皇後聞言半垂下眼瞼，搖搖頭說沒事，聲音一貫都是淡淡的，“許是因為眼下換季的緣故，無妨。”

  皇帝其實並不會關心人，兩句問過了便也不知道再問些什麽才好，頷首嗯了聲，就將此事揭過了。

  今歲闔宮前往秋狩前不久，皇帝忽地格外開恩，將軟禁在景元宮一年多的程舒懷放了出來。

  因著皇後往日的關照，內侍省從未缺過景元宮一應所需，她也是個心大的，沒有自怨自艾，解除宮禁第二日來棲梧宮拜見皇後，照樣打扮的光鮮亮麗花枝招展，留到午膳時分，在皇帝跟前露了個臉，冷冷淡淡不上心地模樣，倒是教皇帝另眼相看了幾分。

  過了沒幾日，便聽聞皇帝傳召她去侍寢，誰料那位還是個頗有骨氣的，心裏悶著當初皇帝踹她一腳的怨氣，愣就是將迎駕的人全都攔在了景元宮門口幹晾著，偏不去！

  皇帝被拂了麵子自然氣壞了，一氣之下又給程舒懷禁了足，教她待在宮裏修身養性去。

  聽聽這話說得就知道那樣的氣性兒當不得真，等到秋狩時，皇後也就順水推舟將她帶上了，敲打勸諫一番，圍場上出盡風頭的程婕妤，很快又複了寵。

  皇帝被程舒懷黏著沒功夫再到皇後跟前來，冷落了這邊倒還覺得過意不去，見天兒地往她這裏送東西。

  皇後一應都收下了，也沒有別的什麽話可說，但扶英看著很氣憤，偷偷在私底下念叨，“還是晏七好，他肯定不會找那麽多女人來氣人。”

  是啊，他好啊，皇後也覺得他好得天上有地下無，但好幾個月了，沒有書信、沒有音訊，她隻有在夢裏才能看見他。

  年節上有宮宴，恰逢百官都要入宮赴宴的檔口，皇後終於又一次看見了明儀，但這時候她已經不再想在她身上探究什麽了，目光在她身上掃一眼，也同看見個物件兒沒什麽兩樣。

  反倒是明儀不再似從前那般避著她，主動上前來見禮，呈上來的東西，專門有扶英的一份。

  “夫君前些時候往冀州公幹，念著阿英喜歡夜明珠，特地帶回來教我給你的。”

  扶英一聽見薑赫就癟了嘴，眼睛裏紅紅的，但話還是堅定地賭氣著，“我早就不喜歡夜明珠了，你把東西還給他吧，我不要。”

  明儀聞言略有不悅，但她怎麽會輕易被個小丫頭三言兩語就難倒，麵上溫和笑了笑，耐心道：“這是夫君送給你的禮物，他的心意你若是不要，自當親自回絕了他，府裏你從前住得院子一直都教人打掃著，無論何時我們都希望你能回來住段兒時間。”

  可那本來就是扶英的家啊，他們才是鳩占鵲巢的那一方不是嗎？

  她言語裏自詡承國府女主人的姿態教皇後聽著極為刺耳，一時沉下臉來，冷聲回絕了個徹底，“阿英是本宮的妹妹，也隻是本宮的妹妹，旁的人，都與她不相幹，望你聽明白了。”

  那廂來人傳話說是宮宴開始時，皇後領著扶英一道在上首落座，抬眼不經意往底下一掃，卻就毫不費工夫地看到了下頭坐著的薑赫。

  扶英頓時忍不住低垂著腦袋偷偷地抹眼淚，皇後不便再久留了，便想帶著她先回宮，朝皇帝告辭時，他瞧見扶英一張悶得通紅的小臉兒，也覺得挺心疼的，當即招來個近侍，吩咐說將放煙花那一茬兒提前，出言留皇後和扶英一起看過了煙花再回去。

