葉氏知道女兒的手藝不差，也不再過問，自己去菜園裏幹活去了。菜園裏的菜越來越少了，她要趕緊補種，過幾天還要扒紅薯呢。

  說起紅薯，葉氏準備下個集弄一些紅薯杆去賣。那脆脆的紅薯杆子，剝了皮和辣椒一起炒，才好吃呢。

  黃茂林的尺寸梅香已經記在了心裏，她從六七歲就開始學針線活，剛開始隻是走線，等她走線走的又密實又勻稱之後，做襪子、拉鞋底，一樣樣學了起來。

  梅香以前不出門，在家要麽做飯洗衣裳掃地，要麽就是針線活不離手，也就到了晚上葉氏才不讓她幹活，怕她小小年紀熬壞了眼睛。就這，她也不肯閑著，還要跟著明朗認字。梅香從小就知道自己異於常人，就拚命學女紅、認字，在家不出門，期待讓自己變得知書達理，文文靜靜。

  她確實做到了，還做的很好。

  以前，誰提起韓掌櫃家的大閨女不是翹起大拇指。長得排場，又能幹，還識字，王家當時定了這個媳婦，喜得合不攏嘴。哪知韓敬平一去，梅香的閨秀生涯徹底結束。

  如今梅香萬分感激父母，當初把她關在家裏學針線學識字，如今她有這麽多技藝壓身，到哪裏都不怕。她雖然隻有十二歲，做得衣裳絲毫不比經年的主婦們差。她納的鞋底，又厚又結實。

  梅香裁完了布料，攤平放到一邊。恰好，也到了做晌午飯的時刻。

  葉氏走前吩咐她把黃茂林給的那塊肉做了，但二斤肉太多了，梅香留下了一半，剩餘的都切成塊，用熱水稍微煮了一下，然後放油，加蔥和辣椒爆鍋，下肉開始炒。等吵到肉塊兩麵金黃的時候，她又加了些水，等水燒開後，連肉帶湯一起放進肉罐子裏。

  裏鍋正好要煮米飯，她把肉罐子放進裏鍋灶門裏，等肉快要熟了，加些紅薯粉做輔料。

  光吃肉膩歪，梅香炒了把空心菜。

  等葉氏回來的時候，就可以直接吃飯了。

  葉氏先看了看梅香裁的布料，不住點頭，“裁的不錯，剩的布頭子留著糊鞋幫子。”

  梅香點了點頭，和葉氏商議，“阿娘，光給黃家大伯大娘做鞋，他家裏弟弟妹妹要不要做些小物件？”

  葉氏想了想，對她說道，“我頭先不是給了你一塊花布，你給他妹妹做一塊手絹。今兒這料子剩下的布頭子，給他兄弟二人一人做個荷包，上頭繡幾根竹子，又簡單又清爽。”

  梅香應了，“阿娘快吃飯吧，吃了飯咱們榨糖糕。”

  葉氏笑了，“炸了糖糕後給你阿奶和你二伯家裏送幾個，還有你七爺爺二爺爺家裏。”

  梅香一邊用勺子往葉氏和弟弟妹妹們碗裏舀肉，一邊點頭，“阿娘，這糖糕還是您來炸吧，我給您燒火。”

  葉氏把一塊肉塞進蘭香嘴裏，“你也學的差不多了，有我看著你，你怕甚。”

  娘兒幾個吃過了飯，葉氏就帶著梅香開始忙活了。

  家裏僅剩下頭先李氏送來的幾斤糯米，葉氏取了一部分放在小地窩裏都砸成細粉，和麵粉一起，加一點酵頭子，一起攪成糊糊，放在那裏醒一會子。

  葉氏炸糖糕喜歡加餡兒，這回她預備加些芝麻。把芝麻、麵粉和糖一起攪成糊糊備用。

  等麵糊糊醒好了，鍋裏倒油，不等油燒沸，用鐵稀飯勺子舀一勺麵糊糊，連勺子和麵糊糊一起放油鍋裏，等一會子又舀一點餡兒倒進勺子中間，然後再舀一勺麵糊糊扣在餡兒的上麵。上下兩勺麵糊糊，正好把餡兒包住了。

  用油炸了一會子後，輕輕晃動勺子，糖糕就從勺子上麵自動脫落了。

  葉氏手法嫻熟，很快就用了一半的料。她放下勺子，對梅香說道，“你也來炸幾個。”

  梅香挽起袖子，係上圍裙，洗了手就開始照著葉氏的步驟炸糖糕。

  一個個金黃軟糯的糖糕放在了瓷盆裏，梅香拿了三個小碗，給弟弟妹妹們一人裝一個，讓他們到一邊吃去，還囑咐他們別燙了嘴。

  娘兒兩個合力，很快就炸了滿滿兩盆糖糕。

  很多時候，自家人其實吃不了太多。韓氏宗族聚族而居，梅香家不管吃什麽，崔氏和韓敬奇家裏必定要送一些，韓文富和韓文昌家裏也不能少了。還有那幾個孩子的家裏，雖然韓文富命令他們來幫忙。但農忙的時候，誰不是丟了自己家的事情來的。還有一直幫著家裏幹活的韓敬傑家裏，多的沒有，一家四五個糖糕總得送，這樣算下來，一共十家，一下子就去了四五十個。

  葉氏總共炸了七八十個，用掉了不少油。等鍋涼了之後，葉氏把用過的油裝到一個大瓷碗裏，留著炒菜用。

  趁著糖糕還沒涼，葉氏留下三十個，其餘全部裝到一個盆子裏，盆子裏放幾個小碗，帶著明朗就出門了。