吳氏笑了，“三嬸，我家裏都忙好了，過來您這裏看看，有什麽我能幹的，您盡管吩咐我。若是需要下力氣的活兒，我叫我當家的來。”

  葉氏笑了，“那真是多謝侄媳婦了，梅香一歇下，我是按下葫蘆起了瓢。原來我還覺得都是我帶著她幹，如今才曉得，她年紀雖然不大，可這家裏家外，她抗的事兒竟是比我還多。”

  葉氏一邊說一邊把吳氏往堂屋裏帶。

  吳氏忙勸葉氏，“梅香妹妹能幹，誰不知道呢。我就怕三嬸一個人忙不過來，吃了飯就過來了。這是我家裏攢的一百個雞蛋，還有一包紅糖，三嬸別嫌棄，給妹妹補補身子。”

  葉氏忙推辭，“侄媳婦太客氣了，你能來給我幫忙我就很感激了，怎麽還能要你的東西，你拿回去給留哥兒吃吧，他還小呢。”吳氏的獨子，那個紅衣小娃，就叫留哥兒，還沒有大名。

  吳氏把籃子放在桌子上，“家裏還有呢，留哥兒有的吃。三嬸就別客氣了，這可是七爺爺吩咐的，我可不敢不聽呢。咱們就別客套了，三嬸您隻管吩咐我，田裏地裏家裏，我都能幹的。”

  葉氏笑了，“那我就不客氣了，上午請侄媳婦幫我把家裏看好，我去地裏把炸了桃的棉花摘一摘。”

  吳氏忙道，“三嬸，我跟您一起去地裏吧，勞煩弟弟妹妹們幫我把留哥兒看著。我來是幹活的，不是來當客的。”

  葉氏很不好意思，吳氏直接開始找籃子。葉氏忙給吳氏找了頂草帽子，又帶了一壺水。

  吳氏摸了摸留哥兒的頭，“你就在這裏和你叔叔姑姑們一起玩，阿娘忙完了就來接你，莫要淘氣。”說完，吳氏就和葉氏一起出門去了。

  留哥兒以前和蘭香一起玩過，雖然不怎麽來，但他一向皮的很，每天在外頭瘋跑，不大怕人，吳氏知道他的性子，才放心大膽把他留在這裏。

  看了看姑姑和叔父們，留哥兒嘿嘿笑了。

  留哥兒和蘭香同年的，姑侄兩個很快就玩到一起去了。家裏的點心都吃完了，梅香讓明朗切了兩個甜瓜，一人吃了兩小塊。

  等吃過了瓜，梅香又打發明朗兄弟二人去讀書。她一邊看著兩個小的，一邊用右手拿著把掃帚輕輕掃地。早上葉氏太忙了，不管是正房廂房還是院子，一處地方都沒掃。

  蘭香和留哥兒一起蹲在正房廊下，一起給小花點抓虱子。小花點身上被梅香塗過了虱子粉，身上並沒有多少虱子。它躺在那裏，半眯著眼睛，任由兩個小娃在它肚皮上、脖子裏、腿拐彎裏扒拉，小娃兒肉肉的小手能有多少力氣，扒拉的小花點舒服的很，偶爾再搖兩下尾巴，表示自己很受用。

  蘭香頭上兩個小揪揪，留哥兒頭發都剃沒了，隻有後腦勺那裏留個小辮子。吳氏二十歲才得了這個孩子，寶愛的很，留哥兒小時候吐奶吐的厲害，總是長不胖，吳氏就給他取名留哥兒，還留了小辮子，最後果真就留住了。

  女娃手總是比男娃巧一些，蘭香廢了好大的勁兒，終於在小花點右前腿上麵找到一個小黑點，忙抓起來炫耀一般給留哥兒看，“我找到了我找到了。”

  留哥兒仔細看了看，“這才不是虱子呢，這是泥巴。”

  梅香正在旁邊掃地，伸頭一看，那哪裏是虱子，就是個泥巴點。梅香忍不住笑了，笑狠了又感覺傷口有些疼，忙止住了笑，繼續輕輕掃地。

  蘭香噘起了嘴巴，小花點不明所以，抬起頭，搖搖小尾巴。

  蘭香摸了摸它的小尾巴，小花點輕輕咬著她的褲腳，甩甩頭。蘭香高興地笑了，“小花點，咱們去逮瑪尼好不好？”