  殿中眾人一道往外頭去，帝後並肩站在欄杆前，瞧著不遠處絢爛的煙花在夜幕中炸出漫天稍縱即逝的星空。

  皇帝側過臉去，看見皇後眼中的光華流轉，心中柔情止不住的蔓延開來，兩個人垂落的手臂離得很近，衣料會隨著動作牽動在一起，那一點點動靜，怎麽就像是正正牽動在他心上似得。

  他五指捏緊了又鬆開，鬆開了又捏緊，躊躇了好一會兒，才緩緩伸過去，在衣袖底下握住了她。

  柔軟的一隻手，包裹在手掌裏能教整個心都覺得滿滿當當的，和握著別人的感覺都不一樣。

  但她立時使力就要抽走，他不答應，手上還是忍不住蠻橫起來，又怕她覺得自己死不悔改，遂往她那邊挪過去幾步，聲音低低地，“今兒過年，咱們好好兒地行嗎，後麵好多人都看著呢。”

  她沒有再那麽強烈抵觸，他便也隻是規矩握著一動不動。

  但煙花總有看完的時候，他還是得鬆開，看著她領著扶英漸漸走遠，直到人影都轉進宮道裏瞧不見了，才收回目光。

  轉過身一直到進殿裏落座，低頭瞧一眼自己的手，還是覺得很高興，自顧自咂摸出一絲甜來，總覺著或許再過不了多久她就可以完全接受他了。

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  ☆、第七十七章

  年節上見過薑赫一次之後，扶英心裏就生了倒刺, 放著不管是個禍患, 碰一下又直扯得心裏火辣辣的疼。

  皇後整日瞧著她悶悶不樂的模樣，也是一般的不好受。

  前往宜華山行宮踏春時, 她兀自去外頭玩兒了一整天，傍晚時回來, 眼睛略微有點腫，想必是見到了不該見的人, 又哭了一場。

  她到皇後跟前牽著衣袖, 囁嚅了半會兒, 才道：“阿姐，我想回府裏去住幾天。”

  皇後倒不覺得意外, 隻是平靜望了她片刻，最後提醒她一次, “薑赫不是你的親哥哥, 無論如何你都要記得。”

  扶英怔怔地, 良久才點了點頭, “我會牢牢記住的。”

  自宜華山行宮回程時，皇後便教純致陪著她隨薑赫一道回了國公府。

  偌大的棲梧宮又安靜下來, 日子過得乏味，倒是皇帝那頭，大約是對程舒懷的新鮮勁兒又過了，愈發到這邊兒來得勤快。

  每逢哪日若是無朝中大事要忙，在棲梧宮裏必然一待就是一整日, 用過了午膳也不走，想盡法子要與皇後一道對弈、一道聽曲看戲、一道作畫行書。

  他懷著一腔熱忱，恐怕也拿出了畢生所有哄姑娘的溫柔與耐心，更難得克製自己，不蠻橫不強硬，仿佛時刻都在竭盡全力向她證明，自己真的已經不是從前那個陰晴不定的暴躁心性了。

  時間長了，皇後的心也不是鐵做的，愧疚蔓延出來，實在不想再麵對他，一日清晨躺在床上出神半會兒，索性便直接稱病臥床不起了。

  消息傳到承乾宮，皇帝覺得很擔心，當即撂下了金鑾殿上的百官匆匆趕過來。

  到了床前便去握她的手，“皇後，我帶了太醫來給你診脈，你哪裏難受就說出來。”

  皇後皺著眉半會兒，深覺此回真是弄巧成拙了，隻好搖搖頭頹然說沒事。

  但那邊章守正已上前來搭脈，三瞧兩瞧也沒瞧出什麽病症，可轉念一想，後宮嬪妃稱病爭寵之事倒也不稀奇......

