交過了賬之後，黃茂林吃了飯，開始坐在院子裏和黃炎夏一起摘花生。花生整個連苗一起扯了回來，再從根部把花生一個個摘下來，然後曬幹了才能長久存放。

  院子裏堆的全是花生苗，一家子一起動手，連淑嫻都沒敢偷懶。

  再說梅香家裏，葉氏早上對黃茂林說了那一番話之後，心裏舒了口氣，就看這孩子能不能說動家裏人了。看他兩個每次在一起說個沒完，想來女兒定然也是不反對的。

  黃家沒來人，葉氏也不好先問梅香。

  吃過了飯，葉氏給孩子們都換上了體麵的衣裳，因韓敬平去了還沒一年，也不好穿得太花哨，好歹要齊整些。

  早晨把家裏的豬和雞多喂了一些食，下午回來早一些，倒也無妨。

  葉氏提著雞蛋和紅糖，再加一些雞蛋糕，明朗提著一塊新鮮肉和一塊鹹肉，梅香用一塊花布把那雙棉鞋包起來，娘兒幾個一起往葉家去了。

  葉家離這裏七八裏路呢，葉氏怕路上孩子們口渴，還帶了一大杯熱水，莊戶人家的孩子，都是至親骨肉，倒不像城裏人那樣講究，各用各的茶杯。

  娘兒幾個雖走得早，但蘭香小，走著走著就累了，梅香用右手抱起了她，葉氏怕女兒傷了手，過了一會子就把蘭香抱走了。這樣走走停停，大半個時辰的功夫，才到了葉家。

  大舅媽杜氏眼尖，一眼就看見了小姑子一家子，放下手裏的活計就迎了出來，“妹妹回來了？天爺，可算是回來了，阿娘日夜擔心，要不是我們攔著，就要去韓家崗看你們了。”

  葉氏笑了，“大嫂忙呢，哥哥弟弟和孩子們呢？”

  杜氏一邊把小姑子一家往屋裏迎，一邊與葉氏說話，“他們都出去忙活去了，眼瞅著就快要收割了，草繩要搓，田裏的水也要放幹淨了，事情多的很。思賢和思遠也去了，弟妹去旁人家要鞋樣子去了，思賢媳婦去了菜園裏，就剩曼曼和枝枝在家裏陪著阿娘一起。”

  梅香帶著弟弟妹妹們叫了大舅媽，杜氏忙笑著答應了，“梅香的手好了？我們聽說後都嚇得不行。”

  葉老太太聽見有動靜，感覺這聲音不同以往，立刻起身往出來看，曼曼和枝枝也跟著出來了。

  葉氏還沒進門，立刻就喊道，“阿娘，我回來了。”

  葉老太太頓時紅了眼眶，等葉氏靠近後，一把摟住她就開始哭，“我可憐的芳萍啊，你這些日子受苦了。阿娘沒用，幫不上你的忙。”

  說著說著，葉老太太從小聲啜泣變成嚎啕大哭。女兒青年守寡，外孫女又受了傷，女兒一個人田裏地裏家裏，整日忙得跟個陀螺一般。葉老太太一想到這裏，就忍不住掉眼淚。

  葉氏被老太太說的也想哭，但她今兒回娘家，是高高興興的回來的，在娘家掉眼淚也不好，她畢竟是出了門子的姑太太，不能壞了家裏的風水。

  葉氏忙勸慰葉老太太，“阿娘，我無事，如今都好了。家裏的事情我能忙活得過來，梅香的手也去了綁帶，再過一陣子也能幹活了。阿娘放心吧，幾個孩子又聽話又孝順。”

  杜氏在一邊跟著勸慰，“阿娘，今兒妹妹回來看望您老的，孩子們都在一邊等著叫外婆呢，您老可別再傷心了，孩子們也要跟著哭了。”

  葉老太太聽見大兒媳這樣說，擦了擦眼淚，“看我，老背晦似的，你們回來，我高興還來不及呢。讓外婆看看我的小乖乖們，哎喲，這才幾個月不見，都長這麽大了。”

  自韓敬平去世後，葉氏就再沒回過娘家，孩子們長得快，眼瞅著都長了一大截子。

  葉老太太把蘭香抱進懷裏親了兩口，又摸了摸她頭上的小揪揪，笑的臉上褶子都起來了。

  梅香帶著弟弟們一起叫外婆，葉老太太笑眯眯地連聲說好好好。曼曼和枝枝也趕著叫姑媽，葉氏笑著答應了。

  曼曼是大房的次女，比梅香大一歲，枝枝是二房的獨女，比梅香小一歲。葉家兩房共五個孩子，大房長女已經出門子，連孩子都有了，後麵是葉思賢和曼曼。二房隻有一子一女，葉思遠和妹妹枝枝。

