趙氏氣的要厥過去了，“哪家的媳婦如你這般，還跟婆母頂嘴？可是反了天了，當家的，退親，趕緊退親！這樣的媳婦，以後誰能管得了她？”

  葉氏氣得和趙氏爭執起來，“王家嫂子，哪家婆母對待沒過門的兒媳婦這樣？我還在這裏站著呢，您就這樣？”

  韓文富忽然拍了下桌子，“都別吵了！”

  說完，他看向葉氏，“侄媳婦，明朗說要退親，你如何想的？”

  葉氏忽然猶豫了，她雖然也生氣，但退親豈是小事，女兒經過這一遭，以後如何說親？

  明朗看出了她的猶豫，“阿娘，阿爹有多疼我們幾個，您還能不知道嗎？”

  提起韓敬平，葉氏立刻落下淚來，嗚嗚哭了起來，“當家的啊，您看看，您才走，我們娘兒幾個就要被人欺負死了啊！”

  葉氏是個老實人，附近幾個村子都知道，她這樣一哭，王家幾個人頓時也啞了聲音。

  正僵持著，忽然外頭傳來崔氏的大嗓門，“我聽說有人打上門了？當我老婆子是死的不成？”

  崔氏一進門，見梅香吊著膀子，先掐了自己大腿一把，然後開始嚎哭，“哎呦，阿奶的乖孫女耶，你這是怎地了？哪個天殺的敢欺負你了？你跟阿奶說，阿奶給你做主。”

  梅香頓時被激的起了一身雞皮疙瘩，但她知道崔氏是長輩，這個時候好說話，且先不管她出於什麽目的，先讓她派上用場。梅香立刻淚眼汪汪，“阿奶，阿奶呀，我胳膊斷了，要疼死了，王存周還打我，說我不守婦道，不配嫁給他。阿奶啊，我的心快要疼死了。阿奶啊，明朗要給我退親，您快勸阿娘答應了吧。要是我去了王家，整日被人這樣欺負，您老說出去都丟人！”

  崔氏心裏撇嘴，個死丫頭，倒是會來事，她立刻對著王存周狠狠呸了一聲，“王家小子，今兒的事情我都知道了，你覺得我孫女失了貞潔？我孫女怎麽失了貞潔了？她清清白白的大姑娘，行得正坐得穩，還怕你們這些小鬼來歪纏。呸，別叫我把你們老王家爬灰養漢子的事情都抖露出來，旁人不說，就你親爺爺幹的那些個事兒，你不曉得吧？來來來，我說給你聽聽，你爺爺當年和寡婦搞破鞋的時候，你阿爹還沒斷奶呢！”

  噗呲，人群裏傳來笑聲，立刻又沒了。崔氏年紀大，知道的事情多，且她一向什麽都敢說，一下子就把王家的臉皮扒下來了！

  王存周聽到這些長輩的事情，立刻用雙手捂住耳朵。王存周的父親頓時氣得滿臉通紅，他爹和寡婦搞破鞋的事情他也知道，但為尊者諱，別人當著他的麵說出來，他如何能不生氣。

  還沒等他開口，韓文昌立刻大喊，“嫂子！”

  崔氏罵完了，叉著腰走到韓文昌麵前，“老二，你大哥死了，你侄子死了，你是梅香的二爺爺，怎能讓王家給她扣個這樣的大帽子。女娃家被人說沒了貞潔，那是會要命的！”

  韓文昌忙勸她，“大嫂，您先坐下，正商量著呢。”

  崔氏哼了一聲，坐下了，“還商量個屁，趕緊退了這門親事，當日我就說不妥當，老三非說王家小子是讀書郎，以後日子好過。看看，不聽我老婆子的話，他閨女如今受這樣大的委屈。”

  王存周的父親呼啦一下站了起來，對王家族長說道，“叔，退親。韓兄弟在的時候，家裏樣樣都好，如今越發不成個樣子了。”

  崔氏立刻又跳了起來，“你再滿嘴胡沁一個試試，我兒不在了，你們這些黑了心腸的就來欺負他們孤兒寡母。怎麽不成個樣子了，我兒媳一心守寡扒拉幾個孩子，孫子認真讀書，孫女賢惠能幹，哪裏不成個樣子了？我們老韓家不學人家搞破鞋，也不是那等不把別人家娃兒的死活放在心上的人，我們的樣子都好著呢。”

