晏七心頭正悶得很，側身繞過他進屋，沒答話，隻是反問他：“你怎麽來了？”

  問起這個，趙瑞成倒不在意他怏怏的模樣，興衝衝抬手一指桌上的兩壇好酒，眼睛都是亮的，“專程跑一趟來告訴你個好消息，我傍上周承彥認做幹爹了，有了他當靠山，往後青雲直上還不是指日可待！”

  晏七眼皮陡然跳了下，“他怎麽認你這麽大個幹兒子？”

  趙瑞成“嗐”一聲，說起來頗有幾分得意，“他前些日子被皇後娘娘下狠手打了個半死，皇上也傳令好一番斥責他對皇後娘娘不敬，人人看著他都怕是要沒命、要失勢，我就趁著檔口多走動了兩回，表了表孝心，這不，那位現在能下地了，人家照樣還是內侍省實打實的頭把交椅，如今看我就跟看他親兒子似得。”

  晏七想起當日周承彥的慘叫聲，皺了皺眉頭，告誡了他一句，“我如今在棲梧宮當值，依你如今的身份，隻怕更不宜再與我往來了。”

  趙瑞成哪知道當初給周承彥監刑的就是他，隻當他說這話隻為避嫌，也點點頭，“我明白，這不昨兒個高興特地偷偷跑過來想找你喝兩杯嘛，往後應該也不能常來了......”

  他說著吧唧下嘴，故作深沉地在晏七肩膀上拍了下，話說得很長遠：“但是你放心，我要是發跡了，一定記得提攜你，到時候咱們兄弟倆一起在外頭置辦宅子，吃香喝辣，財寶和女人，一樣都不能比旁人少！”

  這人就像個半道上出家了卻還六根不淨的和尚，斷了子孫緣兒的人開口閉口還想著找女人，也不知道找來了隻能幹看著，是不是自己給自己添堵......

  晏七聽著無言，也不好戳破他的美夢，隻婉言道：“我在棲梧宮裏挺好的，你顧好自己就行，周承彥秉性不甚好，在他跟前更要謹言慎行。”

  趙瑞成也答應著，但對他的隨遇而安很不讚同，左右望了兩眼，湊過來壓著聲兒說：“你還不知道吧，棲梧宮那位恐怕也輝煌不了多久了，你還是要早做打算。天將亮的時候剛傳來的消息，承國公的船在海上沉了，國公府的主心骨倒了，隻憑皇後一個女人和一個侍郎公子，能撐多久？”

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  ☆、第四十八章

  “皇後......”

  皇帝在軟榻對麵難得柔聲喚她，目光隱含關切落到她蒼白憔悴的臉上來回尋索了片刻, 終究還是坐不住了。

  他起身朝她麵前走了幾步, 手伸出來虛虛放在她肩側，正思索著說些什麽安慰的話, 卻見她闔了闔唇，轉動呆滯許久的眸子望上來, 輕輕問了句：“屍首找到了嗎？”

  皇帝眨了眨長睫，搖頭, 手掌這才真正落在她肩上捏了捏, 有安撫的意味, “還沒有，但朕已經傳旨在沿海增加人手, 活要見人死要見屍，不會讓國公就這個不明不白......”

  “既然沒有屍首那憑什麽證明人已經死了？”

  她一口截斷他的話, 質問的語氣, 眸光冷冷瞥他一眼, 徑直起身便要繞過他去。

  皇帝驟然眉頭緊蹙, 他的柔情在她這裏永遠是冷遇，汩汩溫泉盡都凍成了冰, 於是難得的一點柔軟褪下去，蠻橫竄上來，他一把鉗住她的胳膊，使了狠勁兒將人拉回到眼前，“你做什麽去？”

  手臂上一陣痛楚, 她嘶地一聲輕呼，發髻上的珠釵掉落在地上轉眼被他踩到了腳底，哢嚓斷裂的聲響聽起來簡直像他手底下她的骨頭。

  她掙紮起來，怒喝出聲，“你問我去做什麽？現在下落不明的是我爹！僅憑一道折子上說是船沉了，你們便都說人已經死了，異口同聲，但究竟這人是真的沒了，還是你們希望他沒了？”

