原來赫子蘭已經成功攻破了巨鹿原的土匪大寨，不僅收繳了大量戰利品，還救出了許多被土匪們充當奴隸的無辜之人。

  趕在回到青都之前，孟泣雲便率先遣了信使給她傳回消息來，說他們已經接到了楚禾的表哥傅長寧，今日便會回到青都。

  還不等他們回來，另一個好消息便接踵而至——

  原來是謝照衡已經將那位給魏葬催眠的術士押回了青都，如今派了重兵關押在行宮裏。那人也不是什麽硬骨頭，被謝照衡稍一審訊，便什麽都招了，將前前後後的經過吐露得幹幹淨淨。

  隨著真相慢慢水落石出，楚禾一麵感覺到欣慰，一麵卻又有些不安。

  自從上一次赫紹煊在雲霄閣被行刺之後，她幾次遣了蒹葭暗中尋找魏葬的下落，卻都落了空。

  也不知道魏葬是不是已經放棄了刺殺赫紹煊的計劃，還是礙於她一直都守在赫紹煊身邊，而遲遲沒有動手。

  還不到晌午，楚禾剛陪著赫紹煊喝完藥，便瞧見立夏從外麵走了進來，行至屏風後麵便沒再往進走，遠遠地朝楚禾福了福身：

  “娘娘，子蘭將軍他們回來了，正在外麵請見。”

  楚禾聞言，低頭輕聲問詢著此時正躺在自己膝頭的赫紹煊：

  “要見一見子蘭將軍麽？”

  赫紹煊神情懶倦地從她膝上挪開，重新枕回床榻上，啞著嗓音道：

  “不見，你替我安撫他一下就行了，說我一切安好。”

  楚禾輕輕點了點頭，將帷幔放下來，翩然走出了寢殿。

  走到院中，隻見赫子蘭、孟泣雲和楚貞正站在院中等待。

  三人皆穿一襲勁裝，站在一起倒是相得益彰。

  赫子蘭見到楚禾，急急開口道：

  “王後娘娘，王兄他可還好？”

  楚禾稍一點頭：

  “好多了，你無需擔心。你們長途跋涉，想來也累了，今日不如先回去歇息。我讓膳房做了好菜，中午送到你們各自的住處去。”

  楚貞點頭道：

  “是有些累了。小興這回非要跟我一起去剿匪，才幾天下來就困得不行了，方才竟在我馬背上睡著了。”

  他這三言兩語地，這才將眾人緊張的氣氛挑得鬆快了些。

  赫子蘭倒也沒再拘禮，與眾人隨意客套了幾句便告退了。楚貞也說要下去送小興回去睡覺，囑咐了楚禾幾句也離開了寢宮。

  孟泣雲原本也想回去補覺，忽然想起了什麽開口道：

  “阿禾，你表哥被赫子蘭安置在他軍中了，你若是想見一見，我這就去將他帶過來罷。”

  楚禾原本想自己去見表哥，隻是想著不放心赫紹煊一個人留在寢宮，於是便同意了孟泣雲的提議。

  等孟泣雲走後，楚禾便命立夏將午膳傳至偏殿，等待著他們的到來。

  不多時，便看見孟泣雲帶著一個穿著一身青衫的瘦高的青年走入殿中，正是南堯傅氏的長房長孫傅長寧。

  傅長寧模樣普通，氣度溫文爾雅，一看便知是個讀書人。隻是他見到楚禾，不由地有些誠惶誠恐，連忙朝她躬身參拜：

  “小民見過王後娘娘…”

  孟泣雲站在一旁笑道：

  “私下裏都是一家人，阿禾這裏沒那麽多規矩。”

  楚禾也連忙站起身來，請他入座：

  “表哥年長於我，不必如此拘禮的，請坐。”

  傅長寧見她親切，便也放鬆了許多，就著她所指的座位坐了下來。

  楚禾看他無恙，欣慰道：

  “我接到母親的信，得知表哥從北堯啟程，要途徑那麽遙遠的路才能回到南堯，心裏實在放心不下，便請了子蘭將軍相助。”

  傅長寧連忙垂首道：

  “此乃救命之恩，愚兄勢必銘記於心。”

  孟泣雲見他十分知禮，儼然一副讀書人的模樣，心中難免升起了一絲戲謔之意，爽朗笑道：

  “傅大哥隻知道謝出力最小的阿禾，就不知道謝我麽？要知道，那名賊寇的首級可是我親自削下來的呢。”

  傅長寧是個讀書人，平常不經常見到殺人的場麵，一聽她這麽說，腦中忽然想起那血淋淋的場景，臉色亦泛著白。

  盡管如此，他還是站起身來，朝孟泣雲也行了一禮：

  “多謝孟小姐救命之恩。”

  楚禾笑道：

  “表哥快坐下，聽她又胡說了，明明是她非要跟著子蘭將軍去的，還搶人家的功勞。”

  孟泣雲朝她吐了吐舌，沒再逗他。

  膳食都上來之後，楚禾見傅長寧仍然吃得拘謹，於是便柔聲開口問道：

  “我聽母親說，表哥這兩年一直在北堯？”