  王存周的父親呼哧呼哧喘著粗氣，他不想和崔氏對罵，太難看。

  葉氏聽見他這樣說自家，心裏很是氣憤，又看了看梅香，“梅香，你當真要退親？以後不後悔？”

  梅香搖頭，“阿娘，我肯定不後悔。我寧可嫁給個大字不識的泥腿子，也不要和這個虛偽的人在一起。”

  葉氏擦了擦眼淚，對韓文富說道，“七叔，既然明朗做主了，孩子們都不反對，王家也有意，那就退了這門親吧。”

  說完，葉氏進房，把王存周的庚帖拿了出來，遞給了韓文富，“七叔，兩個孩子都是好孩子，隻是緣分不夠，以後各自婚配，兩相安好。”

  韓文富歎了口氣，“王老哥，您看這？”

  王家族長也歎了口氣，“韓老弟，既然他們兩家都沒意見，那就退吧。可惜了了，我還想著以後和韓老弟做親戚呢。”

  韓文富笑了，“王老哥，咱們兩族離得近，就算沒了這門親，以後定然也不會斷了來往。不過，我得把醜話說到前頭了。”

  韓文富收斂了笑容，“你們兩家既然都願意退親，就好聚好散。當日結親滿心歡喜，今日退親，就算心有不喜，也要各自守好本分。莫要這頭一退親，那頭就到處散布謠言。若被外人傳的沸沸揚揚，你們兩家哪一個臉上都不好看。”

  王家族長也點頭，“老哥說的對，就算沒了這門親，以後韓王兩族，必定還會結親。誰若在背後胡言亂語，我知道了定要不饒。兩個孩子都是好孩子，既然差了些緣分，以後各自好生過日子，也就罷了。”

  葉氏忙點頭，“兩位叔父說的是，我也喜歡存周這個孩子。他雖然無緣做我女婿，我還是希望他能早日考上功名，再娶個官家小姐，樣樣都稱心。”

  王家族長看了一眼葉氏，怪不得韓敬平當日違逆老母也要把她娶進門，果真是個大氣的，都這個時候了，還知道維護存周。

  王存周的父親見葉氏說這樣的客氣話，也隻得表態，“叔父放心，我們自然不會到處胡說。梅香是個好孩子，勤快又能幹。等她以後再有了好人家，我做大伯的也高興。”

  韓文富笑道，“這樣最好，多少人家退親，打的雞飛狗跳。你們兩家不一樣，你們家裏都有讀書人，不能幹那樣不體麵的事情。對外就說當日定親定的急，如今測算八字，兩個孩子有些不大合，各自還回庚帖，重新婚嫁。你們可都記住了？”

  葉氏忙點頭，“七叔，我都記下了。”

  王存周的父親也點頭，“韓家叔父放心，我們兩家本就關係好，自然不會故意壞了孩子們的名聲。”

  韓文富點點頭，“那最好不過了，你們家回頭把梅香的庚帖也還回來。可還有什麽信物？也一並交割了吧，省得以後牽扯不清。”

  葉氏搖頭，“並不曾有何信物，隻是，梅香這幾年給存周做了些衣裳鞋襪，旁的再沒有了，還沒正經下聘呢。”

  趙氏輕哼了一聲，“弟妹放心，衣裳鞋襪回頭都送還給你們。”

  葉氏笑了，“大嫂子說笑了，我們往常收了您家的節禮，給存周做鞋做衣裳也是常理。隻要對外說是我做的，不牽扯到梅香，也就罷了。”

  兩家本來吵的不可開交，但雙方家長都想到自家的讀書郎，漸漸都克製住了脾氣，有兩家族長在中間斡旋，這場親事退的異常體麵利索，不傷及梅香和王存周的體麵。八字這個事兒，玄而又玄，說出去誰也不能反駁什麽。

  梅香心裏很高興，退了親事，她忽然覺得王存周再也沒那麽可惡了，笑著對他說道，“王大哥，我這裏祝願您以後金榜題名，再娶個賢良淑德的官家小姐做嫂子。”