  一言誅心，她是悲痛過了頭，才會將那些人人隱晦的念頭徑直擺到明麵上來，皇帝被刺到了痛處，著實怒極了，“你就這麽不信我？是不是就連這天災你也覺得是我動的手腳？”

  “天災還是人禍，總要查了才知道！”

  皇後用力去扯他的手，衝外頭揚聲喚粟禾進來，人才剛剛踏進門口一隻腳，被他一聲怒氣騰騰的“滾”喝止了步子。

  他教林永壽關門，說誰敢再往前一步就殺了誰，君無戲言，哪裏還有人敢輕舉妄動。

  她言語的刀子很能刺進人心裏去，皇帝覺得胸懷裏有點痛了，於是不管不顧地也要還她一刀以泄心頭之恨。

  “隻一句船沉了你不信是嗎，好！那我告訴你，底下人不會、也不敢那麽莽撞，堂堂承國公的死訊豈能是隨意就可以報上來的？海上遇險，波濤洶湧之下別說是人，就是三四層高的大寶船，等風波平息後再去打撈，也都隻剩下了一塊塊殘缺的碎片，飄在海麵上七零八落，拚起來還不到原先的三分之一，更遑論海裏還有能吃人的東西，承國公，現在能不能找到屍首證明他死了不重要，重要的是沒有任何東西能證明他還活著！”

  “你......！”

  她被氣得說不出話來，全身忍不住地顫抖，臉上早已血色褪盡，連唇都是白的，微微張開嘴重重地喘/息、心口劇烈起伏地樣子仿佛下一刻就要折斷的花朵。

  皇帝卻覺得胸懷裏更痛了，沒有一點快意，忙下意識鬆開鉗住她胳膊的手，微微側臉調開視線不願看她的樣子，眼角餘光卻瞥見她真的成了一朵被折斷的花兒，癱倒在地上迅速枯萎了下去。

  他心裏猛一驚，一顆心瞬間就墜入到深淵底下去了，倉惶地屈膝去扶她。

  她是絕望透頂了，雙目通紅，看著他的眼神簡直像在看個不共戴天的仇人，於是孤注一擲地揮起手掌猝不及防狠狠給了他一巴掌，“滾開！”

  極為響亮的一聲之後，周遭突然寂靜下來，皇帝隻聽得見耳朵邊猶如蜂鳴般嗡嗡地響個不停，他似是一霎怔住了，艱難地皺了皺眉，抬手抹一把嘴角，看著指尖上的鮮血居然奇異地沒有暴怒而起。

  他抬眼去看皇後，那一巴掌大約用盡了她全部的力氣，她半伏在地上，正雙臂撐地掙紮著想要起身，儀態端莊什麽的，早就成了虛無縹緲的東西。

  皇帝看著這樣的皇後隻覺得心裏更加難受得厲害，他定定地瞧了會兒，突然俯身過去抓著她雙臂，不由分說一把將人摟進懷裏來，力道大得直教她半分都動彈不得，額頭撞在他胸膛上能聽見“咚”地一聲悶響。

  他自己都免不了輕輕哼了一聲，但話還是說得很利索，“是我說錯了話，我會派人夜以繼日地去方麵幾十裏的海域仔細找，直到找到個子醜寅卯為止，絕對不會弄虛作假混淆視聽。但此事是天災還是人禍我真的不知道，一樣也會教人去查。你別懷疑我，你想想，我就算不喜國公，也不會用這樣的法子、在現在這樣的時候去除掉他，沒有了他，朝堂底下眾人的心懷鬼胎便都要一個接一個地露出來，我往後的日子又會比現在好幾分？”

  一口氣不間斷說了這一串，流暢的簡直像打好了腹稿似得，話音聽起來掏心掏肺，誠意十足，但懷裏的皇後似乎已經成了具沒有魂魄的軀殼，也不知她究竟聽進去沒有。

  他低下頭想去查看一眼，卻聽得她突然放聲大哭起來，但因為他抱得太緊不能動，她嚎啕地聲音便就隻埋在他胸前的衣料中，傳出來還有些悶悶的。

  她實在是悲傷的狠了，哭起來泉湧似得眼淚很快打濕了他的衣裳，潮濕浸透到皮膚裏，化成溫柔的一雙手，莫名就熨帖了他全身的尖刺，這樣的她，能教他疼惜不已。

  他手臂環在她背上，有種新奇的觸感，於是一點兒也不打算放鬆，反而趨身先前一些，將她抱得更緊了，手掌輕輕地拍在她後頸，真心誠意地安撫著，“就算國公沒了，你也還會是皇後，安心本分做好我的皇後，誰也不能把你怎麽樣。”