  因家裏孩子少，家裏也能住得下，兩房人一直沒分家。

  見婆母笑了，杜氏在一邊笑道，“可算好了，妹妹快坐下。”

  葉氏把兩個籃子放到桌上，“大嫂，這是一百個雞蛋和一包紅糖，這包雞蛋糕給孩子們吃。這是一條鹹肉，能多放一陣子。這塊新鮮肉還是昨兒我上街買的，今兒晌午得吃了，再不吃要壞了。”

  說完，她又把梅香手裏那個花布包，“我給阿娘做了一雙棉鞋，如今我家裏事情多，做鞋的時候也匆忙忙的，手藝粗糙的很，阿娘別嫌棄，等天冷了穿著不凍腳。”

  葉老太太笑罵她，“胡說，你的手藝是我教的，說你手藝差，豈不是我手藝也差。”

  杜氏和梅香等人都哈哈笑了，葉老太太一句玩笑話，頓時又讓氣氛活絡了起來。

  葉老太太也不去提女婿的事情，仔細觀察女兒，隻見她一身淡色素服，頭上隻有一根銀簪子，麵容安定，臉頰雖然有些消瘦，但卻看起來很有精神。葉老太太不知道的是，這根銀簪子是葉氏臨走時特意插上的，為的就是怕親娘擔憂自己。

  葉老太太心裏暗想，女婿沒了，消瘦是常理，但隻要精氣神還在，有幾個孩子拖著，家裏一堆事情，忙起來就沒空傷心了，漸漸也能忘了傷痛。外孫都十歲了，再熬個四五年，芳萍就能出頭了。

  葉老太太暗自思量的功夫，杜氏見小姑子拿出這麽多東西來，忙一疊聲的客氣道，“妹妹回娘家，就是回自己家來，還帶這麽多東西作甚，你帶著幾個孩子不容易，我們還想著抽空給你送些東西過去呢，你倒先大筐小筐的往回提。”

  葉氏笑著把棉鞋帶子解開，親自蹲下身，給老太太試那一雙棉鞋的大小，“哥哥嫂子給我送東西，是你們疼我，我往娘家拿東西，也是我的心意。”

  葉老太太穿上棉鞋後，起身走了兩步，“正正好呢，也不擠腳。”

  葉氏笑了，“我特意放了一點點，阿娘年紀大了，若是可著腳做，剛開始穿擠的很，且冬天襪子穿得厚，大一些倒無妨。”

  娘兒們說說笑笑，一起坐下了，杜氏笑著對葉氏說道，“妹妹稍坐，跟阿娘好生說說話，我去廚房看看。妹妹破費買了肉來，今兒晌午咱們吃肉。曼曼，跟我一起去忙活。枝枝，給你姑媽和表姐表弟倒茶水，然後陪你表姐說話。”

  葉老太太笑道吩咐大兒媳，“去老拐子家裏看看，問他今兒逮魚沒，若有的話，買條大魚回來。把公雞殺一隻，鹹肉切一些，剩下的你自己安排。”

  杜氏笑著答應了，自去忙活了，枝枝起身給葉氏娘兒幾個都倒了茶水。

  葉氏忙對葉老太太說道，“阿娘，我也不是外人，晌午有肉就夠了。不用又殺雞又買魚的，等收割的時候，哥哥們要下大力氣，公雞先留著吧。”

  葉老太太揮揮手，“今年養了三四十隻雞，有十幾隻公雞呢，殺一隻無妨。再說了，家常也不殺雞，難得你回來，家裏孩子們也跟著香香嘴。”

  葉氏聽親娘這樣說，也不再勸。

  見曼曼走了，葉氏悄聲問葉老太太，“阿娘，曼曼的親事說定了？”

  葉老太太點點頭，“是說定了，庚帖都換了，等曼曼滿十五了再出門子，還有兩年呢。”

  “那可是好事，到時候我這做姑媽的，定要給她添樣首飾。”葉氏心裏盤算著侄女出門子時要添什麽妝。

  葉老太太笑了，“這是你們兄妹之間的情分，我自然隻有高興的，隻是你也要量力而行，你還有幾個孩子呢。”