  他抬眼看了看皇後緊蹙的眉頭，無中生出個不大不小的病症來——氣血兩虛，要她靜心調養，不宜再傷神掛心。

  皇帝聞言仔細想了下，體貼道：“你怕是累著了，先將闔宮的事務交給賢妃看顧吧，好好歇著，我往後每日都來陪著你解悶兒。”

  他說到做到，回頭就吩咐人將每日批改的折子都送到了棲梧宮。

  皇後在軟榻上休息，皇帝就在對麵批改奏折，瞧著哪裏有新鮮事兒了，就停下來同她閑聊幾句。

  一日午後喝過藥，皇後倚在軟枕上昏昏欲睡，忽地聽他在桌案後愉悅笑了聲，稱讚了句：“這個晏清，我果然沒有看錯他！”

  皇後心頭突突跳了好幾下，一霎就睡不著了，睜開眼，克製著心緒，散漫問他：“什麽事那麽高興？”

  “是西境。”

  皇帝說來很是高興，“去年我頭回聽他說起西境鹽務之事時就覺得那是個人才，後來西境新政定下來，便派了他前往督查推行，果不其然是找對人了。”

  “那西境之事現下已了了嗎？”

  皇帝卻又搖頭，“一時半會兒還沒那麽快，但現在是個好兆頭，想來距離將新政徹底推行至整個西境也是指日可待了。”