  論起說漂亮話，梅香比誰也不差，兩句話一出來，誰也挑不出半點毛病。

  王存周扯了扯嘴角，他心裏是有些不大高興的，說退親，不過是他的一時激憤之言，誰想到親事真的退了。他心裏其實是有幾分喜歡梅香的，就是想馴服她，故而時常對她嚴厲了些，哪知道如今搬起石頭砸了自己的腳。

  可著整個平安鎮，如梅香這般長得好看又能幹，且還讀書識字的姑娘真不多了。退了梅香，他隻有等考取了功名之後才能說道識字的姑娘了。一想到梅香以後可能要給別人做媳婦，王存周頓時心裏又像被貓爪撓了一般不甘心。

  可木已成舟，再也無法挽回，梅香以後和他再也沒有了一絲關係。見到梅香一臉輕鬆，如同丟了臭狗屎一樣痛快的表情，王存周頓時心裏越發難受。我們兩家定親定的早，這兩三年，難道真是一點情義都沒有嗎？

  也罷也罷，以後我定要娶個知書達理的管家小姐，你就跟那些泥腿子過去吧。

  王存周強按住內心的各種複雜心思，假裝不在意的樣子對梅香說道，“你以後也好生過日子，脾氣還是要收斂一些。”

  梅香笑著回他，“多謝王大哥。”

  那頭，兩家長輩們說定了事情，王家人就走了，且說好了過幾日趙氏把庚帖送過來。

  等王家人走了之後，韓文富叮囑族裏所有人，“你們家家戶戶都有女兒，今兒梅香退親，各家都做了證，兩個孩子八字不合，缺了些緣分。若有人在外胡說八道扯出什麽不好聽的話來，到時候受苦的就不止梅香一個人，全族的姑娘們都要受委屈。梅香為了救你們的兒子孫子，大好的親事被毀了，你們莫要忘恩負義！”

  吳氏立刻表態，“七爺爺，您放心吧，梅香妹妹這樣好，以後還會有更好的人家的。咱們都是至親骨肉，打斷骨頭連著筋，自然是一心幫著梅香妹妹的。”

  說完 ，她對著葉氏說道，“三嬸，明兒上午我就過來，操持家務也行，去菜園弄菜也行，聽您的吩咐。若是需要打油，我讓我當家的來，就算沒有梅香妹妹打的好，他一個壯年漢子，也是不差的。”

  葉氏立刻拉住吳氏的手，“那就多謝侄媳婦了，我一個人還真忙不過來，正發愁要如何過呢。”

  韓文富看向其他幾家，“明文媳婦，明天你來幫忙，後天早上，你把你嬸子送到鎮上。你們幾家，一家兩天輪著來，至少三個月，不能斷了。”

  眾人忙道好，韓文富擺擺手，“都回去吧，梅香好生歇息。”

  葉氏一再道謝，送走了族人。

  大夥兒都走後，天已經黑了。

  葉氏栓好了大門，回來後先扶著梅香進堂屋坐下，摸了摸她的頭發，“你歇息會，我去做飯。”

  梅香要起來，“阿娘，我去給您燒火。”

  明朗忙說道，“姐姐，你歇著，我去燒火。明盛，照顧好姐姐妹妹。”

  明盛點了點頭，葉氏帶著明朗去了廚房。

  梅香胳膊雖然還有些疼，但心裏特別高興。從王存周第一次表露出嫌棄她的意思開始，梅香心裏就一直如同壓了塊大石頭，如今大石頭被挪開了，梅香頓時感覺心裏異常敞亮，舒坦。

  這種舒坦讓她暫時忘了胳膊的疼痛，也不去想以後再說親的事情。反正以後再說親，定然不能隻要這種驢糞蛋子。

  梅香站到正房門口，對著韓敬平墳墓的方向暗自說道，阿爹，女兒不孝，退了您給我定的親事。您放心，女兒一定好生幫著阿娘把弟弟妹妹們養大，以後嫁個實在的人家，好生過日子。