  皇後這一哭便是天昏地暗，仿佛是要把積壓了這麽多年的情緒盡都通過眼淚發泄出來，到最後聲勢漸小時，嗓子也啞得不成樣子了。

  皇帝呢，這天沒有去上朝，撂下了金鑾殿上的文武百官麵麵相覷，人就在棲梧宮抱著皇後，起先半蹲著身子，後來實在累了，直接就席地而坐，不撒手也不說話，就聽著她哭。

  明明從前哪怕看多了嬪妃們梨花帶雨、聽幾回她們輕聲地啜泣都會厭煩不已的皇帝，這會子聽著皇後儀態盡失的嚎啕卻都變成心甘情願了。

  他認真想了想，還是承認了，自己是愛慕皇後的，至少是不帶刺時候的皇後。

  外頭的太陽從月洞窗映出一地金的時候，皇後終於流完了所有的眼淚，她啞著聲音，隻對他聲調平靜得說了兩個字，“放手。”

  皇帝拍在她背上的手一頓，低下頭去也隻看得見她的發頂，看不見她的表情，他停了下，還是依言放開了，等她坐直身子，目光在她麵上打量了一圈，試探地問：“剛才我說的話你都聽到了吧？”

  他還惦記著，那些掏心掏肺的話既然說出來，就不能白說，她一定要聽進去了才行，她要說沒聽見，那他可以再說一遍，反正他眼下對她很有耐心。

  皇後連眼皮都沒抬，跪坐著久了腿有點麻，一時沒有知覺還站不起來，便用手臂撐著往櫃子旁挪動了些，伸直兩條腿疲累地靠在櫃子上，閉著眼回了句：“聽到了。”

  “那就好。”

  皇帝心下還比較滿意，也不著急起身，完全沒覺得一國帝後雙雙坐在地上說話，這場景有多詭異。

  他看了會兒她臉上縱橫交錯的淚痕，從袖子的口袋裏掏出手帕遞過去，杵了杵她肩膀，要她睜眼，“擦擦臉吧，等會兒再教下人看見。”

  皇帝說著話兩指捏起自己胸口的衣裳，低頭喃喃道：“我的衣服都被你哭濕透了......”

  其實半邊臉也有點腫了，但他沒說。

  皇後睜開眼斜斜瞥他半會兒，微微蹙著眉，沒接他的手帕，掀開寬大的衣袖，左手腕子上便纏著一條手帕，料子沒他的名貴，但有種能撫慰人心的清冽香氣。

  她嗓子這會兒疼得厲害，說話有些費勁，醞釀了好一會兒才說：“你來這一趟，該說得都說完了，我也都知道了，其他的先不論，隻是既然眼下國公生死未卜，那國公府此時便不宜嫁娶，還請皇上收回薑赫與明儀的賜婚旨意。”

  皇帝提拎著衣裳的動作果然一頓，唉，繞過來圓過去，她怎麽就始終改不了身為薑家女的性子？

  這廂剛為承國公哭完還沒等旁人緩口氣，她就已經能借此謀劃其他事宜了。

  可他還有他的棋局要下，便就是知道自己是愛慕她的，也想和她好好兒的，但兩個人的心不在一條線上，隻看現在恐怕也還不能做到完全交心知底。

  薑赫與明儀的賜婚當然不能收回，但他想了下，咂咂嘴，至少把回絕的話說得委婉了許多，委婉得近乎打太極，“你讓我想想吧！”

  皇後聽完沉默，半個字都沒答複，也不再追問什麽，又閉上了眼睛。

  皇帝有些意外，他以為依她的性子怎麽著也還會再逼問些什麽的，但是沒有，想想還是算了，沒有就沒有吧，倒省去一樁事。

  他眨眨眼，瞧她靠在櫃子上閉目養神，陽光照在皮膚上會發出一層瑩白柔和的光，看得久了，心底裏的柔情便又滿溢出來，深怕她受了涼，於是起身過去，俯下身想將她攔腰抱起來。

  “你做什麽？”