  小花點聽到後繼續搖尾巴，站了起來，蘭香帶著它就往東院裏去，留哥兒忙蹬蹬蹬跟了上去。

  東院有水井，雖然水井沿子高，但梅香也不放心，忙跟了上去。正院才掃了一半，先放一放，把東院掃掃吧。

  蘭香帶著留哥兒和小花點在東廂房門口廊下，找到一個螞蟻洞，那是她昨天發現的。

  螞蟻洞裏的螞蟻們剛好出動了，一個接著一個往前走，蘭香蹲在地上數，“一、二、三.....九、十，一、二、三......”，數了大半天，永遠沒超過十個。

  小花點坐在旁邊，搖著小尾巴，偶爾用頭蹭一蹭蘭香。

  留哥兒也在旁邊觀看，他還不如蘭香呢，連十個數都數不全。看了半天，留哥兒覺得無趣，撿了根細小的樹枝，在長長的螞蟻隊伍中間劃了一道線。

  這下可了不得了，螞蟻們立刻亂了陣腳，前麵的隊伍依舊整齊地往前走，後麵的被一條線攔住了，頓時亂竄了起來。

  蘭香氣得瞪著眼睛看向他，“狗尾巴壞！”

  狗尾巴是留哥兒的綽號，留哥兒一聽，頓時不幹了，大聲反駁，“尿床精！”

  留哥兒自己也尿床，但他知道小娃兒都是尿床精，就拿這個笑話蘭香。

  蘭香聽到後，撇嘴就哭了。

  梅香忙過來用右手攬住妹妹安慰，“乖乖，不哭不哭，你是姑姑，留哥兒跟你玩呢。”

  留哥兒見她哭了，又嘿嘿笑了，“不尿床，不尿床。”

  蘭香哭了兩聲，止住了哭聲，把地上那條線摸平了。螞蟻們一頓忙亂之後，又開始組成隊伍繼續往前走。

  梅香一邊掃地，一邊陪著兩個小娃兒玩耍，中途又帶著他們兩個上了趟茅房，怕他們尿褲子。

  還沒到晌午飯時刻，葉氏和吳氏就回來了。天這樣熱，不能幹太久，若是熱壞了可不劃算。

  留哥兒一頭紮進吳氏懷裏，吳氏摸摸他的頭，“乖乖，姑姑家裏好不好玩？”

  留哥兒點頭，“好玩！”

  葉氏笑了，摸了摸留哥兒的頭，“侄媳婦中午別走了，跟留哥兒一起在我家吃飯。”

  吳氏忙笑道，“三嬸別跟我客氣，我當家的和婆母還等著我回去做晌午飯呢，我就不留了，先回去了。”

  葉氏讓吳氏稍等，她另外找了個籃子，把吳氏送來的雞蛋和紅糖留下，從東耳房切了一塊鹹肉放到吳氏的籃子裏，讓她帶回去給留哥兒吃。

  吳氏笑著接下了肉，“為了留哥兒，妹妹受傷了，我沒幫上什麽忙，還吃三嬸的肉。下午我來跟三嬸一起去菜園摘菜，明兒一大早我跟您一起去鎮上。”

  葉氏笑了，“有侄媳婦在，我心裏踏實多了。”

  雙方別過，吳氏帶著留哥兒走了。

  葉氏看著那一籃子雞蛋，苦笑道，“咱們家的雞蛋都吃不完了。”

  梅香想了想，“阿娘，你不是說過幾天去外婆家裏，給外婆送一籃子去不是正好。”

  葉氏搖了搖頭，“你如今身子不爽利，我暫時不去了，等過一陣子吧。”

  梅香小聲說道，“那，不如把咱們家的雞蛋賣了，明文嫂子的留下？”

  葉氏用手指頭點點她的額頭，“明兒肯定是不行的，等過幾日再說吧。”

  娘兒兩個偷偷笑了。

  還沒等葉氏去做飯，門外來了個不速之客。

  葉氏一看來人，忙迎了過去，“阿娘來了。”

  崔氏嗯了一聲，“梅香呢？”

  梅香也趕著迎了過去，叫了聲阿奶。明朗在屋裏聽見了，忙帶著弟弟出來，一起迎接崔氏進正房。

  崔氏看了看梅香吊起來的膀子，一邊往堂屋走一邊說道，“梅香受傷了，你家裏可能忙的過來？”