  作者有話要說：

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  第38章 退祖母尋覓倩影

  葉氏很快做好了晚飯， 梅香傷的是左膀子，右手仍舊能拿筷子吃飯，隻是不能端著碗， 隻得把碗放在桌子上吃。

  葉氏往她碗裏舀了一大勺雞蛋羹， 又給她夾了一筷子缸豆炒鹹肉。

  梅香左膀子仍舊發疼，但她怕葉氏擔心，一聲不吭，悶頭吃飯。

  吃過了飯， 葉氏把碗洗了， 又燒了一鍋熱水。

  她先打了一盆水，幫梅香擦洗。梅香隻剩下右手能動， 忽然間連自己的起居都無法全部自理，洗澡都得葉氏幫忙。

  自六七歲開始，梅香就自己洗澡。如今她都十二了， 葉氏忽然要給她擦洗身子， 她有些扭捏。

  葉氏摸了摸她的頭，“別怕羞，你小時候阿娘哪裏沒看過， 一會子水涼了就不好了。雖說天熱，但你有傷呢，不能碰涼水。”

  葉氏幫女兒把能去的衣裳都去了，梅香一隻手洗了臉， 葉氏給她擦了前胸後背， 剩下的，梅香堅決要自己洗， 一隻手也能。葉氏知道女兒大了知道害羞，也不勉強， 出去給蘭香洗澡。

  等梅香洗好了之後，她又幫她把衣裳穿好，頭發疏通，再把涼席擦一擦，蚊帳裏的蚊子都趕幹淨了，然後讓女兒坐到蚊帳裏去。

  葉氏忙碌了小半個時辰，終於把梅香和兩個小的都打發睡了。明朗見姐姐受了傷，不再窩在房裏讀書，幫著葉氏照顧弟弟妹妹。

  等一家子都收拾好了後，葉氏囑咐梅香夜裏要側著睡，有事情要叫人。

  葉氏本來想帶著梅香一起睡，但蘭香離不開她，東屋的床若睡三個人，蘭香夜裏睡覺不老實，一個看不住搞不好就要踢到姐姐的手。索性讓梅香一個人睡，夜裏她多過來看兩趟。

  梅香今兒使了大力氣，又與人爭辯，費勁費神，這會子雖然胳膊還疼，躺下後沒多久就睡著了。

  葉氏半夜過來了三趟，每回都靜悄悄的，怕吵醒了女兒。幫她把薄褥子搭在肚子上，再把蚊帳邊角掖好。聽見女兒均勻的呼吸聲，葉氏又悄悄返回東屋。

  少女貪睡，勤勞的梅香也不例外。阿娘過來三趟，她一丁點都不知道。睡夢裏，膀子還總是隱隱作疼。她一會兒平躺著睡，一會兒右側著睡，因為左膀子不能隨意調整姿勢，她睡得也頗是辛苦。

  第二天天沒亮，葉氏就起來了。她先給蘭香把了尿，又把她放回床上繼續睡，然後自己去了廚房。等她剛把米下鍋，準備燒稀飯，明朗洗過臉過來了。

  “怎地不多睡一會兒？”

  “阿娘，我來燒火吧。”

  姐姐受傷了，明朗知道家裏事情太多，光指望阿娘一個人，劈成兩半也忙不完。

  葉氏想了想，沒有拒絕，讓明朗坐在灶下燒火。她先去東院把雞圈打開，喂了雞，又把牛和驢牽出去解決便溺，然後要清理牛欄裏的穢物。還要洗衣裳，去菜園摘今兒要吃的菜。

  明朗這邊還沒燒開鍋，明盛也過來了。

  明盛已經六歲了，有些人家六歲的孩子已經能幹許多活。因明盛頭上有哥哥姐姐，他家常隻是帶一帶妹妹。

  明朗看了看明盛，“自己去把臉洗了。”

  明盛去洗了臉，又蹭到哥哥身邊。想到牛還沒放，明朗心裏有些急。他不放心明盛一個人燒火，怕他把廚房點了。讓他一個人去放牛就跟不放心了，那牛見你一個豆丁小孩，搞不好也不聽話，要吃人家的秧苗。

  葉氏忙完了之後，過來吩咐明朗，“你去把牛牽出去放一圈，明盛在家裏不要去了，等會子帶著妹妹。”

  一個早上，娘兒幾個忙忙叨叨，總算把牲口都伺候好了，飯菜也端上了桌子。

  梅香起床後自己洗了臉，葉氏抽空給她梳了頭發。

  剛吃了飯，吳氏就帶著紅衣小娃來了，手裏還提著個籃子。

  葉氏忙迎了出去，“侄媳婦來了。”