  皇後立刻睜開眼，眸中惕然望著他。

  那樣的眼神若是換作以前的他，定然是不喜的，也不會願意再對她多費功夫，但現在不一樣了，他已經抱過她了。

  這麽多年他才知道，擁抱她的感覺實在是很好，他們原本就是夫妻，親近一些也是理所當然的，何況如今的兩個人早已是力量懸殊，他就算真的對她做什麽，她也根本絲毫都反抗不了。

  於是他一點兒也不生氣，一邊伸手抄在她腰背和膝彎，一邊把話說得理所當然，“地上涼，我送你去寢間好好休息。”

  她說不需要，但他覺得自己是在對她好。

  皇帝那日是帶著半邊臉的傷從屋裏出來的，胸前頂著一大片濕漉漉的痕跡，但全身上下都洋溢著愉悅，連腳下走動的步子都仿佛輕快了許多。

  他站在廊簷下囑咐純致與粟禾要照顧好皇後，留下話說明日要來與皇後共進午膳，這才帶著林永壽風風火火地往宮門口去，走到庭院半中央想起來現下扶英也還生病著，念個愛屋及烏，顧不上臉上不體麵的傷，轉頭又往偏殿轉了一圈，終於心滿意足的出了門。

  晏七最初到棲梧宮時，正聽見殿裏撕心裂肺的一聲嚎啕，他多想進去，可粟禾拉住了他，隻說了一句：“你要是不想害了娘娘，就管住自己的心！”

  於是他隻能站在廊簷下，低眉頷首，雙手交握在身前，直握出了滿掌心的鮮血淋漓。

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  ☆、第四十九章

  “你可知道皇後這兩個字意味著什麽？”

  窗扉外日光耀眼，清風徐徐吹過樹枝, 樹葉間有蟬鳴陣陣, 一聲聲知了知了地叫著。但傳進耳朵裏便在心頭催生出了無數隻尖利的小手，直把他的一顆心, 撓的千瘡百孔。

  粟禾站在他麵前，問話的語氣平和, 更像是個長輩。

  晏七不知該如何回答她，低垂的眉眼中每一寸都盛滿了不能言、不可得的痛苦。

  她也不忍逼迫他, 輕歎一口氣, 卻說：“一日為後, 終生為後。她的一輩子都注定隻能和皇帝在一起，旁人的傾慕於她而言隻是禍啊。”

  粟禾看著他, 眸中憂慮。

  晏七掀起衣袍在她身前跪下，微紅的眼, 懇求的姿態, “姑姑, 我隻想永遠陪在娘娘身邊, 陪著她的喜怒哀樂，絕不敢有半點非分之想。”

  粟禾卻搖頭, “你管得住自己的心嗎？今日若非我拉住你，你是否就會闖進去？皇帝當前，你又要以什麽身份陪著她？”

  他頓時語滯，低垂下的脖頸上像壓了千斤巨鼎，抬不起來, 隔了半會兒才頹然道：“不會了......以後再也不會了，我會管好自己，隻求姑姑不要將這些告訴娘娘。”

  他的秉性向來是極好的，粟禾都清楚，但有些話不說，有些念頭不斷，不論於他還是於皇後，都是害人害己。

  “你要記住，她是皇後，一個皇後需要的，你給不了。而你傾其所有能給她的陪伴，對皇後而言，卻不一定就是好的。如今國公已去，沒有人再能護著她，若有一天她犯了錯汙了名，不再是皇後，等待她的就必定隻有死路一條，你懂嗎？”

  粟禾一麵怕他不懂，一麵更怕現在為時已晚。

  皇後是高山之巔上的孤月，遙遠不可及，卻是宮裏人人都能仰望的美，傾慕她的內官從不止他一個，但他卻是唯一一個讓粟禾感到憂慮的。

  那晚隔著一道屏風的兩個影子，屏風後躊躇克製伸出來取走手帕的手，邊緣處進退兩難的那片裙角......

  這些都讓粟禾感到前所未有的憂慮，但她也慶幸那些都隻有自己一個人看到了。