  葉氏忙陪笑道，“昨兒多謝阿娘幫我們說話了，今兒早晨明文媳婦過來了，幫我幹了半上午的活，下午還要跟我去菜園，明兒一大早還要送我去鎮上呢。”

  崔氏哼了一聲，“那都是她該做的，若不是梅香，她家留哥兒還不知要如何呢。如今各家都閑著，自然能給你幫忙。梅香這膀子不休個三四個月哪裏能使勁，等八月間收割的時候，還能讓人家給你幫忙？再說了，除除早摘摘菜，這有什麽難的。但你家裏油坊的事兒，梅香幹不了，難道要讓外人來插手。”

  梅香心裏知道，崔氏昨兒相幫，必定是有所圖，昨兒人多，自然不好問，今兒她就主動上門了。

  葉氏給崔氏倒了杯茶，明朗給崔氏切兩個甜瓜。

  崔氏吃了口瓜，“你家的瓜倒是甜得很。”

  葉氏忙道，“等會子讓明朗給阿娘送幾個過去，以後菜園裏再結了瓜，阿娘想吃了，隻管去摘。咱們都是至親骨肉，昨兒要不是阿娘，最後還不知要吵到什麽時候。”

  崔氏得意地笑了一聲，“那可不，王家人還敢到這裏說三道四，哼，看我老婆子能饒了他們。”

  梅香忙拍崔氏馬屁，“還是阿奶厲害，昨兒我都嚇壞了，要不是阿奶來做主，王家大爺是長輩，比阿爹年紀都大，我們可不敢說什麽二話，豈不任他拿捏。”

  崔氏斜眼看了梅香一眼，“你這丫頭雖然脾氣臭沒眼色，倒是個有剛性的，還敢自己提退親。這點倒是像我，我年輕的時候，要不是自己主意正，也不能嫁到韓家來。”

  明朗忙趕著說，“可不就是，阿奶有才幹，我們才能學的一二分呢，以後還要阿奶多教我們。”

  娘兒幾個你一句我一句，把個崔氏捧上了天。昨兒聽說有人來韓家找事，閑得發黴的崔氏立刻就坐不住了，開玩笑，老三是她的兒子，要打要罵她老婆子還沒動手呢，豈能讓王家人逞英雄。

  董氏在一邊拱火，“阿娘，您是長輩，這王家人也忒不把您放在眼裏了。咱們家這麽多丫頭，若梅香的親事出了差錯，這幾個姐妹豈不都要遭殃。再說了，您去幫著說話，三弟妹是個大方人，以後必定會更加孝順您。”

  崔氏現如今最拿手的就是與人爭吵，她年紀大了，輩分也大，什麽話都敢說。到了三房這樣一鬧，果真，兩家很快就結束了拉鋸戰，迅速退親，且並未傷及雙方孩子的體麵。

  葉氏心裏也是感激崔氏的，若不是崔氏把王家老底子扒了，王存周的爹還要拿喬，非說梅香這樣那樣不好。

  今兒早上，董氏又在家裏嘀咕，什麽眼瞅著再有一個多月就要收割了，梅香可不能幹活了。再有，梅香傷了膀子，也不能榨油了之類的話。

  韓敬義心裏又活泛了，若能趁此機會把油坊接過來，又能得好處，又能得好名聲，豈不兩全其美。他自己要臉，就打發崔氏來了。

  崔氏本不想來，韓敬義勸她，“阿娘昨兒出了力，不說油坊的事兒，三弟妹總得謝您昨兒走一遭。”

  崔氏被三房母子幾個一頓誇，美了半天後，忽然想起今兒來的目的，“梅香不能幹活了，你這油坊預備怎麽辦？”

  葉氏賠笑道，“多謝阿娘關心，前幾日我們娘兒幾個存了好幾缸油呢，如今農閑，各家吃油少，少說能用個把月。昨兒七叔說了，讓他們幾家輪著過來幫忙。我們家常一個月也就榨個三四回油，炒菜籽和磨菜籽我都會，就剩個打樁了，他們各家幫著打一兩回，支撐個三四個月也就過去了。真要是忙不過來，到時候我出工錢，請大哥二哥來幫忙。”

  崔氏斜眼看了葉氏一眼，“那我老婆子是白操心了。”