  一時半會兒還回不來......皇後噢了聲，不再問了，兀自又靠回到軟枕上，閉上眼神思便嫋嫋飄遠了。

  晏清離開已一年有餘，眼下聽著呈上來的奏折，似乎還有下一個年頭需要她繼續等。

  她在心裏歎氣，當初早想到他要走很久，卻沒想到這麽久，期間連封書信都沒辦法遞給彼此，當真是難熬得很。

  今歲夏末一場雷雨過後，天氣陡然轉涼，像是直接略過了金秋一瞬間將人掉進了冰窟窿裏。

  皇帝夜裏不慎受了一場風寒，之後竟就如此纏綿病榻，始終不得痊愈。

  他生了病，說不喜歡承乾宮的氣味兒，無論如何教人將一應起居都挪到了棲梧宮裏，還跟當初大婚賴在她這裏不走的架勢一樣。

  隻那時候是裝病，現在瞧著形容憔悴，沒多長時間人都消瘦了一圈兒，這是真病了。

  恰巧這時候還屋漏偏逢連夜雨，因著天氣一日冷過一日，北境苦寒之地，開始接連不斷爆發罪奴動亂，一群罪奴聚少成多頗有規模，沿途往南邊來，燒殺搶掠與土匪無異。

  當地官府直到實在鎮壓不住了才上書稟告此事，路上再一耽誤，消息遞到皇帝跟前時，那頭已然連著侵占了兩座城。

  原道那不過是群烏合之眾，但不料罪奴們放肆將城守的頭顱高懸在城門上，城中更不知是何等慘狀，行事作風竟全是亡命之徒才有的暴虐。

  皇帝著實氣得不輕，撐著病體上金鑾殿與眾臣商議此事之際，便見下首薑赫當眾請纓，說願意前往北境為皇帝平定叛亂。

  他從前也是行伍出身，入國公府之後才被老承國公派到了吏部拿筆杆子，加之此前皇後曾派遣他往北境巡視過，此回北境暴動，他確是個不二人選。

  薑赫領兵去往北境，臨走前倒還記得將扶英又送回宮裏。

  皇後在內宮門接妹妹，眼瞧著薑赫同扶英話別，才頭回相信了，或許他對扶英確實是真心疼愛的。

  扶英回了棲梧宮，高興的不止皇後，皇帝每日也多了個樂子。

  因他人在病中懨著，眉宇間少了那麽幾分銳氣，多了幾分柔和，尋常話說得太多都喘氣不止，扶英日日看著也覺得他挺可憐，閑來無事便會拿著自己從宮外帶的玩意兒去給他解悶兒。

  他們兩個人還真能談到一起，每日東拉西扯自得其樂，皇後倒還落得個清淨。

  年底因著北境戰事未休，西境新政還未完，皇帝身體也不好，便下旨取消了宮宴。

  年節的晚上，闔宮都鬆懈下來，主子們早早歇下了，到處都是清清靜靜一片，夜裏似乎又落了雪，飄落在樹枝上，傳進來陣陣輕微的簌簌聲。

  皇後從夢中醒來，再睡不著。

  她又夢到了晏清，卻是一個渾身傷痕的他，站在麵前對著她淺淺的笑著，那笑裏卻盡是無比的眷戀與苦澀，仿佛那是他們的最後一麵似得。

  躺在床上聽著宮道上三更的梆子敲過，她輾轉難眠，遂披了件狐裘大氅兀自走到廊簷下，外頭的雪已落了足足半寸，在燈籠上蓋上薄薄一層雪頂，擋住了半邊光亮。

  粟禾陪著她在廊下站了半會兒，忽見遠處天邊火光大盛，竟隱約有喧囂聲傳來。

  “是哪裏走水了嗎？”

  皇後話音方落，宮門外有人腳步聲急匆匆踩在雪地上，吱吱呀呀由遠及近，至大門前，不顧禮數猛地拍了一連串，“求見皇上！立刻求見皇上！薑尚書領兵殺進宮城了！”

  薑赫反了。

  棲梧宮裏頓時光亮大盛，人都立在院子裏一個個惶然憂慮，目光焦急地望著正殿裏，等著皇帝的決策。

  前頭韓越帶領禁衛浴血奮戰的拚殺聲似乎愈來愈近，聽得久了，簡直就響在耳邊似得，總教人覺得叛軍隨時都會衝進來一般。

  皇帝吩咐人搬了把太師椅在廊下，撐著一副病體端然而坐，手持天子寶劍，麵上出奇的鎮定，“朕今日便在此處誓與大贏朝共存亡，宮內眾人，若有趁亂叛逃作惡者，立斬不赦！”

  傳令的人匆匆前往宮中各處下達旨意，棲梧宮院子裏的雪教來來往往的腳步踩成了汙泥，外頭喊殺聲震天，單憑想約莫也是個血流成河的慘狀。

  扶英早哭成了淚人兒，站立不穩癱倒在皇後懷裏，一聲聲叫著阿姐，一聲聲問為什麽？

  為什麽口口聲聲說疼愛她的三哥，卻一次次為了權勢站在她的對立麵，他摧毀薑家的時候、帶兵造反的時候，究竟把他們的兄妹情意放到了哪裏？

  扶英哭暈了過去，皇後將人交給粟禾帶回到偏殿去安置下，她往皇帝跟前去，垂眸看他半會兒，才問：“皇上可是已料到會有今日？”

  皇帝抬起頭來望向她，伸手去拉她，“你放心，我知道薑赫與你無關，與阿英無關，不會牽連到你們。”

  “就這樣引狼入室，萬一有任何閃失，皇上不怕嗎？”

  他勉強笑了下，用力握了握她的手，“但是想到就算死也是和你在死一塊兒的，我又覺得沒什麽好怕的了。”

  她聽著蹙眉，又聽他喚了聲，“扶桑......”

  這還是頭回除了“皇後”和連名帶姓的“薑扶桑”之外這麽叫，帶著病音兒倒顯出幾分繾綣的柔情來，“你我成婚到如今快十年了吧，說出來可能你都不相信，我也喜歡你快十年了。”

  她聽著並不說話，麵上神情是一貫的淡漠，看不出是什麽心思。

  皇帝也不以為意，仍仰頭望著她，自顧說著，“還記得當初你嫌我柔弱，我得空就去學了弓馬騎射，你說作為帝王不能受製於人，我也一步步走到了今天，隻待明晨天一亮，整個大贏朝就再也沒人能夠掣肘於我，我在皇位上坐著，隻想身邊母儀天下的皇後是你，你明白嗎？”