  葉氏又看了看枝枝，不好當著孩子的麵問親事。

  葉老太太人老成精，哪裏不知道女兒的性子，“她還小呢，十三四歲說親也正常。梅香那算早的，不過，既然退了王家，再好生挑一挑。可惜了，思遠已經說定了人家，不然倒是可以親上做親。”

  葉氏忙低聲說道，“阿娘可別再提此事，梅香這個強頭，她和思遠這孩子說不到一起去呢。”

  葉老太太笑著小聲回她，“小孩子家家的，都是有這些稀奇古怪的理由。這倒無妨，你和你兄弟們好，梅香以後出門子，思賢和思遠也能給她撐腰。這回可要仔細挑，不能光圖好看。”

  葉氏點頭，“可不就是，這回定要挑個可心意的。這過日子，若是不可心意，那可要苦一輩子了，再好看都沒用。”

  葉老太太也點頭，“我這邊也幫你尋摸著，有合適的，我讓你嫂子們去跟你說。梅香不比旁人，她才退了婚事，要趕快定下來，不然拖得時間久了，外人會說閑話。”

  葉氏瞥了一眼女兒，見梅香和枝枝正說得起勁，沒有往這邊看。她低下頭悄聲和葉老太太說，“阿娘，我這裏倒是有個孩子，您幫我參詳參詳。”

  葉老太太立刻兩眼放光，“什麽樣的孩子，你說給我聽聽。”

  葉氏忙把黃茂林的事情說給了老太太聽，且說的非常仔細。

  葉老太太聽說後，沉默了一會子，斟酌著對葉氏說道，“孩子是個好孩子，對梅香上心，隻是，他家裏後娘怕是難纏。”

  葉氏對葉老太太說道，“阿娘，梅香脾氣大，若是親婆母，怕是要下狠勁治她的性子。就是這樣的後婆母，且和小郎君麵和心不和的才好呢。兩個孩子能一條心，不怕婆母挑唆。那孩子是真能幹，家裏有豆腐坊，才十三歲，就學會了磨豆腐的手藝，這能吃一輩子呢，還能傳給兒孫。且他名下還有幾畝田地，他雖有後娘，聽說他阿爹倒未變成後爹，一向維護他的很。”

  葉老太太點頭，“若是親爹靠得住，倒是不錯。主要還是看孩子好，不過，這事兒且再等一等，他小孩子家家做不了主，若是他家裏大人來提親，倒是可以考慮。”

  葉氏笑了，“我也就和阿娘說一說，我連梅香都沒說呢。”

  葉老太太笑了，“事情沒成，自然是不能往外說的。”

  母女兩個低頭嘰嘰咕咕說私房話，那頭，梅香和枝枝也說得起勁。隻有明朗，端端正正地坐在那裏，姐姐和表姐說話，他插不上嘴，隻得在心裏默誦詩書。

  明盛和蘭香已經跑到院子裏去玩去了。

  枝枝已經十一歲了，一直耐心地找話題與梅香說話。一會兒說花樣子，一會兒說如何梳頭，又說到怎樣幹活不傷手，絮絮叨叨，場麵就沒冷清過。

  說話的功夫，枝枝看了一眼明朗，見他麵含微笑坐在一邊，絲毫沒有不耐煩的樣子。枝枝又起身給幾人續了茶水。

  說了一會子話之後，二舅媽李氏回來了，雙方又是一陣廝見。今兒是大房掌廚，李氏就留在堂屋一起陪小姑子說話。

  正說著，葉思賢家的王氏回來了，見姑媽來了，忙進來打招呼。

  葉氏親熱地和侄媳婦拉著手說話，王氏說了幾句之後就去給杜氏幫忙了。

  廚房裏，曼曼已經殺好了雞，杜氏剛買了魚回來，娘兒兩個一個剖魚一個剖雞，正忙得不可開交。王氏到了後，二話不說，卷起袖子就開始給婆母幫忙。娘兒三個一起忙碌，做頓晌午飯容易的很。

  葉厚則兄弟等飯熟的時候才回來，見葉氏一家子來了，都很驚訝。

  葉思賢帶著弟弟過來叫姑媽，“姑媽怎地不提前托人帶個話，我們晌午都出去了，倒沒陪姑媽說幾句話。”

  葉氏擺擺手，“你們忙你們的，我跟你阿奶說的高興的很，你弟弟妹妹們小，哪裏還要你們特意在家陪著。幹半天活定是累了，快坐下歇歇。”