  葉氏想了想，知道今兒肯定不能隨意打發了婆母，立刻把那一籃子雞蛋拎到崔氏麵前，“阿娘，這是一百個雞蛋和一包紅糖。明文媳婦早上帶來的，我們家雞蛋多的吃不完，梅香一個小孩子家家，也不大吃糖，您老若不嫌棄，帶回去留著慢慢吃。我再給您切一條鹹肉，近來我忙忙叨叨的，也沒去看您，就全當我們娘兒幾個的孝順。等九月間您老過生日，我給您做一身好衣裳，您別嫌棄我手藝不好。”

  早晨韓敬義兩口子的主意，崔氏當時就知道不大好辦。油坊是三房的半條命，豈能隨意相讓。若要撕破臉，也不是不能多占些便宜，但那樣以後就不好辦了。

  崔氏原來想的和韓敬義一樣，老三不在，三房還不是任人拿捏，哪知道這娘兒幾個骨頭一個比一個硬，跟韓敬平一個性子。崔氏這麽多年和韓敬平鬥爭，很是能摸著三房的脾氣，吃軟不吃硬。看看，昨兒她不過來幫腔說了幾句話，今兒就能得這麽多東西。

  崔氏本來不想說油坊的事情，就算真想謀算，也等三房實在幹不下去了再來兜底。但她見老大興頭頭的樣子，她不來一趟，怕老大不死心，反正她話帶到了，說不成也不能怪她。

  如今三房給這麽多吃的，還許諾了一套衣裳，她頓時心裏滿意了起來，這才是兒媳婦該做的，不枉我老婆子昨兒拉下臉出那麽大的力。

  崔氏笑了，“我空手來了，沒給梅香帶吃的，倒要你們的東西。”

  也是知道崔氏心裏滿意了，忙笑道，“看阿娘說的，您是長輩，我們孝敬您還來不及呢，豈能吃您的東西。”

  說完，葉氏又去東耳房切了一條肉，這條肉可比吳氏那一塊大多了，怕有個二斤多。

  葉氏把肉放在另外一個籃子裏，又往裏頭放了幾個甜瓜，對崔氏說道，“阿娘，晌午別走了，在我家吃飯吧。”

  崔氏喝了口茶，“罷了，我就是來看看梅香，既然她好好的，我先回去了。若王家人再來鬧事，就去叫我，反了他個狼崽子，敢欺負我老婆子的後人！”

  崔氏起身就走，並沒拿東西。

  葉氏忙吩咐明朗和明盛，“你們兩個送你們阿奶回去，一人提個籃子。”

  明朗把雞蛋提上了，明盛提著鹹肉和甜瓜，哥兒兩個一起送崔氏回去了。

  一路上，又遇到了人，明朗記著葉氏的教導，不再四處嚷嚷。但明眼人誰看不出來，崔老婆子又去三房討便宜去了。那兩大框子，怕是有不少東西呢。

  董氏見三房送來這麽多好東西，喜得咧嘴笑，“阿娘回來了，明朗和明盛來了，快進屋坐。”

  明朗帶著弟弟客氣地叫了大伯和大娘，又喊了哥哥姐姐，“大娘，我姐姐如今受傷了，家裏事情多，我阿娘一個人忙不過來，我得回去給我阿娘幫忙。這是我們家給阿奶的孝敬，請大娘收好。”

  說完，他把東西都放在堂屋桌子上。

  董氏笑著要去接東西，崔氏先接下了那一籃子雞蛋，“家裏雞蛋框子都滿了，這一百個雞蛋和紅糖放我屋裏吧。老大家的，那條肉，分兩頓做。甜瓜都切了吃吧，也不能久放。”

  董氏訕訕地收回了手，“阿娘收著，自然是更穩妥。”

  崔氏有自己的想法，她女兒又懷了身子，已經四五個月了，她做外婆的，自然要送些雞蛋。若從家裏拿，那就算韓敬義，她想自己單獨出一份，這一百個雞蛋正正好夠她送給女兒。

  明朗一直微笑著站在那裏，等崔氏和董氏把框子又還給他了，他禮貌地和眾人道別，帶著弟弟回家去了。

  崔氏才走的時候，梅香笑了，“阿娘，這下子咱們不用愁雞蛋的事兒了。”

  葉氏笑了，“這是咱們應該做的，說出去了，於你弟弟們名聲好。”