  她聊起家常話，傅長寧也溫聲道：

  “是。父親命我去北堯拓展產業，我便一直朝此方向努力。所幸我帶的流光錦得了北堯王幾位貴嬪的青睞，這才攬下些生意。”

  孟泣雲聽見他談及北堯，忍不住插了一句：

  “聽說北堯草原是個好去處，最是個水草豐美的地界。”

  傅長寧笑道：

  “若論起草原，又有哪裏敵得過東堯的瓊州草原呢？兩年前我在王都障陽待得不如意，便去了一趟昆陽城，恰巧路過瓊州草原，那才算是風景如畫，是個絕妙的去處。隻可惜，我本來打算在那裏置辦店鋪，誰知恰逢遇上戰亂，便又回到了障陽。”

  楚禾手中的玉箸忽然頓住，抬起眼來確認了一遍：

  “表哥兩年前去過昆陽？”

  傅長寧見她追問，於是便又低頭仔細想了想，點頭確認道：

  “是快要三年前了，甲子年秋天到的，冬月離開，正巧待了三個月。”

  楚禾微微蹙起眉，一顆心也不由地懸起：

  “那…表哥可還記得冬月二十三那天，城裏發生了什麽大事麽？”

  傅長寧默念著：

  “冬月二十三…依稀記得，好像離開之前幾天，昆陽城西著了一場大火，燒了三天三夜，將一片林子都燒禿了，那大約就是在冬月末左右。後來聽人說，那是昆陽令一家畏罪自裁才放的火，我便信以為真。隻是我帶著人馬西出昆陽的時候，恰好路過城西的樹林，無意中撞見了那些被燒成黑炭的屍首大多都是被反綁在樹上的，想來根本就不是自裁…”

  傅長寧露出一副憂心忡忡的模樣，顯然是個心地善良之人，見不得那樣慘烈的場景。

  孟泣雲不知緣由，好奇地問道：

  “一個小小的昆陽令，為什麽還有人要去害他？”

  傅長寧搖了搖頭，楚禾也低頭不語。

  這位旁觀者所說的一切，也與楚禾目下手裏掌握的證據一一對應上了。

  楚禾一想到兩年多前發生在昆陽的那場慘烈的大火，心裏便覺得不是滋味，咀嚼著精致的飯食也如同嚼臘一般。

  飯畢，楚禾囑咐了傅長寧幾句，便差人將他送回了自己的住處去。

  孟泣雲沒有要走的意思，於是便陪她在廊下坐著曬太陽。

  她看著楚禾一副心事重重的模樣，忍不住開口問道：

  “阿禾，你想什麽呢？怎麽今天一副不高興的樣子？”

  楚禾尋了一處僻靜的綠蔭下坐著，因為此處離寢殿很近，隻要她抬起頭來，視線邊呢個穿過稀疏的藤蔓，從而瞧見寢殿門口的情形。

  她長歎了一聲：

  “這件事太過複雜，等以後有機會再講給你聽。要不然，你聽了恐怕也要不高興起來了。”

  孟泣雲正色道：

  “阿禾，你也太小瞧我了，我一向可是最懂你的人……”

  楚禾有一搭沒一搭地聽著她的話，卻忽然瞧見一個王醫模樣的人靠近了寢殿，不由地多看了兩眼。

  那個王醫倒算眼熟，是常常來給赫紹煊請平安脈的。

  隻不過楚禾記得他早間剛來過，現在怎麽又來一次？

  她轉頭示意孟泣雲噤聲，自己則目不轉睛地盯著那個王醫的身影消失在了殿門處。

  雖然知道殿內有九元和十元兩個，楚禾心裏卻還是放心不下，輕聲對孟泣雲道：

  “阿雲，改日你再來找我，我目下有些事要去辦。”

  孟泣雲知道她又點擊赫紹煊，隻能長歎了一句道：

  “行，你去罷，我一個人孤零零地回去就可以了，不用你送。”

  楚禾忍俊不禁地看著她離去的背影，連忙喚了不遠處的立夏去送她出去。

  等孟泣雲走了，她便斂去臉上的笑意，走回了寢殿裏。

  九元和十元見她進來，連忙朝她躬身道：

  “娘娘，王醫方才來請平安脈了。”

  楚禾稍一點頭，腳下加快了步子走進裏間，卻瞧見那王醫跪侍在赫紹煊榻前，為他請著平安脈。

  而赫紹煊卻合著眼睛，似乎還在小憩。

  見一切安然無恙，楚禾鬆了一口氣，走上前去溫聲問道：

  “大人診得怎麽樣了？”

  王醫忽地聽見她的聲音，竟渾身一抖。

  楚禾捕捉到這一細微的變化，卻裝作不察，眼眸落在赫紹煊身上。

  待他迅速斂去慌亂的神色之後，這才站起身來朝楚禾躬身道：

  “娘娘放心，王上的咳疾已有好轉的跡象，約莫不出三日便能痊愈…”