  “妹妹家裏花生和棉花都弄好了沒？”葉厚則一開口就問家裏的農活，莊戶人家，這是大事。

  葉氏忙正色回答，“多謝大哥關心，棉花都摘完了，花生扯了一大半。這一陣子趕一趕，把芝麻和花生都收拾利落，就等著收割稻子了。”

  葉厚則點點頭，“若是實在忙不開，托人帶個話，我們去給你幫幫忙。”

  “哥哥弟弟沒少給我幫忙，如今還忙的開呢。”葉氏忙客氣道。

  葉老太太笑了，“好了，不說那些客氣話，飯好了沒？我老婆子肚子餓了呢。”

  王氏正進屋來收拾飯桌，“阿奶，飯好了呢，我來收拾桌子。”

  葉氏忙誇讚王氏，“思賢媳婦真能幹，從進門就沒閑過。”

  “都是我該做的，姑媽誇讚了，我比表妹還是不如的。”王氏連忙滿口謙虛話。

  葉家妯娌婆媳母女齊動手，收拾好了飯桌，把菜一樣樣端了上來。

  謔，一大盆燉肉、一大盆燉魚、一大盆燉雞、毛豆炒肉絲、炒茄子、炒空心菜、辣椒炒雞蛋、韭菜炒雞蛋、青菜炒豆腐，再加一大海碗蒸雞蛋，整整十個菜，個個都分量足，紮實的很。莊戶人家待姑太太，都誠意十足。

  往常韓敬平在的時候，葉厚則帶著兄弟子侄一起相陪，今兒隻有葉氏娘兒幾個，葉老太太坐在東麵首位，杜氏強行把葉氏拉倒老太太身邊坐下，“妹妹多久沒回娘家了，今兒和阿娘坐在一起，咱們娘兒們一起親香親香，下回來就得到收割完稻子了。”

  葉厚則也吩咐葉氏陪著老太太坐在一起，兄嫂有令，葉氏不得不從。

  葉厚則兄弟和葉思賢兄弟都上了桌子，再加上梅香兄弟姐妹四個，八仙桌坐得滿滿的。王氏帶著曼曼姐妹兩，一起在廚房吃飯。

  杜氏和李氏在桌子旁邊加了兩個高凳子，坐在一邊伺候老太太，並陪著葉氏說話。

  妯娌兩個一會兒給老太太夾菜，一會兒給蘭香幾個夾菜。姑嫂三個邊吃邊說，葉厚則等人隻是在一邊聽著。

  葉氏高興地和娘家人吃了頓晌午飯，她許久沒回娘家，一向話不多的她，今兒難得嘴巴沒停過，連蘭香她都是交給梅香照看。

  葉老太太見女兒還願意說笑，心裏漸漸放心下來。

  吃過了晌午飯，杜氏要收拾屋子讓小姑子一家歇息，葉氏忙攔住了她。

  “大嫂，您別忙了，我得趕緊回去了。我明兒還要上街，要賣的菜還沒準備好呢。”

  杜氏聽見這話，停下了腳步，“妹妹真是能幹，那街上賣菜如何？要是好，趕明兒我們也去試試。”

  葉氏猶豫了一下，還是對娘家人說了實話，“大嫂，若光是賣菜，怕是賺頭不多。我家是搭配著菜籽油一起賣，一個月一文錢沒掙到手呢，先得去一百文的租子和巡街錢。”

  杜氏聽得直咂舌，“妹妹可真不容易，讓我一個月先交一百文，我怕是要虧本。”

  葉氏笑了，“以後嫂子和弟妹要是覺得菜太多，挑到街上去，放在我那裏一起賣。我那個攤位寬敞，多放一挑菜能放得下。”

  李氏插了一句話，“姐姐這個法子倒是不錯，咱們兩家湊一家，也能省些租子。姐姐不知道，這個夏天，咱們家菜園裏的菜也吃不完呢。”

  葉氏自然是盼著娘家好的，“我每個集都在鎮上，你們隻管去，多少都無所謂，總能換兩個錢。租子我已經交過了，你們不用擔心。多去個人，我還能多個說話的。”

  娘家人兄弟們時常上門幫忙幹活，若能幫他們多掙兩個活錢，葉氏心裏也高興。都是親兄妹姊妹，互相幫襯也是應該的。

  葉老太太見她們囉嗦個沒完，一錘定音，“芳萍，你先回去吧，你家裏事情多。若我們真要去，直接挑了菜去找你，自家人，我們也不跟你客氣。”